Получив пачку денег, Ария на мгновение замерла в конце коридора.
На душе было неспокойно. На губах появилась горькая усмешка от чувства, что она оказалась втянута в дело, в котором совершенно не хотела участвовать.
Сквозь тени у глаз пробились алые лучи утреннего солнца.
Глянув в окно, она увидела, как туман постепенно рассеивается, а на востоке медленно встает солнце.
«Скоро молодому господину пора вставать. Нужно бы принести ему хотя бы стакан теплого молока...»
Многолетние привычки всё еще невольно тянули её к Эдварду.
Ария тряхнула головой. Теперь это больше не входило в её обязанности.
Подняв с пола свой легкий багаж, Ария направилась к флигелю, который находился в отдалении от главного особняка.
Флигель. Место, которое почти не использовалось, кроме как для официальных приемов гостей.
Проработав в Доме Бейли десять лет, сама Ария бывала здесь лишь считанные разы.
Двухэтажный флигель был не так велик, как трехэтажный главный особняк, но, поскольку здесь иногда останавливались гости, он был обставлен роскошно и величественно.
Однако из-за болезни Эдварда Дом Бейли долгое время не принимал гостей, поэтому здесь царила особенно гнетущая и холодная атмосфера.
Возможно, поэтому во флигеле не чувствовалось человеческого тепла — кроме Арии, здесь изредка мелькали лишь пара горничных, отвечавших за уборку.
«Пусть он и бастард, но так обращаться с человеком, который четыре года страдал на суровой войне... Держать его на правах приживалы и даже приказывать следить за ним, будто что-то в нем не устраивает».
С губ Арии сорвался тихий вздох.
За исключением спальни, где спал Эрик, все основные жилые помещения — ванная, гостиная, столовая — были покрыты густым слоем серой пыли.
Для двух горничных фронт работ был слишком велик, и времени им катастрофически не хватало.
До того как Эрик проснулся, Ария усердно трудилась вместе с ними.
Сколько же времени они потратили на уборку, потеряв ему счет?
Горничные, убиравшие гостиную и столовую, вернулись с совершенно запыленными метелками.
— Личная служанка, мы закончили основную уборку. Остались только лестница и камины. Здесь так долго никто не прибирался, что работе края не видно.
Ария, которая, согнувшись в три погибели, протирала ванну сухой тряпкой, выпрямилась, услышав их голоса.
Она посмотрела на почерневшие от пыли метелки и улыбнулась, благодаря их за тяжелый труд.
Одна из горничных, понизив голос, спросила:
— Говорят, человек, который здесь остановился, — молодой господин Эрик? Тот самый, что когда-то ушел из дома. Я-то думала, это просто гость, и так удивилась.
Если быть точным, он не уходил по собственной воле. Но большинство слуг, не знавших истинных причин, считали именно так.
Ария и сама долгое время не знала, почему Эрик внезапно покинул дом. Ровно до того момента, пока его имя не всплыло во время обеда господ.
Ария на мгновение заколебалась, не зная, что ответить, и просто молча кивнула.
Глаза горничных округлились, и они принялись перешептываться между собой.
— И зачем же он вернулся?
— Ну, наверное, ему просто некуда было идти, вот и пришел. То-то я смотрю, у старшей горничной сегодня настроение было мрачнее тучи.
— И вообще, нам теперь прибавится хлопот. Главный особняк и флигель не так уж близко друг к другу. Мы замучаемся таскать туда-сюда нужные вещи.
— С едой тоже проблема. Если бы во флигеле был свой повар... А так, как её доставлять?
В конце их разговора раздались лишь тяжелые вздохи.
Ария, молча слушавшая их, достала из-за пазухи блокнот и написала:
[Какое-то время я тоже буду помогать здесь с уборкой и мелкими поручениями, так что разделим обязанности.]
Прочитав записку, горничные поспешно замахали руками.
— Что вы, вы же личная служанка. Мы вдвоем как-нибудь справимся.
— Да. Мы боимся, что старшая горничная нас отругает. Но, личная служанка, почему молодой господин не встает, хотя солнце уже в зените?.. Так он не то что завтрак, он и пообедать нормально не успеет.
«Обед?» Похоже, увлекшись уборкой ванной, она потеряла счет времени.
Только тогда Ария взглянула на настенные часы. Стрелки уже перевалили за двенадцать.
Глаза Арии расширились.
«Уже столько времени? Кошмар. В главном особняке, должно быть, уже дважды подавали еду...»
Ария велела горничным поскорее подготовить трапезу, а сама направилась в гостевую спальню на втором этаже флигеля.
Спальня находилась в конце длинного коридора второго этажа.
Держа в руках серебряный поднос со стаканом воды, Ария долго медлила перед дверью, прежде чем осторожно постучать.
Хотя это была обычная рутина для служанки, для немой девушки даже такое простое действие могло стать поводом для косых взглядов.
Обычно следовало представиться и сообщить о цели визита перед тем, как войти, но Арии оставалось лишь смиренно ждать команды хозяина.
В свое время Эдварду тоже пришлось долго привыкать к этой особенности Арии.
«Возможно, меня выгонят еще до того, как я начну следить. Так было бы даже лучше. Тогда я смогла бы вернуть госпоже ту сомнительную пачку денег».
На лице Арии появилась горькая улыбка.
В этот момент сквозь короткую тишину из комнаты донесся густой, низкий голос:
— Входи.
Она удивилась, что он разрешил войти, даже не зная, кто это. Неужели он догадался, что это она?
Ария, опустив взгляд в пол, осторожно переступила порог.
В спальне было темно, хотя на дворе стоял разгар дня — шторы оставались задернуты.
Почувствовав легкое дуновение ветерка, она повернула голову и увидела в полумраке силуэт Эрика, прислонившегося к перилам террасы.
Она вежливо поклонилась и поспешно поставила серебряный поднос на ближайший столик.
Работа была привычной, но под его тяжелым, властным взглядом её руки невольно задрожали, не зная, куда себя деть.
— Если бы не щебет птиц, я бы и не заметил, что полдень уже прошел.
Приятный голос разлился в тишине комнаты. Ария резко подняла голову, гадая, тот ли это голос, который она знала раньше.
В этот момент их взгляды встретились.
Несмотря на мягкий голос, его глаза по-прежнему были пронзительными и холодными.
«Он собирается отчитать меня».
Догадавшись об этом, Ария мысленно извинилась и поспешила раздвинуть шторы.
Яркий солнечный свет ворвался в окно.
В этом сиянии силуэт Эрика, который до этого был лишь тенью, начал отчетливо проступать.
На нем был накинут лишь легкий халат, который не скрывал его крепкого, подтянутого тела.
Сквозь пряди черных волос, мягко спадающих на лицо, блеснули голубые зрачки. Он сел на диван и залпом осушил стакан воды.
Когда в разрезе халата показались мускулистые бедра Эрика, Ария поспешно отвернулась.
Вскоре она услышала звук жадных глотков и увидела, как мерно движется его кадык.
— Подумав, я решил, что не рассказал тебе о своем распорядке. Я обычно пропускаю завтрак, так что готовь только обед и ужин. Я не хочу тащиться в главный особняк ради еды, так что накрывай здесь, во флигеле.
Обед — это еще куда ни шло, но он собирался и ужинать в одиночестве?
Граф Денис очень ценил семейные ужины.
Эрик не мог не знать об этой давней традиции. Разве он сам, когда жил здесь раньше, не ужинал каждый день со всеми членами семьи?
Конечно, вряд ли ему это нравилось под косыми взглядами Графини.
Ария в изумлении подняла глаза, но тут же снова отвела взгляд, наткнувшись на его обнаженные ноги.
«Я не знаю, куда смотреть...»
На невозмутимом лице Эрика, наблюдавшего за покрасневшей Арией, медленно расцвела легкая улыбка.
— В ближайшее время у меня нет особых планов. Если что-то появится, я сообщу заранее. Впрочем, я проголодался. Надеюсь, обед уже готов.
Ария кивнула, и Эрик, поднявшись с места, направился в гардеробную.
Пока он переодевался, оттуда донесся его низкий голос:
— Ни одна вещь мне не нравится. Принеси-ка ту одежду, что висит на диване.
На тех немногих вещах, что были приготовлены для гостей, наверняка лежал слой вековой пыли, так как они давно вышли из моды. Это было ясно и без слов.
Ария принялась искать одежду. Как только она взяла висевшие на краю дивана легкую рубашку и брюки и направилась к гардеробной, она застыла от ужаса.
Увидев его спину без халата, она не смогла сдержать шока.
Его плечи были вдвое шире, чем у обычного мужчины, а мощная, атлетичная спина резко сужалась к талии.
Но больше всего Арию потряс огромный, отчетливый шрам, запечатленный на его рельефных мышцах.
«Это рана с войны?..»
Но это не было похоже на обычный след от меча. Казалось, плоть была мучительно разорвана чем-то иным; боль от этой раны чувствовалась, даже если ты сам её не переживал.
Настолько четким и уродливым был этот след.
Ария, никогда раньше не видевшая таких страшных шрамов, долго всматривалась в него, даже не замечая, что Эрик пристально наблюдает за её оцепенением.
Сквозь зубы Эрика вырвался тихий смешок.
— Ты так засмотрелась? На тело своего господина. Ну, если это входит в обязанности личной служанки, то ничего не поделаешь.
От этих слов, прервавших её раздумья, лицо Арии вспыхнуло, как спелый помидор.
Как только Эрик взял одежду, она поспешно выскочила из гардеробной, словно спасаясь бегством.
Ария быстро написала в блокноте, что спустится вниз подготовить обед, оставила записку на столе и вышла из комнаты.
Только тогда она почувствовала, как силы покидают её, и тяжело вздохнула.
«С такой огромной раной любой другой бы не выжил...»
На спине Эрика было много отметин. Следы от вражеских клинков были разбросаны повсюду.
Но тот шрам был другим. Он не был обычным.
Был ли он к нему равнодушен или просто привык?
Тяжелые годы, известные лишь ему одному, возможно, сделали его только сильнее.
Представляя, через какие мучения пришлось пройти Эрику, Ария покачала головой и поспешила на первый этаж.
Обновлено: 20.02.2026