Глава 16 — Глава 16: Напряжённый ужин

В саду Дома Бейли после ночного пронизывающего ветра с самого полудня ярко сияло солнце. Сегодня садовники трудились не покладая рук, не имея ни минуты на отдых. А всё потому, что Графиня, стоя на веранде, зорко следила за каждым их движением. Поскольку ожидался важный гость, она лично контролировала всё: от сада до столовой. Из-за того, что вырывали даже самые крошечные сорняки, терпкий запах травы разносился повсюду, проникая не только в Главный особняк, но и в далекий Флигель. Ария, как и другие служанки, невольно обратила внимание на густой запах влажной травы, доносившийся из открытых для проветривания окон. — В Главном особняке, похоже, с самого утра суматоха. — Ещё бы, ведь приглашена леди Изабелла. Наша госпожа и так дама чувствительная, представляешь, как она сейчас на взводе? — Это точно. Ах да, Личная служанка, а молодой господин Эрик подтвердил своё присутствие? На вопрос горничной Ария ответила молчанием, погрузившись в свои мысли. События сегодняшнего утра, когда она заглянула в спальню Эрика, раз за разом всплывали в её голове. После недавнего инцидента Арии было неловко находиться рядом с ним. Нет, скорее ей было страшно, и она просто хотела его избегать. Однако для неё, его Персональной горничной, это было невозможно. К тому же тайный приказ Графини не давал ей права на побег. [Я слышала, что сегодня вечером госпожа пригласила на ужин леди Изабеллу Сесил, невесту господина Эдварда. Как вы поступите?] Перед тем как войти в спальню, Ария заранее подготовила записку и протянула её Эрику. Чтобы не встречаться с ним взглядом, она поспешно поставила на стол стакан воды вместе с листком. За те несколько секунд тишины в голове Арии пронеслось множество мыслей. Стоит ли поблагодарить его за спасение? Или же предупредить, чтобы он больше никогда не смел её позорить? А может, просто сделать вид, что ничего не произошло? Ария в замешательстве потирала руки, но замерла, когда Эрик, долго и пристально смотревший на записку, задал первый вопрос: — Дела движутся быстрее, чем я ожидал. Интересно, чьё лицо омрачится больше всего, если я приду на этот ужин? Как ты думаешь? Эрик легонько постучал указательным пальцем по бумаге. На его губах заиграла странная улыбка. Казалось, происходящее его даже забавляет. Арии не хотелось подыгрывать его настроению. Она прожила в Доме Бейли больше десяти лет и прекрасно знала ответ на этот вопрос. Она знала, кто именно больше всех помрачнеет при виде Эрика. И этот человек был тем, кого она любила больше всего. — Тебе не обязательно отвечать сейчас. Скоро ты сама увидишь всё своими глазами. Голубые глаза Эрика пугающе блеснули. Он был суровым и жестоким человеком. Словно охотник, расставивший ловушку и выжидающий подходящий момент. Ария больше не хотела продолжать этот разговор и написала ответ: [В таком случае я буду готовиться, исходя из того, что вы придете.] Когда она положила записку на стол и уже собиралась уйти, сзади раздался его низкий голос: — Впредь не входи сюда без моего приказа. Если не хочешь снова пострадать. Слова Эрика заставили Арию остановиться. Она сжала кулаки так сильно, что костяшки побелели. Разве не он должен был первым извиниться? Если бы она знала, что всё так обернется, она бы с самого начала прошла мимо. Ей было бы всё равно, кричит ли он от боли или бьётся в агонии от своих ран... — Я не собираюсь отделываться простыми извинениями. Я прекрасно знаю, насколько они бесполезны. В следующий раз, что бы ты ни услышала, не входи. Это всего лишь дурные сны. — ... — Это было бессознательное действие. Я и сам ничего не помню. Поэтому... — ... — ...В такие моменты я завидую Эдварду. Как мне следует вести себя, чтобы ты не считала меня таким трудным человеком? Эрик издал сухой смешок, словно сам поразился нелепости собственных слов. — Пустой разговор. Можешь идти. Почувствовав на себе его непонятный взгляд, Ария, на мгновение обернувшаяся, поспешно отвела глаза и вышла из комнаты. Заметил ли он? Руки Арии, которые она судорожно сжимала, слушая его, постепенно расслабились. И закушенная губа, и тяжелое дыхание — всё утихло перед этим пустым взором. Она и сама не понимала почему. «Как мне следует вести себя с тобой...» Возможно, это было лишь заблуждение, но на мгновение ей показалось, что он действительно не знает, как к ней подступиться, и блуждает в потёмках. Вести себя с ней правильно — значит уважать её, простую служанку. Ария покачала головой, гоня прочь эти мысли, и горько усмехнулась. Кроме Эдварда, никто никогда не относился к ней с теплотой и не проявлял искреннего интереса. Кто угодно, только не Эрик. Чтобы не забивать голову лишним, Ария поспешила спуститься на первый этаж. Изабелла была приглашена на ужин в Дом Бейли. Граф Денис Бейли с супругой, Эдвард, Изабелла и Эрик собрались за одним столом. В воздухе витал тонкий аромат календулы и подсолнухов, которыми были наполнены вазы, а слуги одно за другим подавали изысканные блюда. Несмотря на то что количество прислуги и размах пиршества в два раза превосходили Флигель, атмосфера была тихой и тяжелой как никогда. Ария, прислуживавшая Эрику, украдкой поглядывала на Эдварда, сидевшего напротив и пригубившего вино, и на Изабеллу рядом с ним. Безупречно светлая кожа. Пленительный разрез глаз с приподнятыми уголками, как у кошки. Розовое платье с пышными оборками, подчеркивающее её хрупкую фигуру. Изабелла выглядела ослепительно. Они с Эдвардом были идеальной парой. Взгляд Арии переместился на кольцо на левой руке Изабеллы. Кольцо с рубином в форме звезды. Она смотрела на него со странным чувством, невольно сравнивая с тем кольцом, которое прятала, не смея надеть на свой палец. Но какое это имело значение? Как и судьбы этих колец, Ария должна была смиренно принять свое положение. Изабелла — официальная невеста Эдварда, с которой он прошел Церемонию помолвки, и теперь именно она, а не Ария, будет всегда рядом с ним. Эдвард, одетый в строгий черный костюм, первым нарушил молчание в присутствии всей семьи: — Отец, мама. При звуке его голоса все взгляды мгновенно устремились на него. Все догадывались, о чем пойдет речь, и их глаза заблестели от предвкушения. Эдвард повернул голову и с невозмутимым лицом слегка сжал руку Изабеллы. — Как и планировалось, через месяц я женюсь на Изабелле. Несколько дней назад я посетил графа Сесила и получил официальное согласие на наше предложение руки и сердца. — О боже, дорогой! Какая радость! Графиня не могла скрыть своего восторга. И не мудрено: Изабелла была надежной опорой, способной укрепить авторитет её сына. Графиня широко улыбнулась, глядя на девушку. — Граф Сесил без колебаний дал свое согласие? — Да, конечно. Он очень рад, что наш Дом породнится с Домом Сесил. Кажется, он хвастается этим на каждом собрании Светского общества. — Ах, как это лестно. Графиня прикрыла рот руками и рассмеялась. Изабелла, желая угодить будущей свекрови, кокетливо добавила: — Что вы, это я должна благодарить. Для меня большая честь войти в благородный Дом Бейли, который так прославляет народ. — Ох, какая скромная Юная леди входит в нашу семью. Это великая удача для Дома Бейли. Несомненно. Получив похвалу, Изабелла приложила руку к груди и склонила голову в знак благодарности. Графиня тут же повернулась к Эдварду: — И где же вы хотите провести Свадебную церемонию? — Мы обсудили это с Изабеллой. Сама церемония пройдет в Церкви Святого Мартина, где была помолвка, а банкет — в саду Дома Сесил. Хотя Изабелла хотела, чтобы и праздник прошел в саду нашего особняка. — Да. Сад Дома Бейли ухожен так прекрасно, как ни одно другое место, что я видела. Благодаря этому и помолвка была особенной и ослепительной. Мой домашний сад не идет ни в какое сравнение. Изабелла мягко улыбнулась и отпила вина. Уголки губ Графини взлетели еще выше. — Ну что ты. Граф может обидеться. Мне-то приятно слышать такие слова, даже если это лесть, но при отце будь осторожнее в высказываниях. — Но отец и сам так считает. — Тем не менее, проводить здесь и банкет после помолвки было бы невежливо по отношению к графу Сесилу. — Да, поэтому мне пришлось согласиться с решением Эдварда. — Приятно видеть, как всё гладко складывается, — подытожила Графиня. Пока она улыбалась, золотистые глаза Изабеллы медленно переместились на Эрика. — Мы виделись на помолвке, и вот встретились снова. В прошлый раз из-за суматохи мне не удалось представиться должным образом. Я Изабелла Сесил. — ... — Жаль, что вы возвращаетесь в Императорский дворец, так и не успев подружиться. Мы ведь увидимся на свадьбе? Когда приедете, оставайтесь у нас хотя бы на несколько дней, как сейчас. Будет здорово, если мы за это время станем ближе. Внезапно наступившая тишина и отсутствие ответа заставили лица Графини и Эдварда мгновенно омрачиться. Графиня особенно переживала, как бы Эрик не совершил какую-нибудь оплошность. Под пристальными взглядами присутствующих Эрик, который до этого молча резал стейк, отложил нож. Он смерил любопытную Изабеллу взглядом и криво усмехнулся. — Видимо, жених ещё не успел вам рассказать. — Простите?.. — В ближайшее время я буду помогать отцу вести дела семьи, включая Металлургическое предприятие. Так что возможностей увидеться будет предостаточно. Хотя, уверен, мы оба не будем от этого в восторге. После слов Эрика брови Графини и Эдварда одновременно поползли вверх.