Пока Ария шла сюда, её терзало невыносимое чувство вины.
Если бы она тогда не спасла Эдварда, Императорский двор не призвал бы на войну прикованного к постели Наследника рода.
В таком случае Эрик мог бы остаться в Доме Бейли и не был бы втянут в ту жестокую битву.
Жизнь Эрика, которую она разрушила, превратилась в череду страданий, столь же мучительных, как раны, нанесенные дикими тварями. Изнуряющая лихорадка. Проклятие, поселившееся в его теле.
— К несчастью, мир не склонен просто так поддерживать тех, кто приносит себя в жертву.
Лицо Арии резко помрачнело, когда она вспомнила слова Эрика.
Джейкоб, заметив перемену в её настроении, поспешил её утешить.
— Госпожа, я дам вам наиболее подходящие лекарства. Пожалуйста, давайте их ему в течение некоторого времени.
Джейкоб подошел к комоду в углу и начал смешивать различные препараты.
Вскоре он протянул Арии бумажную коробку, доверху наполненную лекарствами.
— Здесь два вида средств. Сначала вотрите эту мазь в раны, она на время облегчит боль. Но её состав довольно резкий, поэтому ему может быть неприятно. Сначала дайте ему выпить воды, в которой растворена эта красная трава.
Ария кивнула, внимательно слушая объяснения.
[Спасибо, Джейкоб. Я вечно перед тобой в долгу. Возьми это, здесь немного, но всё же.]
Когда она протянула ему пачку денег — свои накопленные сбережения, — лицо Джейкоба побледнело.
Он поспешно вернул их Арии.
— Я получил столько милостей от Семьи Рейнольдс, как же вы можете так меня смущать? Я должен был служить вам и раньше... Мне невыносимо стыдно, что я заставляю вас так страдать.
Джейкоб, за которым она наблюдала долгие годы, был поистине преданным дворецким.
Когда род пал и все разбрелись, пытаясь спастись, он, рискуя собой, остался подле Арии.
Возможно, поэтому Джейкоб был единственным человеком, на которого Ария могла положиться и кому могла доверять.
Он постоянно пытался вызволить Арию из Дома Бейли, но она каждый раз отказывалась, не желая становиться обузой для и без того обремененного трудностями дворецкого.
Прижав коробку к груди, Ария обменялась коротким прощанием и неспешно скрылась в переулке.
Джейкоб долго провожал её взглядом.
Вернувшись во Флигель, Ария узнала, что Эрик в кабинете, и направилась туда.
Войдя, она увидела Эрика: он сидел на краю стола, держа в руках иностранную книгу, которую недавно привез один торговец.
Когда его взгляд, устремленный в книгу, переключился на Арию, она принужденно кашлянула, стараясь избежать этого взора.
Напряженным шагом, шаг за шагом, Ария приблизилась к Эрику.
Заметив его недоуменный взгляд, Ария поспешно достала коробку с лекарствами и заранее приготовленную записку.
[Молодой господин, это лекарство для ваших ран. Если намажете, боль на какое-то время утихнет.]
Эрик мельком взглянул на записку, и его брови тут же сошлись на переносице. Он со вздохом закрыл книгу.
Подняв голову, Эрик скрестил руки на груди и с томным выражением лица уставился на неё.
— Ты ходила на рынок ради этого? Я же сказал, что мне не нужна твоя жалкая жалость.
От его холодного тона Ария лишь беззвучно шевельнула губами, не в силах ничего ответить.
Неужели он всё еще злится? Впрочем, кто смог бы легко понять человека, разрушившего его жизнь.
Что же ей делать? Как просить у него прощения? Пока рой мыслей поглощал её, внезапно раздался его низкий голос.
— Ты рассчитываешь, что этим заставишь меня молчать о том, что произошло в тот день? Или, наоборот, надеешься на мою помощь? Чтобы я поговорил с Эдвардом и расстроил ваш брак.
Ария стояла молча, лишь слегка прикусив губу изнутри.
Конечно, она думала об этом. Ей хотелось отчаянно умолять Эрика. Пожалуйста, сохрани это в тайне от Эдварда.
Но она уже знала: человек перед ней никогда не станет болтать попусту.
Эрику, видимо, не понравилось её молчание, и он внезапно притянул её руку к себе.
Их тела мгновенно оказались совсем рядом, и испуганные глаза Арии снова встретились с его пронзительными голубыми глазами.
Раньше она бы застыла от ужаса, но теперь Ария больше не боялась Эрика.
Ей было жаль его, она чувствовала вину за ту жизнь, которую он был вынужден вести в одиночестве, запертый в пространстве своего одиночества.
— От тебя мне нужен только один ответ. Что ты хочешь отомстить Эдварду. Достаточно лишь этой фразы — что я тебе нужен...
В этот момент голос Эрика дрогнул.
Увидев сострадание в глазах Арии, лицо Эрика снова исказилось в гримасе.
Его мощная ладонь в один миг обхватила её тонкую шею.
— Я же сказал, что мне не нужна твоя жалость. Немедленно прекрати это!
Арии было тяжелее не от силы его руки, а от голоса, давящего на её шею.
Тишину между ними нарушали лишь шорохи её движений и тяжелое, прерывистое дыхание Эрика.
И всё же она не сопротивлялась. Словно заключенный, покорно принимающий свою вину.
Растерявшись, Эрик резко ослабил хватку.
Ария бессильно опустилась на пол. Она схватилась за шею, с трудом переводя дыхание.
Эрик смотрел на неё сложным взглядом.
Тот самый человек, которого невозможно ни возненавидеть, ни проклясть. Единственный человек, который затащил его в этот ад.
Если бы тем, кого эта женщина так страстно желала, так отчаянно хотела, был он. Если бы он мог ласкать её в своих объятиях, заставляя таять.
Эрик лишь досадно прикусил губу.
— Хорошенько подумай. Твои действия ничего не изменят.
Слова, расходящиеся с его истинными чувствами. Эрику пришлось отвернуться от Арии с холодным выражением лица.
На месте, где он только что стоял, еще долго задерживался взгляд Арии, в глазах которой медленно скапливалась горечь.
Глубокая ночная тьма окутала всё вокруг. В предрассветный час, когда все спали, перед спальней Эрика долго бродила тень.
Женщина, то и дело вздрагивающая от его стонов и обливающаяся холодным потом, — это была Ария.
Крепко сжимая в руке сверток с лекарством, она не отрывала взгляда от дверной ручки.
Нет никакой гарантии, что, как только она откроет эту дверь, всё не закончится так же, как в прошлый раз.
Но она была слишком глубоко вовлечена в жизнь Эрика, чтобы просто игнорировать его.
Более того, именно она была той, кто не только не помог ему, но и фактически отправил его на верную смерть.
Ария посмотрела на свою правую руку. Рана на ней еще не затянулась.
Эрик снова принял её, такую никчемную. Было ли это действительно лишь из чувства мести?
Вспомнив лицо Эрика в тот день, Ария покачала головой.
— У-ух...!
Не успела она додумать, как из комнаты снова донесся стон Эрика. Времени не было.
Ария сделала глубокий вдох, словно давая себе обещание. И повернула дверную ручку.
Путь навстречу предсказуемым трудностям — ведь Эрик, должно быть, шел таким же путем.
В комнате её встретил холодный ночной ветер, врывающийся в распахнутое окно.
Она поспешно закрыла окно, чтобы спасти гаснущее пламя свечи.
Поднеся свечу к лицу Эрика, она увидела, что он, как и прежде, лежал на кровати, корчась от боли.
«Я не должна пугаться. Теперь всё иначе. Я обязательно спасу тебя».
В свете свечи карие глаза Арии сияли необычайно ярко. Точно так же, как когда-то, когда они были полны жизни.
Прежде чем приступить к лечению ран на спине, Ария поднесла к его губам стакан с водой, в которой было разведено лекарство, и стала вливать по капле.
Из-за того, что Эрик метался, стакан быстро опрокинулся, но, кажется, лекарство подействовало — вскоре его стоны утихли.
Вспоминая наставления Джейкоба, Ария начала наносить мазь на отчетливые шрамы на его спине.
Именно в тот момент, когда она нанесла вязкую, полупрозрачную жидкость.
То ли от непривычной боли, коснувшейся кожи, то ли еще от чего, но голубые глаза, скрытые черными волосами, зловеще распахнулись.
Его взгляд тут же впился в Арию. Словно он снова нашел свою добычу.
Эрик не колебался. Грубая сила вновь обрушилась на Арию.
Их взгляды остро сплелись лишь на мгновение, прежде чем расфокусированный взор Эрика переместился на её манящие губы.
— Я чувствую жажду...
— ...!
У неё не было времени помешать ему. Не успела она и глазом моргнуть, как губы Эрика поглотили её губы.
Ария пыталась сопротивляться, но умелые руки Эрика притягивали её к себе.
Его дыхание, после долгого поцелуя, коснулось её шеи.
В этот миг все её чувства сосредоточились там.
Она вздрогнула и втянула шею, но Эрик лишь сильнее притянул её к себе.
Его тяжелое дыхание отчетливо слышалось у самого уха. Ария закрылась руками и изо всех сил пыталась вырваться.
Однако в руках Эрика, державших Арию, чувствовалась лишь неоспоримая мощь.
В его зрачках, смотревших на неё, было написано:
«Мне всё еще мало. Не смей отказывать. Я буду пить тебя без конца, пока не утолю эту жажду».
Когда его инстинкты сорвались с цепи контроля и зашептали, всё существо Эрика, словно только этого и ждало, начало жадно «испивать» её.
По мере того как движения Эрика становились всё более порывистыми, его широкая грудь и крепкие бедра начали проступать сквозь распахнувшийся халат.
Его губы скользили по её шее, опускаясь всё ниже к её хрупкому телу.
Всюду, где касалось его дыхание, Эрик оставлял алые следы, словно помечая свою территорию.
Когда его черные волосы рассыпались по её телу, Ария снова почувствовала, что теряет сознание.
Чтобы не вскрикнуть, Ария изо всех сил прикусила губу. Она не могла позволить ему сейчас очнуться.
Наказание за то, что она открыла ящик Пандоры, который не следовало открывать. Войдя сюда, она оказалась беззащитна перед инстинктами дикой твари.
Лишь бы подействовало лекарство. Лишь бы он остановился.
Ария задержала дыхание и, собрав последние силы, попыталась оттолкнуть Эрика. Именно в этот момент...
Обновлено: 20.02.2026