Владения графа Роланда находились в западном регионе империи, где было достаточно солнечного света и плодородной почвы, на которой процветали сельскохозяйственные культуры.
Империя была разделена на восточные, западные, южные и северные регионы, центром которых была столица.
Из-за значительного расстояния до владений графа Роланда нашему особняку, расположенному в южной части, потребовалась двухдневная поездка в карете.
Удивительно, но путешествие, которое, как я думал, будет долгим и скучным, оказалось полным неожиданных удовольствий.
– Значит, в этом мире тоже есть поезда.
Это был не кто иной, как поезд.
Этот мир, вдохновленный средневековьем, вступал в эпоху, близкую к Промышленной революции.
Таинственные предметы с Востока проникали в империю, способствуя ее беспрецедентному развитию.
Результатом этого прогресса стали электрические лампочки и поезда.
Я погрузился в свои мысли, прежде чем Аня задала мне вопрос.
– Вы впервые едете на поезде?
– ...Да, это так.
По правде говоря, до переселения в этот мир я ежедневно ездил на поезде, но это были современные электрические поезда.
Поезда в этом мире были паровыми машинами, классическим механизмом, в котором пар от угля приводил в движение турбины.
Хотя они были медленнее, чем поезда, работающие на электричестве, я не ошибусь, если скажу, что это был мой первый опыт работы с поездом этой классической формы.
Конечно, после долгого путешествия на этом скоростном средстве передвижения меня охватила ностальгия. Наблюдая за пейзажами, быстро проносящимися за окном, Аня легко положила голову мне на плечо.
От ее гладких волос исходил аромат роз.
– Я с нетерпением жду этого.
– На бал?
– Нет.
Она взглянула на меня сияющими глазами.
– Я с нетерпением жду возможности представить всем моего красивого мужа.
– ...В этом нет необходимости.
– Что ж, я должна рассказать всем о моем красивом муже.
Аня говорила как ни в чем не бывало, сопровождая свои слова легкой улыбкой, которая говорила о том, что ее слова были не просто случайным замечанием.
«Красивый муж...»
Это утверждение верно?
В оригинальной работе Аня бросила Эдварда.
Вместо того, чтобы говорить, что она бросила его, правильнее было бы сказать, что ее интерес угас.
Действительно, во время их медового месяца Аня, казалось, интересовалась Эдвардом.
Однако в какой-то момент она начала игнорировать его из-за определенного инцидента.
Что касается того, что это был за инцидент... я смутно помню.
Если бы я знал, когда и что это было, это было бы более утешительно…
Однако в настоящее время нет возможности выяснить.
Итак, я должен игнорировать Аню, которая легко кладет голову мне на плечо и бросает небрежный комплимент.
Я, должно быть, не люблю ее.
Ее красота только в коже…
Конечно, даже если я знаю, что это нелегко.
Это было похоже на первобытный инстинкт.
Хотя телесные желания могут и не быть любовью, они всегда являются ее предвестниками, поэтому была необходима осторожность.
– Аня.
– Да?
– Разве здесь не душно?
– Хе-хе… Я так не думаю?
Даже если я скажу ей отойти, если она так улыбнется, я ничего не смогу сделать.
Если я буду сопротивляться, как раньше, это только все усложнит.
В конце концов, все, что я могу, это терпеть.
Примерно через пять станций, когда мы проехали
еще пять, кто-то прошел мимо нашей комнаты и остановился, заглядывая внутрь.
Когда я посмотрел на него, это был человек со знакомым лицом.
Невысокий рост, нелепые очки в одной оправе и озорное лицо…
Где я его раньше видела?
– Эдвард?
С другой стороны, он, казалось, узнал меня.
Однако… У меня были смутные воспоминания.
Кто, черт возьми, этот человек?
– Эдвард! Сколько времени прошло?
Он вошел, назвав меня по имени, как будто обрадовался, но, заметив Аню, застыл на месте.
Он спросил с каменным лицом:
– Эта красивая леди здесь...
– Аня Бронте.
Аня непринужденно поприветствовала его, следуя укоренившемуся в ней этикету.
– Это... встретить в этом поезде такую красивую леди. Должно быть, я счастливый человек, ха-ха!
Он смущенно почесал затылок, и тут мои запертые воспоминания всплыли на поверхность.
– Альфонс?
– Да! Это я. Альфонс!
Он был сокурсником Эдварда по академии.
Альфонс де Мула.
Сын виконта из небольшого королевства на севере империи.
В академии он не получил выдающихся оценок, но отличался деловой хваткой.
Он активно привносил знания Востока, а позже разработал технологию печати или что-то в этом роде.
– Кстати, Эдвард. Что свело вас с такой великолепной женщиной?
– Мы направлялись на бал. Бал, который устраивал виконт Роланд в западной части империи.
– А, понятно! Но почему вы двое идете на бал вместе?
– Мы поженились.
– Что? – Альфонс был явно удивлен. – Леди Бронте и... вы?
– Верно.
Альфонс был потрясен, у него отвисла челюсть.
– Что ж... это удивительно. Эдвард, ты женился на самой красивой женщине в Империи. Ты действительно счастливый человек, не так ли?
Деловая манера говорить.
Он умело позволил обоим собеседникам присоединиться к разговору, не задевая ничьих чувств.
– Вы так думаете?
Однако Аня мягко улыбнулась и сказала:
– Это просто брак между двумя людьми, которые любят друг друга. Нет необходимости обсуждать, что такое благословение, верно, мистер Альфонс?
Когда глаза Ани блеснули, Альфонс понял, что сказал что-то не то, и быстро изменил свои слова.
– Ахаха… Правильно! Это всего лишь брак между двумя людьми, которые любят друг друга.
Однако Аня не из тех, кто легко соглашается.
Она изучила основы софистики и не из тех, кто упустит скрытый в словах замысел.
– Потом, Эдвард. На сегодня все! Давай свяжемся позже.
Альфонс вышел из комнаты, словно убегая, и быстро воцарилась тишина.
– Ха-ха… У вас интересный друг. Меня называют благословенным человеком. Что вы об этом думаете, милорд?
Аня посмотрела на меня с огоньком в глазах и улыбнулась.
Подходящим ответом в этой ситуации было бы…
– ...Он не ошибается.
Аня радостно рассмеялась.
***
– Эта дама действительно едет в этом поезде?
– Да, так и есть! Просто заткнись и следуй за мной.
В грузовом отсеке поезда, отправившегося из южной части империи на западную окраину, группа мужчин в масках разговаривала.
– Если эта операция увенчается успехом, у нас будет хорошая жизнь. Возьми себя в руки.
– Нимирал, просто выполняй свою часть работы. Помнишь, когда ты в последний раз облажался?
– Черт возьми… Зачем ворошить прошлое?
Они были похитителями, но не совсем типичными.
Они были не просто обычными преступниками; они были специалистами по решению проблем, которые выполняли все виды грязной работы, скрываясь в закоулках Империи.
В этих темных уголках их называли – канализационными крысами.
– В любом случае, мы должны похитить ее так, чтобы нас не поймали.
– Я знаю. Перестань говорить об этом.
– Черт… Ты нервничаешь или что-то в этом роде?
Они были из тех людей, которые могут справиться с любой грязной работой, не моргнув глазом, но на этот раз ставки были высоки.
Им было поручено похитить леди Аню.
Они привыкли браться за любое грязное дело, но эта работа была совсем другого масштаба.
Похищение члена "Пяти пальцев", ближайшего окружения императора, было серьезным преступлением.
Если они допустили ошибку и были пойманы…
– Если мы потерпим неудачу, это будет немедленная казнь.
– Я поставил на это свою жизнь.
– Я не знаю. Если я потерплю неудачу в этот раз, меня поймают ростовщики и я все равно умру. Либо это, либо вот это.
Задание, ведущее прямо к смерти. Однако потенциальная награда была значительной, даже стоила риска.
Даже если разделить эти деньги на троих, их хватило бы на всю жизнь.
Они не знали, кто был заказчиком, но это казалось важной фигурой.
Таким образом, они тщательно спланировали свою стратегию. Это была возможность, которая выпадает раз в жизни, ситуация с высоким риском и высокой отдачей.
– Мы войдем непосредственно перед прибытием на следующую станцию.
– Но, кстати...
Тихо заговорила одна из канализационных крыс.
– Почему они специально приказали нам похитить женщину? Что они собираются делать после ее похищения?
– Просто делайте то, что вам нужно.
– Я думаю, что их намерения очевидны.
– Да, точно. Поскольку она известна как лучшая красавица Империи, возможно, они хотят продать ее в рабство или использовать для себя.
– Хм… Что-то здесь не так.
Самый крупный из них заворчал.
– Если ты собираешься продолжать ныть, проваливай.
– Дело не в этом, придурок, мне просто любопытно.
– Зачем утруждать себя любопытством? Возможно, это просто борьба за власть среди благородных ублюдков. Мы просто делаем то, что говорит человек, который платит. Как только эта работа будет выполнена, мы можем умыть руки.
– Понятно...
Поезд начал замедлять ход, выпуская пар. Это был знак того, что они вот-вот прибудут на станцию.
– Поехали.
Их единственная задача была ясна.
Быстро похитить даму, выйти на станции и скрыться, воспользовавшись приготовленным вагоном.
Трое мужчин в масках вытерли вспотевшие руки и медленно вышли из грузового отсека.
***
– Мы почти на месте.
Хотя мы ехали не так быстро, как поезда моей эпохи, это было быстрее, чем в вагоне.
Теперь нас отделяло всего две станции от территории графа Роланда.
Это означало, что трудное время, проведенное в закрытой комнате с Аней, подходило к концу.
Я мысленно похвалил себя.
«Я хорошо выдержал».
Если бы я не проявил самообладание, я мог бы неосознанно расчесать волосы Ани, пока она спала.
– Миледи, подождите минутку.
Когда поезд должен был вот-вот прибыть на станцию, я осторожно отстранился от Ани и встал.
– Куда ты идешь?
– Только в туалет, как только приедем на станцию.
– Будь осторожен.
В тот момент, когда я уже собирался выходить из купе, внезапный холод инстинктивно пробежал по моему телу.
Когда я повернул голову…
– Ах...!
Трое человек, которые открыли окно и вошли внутрь, выходили, закрыв лицо Ани тряпкой.
Обновлено: 18.02.2026