«Ария, завтра я собираюсь официально сделать Изабелле Предложение руки и сердца. У вас с ней похожие вкусы, так что если тебе понравится, то и Изабелла будет в восторге, верно?»
Безразличные слова Эдварда гулом отозвались в её ушах. В лёгкие Арии проник холодный воздух. Она глубоко вздохнула.
Три года назад, потеряв голос, она часто чувствовала разочарование от того, что не может говорить.
Когда она терпела всевозможные унижения от прислуги. Когда члены семьи Дома Бейли держали её за дуру. Когда она не могла стать собеседницей Эдварда и обсудить его тревоги.
Но сегодня она была рада тому, что не может произнести ни слова.
Если бы ей пришлось спокойно реагировать на известие о том, что любимый человек делает Предложение руки и сердца другой женщине, с чего бы ей вообще начать?
В то недолгое время, что она провела рядом с Эдвардом, Ария осмелилась желать его. Порой она глупо считала его своим и в одиночестве изводила себя ревностью.
Его сердце, которым она не владела — нет, которым никогда не смогла бы завладеть. Ария, не в силах ничего сказать, отвела взгляд.
Эдвард, заметив её побледневшее лицо, тихо спросил:
— Ария, что случилось? Ты плохо себя чувствуешь?
Чувства, которые он не разделял. Чтобы поскорее скрыть свою глупость, ей пришлось сдерживать слёзы, застилающие взор.
Ария едва заметно покачала головой. Она слабо улыбнулась, показывая, что с ней всё в порядке.
Эдвард, кажется, успокоившись, коротко выдохнул.
— Фух, слава богу. Видимо, здешняя еда тебе не по вкусу. В следующий раз я отведу тебя в другое место.
Эдвард мягко прищурился.
— Как думаешь, Изабелле понравится?
Такое место, прекрасное Кольцо с бриллиантом, разноцветные букеты... Зачем всё это нужно, когда перед тобой сидит такой ослепительный Эдвард?
От такого предложения не отказалась бы ни одна женщина, поэтому Ария кивнула.
Эдвард с облегчением залпом осушил стакан воды.
Арии хотелось спросить: что именно ему нравится в Изабелле? Или она с самого начала даже не могла претендовать на место рядом с ним?
Недозволенные чувства. Боль, которую приходится скрывать до самого конца. Ария крепко сжала руки, стараясь сдержать слёзы.
— Я рад. Раз тебе понравилось, то и Изабелла оценит. Если завтра она примет моё Предложение руки и сердца, ты узнаешь об этом первой. Ты ведь моя Персональная горничная и самый близкий друг.
Закончив говорить, Эдвард, то ли не замечая её страданий, то ли не зная о них, довольно улыбнулся.
Ария повернула голову и посмотрела на цветочный магазин напротив. Тот самый, где они только что были.
Её взгляд на мгновение замер. Долго глядя на алые розы, аккуратно выставленные перед входом, Ария горько улыбнулась.
«В конце концов, я полюбила его не для того, чтобы он узнал о моих чувствах. Не плачь, как дура. Только не перед Эдвардом. Я должна благословить его счастье. Радоваться искреннее всех остальных».
С невысказанными словами в сердце Ария последовала за Эдвардом, когда тот поднялся из-за стола.
Она просто смотрела на его золотистые волосы, развевающиеся на ветру, и шла следом.
Вот и всё. Таково было расстояние между ней и Эдвардом.
Дистанция между хозяином и Личной служанкой. К сожалению, их отношения ограничивались именно этим.
Личная служанка, которая всю жизнь будет оберегать господина, стоя за его спиной, и помогать ему достичь успеха. Ни больше, ни меньше.
Прошло слишком много времени, чтобы Ария могла отказаться от своих чувств, пути назад уже не было, но ей нужно было осознать одну вещь: Эдвард больше не тот, кого она может сметь хранить в своём сердце.
Несколько дней спустя. Ужин в Доме Бейли.
Вся семья, включая Графа Бейли и его супругу, собралась за столом.
Ария, прислуживавшая Эдварду, стояла рядом и украдкой поглядывала на него, пока он подносил к губам бокал.
— Отец, матушка, я должен вам кое-что сказать.
При звуке его голоса взгляды всех присутствующих устремились на Эдварда.
— Я хочу вступить в Брак с Юной леди Сесил из семьи Графа Сесил. На самом деле, она уже дала согласие на моё Предложение руки и сердца.
— О боже, дорогой!
Графиня не могла скрыть своего восторга. И неудивительно: Изабелла была единственной дочерью в семье Графа Сесил, которого очень ценил Император.
В Светском обществе Изабеллу превозносили.
Добрая Изабелла, активно занимающаяся волонтёрством для бедных. Интеллектуальная Изабелла, которая ни на одном приёме в Светском обществе не теряет достоинства.
Более того, ослепительная красота Изабеллы ещё больше подчёркивала её прекрасный характер.
Красивое лицо в сочетании с покладистым нравом — неудивительно, что молодые аристократы выстраивались в очередь, мечтая о встрече с ней.
И такая девушка приняла предложение её сына. Очевидно, что слава Дома Бейли теперь значительно возрастёт.
— Для начала мы решили провести Церемонию помолвки. Я хочу соблюсти все формальности и получить благословение от каждого.
Нетерпеливая Графиня хотела бы сыграть Свадебную церемонию хоть завтра, но ей пришлось подавить свою поспешность. Разве Свадебная церемония — это главное? Важно то, что невестка с таким влиятельным тылом в будущем будет защищать её сына.
Графиня широко улыбнулась Графу, который сохранял бесстрастное выражение лица.
— Дорогой, нужно поскорее пригласить чету Сесил. Нет, не так — не стоит ли сначала сообщить эту радостную новость Его Величеству Императору? Сказать, что старший сын Дома Бейли обручился!
— Война закончилась совсем недавно, у него и так дел невпроворот, к чему беспокоить его по таким личным поводам.
Зелёные глаза Графини слегка дрогнули от холодности мужа. Она постаралась смягчить выражение лица и снова заговорила:
— Это ведь не проигранная Война, он вернулся с победой, о которой трубит вся Империя Орфен. Кто знает, может, он с радостью примет это известие.
— Именно поэтому и нельзя. Новость о женитьбе того, кто даже не участвовал в этой Войне. Что подумает Его Величество!
Когда суровый голос Графа разнёсся в воздухе, лица Графини и Эдварда мгновенно омрачились.
— Дорогой, неужели... ты всё ещё хранишь обиду из-за того, что вместо Эдварда на Войну отправили Эрика?
— ...
На поспешный упрёк Графини Граф ничего не ответил, лишь поднял бокал вина и осушил его одним глотком.
Граф Денис Бейли. Верный рыцарь, получивший титул Графа за заслуги в защите восточных рубежей Империи Орфен от приграничных государств.
Находясь на границе, он совершил ошибку, проведя ночь с прислуживавшей ему служанкой. Плодом этого непристойного скандала стал мальчик.
Эрик Бейли. После того как его мать умерла от неизвестной болезни, отец привёз десятилетнего Эрика в Дом Бейли.
Точнее, он оставался здесь до тех пор, пока пять лет назад не случилось то происшествие.
Эдвард, желая разрядить внезапно ставшую тяжёлой атмосферу, сменил тему.
— Лорд Сесил был рад породниться с Домом Бейли, известным своим мужеством в защите границ.
Мрачное лицо Графини наконец немного разгладилось, когда она посмотрела на Эдварда.
— И где же ты хочешь провести Церемонию помолвки?
— Мы обсудили это с Изабеллой. Церемония помолвки пройдёт в Церкви Святого Мартина, а банкет — в саду нашего особняка. Изабелла сказала, что сад Дома Бейли прекраснее любого другого места, которое она когда-либо видела.
Слова о красоте сада означали, что хозяйка дома отлично справлялась с благоустройством территории. Плечи Графини гордо расправились.
— Ох. А Лорд Сесил не обидится?
— К счастью, Граф охотно дал своё разрешение.
— Всё проходит так гладко.
Графиня мягко улыбнулась и отпила глоток вина.
В этой улыбке скрывался ядовитый взгляд, который вскоре начал искать жертву для вымещения злобы, и этой жертвой сегодня, как и всегда, стала Ария.
Она окинула Арию взглядом с ног до головы.
— Остальное доделают другие Личные служанки, а ты можешь идти.
— ...
— Чего ты замерла!
Ария, чувствуя на себе косые взгляды и нервничая, склонила голову и вышла.
Как только она ушла, Графиня коротко вздохнула и поспешила обратиться к Эдварду.
— До каких пор ты собираешься держать её при себе? Из-за этой немой Личной служанки на твоём авторитете рано или поздно появится пятно. Если в Светском обществе поползут дурные слухи... Пора уже сменить Персональную горничную.
Графиня смягчила тон, ища согласия Эдварда. Однако в её словах скрывались шипы, направленные в сторону мужа.
Лицо Эдварда мгновенно исказилось от слов матери, сказанных без всякого совета с ним.
— Это моя Персональная горничная. Я сам буду решать, останется Ария рядом со мной или нет.
Твёрдый голос Эдварда громко разнёсся по столовой.
От этого лицо Графини, сидевшей напротив, резко переменилось.
— Повышаешь голос при отце. Это на тебя не похоже.
— Но вмешательство родителей в сугубо личные дела...
— Эдвард, не стоит портить атмосферу праздника пустяковыми разговорами.
Графиня тут же принялась подстрекать мужа.
— Дорогой, не сидите просто так, скажите же что-нибудь.
— ...Эдвард, довольно. Не нужно портить такой вечер пустыми спорами. Скоро нужно будет отправить приглашение в дом Сесил.
— Да, так будет лучше всего.
Эдвард с недовольным видом замолчал. Он лишь нервно продолжал пить воду.
Как только Ария вошла в свою комнату, силы покинули её, и она опустилась на пол.
«Из-за этой немой Личной служанки на твоём авторитете рано или поздно появится пятно».
Голос Графини донёсся из столовой сразу после того, как она вышла. Из-за этого Ария на какое-то время замерла в коридоре.
По правилам, вскоре после Свадебной церемонии супруги должны переехать в новый особняк. Чтобы она могла отправиться туда вместе с ними, требовалось согласие хозяйки дома, но Граф и Графиня, судя по всему, не собирались так просто её отпускать.
Впрочем, от слуги с изъяном толку было мало.
Ария подумала, что так даже лучше. Ведь её грешная любовь не должна ни в коем случае мешать будущему молодожёнов.
Оставаться в особняке Графа, где ей не на кого опереться, было тяжело.
Но она обязана была остаться. У Арии просто не было другого места, куда она могла бы пойти.
Ария закусила нижнюю губу, стараясь сдержать рыдания. Горькие слёзы одна за другой катились по её щекам.
Обновлено: 20.02.2026