– Боже мой!..
До бала у графа Роланда оставалось всего три дня. Несмотря на то, что я старательно изучал правила этикета, которые необходимо соблюдать на балу, теперь я понял, что проблема была не в этом.
Аня только что открыла мой гардероб, заявив, что поможет мне выбрать наряд для бала, и на её лице отразился шок.
– ...Почему у тебя нет подходящей одежды?
– Это одежда, не так ли? Удобная и качественная.
Эдвард по натуре был простаком, знавшим только магию и искусство владения мечом. Его не интересовали благородные сборища или вечеринки. Следовательно, состояние его гардероба было ужасным. Там было всего несколько тренировочных костюмов, рыцарская форма и академические мантии.
– ...Где я могу найти слабоумного, который пришел бы на бал в удобной одежде?
Поначалу я думал, что это не такая уж большая проблема, но, увидев, как Аня использует необычно резкие выражения, я осознал всю серьезность ситуации.
Пока она торопливо перебирала мою одежду, Аня вздохнула и взъерошила волосы.
– Ну, тогда что мне надеть? Как насчёт этого?
Когда я достал свою рыцарскую форму, Аня снова вздохнула и ещё больше взъерошила волосы.
– Я не могу в это поверить. Мой муж не разбирается в моде.
– Форма хороша. Она возвышает честь рыцарей, и, кроме того, разве она не эстетична?
Мне очень понравилась рыцарская форма. Это напоминало современные костюмы, что делало его наиболее приличным нарядом.
Однако Аня была категорически не согласна с этим.
– Если ты наденешь форму, то станешь посмешищем.
– Это так плохо?
– Так и есть.
Пока Аня рылась в гардеробе (что она могла сделать за несколько секунд), она схватила меня за руку, пробормотала: «Так не пойдет» – и потащила прочь.
– Нам нужно пойти купить одежду.
– Нам обязательно покупать одежду только для бала?
– Определенно!
– Как расточительно...
Казалось расточительным покупать одежду, которую можно надеть только один раз.
Финансовое положение семьи Рэднер было настолько тяжелым, что её трудно было назвать знатной. Тогда было не время для такой роскоши.
– Для такой, как я, покупать готовую одежду?...
– …
Однако, когда Аня сказала это, я потерял дар речи.
В конце концов, она вывела меня за пределы особняка.
***
Мы прибыли на карете в город, расположенный недалеко от особняка. Это был торговый город под названием Фрелон, оживленный центр торговли, куда приезжали и уезжали бесчисленные торговцы. На окраине деревни выстроились многочисленные тележки с багажом, которые подвергались досмотру.
Однако нам не пришлось проходить через это.
– Я Аня из семьи Бронте.
– О, мисс! Я позову сопровождающего!
– Нет, в этом нет необходимости. Мы с мужем просто вышли за покупками.
Присутствие леди из могущественной семьи Бронте означало, что в осмотре не было необходимости.
Конечно, если бы я приехал один, все могло бы сложиться иначе.
Пройдя через ворота замка, я увидел обширный городской пейзаж. С тех пор, как я попал в этот мир, я видел только семью Рэднер, столицу и особняк, поэтому эта сцена была мне совершенно незнакома.
Торговцы громко продавали свои товары, а оптовые торговцы умело управляли своими прилавками.
После того, как я каждый день жил в мире знати, наблюдать за жизнью простолюдинов было удивительно увлекательно.
Однако карета двигалась в другом направлении.
Это была улица, расположенная немного в стороне от оживленного центра города, с аккуратно вымощенной дорогой. По обеим сторонам улицы выстроились магазины, торгующие ювелирными изделиями и одеждой.
– А теперь, Эдвард, пошли.
Как только мы приехали, Аня тут же потянула меня вниз и завела внутрь.
– Но... по крайней мере, позволь мне свободно выбирать одежду.
– Ни в коем случае!
Она была непреклонна.
Зачем так много думать о покупке одного предмета одежды?
Более того, с моей точки зрения, одежда аристократов была безвкусной и чрезмерно яркой.
В этом мире, пропитанном средневековой тематикой, украшенные наряды символизировали красоту и богатство. Когда вы смотрели на одежду знатных дам и джентльменов, у которых были лишние деньги, они были украшены драгоценными камнями и стразами, которые демонстративно сверкали.
Однако они выглядели чересчур кричаще, как одежда с логотипом бренда, рекламирующая их роскошь.
– Давай зайдем внутрь. Я выберу тебе одежду.
Когда Аня завела меня в магазин, меня охватило глубокое отчаяние. Магазин был полон одежды, напоминающей ту, что носили в эпоху Людовика XIII.
Здесь были не только однотонные основные цвета, такие как розовый и желтый, но и причудливо приподнятые плечи.
Но самый главный вопрос: с какой стати мужчине надевать юбку поверх чулок?
– Миледи, мне действительно жаль, но это немного...
– Сейчас это в моде.
– Нет... с какой стороны ни посмотри, это уже перебор.
Между Аней, которая настаивала на том, чтобы я надел эту одежду, и мной, который яростно сопротивлялся, завязалась недолгая борьба. В конце концов, Аня сдалась первой.
– Ну, а какую одежду ты предпочитаешь?
– Что-нибудь менее броское, без юбок и не таких странных цветов, как розовый или зеленый.
– Хорошо, как насчет чего-нибудь подобного?
На удивление, наряд, который выбрала Аня, был вполне приличным. Хотя на нем всё ещё были украшения в виде перьев или страз, это был скорее костюм, чем юбка.
Это били: белая рубашка с фраком, блестящий серый жилет, галстук-бабочка и современные прямые брюки.
– Из всех, что ты выбрала до сих пор, этот мне подходит больше всего.
– Я испытываю облегчение.
Оно напоминало британский костюм 19-го века и напоминало наряд для верховой езды. Тем не менее, по сравнению с нелепой одеждой, которую Аня выбирала для меня раньше, этот костюм казался нарядом феи.
Я переоделся в примерочной и вышел.
– Как это выглядит?
Я уже давно не надевал костюм, поэтому принял несколько неловкую позу. Аня одобрительно кивнула.
– Оно... тебе идет.
– Это нормально?
– Хотя в нем ты выглядишь немного старше, оно тебе идёт.
Её реакция была несколько прохладной.
«Что ж… Я просто не могу привыкнуть к эстетическому восприятию этого мира».
По какой-то причине Аня слегка приложила ладонь к раскрасневшейся щеке и искоса взглянула на меня.
Хотя моё лицо хорошо подходило к броской одежде, оно также хорошо смотрелось и в официальной одежде. Шляпа с низкой тульей, украшенная драгоценными камнями, и трость, украшенная драгоценными камнями, придавали мне вид успешного молодого предпринимателя.
«Я чувствую себя хорошо...»
***
Даже в обычной повседневной одежде Эдвард выглядел прилично, но сейчас, принарядившись, он привлекал внимание людей как великолепный джентльмен.
На самом деле, каждый раз, когда они проходили мимо, люди бросали на него косые взгляды. Аня находила этот факт странно приятным.
– Мне это действительно идет? – однако, время от времени он с сомнением поглядывал на своё отражение в окне.
– Тебе идет. Это великолепно.
– Как насчет того, чтобы немного отрастить бороду?
– Я думаю, лучше этого не делать.
– Тогда давай оставим все как есть.
Эдварду, похоже, понравилась одежда, которую Аня купила для него. Увидев, как он несколько раз суетился над нарядом, её сердце наполнилось радостью. В этот момент она почувствовала непреодолимое желание крепко обнять Эдварда.
Настанет ли день, когда он по-настоящему полюбит её? Будет ли он искренне радоваться их браку, вместо того чтобы рассматривать его как простой контракт?
Аня представила себе будущее, в котором Эдвард прильнет к ней, умоляя о любви с нежным выражением лица. Однако сейчас было не время. Она не была готова первой полюбить Эдварда. Когда-нибудь он возжелает её, и любовь придёт в нужный момент.
Аня была полна решимости не допустить, чтобы её снова предали, помня о прошлом, когда она первой дарила любовь. Она не хотела остаться с неисполненными желаниями.
«Значит, для меня ещё не пришло время полюбить тебя», – подумала она. Она смотрела на красивый профиль Эдварда, и на её губах играла нежная улыбка, невидимая никому другому.
***
Через три дня настал день бала у графа Орландо. Я надел золотую маску, которую приготовила Аня, и новую одежду, которую мы купили. В сопровождении горничных я побродил по особняку.
– О боже, сэр!… вы выглядите совершенно по-другому, когда принарядитесь!
– Как было бы чудесно, если бы вы почаще так одевались.
Горничные не могли не выразить своего восхищения.
Благодаря непонятным похвалам горничных и постоянным прикосновениям к моему лицу и волосам, в зеркале отразилось вполне приличное выражение лица. Это было похоже на лицо главного героя мужского пола с обложки романтического фэнтезийного романа.
Пока я любовался ухоженным лицом, которое теперь стало моим, одна из горничных хихикнула и сказала:
– Теперь все готово.
– Можно я сниму маску?
– Нет, пожалуйста, подождите минутку. Моя леди скоро будет здесь.
Я неуклюже опустился на диван перед гардеробной Ани и взглянул на часы. К счастью, оставалось ещё немного времени.
«Что ж, даже если мы немного опоздаем, это не должно стать проблемой для графского бала», – подумал я, поскольку он был не таким официальным, как бал, устраиваемый принцем или принцессой.
Пока я размышлял, дверь гардеробной медленно открылась.
– Аня...
Я собирался окликнуть Аню по имени, но замер, увидев её.
– Моя госпожа.
Любой бы так сказал.
С чуть приподнятым, манящим взглядом, золотистыми волосами, ниспадающими каскадом, и в желтом платье, отливающем золотом, Аня была похожа на богиню.
– Как тебе это? – прошептала она, пока я смотрел на это прекрасное лицо.
– Мне идёт?
– ...Да, тебе это очень идёт.
Аня тихо рассмеялась, излучая что-то яркое и теплое, как ослепительный утренний солнечный свет.
– Ну что, пойдём? – спросила она, идя впереди.
Пока она говорила, я мог только тупо смотреть на фигуру Ани, очарованный её присутствием.
Обновлено: 18.02.2026