Глава 19 — Глава 19: Аптека Джейкоба

То, что, как она думала, ей удалось тщательно скрыть от всех. Время, когда она твердо верила, что её выбор — потерять голос — был правильным. Она так считала и старалась оставить это в прошлом... Но в тот момент, когда она столкнулась с этим суровым лицом, в её сознании промелькнуло зловещее предчувствие, будто её прошлое, о котором она с трудом забыла, вот-вот вытащат наружу. Эрик пристально посмотрел на растерянное лицо Арии, словно ожидал такой реакции. — Ты удивлена тем, что я узнал о твоей безответной любви? Или тем, что нашелся кто-то, кто знает истинную причину спасения Эдварда? — ... — Зачем ты его спасла? Если бы в тот день ты этого не сделала... Если бы просто позволила ему умереть... Услышав его оборвавшуюся фразу, Ария невольно повернула голову, которую до этого отводила, и встретилась с ним взглядом. И только тогда она заметила тень печали, промелькнувшую на лице Эрика. — Возможно, и я бы не жил в таких муках. И тогда ты, может быть, не относилась бы ко мне с такой настороженностью... Эрик на мгновение замолчал, затем покачал головой и встал. Словно не хотел показывать свои истинные чувства. — К несчастью, мир не всегда на стороне тех, кто приносит себя в жертву. Так что почему бы тебе не использовать меня в свое удовольствие, пока не успокоишься? Возможно, это станет самым ценным из всех твоих решений. Прошептав эти непонятные слова ей на ухо, Эрик вышел из комнаты. Какое-то время Ария просто тупо смотрела на дверь. Как много он на самом деле знает? Нет, важнее другое: неужели её выбор действительно изменил жизнь Эрика? Может быть, именно поэтому он назначил её своей личной служанкой? Чтобы отомстить ей и Эдварду?.. Запутавшись в своих чувствах, Ария закрыла лицо руками и тяжело вздохнула. Внезапно почувствовав на коже непривычное прикосновение, она посмотрела на свою правую руку. Её рука была плотно обмотана белым бинтом. Поступки Эрика совсем не походили на действия человека, пришедшего за местью. Ария слегка сжала и разжала пальцы, обмотанные бинтом. Бинт всё ещё хранил тепло. Она повернула голову и выглянула в окно. В главном особняке повсюду горел яркий свет — возможно, Изабелла всё ещё была там. — Почему тарелка, которая спокойно стояла, вдруг упала на пол? Конечно, ты уже знаешь, кто виноват. Вспомнив слова Эрика, Ария опустила голову. Как бы она ни думала, это Изабелла уронила тарелку. Мысль о том, что она поступила так из-за неё, не покидала голову. В те времена, когда она только вошла в Дом Бейли и не могла посещать другие собрания, у неё не было никого, кого можно было бы назвать другом. И лишь одна женщина относилась к ней теплее, чем сами домочадцы Бейли, и заговаривала с ней. Это была Изабелла. В памяти Арии всплыли дни, проведенные в согласии с Изабеллой. — Ария, давно не виделись! Сияющая улыбкой Изабелла подбежала к ней, расправляя пышное розовое платье. Её губы, алые и блестящие, как распустившаяся роза. Белоснежная кожа и золотистые глаза с кошачьим разрезом, которые мягко смотрели на Арию. — Мы не виделись с тех пор, как встречались в поместье Бейли, верно? Я так рада. Ты не представляешь, как я скучала. Её длинные густые розовые волосы, уложенные на одну сторону, мягко развевались на ветру. Глядя на такую Изабеллу, Ария не могла отвести глаз, приоткрыв рот от восхищения. Когда Изабелла взяла её под руку и её глаза сузились в улыбке, Ария наконец пришла в себя и кивнула. Глядя на Изабеллу и Арию, Эдвард слегка прищурился. — Ария — моя, Изабелла. — Ой, как обидно такое слышать! Мы с Арией гораздо ближе! Правда же, Ария? Можно ли было поверить, что она — близкая подруга дочери аристократа, к тому же юной леди графа, родственника короля? Она знала, что любой, кто услышит об этом, поднимет её на смех, но Изабелле это, казалось, нравилось, и она держала Арию подле себя. В отличие от других благородных дам, высокомерных и думающих только о себе, Изабелла была активной и не признавала сословных различий. Единственная женщина, которой мечтали обладать все молодые дворяне в светском обществе. Арии было приятно даже просто слышать, что она её подруга. Она была просто благодарна Изабелле за то, что та уважала её, несмотря на её ничтожное положение. Так было раньше... Вспоминая прошлое, Ария покачала головой, отгоняя непрошеные слезы. Возможно, такое отношение к ней теперь было естественным. Слезы, причину которых она не могла понять, продолжали катиться по щекам. Сколько бы она ни вытирала их рукой, замотанной в бинт, горячие капли одна за другой падали на подол её юбки. Безмолвный плач. Это было единственное выражение чувств, которое ей оставалось. Утро, когда после суровой зимы в воздухе уже чувствовалось весеннее тепло. Оставив Эрику короткую записку, Ария спозаранку покидала Дом Бейли. [Господин, я ненадолго схожу на деревенский рынок. Это не займет много времени. Обед я приготовила заранее, поешьте, когда проснетесь.] Еженедельный рынок на площади рядом с крепостью Кателла открывался в строго определенные дни. Обычно это было безлюдное место, но в этот день там развевалось множество флагов. Мелкие торговцы из других мест устанавливали флаги, обозначая свои границы. Была лишь одна причина, по которой Ария спустя долгое время отправилась на рынок. Натянув капор поглубже, она торопливо миновала передвижные лавки-тележки. Время от времени она сокращала путь через узкие переулки, где скапливался народ, и вскоре оказалась перед одной лавкой. Ария подняла голову и с нежностью посмотрела на знакомую вывеску. «Аптека Джейкоба». Как только Ария привычно вошла внутрь, первым, что её встретило, был резкий травяной запах. Различные целебные травы, разложенные на длинном деревянном столе, груды растений на полу и старые инструменты. Стоя в дверях, Ария невольно улыбнулась при виде знакомой картины. Один из работников, который без конца подметал пыль с пола, выпятил губы, явно недовольный своей работой. Похоже, из-за этого он даже не заметил прихода посетителя. Ария легонько постучала в дверь, и только тогда он посмотрел на неё. — О! Давно не виделись! Взлохмаченный коричневоволосый парень её возраста хотел было подойти к Арии, но поспешно принялся отряхивать одежду от пыли. — Ой, простите! С самого утра дел невпроворот, ха-ха. Ой, подождите! Я позову хозяина! Он сейчас там травы варит. Хозяин! Хозяин! Пришла госпожа Ария! Услышав имя Арии, хозяин поспешно, прихрамывая, вышел наружу. Морщинки в уголках глаз, хранившие следы прожитых лет, и седые волосы. Мужчина, который, вопреки обстановке аптеки, всегда носил безупречный черный костюм. Он был бывшим дворецким семьи Рейнольдс, к которой принадлежала Ария. Увидев свою бывшую госпожу спустя долгое время, Джейкоб выпрямил спину и замер в почтительной позе, стараясь скрыть свою хромоту. — А... Ария! Какими судьбами?.. В ответ Ария быстро нацарапала в блокноте: [Я пришла за лекарствами.] Джейкоб надел очки, лежавшие на столе, заглянул в блокнот и кивнул. Затем его взгляд переместился на работника. — А ты домети пол на улице, вытри те травы и убери их на склад. — Но их только утром собрали, они ещё не высохли... — Ты собираешься оставить их так валяться? Живо иди и приготовь всё! От окрика Джейкоба работник лишь беззвучно зашевелил губами, взял метлу и вяло поплелся вон. Как только работник ушел, Джейкоб поспешно провел Арию в комнату. Плотно заперев дверь, он огляделся и глубоко поклонился Арии. — Юная леди, прошу, простите меня за то, что я осмелился называть вас просто по имени! Мне пришлось это сделать, чтобы не выдать вас. Ария мягко улыбнулась и помогла ему подняться. [Всё хорошо. Ты всё правильно сделал. Я ведь больше не юная леди. Спасибо. Спасибо, что всегда беспокоишься обо мне.] Глядя на запись в блокноте, он тяжело вздохнул. — Юная леди, ваш голос так и не вернулся. Что же мне делать, если никакие травы не помогают? Если бы в такое время у нас была хотя бы святая вода... [Всё в порядке. Я уже привыкла. Наверное, о моей семье по-прежнему ничего не слышно?] Джейкоб молча кивнул. Ария печально опустила глаза, но затем снова улыбнулась. Это была чистая, ясная улыбка, но от неё веяло такой грустью, что у любого смотрящего сжималось сердце. Джейкоб, прихрамывая, принес только что заваренный чай и поставил его перед Арией. — Юная леди, всё же, какое лекарство вам нужно? Наверное, для голоса? Ария, державшая чайную чашку, покачала головой. Посмотрев на пар, поднимающийся от чая, она немного подумала, поставила её и написала в блокноте: [Лекарство не для меня. Это рана, похожая на след от когтей огромной дикой твари. Нужно что-то, чтобы её вылечить. Похоже, это не та рана, которую легко заживить. На неё наложено какое-то проклятие, каждую ночь оно вызывает кошмары.] Внимательно изучив записку, Джейкоб нахмурился и замер. Он поправил сползшие очки и спросил: — Ходят слухи, что сын из Дома Бейли вернулся с войны. Вы ведь о нем говорите? Слухи распространялись быстрее ветра. Глаза Арии расширились, а затем снова сузились. Джейкоб покачал головой. — Эх, юная леди, ну что хорошего они вам сделали, что вы так о них заботитесь? Говорят, сын Дома Бейли спас императора, попавшего в засаду воинов племени Джагал. Должно быть, там он и получил эту рану. — ... — Дикая тварь, на которой ездит племя Джагал, — это не обычное животное. Её сила не подвластна человеку. Это проклятие. Даже если я дам лекарство, оно принесет лишь временное облегчение. В конце концов, он должен справиться с этим сам. От этих слов сердце Арии ушло в пятки.