— Молодой господин, пора обедать!
В комнате, погруженной в беспросветную тьму, словно луч солнца, прозвучал привычно бодрый голос Арии.
Мрачный взгляд Эрика последовал за тонкой полоской света, пробивавшейся сквозь щель в дверях.
— Молодой господин, вы же так в обморок упадете от истощения. Почему вы все время отказываетесь от еды? Я втайне принесла это из столовой, так что, пожалуйста, поешьте.
Ария, как и всегда, лучезарно улыбалась бесстрастному Эрику. Она и не подозревала, какой след в душе другого человека порой может оставить доброта незнакомца.
Эрик долго смотрел на куриное рагу с чечевицей, поданное на серебряной тарелке.
В тот момент, когда он зачерпнул ложку уже остывшего рагу, тишину внезапно нарушил звук, пришедший с самой неожиданной стороны.
Ур-р-р. Обладательница этого звука густо покраснела и поспешно прижала ладони к животу.
Арии было неловко, и она заговорила чуть громче обычного:
— Ха-ха. Я ведь точно наелась досыта в столовой, что же это такое... Не обращайте внимания и ешьте...
Ур-р-р. Эрик, несмотря на юный возраст, всё понимал. Он знал, что Графиня никогда не распоряжалась готовить еду с запасом. Ему было прекрасно известно, что остатки еды хозяев — это единственное пропитание для самих слуг.
Отправив в рот пару ложек, Эрик вскоре отложил приборы.
— Я сыт.
— Нельзя, молодой господин! Тут и так порция крошечная. К тому же, если я вынесу остатки и попадусь, господин меня отругает!
— ...Тогда съешь это сама.
— Простите?..
— Или хочешь, чтобы тебя сегодня снова отругали за то, что ты тайком вынесла еду?
— ...
Перепуганная Ария замешкалась, но в конце концов придвинула тарелку к себе.
Рагу пахло так сладко. В итоге, не в силах больше терпеть голод, она принялась жадно есть.
Она и не заметила, как на обычно бесстрастном лице Эрика, наблюдавшего за этой сценой, промелькнула мягкая улыбка.
Жалкая и печальная жизнь горничной, вынужденной вечно оглядываться на хозяев.
Глядя на Арию, которая так напоминала ему мать, Эрик возненавидел себя за то, что мог сделать для неё лишь такую малость.
Возможно, именно тогда в нем зародилось желание обладать силой, способной защитить близких. Той силой, что позволила бы с достоинством отстаивать свое перед теми, кто насмехался и издевался над ним.
— Неужели эта еда — всё?
За обеденным столом воцарилась тишина. Резкий голос Эрика больно ударил Арию по ушам.
Растерянная, она поспешно окинула взглядом блюда на столе.
Куриное рагу, салат из спаржи и даже свежеиспеченный горячий хлеб. Обед казался вполне достойным.
Однако Эрик, явно недовольный, лишь вопросительно приподнял бровь.
Ария, ловя на себе взгляд хозяина, торопливо достала блокнот и написала:
[Если вы хотите чего-то особенного...]
— Стейк.
Прежде чем Ария успела дописать, тяжелый голос Эрика разнесся по столовой.
Стейк? Разве в Доме Бейли не существовало давнего обычая не подавать мясо в иное время, кроме ужина?
Эрик не мог об этом не знать, но он лишь властно требовал своего с высокомерным видом.
Его поведение было настолько надменным, словно он вовсе не собирался считаться с местными традициями.
Может, он забыл об устоях дома, пока находился на суровых полях сражений?
Пока Ария пребывала в замешательстве, Эрик медленно поднял на неё глаза.
— Одного будет мало. Приготовь как можно больше.
От его слов руки горничных, прислуживавших за столом, замерли. Они не знали, что делать, и лишь испуганно поглядывали на Арию.
Ария почувствовала головокружение от нахлынувшей усталости, но она не могла отвергнуть требование хозяина.
Стоило ей подать знак горничным, как те со всех ног бросились в Главный особняк.
В столовой Флигеля, где остались лишь Эрик и Ария, повисла странная тишина.
Эрик отвел взгляд от стола, скрестил руки на груди и прикрыл глаза.
Арии оставалось лишь с неловким видом стоять подле него.
Спустя какое-то время в столовую вошел шеф-повар в сопровождении горничных, неся тарелку с только что приготовленным стейком.
Едва переступив порог, повар бросил на Арию гневный, осуждающий взгляд. Это был негласный упрек персональной горничной, не способной совладать с собственным господином.
Ария молча склонила голову, и повар, цокнув языком, прошел мимо. Перед Эриком поставили тарелку.
Увидев лишь один-единственный кусок мяса вместо приказанного изобилия, Эрик нахмурился.
Повар произнес:
— Молодой господин, прошу прощения, но на обед стейки не предусмотрены. Это мясо из запасов для ужина, приготовленное заранее специально для вас. Пожалуйста, учитывайте это в будущем.
Закончив свою надменную речь, повар склонил голову в издевательском поклоне.
Это был скрытый посыл больше не беспокоить его подобными просьбами.
Проработав в Доме Бейли десятки лет, шеф-повар лучше многих знал, что Эрик — всего лишь бастард.
Однако он не понимал одного. Человек, стоящий перед ним, больше не был тем маленьким мальчиком, которого можно было безнаказанно игнорировать.
— Похоже, за время моего отсутствия дисциплина среди слуг совсем пришла в упадок. Раз вы смеете самовольно решать, что будет есть ваш господин.
— Молодой господин, дело не в этом...
— Я — вице-капитан императорской гвардии, прибывший сюда с тайным посланием от самого Императора. Моя мать отвела меня во Флигель, чтобы обеспечить подобающий прием. И ты, ничтожество, смеешь меня игнорировать?
Когда в прорезях черной челки Эрика вспыхнули ледяные голубые глаза, лицо повара начало бледнеть.
— Мо-молодой господин!..
— С сегодняшнего дня назначь сюда личного повара. Иначе я в один миг лишу тебя твоей никчемной жизни.
— Личного повара? Но я не слышал об этом от хозяина...
— Уверен, отец немедленно даст согласие, когда узнает о твоем вопиющем высокомерии.
— По-пощадите, молодой господин! Я... я был неосторожен!
Повар рухнул на колени перед Эриком и начал исступленно молить о прощении.
— Я... я сейчас же распоряжусь приготовить всё заново! Пожалуйста, сохраните мне жизнь!
Обычно этот человек ходил с высоко поднятой головой и прищуренными глазами, но под подавляющим взглядом Эрика он мгновенно превратился в другого человека.
Эрик мельком взглянул на него и отвернулся.
Повар поспешно подал знак, и горничные пулей полетели в Главный особняк.
Вскоре повара, чьи руки были заставлены тарелками, один за другим начали выставлять стейки.
От вида такого огромного количества еды не только у Арии, но и у всех присутствующих невольно отвисли челюсти.
«Неужели он правда сможет всё это съесть?..»
Вопреки опасениям Арии, Эрик лишь бросил холодный взгляд на повара.
Когда шаги поваров затихли, Эрик взял нож и принялся резать стейк.
В столовой, где только что было так шумно, воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном приборов и звуком вина, которое разливала Ария.
Она то и дело поглядывала на Эрика, но вскоре её взгляд невольно переместился на сочные, блестящие стейки.
Как давно она не видела столько мяса... Желудок, не считаясь с чувствами хозяйки, предательски заурчал.
Ария поспешно прикрыла живот передником, но урчание не прекращалось.
Пока Ария стояла ни жива ни мертва с пылающим лицом, Эрик, видимо, закончив трапезу, поднялся с места.
Несмотря на недавний переполох, он оставил почти всю еду нетронутой. Пораженная Ария преградила ему путь.
[Вы же почти ничего не съели, неужели вы уже уходите?]
Эрик подошел вплотную к замершей Арии. Его голубые глаза, похожие на чистые озера, были устремлены только на неё.
— Я так проголодался, что быстро насытился.
[Но что делать с остатками...]
Если шеф-повар или, того хуже, Графиня узнают, что столько продуктов переведено впустую, ей не поздоровится. Лицо Арии побледнело.
На губах же Эрика начала играть легкая улыбка. Глядя на неё, он спокойно ответил:
— Тогда съешь это сама.
От неожиданности Ария вскинула голову и встретилась с ним взглядом.
Пока в её голове всплывали воспоминания о до боли знакомых словах, Эрик произнес ровным голосом:
— Или хочешь, чтобы тебя отругал повар за то, что ты не справилась со своими обязанностями посредника?
Эрик, чей взгляд оставался непоколебимым, развернулся и вышел из комнаты.
Едва он скрылся, Ария тяжело вздохнула.
«Я совершенно не понимаю его намерений. Это просто дух противоречия или же... Смогу ли я выполнить приказ Графини и выяснить истинную причину его приезда?»
Пока Ария в смятении качала головой, к ней подбежали остальные горничные.
— Неужели молодой господин правда велел нам всё это съесть?
— Стейки! Настоящие стейки!
Глядя в сияющие глаза девушек, Ария задумалась.
Если подумать, лучше было поскорее всё съесть, чем оставлять еду и навлекать на себя гнев хозяев.
К тому же она не могла допустить, чтобы эти ни в чем не повинные девушки пострадали из-за пустяка.
Ур-р-р. В этот момент её живот снова издал громкий звук.
Горничные с понимающими улыбками усадили Арию за стол.
Посмотрев на сочный стейк, Ария наконец сделала первый укус. Мясо таяло во рту, брызгая горячим соком. Тот самый вкус, который она помнила с раннего детства.
Глядя на горы еды, Ария не могла избавиться от странного чувства. Этого количества было слишком много даже для одного взрослого мужчины.
«Может быть, он с самого начала хотел отдать всё это нам?»
Человек-загадка. Ария ещё не успела привыкнуть к новому господину, но благодаря ему в этот день она впервые за долгое время была по-настоящему сыта.
Обновлено: 20.02.2026