Том 2 Глава 13 — Глава 2 - Вылить воду в яму (4)

В ее взгляде, обращенном к Мелине, чувствовалась неподдельная материнская нежность. Такое выражение глаз Абель не видел уже много лет. «……» Непонятно, почему вдруг в груди заныло. Я намеренно отвел взгляд от Мелины. Алесия, наклонившись на мгновение, чтобы проверить состояние девочки, выпрямилась. — Благодарю вас, молодой господин. Извините за беспокойство. Моя дочь позволила себе лишнее. — Ну что вы. Легко пожал плечами. — Просто стало жаль. Похоже, ответ оказался неожиданным — брови Алесии слегка приподнялись. — Но, молодой господин... Зачем вы пришли в «Великая Смерть»…? — А разве мне нельзя сюда? — Нет, но... Вы же никогда раньше не посещали кузницу… Во взгляде Алесии мелькнуло подозрение. Я лишь улыбнулся ей в ответ. — ...Хм-хм, вы могли просто послать слуг. Уловив что-то в моей улыбке, Алесия сменила тему. — Извините, что заставили вас проделать этот путь. — О, мне есть что получить взамен. — Что… получить? Я показал Алесии туфлю с ярким желтым пятном. — Это же работа Мелины. — Что? Мелины? — Да. Она пыталась устроить лобовое столкновение с надгробием, и мне пришлось её остановить. В итоге девочка "подарила" мне это. Тело Алесии затряслось. Хотя я лишь констатировал факт, низкий голос Абеля обладал силой, превращавшей слова в угрозу. — М-молодой господин… Алесия опустилась на колени. — Простите, молодой господин! Умоляю, проявите великодушие! Она молила дрожащим голосом. — Она всего лишь ребенок! У неё и в мыслях не было навредить вам! — Ещё ребенок, но уже вовсю бухает среди бела дня? — Это… — Мне нужно компенсировать стоимость моей обуви. Во взгляде Алесии поползли тени отчаяния. Я отлично это видел. И, конечно, не думал, что у неё есть средства для возмещения. Туфли, которые я сейчас носил, были сделаны из кожи телят, выращенных только на юге, выделанной в лучшей кожевенной мастерской столицы и сшитой вручную по индивидуальному заказу. Даже если продать эту кузницу, хватило бы на компенсацию? Вряд ли. — М-молодой господин… Алесия с трудом разжала губы. — Простите, но сейчас я не работаю. Уже несколько месяцев не получаю заказов… — Но выход всегда найдётся, правда? «……» Холодный тон заставил её опустить голову. — Даю тебе три дня. Я равнодушно смотрел на её макушку. Чтобы вытащить Алесию из ямы отчаяния, брошенной верёвки было бы недостаточно. У неё просто не было сил ухватиться за неё. — Сделай мне годные перчатки вместо этого. Вместо этого я решил вылить в яму воду — побольше. — …Что? Алесия подняла лицо. Её взгляд был совершенно потерянным, будто она не поняла ни слова. — Одних перчаток хватит. «……» — Они покроют стоимость моей обуви. Если вода поднимется до носа, утонувший будет бороться за жизнь изо всех сил. Закончив говорить, я без колебаний развернулся. — Молодой господин! Перед тем как сделать шаг, я услышал её отчаянный крик. Обернувшись, я увидел растерянное лицо Алесии. — Э-это... Вы серьёзно? То, что сейчас сказали? — Да. — Но… Она посмотрела на мою туфлю с жёлтым пятном. Сама понимала, насколько нелепым был этот обмен. — Как одна пара перчаток может покрыть стоимость таких туфель?! — Ну так сделай их достойными. Я посмотрел на неё и добавил многозначительным тоном: — Подойди к делу с мыслью, что защищаешь свою дочь. «……» — Кто знает... Может, родится легендарный доспех? Три дня — этого мало. Давление, неизвестность насчёт моих действий — всё это пробудит её скрытый талант. Когда она делала перчатки для Каина, главного героя, ею двигало желание "защитить" могилу мужа. Эта решимость пробудила в ней талант "Руки Защитника". На этот раз цель защиты другая, но эффект будет куда сильнее. Я одарил её беззаботной улыбкой. — Поняла? «……» Конечно, для неё это выглядело не мило, а пугающе. Но приманка брошена. Оставалось только ждать. *** Неожиданно клёв случился раньше. Причём с неожиданной стороны. — М-молодой господин… На следующий день я снова посетил "Великая Смерть". Вчера из-за ситуации с Мелиной не удалось всё осмотреть. — Абель… молодой господин Абель. Почувствовав за спиной тихий, смущённый голос, я медленно обернулся, уже догадываясь, кто там. — А… здравствуйте. Передо мной стояла Мелина, почтительно сложив ладони. Её хрупкие плечи были напряжены от страха. — Ах. Я криво усмехнулся. — Вчерашняя пьяница, я смотрю. Лицо Мелины залилось густым румянцем. Увидев это, моя улыбка стала ещё шире. — Опять выпила? Щёки-то горят. — Н-нет же! Вскрикнув, Мелина сразу же хлопнула себя по рту. Поспешно оглядевшись, она снова уставилась на меня — её лицо по-прежнему было красным, как помидор. Теперь она стала похожа на ту Мелину, которую я знал по оригинальной истории. «Так и хочется подразнить её ещё…» Эта мысль мелькнула в голове, но я сдержался. — В чём дело? Мне было интересно, зачем она меня искала. Вряд ли перчатки уже готовы. — Можете уделить мне минутку? Я хотела кое-что сказать… Я окинул взглядом мастерскую. В принципе, осмотр почти закончен. Но чувствуется, что эта девочка снова отвлекает меня, как и вчера. — Ну? — Это… насчёт вчерашнего… Голос Мелины стал тихим, словно она старалась провалиться сквозь землю. — Мне очень жаль. Я вела себя недостойно. — Помнишь что-нибудь? — …Нет. Её голос стал ещё тише. — Мама мне рассказала. И ещё… Мелина начала что-то нерешительно доставать из кармана. — Я хотела вернуть вам это. Это был платок, который я дал ей вчера. В отличие от вчерашнего дня, когда он был мокрым и измятым, теперь он выглядел чистым и аккуратным, будто его отбелили. — Спасибо вам, молодой господин. Мелина протянула мне платок дрожащими руками. Я чуть не рассмеялся, но тут же сдержался. — Ладно. Честно говоря, я не ожидал, что она его вернёт. Но раз уж она его постирала, зачем отказываться? Когда я убрал платок в карман, лёгкий аромат коснулся моего носа. Это был тот же запах, что вита́л вокруг Мелины. «…» Я на мгновение задумался, но тут же опустил руку. — Ну всё, свободна. Я ещё не закончил осмотр. Нужно было осмотреть все уголки "Великая Смерть" и попытаться предугадать, где появится Реквием. Но едва я повернулся, как почувствовал за спиной лёгкие шаги. — …Ты почему идёшь за мной? Я оглянулся через плечо. Мелина, которая шла позади, вздрогнула. — Я… э-э… — Ещё что-то нужно? — Д-да! То есть… Она судорожно сжала подол платья. Потом, набравшись храбрости, выдавила: — Я хочу спросить вас кое о чём. — О чём? Я догадывался, что она хочет сказать, но намеренно дал ей возможность продолжить. — Я узнала, что вчера испачкала вашу обувь. Как и ожидалось, вопрос был в рамках моих предположений. — И что мама должна компенсировать ущерб. — Ну и? — Пожалуйста… отмените этот приказ. Складки на её платье стали ещё глубже. Её голос звучал всё увереннее. — Когда вы сказали маме сделать перчатки, равные по стоимости вашим туфлям… Вы ведь намекали на использование драгоценных камней? А вот и нет. Но я сделал вид, что это не так, и кивнул, разрешая продолжать. Мне было интересно, что скажет эта наглеющая мелкая. — Наша семья не в таком положении… Мы не можем возместить ущерб так, как вы требуете. Губы Мелины дрогнули, и она тяжело вздохнула. — Проступок перед вами совершила я. Так что… Её лицо залилось краской стыда. Видно было, что она приняла какое-то серьёзное решение. — Я сама заплачу за свою вину. «…» — Я сделаю что угодно. Я безэмоционально посмотрел на неё. — Что угодно? Глаза Мелины забегали. Видно было, что в голове у неё проносились самые разные варианты. Среди них, наверное, был и такой, где она отказывалась от свободы и каждый день терпела унижения, лишь бы спасти мать. «И что же, действительно на всё готова?» Та самая, что рыдала перед надгробием отца и глушила вино… В тот момент, когда я уже хотел рассмеяться, — Да. Все сомнения в глазах Мелины исчезли. В этот момент её взгляд напоминал пылающие в горне угли. «…» Я почувствовал лёгкое замешательство. Потом усмехнулся. «Яблоко от яблони, что и говорить.» Её взгляд, освободившийся от туч сомнений, был холодным, как зимнее небо. Суровым, но стойким. Я фыркнул. — Зачем ты мне нужна? — Э? — Похоже, ты считаешь себя очень ценной… Но так ли это? Я лениво махнул рукой. — Во-первых, я терпеть не могу пьяниц. Твоя внешность мне тоже не нравится. Объективно Мелина была хорошенькой девушкой. Черты её лица с возрастом стали бы только выразительнее. И всё же мой вердикт был беспощаден. — И самое главное… Прищурившись, я окинул её оценивающим взглядом. — У меня нет интереса к детям. — …! Лицо Мелины вспыхнуло. Она инстинктивно прикрыла руками грудь и отступила на шаг. «Чего это она?» Чувствую себя извращенцем, хотя ничего не сделал. Но если не сказать этого прямо, она может затеять что-то рискованное. — В любом случае… Я выразительно пожал плечами. — Твоя решимость впечатляет, но ни к чему. — Но моя мама… — Похоже, Алесия неправильно поняла. Мои условия просты. Я поднял перед Мелиной палец. — Одна пара перчаток. Лучше из кожи. Без драгоценностей — просто прочных и лёгких. Я шагнул к ней и резко схватил её за руку. — Ай! Мелина пошатнулась, а я растянул её ладонь своей. — Размер примерно такой.