Глава 15 — Глава 14. Не надо терпеть, если больно

– Всё в порядке. Когда я закончил обрабатывать раны Ани, снаружи послышалась музыка. Живой и жизнерадостный ритм, возвещающий о начале бала, сопровождался игрой духового оркестра, и эхом разносились звуки танцев, смеха и болтовни людей. – Пойдем? – Нет, пока нет. Хотя мои раны были обработаны, Аня всё ещё ощупывала моё тело. Чувствуя, как медленные прикосновения странным образом возбуждают мои чувства, я осторожно схватил Аню за запястье. – О боже. – Прекрати прощупывать. Становится немного больно. – Это всего лишь небольшие ранки. – Всё равно больно. – Хорошо, я буду помягче. Однако Аня легко выскользнула из моих объятий и ощупала мои руки. Из-за того, что она постоянно осматривала моё тело, было невероятно трудно скрыть выражение моего лица. – Ваше тело в хорошем состоянии, милорд. – Мужские тела от природы такие. – Правда? Что она имеет в виду? Аня, на которую обращают внимание многие мужчины, несомненно, знает, что такое мужское тело. Во всяком случае, она, вероятно, знает это слишком хорошо. Я намеренно проигнорировал руку Ани и погрузился в свои мысли. Почему Иоганн Раднер влюбился в Аню? Неужели все это было ради того, чтобы стать графом? ***   – Он красивый... Тело Эдварда было красивым, напоминая великолепную скульптуру. Аня обратила внимание на твердые мускулы, проступающие под его рубашкой, на рельефные мышцы спины, обнажившиеся, когда он снял рубашку, и на рельефные мышцы плеч, и всё это, пока он не смотрел на неё. Поэтому, не забывая об этом, Аня медленно облизывала губы сзади, пока Эдвард обрабатывал свои раны, стоя к ней спиной. Когда она это делала, в её сердце расцвело желание. «Я хочу его». Она хотела этого мужчину. Она хотела, чтобы его красивое тело, его грубое сердце и мягкий голос принадлежали только ей. Поэтому, несмотря на то, что она решила сдерживать себя, несмотря на то, что она поклялась не отдавать ему своё сердце, пока он не добьется от неё любви, она медленно ласкала его тело. Его тело, такое непохожее на её, казалось, возбуждало всё существо Ани. – Ну что, всё ещё больно? Поначалу Эдвард, который обычно вздрагивал и отталкивал её руку из-за боли, теперь, казалось, привык. В его бесстрастном профиле не было никаких признаков чувства, называемого привязанностью. Однако сердце Ани воспламенилось. – Это всё ещё ранит. – Тогда, может, ещё немного отдохнём? «Теперь, – подумала Аня, – не имеет значения, что будет с танцем». Это короткое время, когда они ухаживали за ранами друг друга, было похоже на сон. Чувствовал ли Эдвард, как трепещет его сердце, как и моё? Чувствовал ли он то же, что и я, когда накладывал повязку на мою лодыжку? Даже если бы это было не так, Аня была бы довольна, если бы в пруду его сердца появилась рябь, какой бы маленькой она ни была. В конце концов, Аня была красавицей. Для любого мужчины она была той, кого он хотел бы обнять до безумия, той, кого он желал бы заполучить, даже если бы для этого пришлось пожертвовать своей жизнью. Поэтому Эдвард постепенно стал искать её. Аня хотела немедленно обнять Эдварда, но она знала, к чему может привести чрезмерная жадность. Она знала, что, отдав своё сердце слишком рано, можно сделать человека несчастным. ***   По мере того, как боль постепенно утихала по мере заживления ран, музыка в особняке менялась. Духовой оркестр заиграл классические ритмы. – Пойдём? Это была прекрасная возможность для меня, который мечтал о том, чтобы сбежать от этого гнетущего прикосновения, независимо от того, какой предлог мне пришлось бы придумать. Это могло бы быть сложно, если бы танец был быстрым, но с медленным танцем я бы справился, даже если бы у неё болели лодыжки. – Невежливо слишком долго не показывать свое лицо. – Да... Когда я встал, Аня отпустила мою руку. Я схватил её за руку и помог ей подняться. Когда мы вышли на улицу, к нам подбежала горничная, которая ждала нас. – Теперь вам лучше? – Спасибо вам. Я ценю это. – Я просто сделала то, что было необходимо. Горничная слегка склонила голову и провела нас в бальный зал. Атмосфера в бальном зале и так была напряженной. Бесчисленное множество людей, держась за руки, медленно танцевали, их движения напоминали покачивание полевых цветов на ветру. – Лорд Эдвард. Когда мы спускались по лестнице в бальный зал, нас окликнула горничная. – Что? – Графиня Роланд хотела бы лично познакомиться с лордом Эдвардом и леди Бронте. Не могли бы вы сначала познакомиться с ней, если вам это удобно? – Прекрасно. Это было интригующе. Мы приехали только для того, чтобы присутствовать на балу, но прибыли в таком потрепанном состоянии. Однако кое-что было не так. Почему графиня Роланд захотела встретиться с нами, а не с самим графом Роландом? Несмотря на то, что она занимала достаточно высокое положение в обществе, граф Роланд был истинным главой семьи. Как правило, когда дворяне просили о личной встрече, обсуждались важные вопросы. Это могли быть светские сплетни или деловые вопросы. Однако, насколько я знал, графиня Ролан не была деловой женщиной с достаточным статусом, чтобы обсуждать подобные вопросы. Ее положение было не столь значительным. Она легко могла подойти к нам на балу, чтобы справиться о нашем самочувствии. Испытывая смутное подозрение, я последовал за служанкой и вошел в центральную комнату на втором этаже. Графиня Ролан встретила нас широко раскрытыми глазами. – Ой! Лорд Эдвард и леди Бронте! – Я слышал, вы хотели с нами познакомиться. – Да, действительно. Когда вы прибыли в таком состоянии, я забеспокоилась, не случилось ли чего. – Ничего серьезного. Когда я прервал разговор, выражение лица графини Ролан слегка напряглось. Хотя она и не подала виду, я понял это по тому, как дернулся уголок её рта. – Это действительно удача. – Вы пригласили нас, чтобы справиться о нашем самочувствии? – Да… Я подумала, что лорд Эдвард, возможно, захочет объявить об этом лично, а не позволять другим сплетничать об этом. В этот момент Аня внезапно вмешалась в разговор, потянула меня за руку и встала. – Понимаю. Если разговор окончен, мы можем удалиться. Мы вышли из комнаты. Я недоуменно посмотрел на Аню. – Миледи, что все это значит? – У нас здесь больше нет дел. – Как бы то ни было, такое поведение противоречит этикету. – Это не имеет значения. Я не из тех, кто беспокоится об этикете. – Миледи! – я повысил голос, и Аня, которая была застигнута врасплох, воскликнула: – Это типичное поведение женщины. – Что? Аня сохраняла невозмутимое выражение лица, но её брови слегка нахмурились, а губы дрогнули, как будто она подавляла свой гнев. – Какая хитрая женщина, – выражение лица Ани смягчилось, но линия подбородка напряглась. – Графиня Роланд была той, кто организовал нападение. – Но мы же слышали признание, верно? Преступник, известный как наркобарон из подворотни. – Нет. Этот человек солгал. – На каком основании? – Эта женщина ненавидит меня. Она боится, что я уведу её мужа. – ...Это так? Это было непонятно. Хотя было подозрительно, что графиня лично попросила о личной встрече, это не могло быть основанием для такого обвинения. На мой взгляд, это было похоже на упрямство Ани. – Миледи, независимо от того, насколько я вам доверяю, это немного преувеличено. – Преувеличиваешь, говоришь? – Аня прикусила нижнюю губу. – Ты видел, как эта женщина смотрит на меня? – Подозревать кого-то без веских доказательств... – Эдвард! – спросила Аня, дрожа и сжимая кулаки, словно чувствуя себя обиженной. – Как ты мог такое сказать? – Но… Миледи. – Достаточно. Аня оттолкнула мою руку. Слезы жемчужинами катились из её глаз. – Я хочу вернуться. – Аня! Окликнув Аню, которая быстро уходила, я последовал за ней. Хотя я и пытался удержать её за запястье, она оттолкнула меня. Неизбежно, я обнял её сзади, притягивая к своей груди. – Доверься мне. Я выясню и заставлю её признать свою ошибку. – Между нами всё кончено. – Мне жаль. – … – Я найду способ доказать это и заставлю её признать свою вину. Только тогда Аня разжала руки. – Действительно? – Я клянусь в этом своей честью. – Ты не обязан этого делать. С покрасневшими глазами Аня слегка приподняла уголки рта и быстро побежала к лестнице. – Пойдемте, милорд. Наблюдая за ней в таком состоянии, я изумленно вздохнул. Как может своевольная, упрямая и чрезмерно уверенная в себе женщина получить прощение, просто улыбнувшись? Я слегка прикусил нижнюю губу, виня себя в собственной глупости, и наблюдал, как удаляющаяся фигура Ани грациозно спускается в бальный зал.