— У-ух!
Короткий и полный боли стон, донесшийся из-за двери, заставил Арию замереть на месте.
Звук был мимолетным, но стало совершенно ясно: Эрик в опасности.
Ария, не раздумывая ни секунды, вошла внутрь.
Едва она переступила порог, как первым делом увидела одинокую свечу, чей огонек опасно дрожал под порывами резкого ветра, врывающегося в распахнутое окно.
Холодный, затхлый воздух глубоко проник в легкие Арии.
Чтобы свеча не погасла, она поспешила закрыть окно и огляделась.
Слабый свет озарил силуэт человека, лежащего на кровати.
Белое одеяло, что обычно было аккуратно расправлено на широком ложе, теперь валялось скомканным.
На нем, уткнувшись лицом в подушку, лежал Эрик. Его обнаженный торс так и сквозил страданием.
Ария поднесла свечу ближе, и в ее свете блеснули крепкие мышцы, насквозь промокшие от пота.
Посреди спины отчетливо виднелся тот самый огромный шрам, который она уже видела однажды. Глубокий, пугающий разрыв на рельефных мышцах спины.
Это определенно не был след от меча, полученный во время Войны. Это был след от когтей животного, нет — отвратительных Диких тварей.
— Гх-а-а…
Когда неведомая боль вновь вгрызлась в его плоть, сквозь плотно стиснутые зубы Эрика вырвался стон.
Это была отчаянная борьба с муками. Из-за того, что он уже долгое время кусал губы, по ним стекала алая кровь, окрашивая белую ткань.
Ария целый год ухаживала за прикованным к постели Эдвардом, но никогда прежде не видела, чтобы кто-то страдал настолько сильно.
Это не было ни обычной лихорадкой, ни ночным кошмаром.
Это было старое, ужасное Проклятие. То, с чем не под силу совладать обычному слабому человеку.
Глядя на Эрика, она чувствовала лишь глубокую жалость.
В обычное время он был существом настолько пугающим, что она не смела даже встретиться с ним взглядом, но сейчас было не до раздумий.
Мужчина перед ней не был врагом, желающим навредить Эдварду; сейчас он был лишь несчастным, вызывающим сочувствие чужестранцем из прошлого.
Ария поспешно принесла полотенце, смоченное в воде, и принялась обтирать его горячее, словно раскаленный уголь, тело.
Для людей, которые всегда держались на почтительном расстоянии, они оказались слишком близко, но ее это совершенно не заботило.
Эрик казался слишком хрупким и беззащитным, чтобы в ее сердце закрались коварные мысли при виде его бедра, едва прикрытого тканью.
Сейчас Эрик был не более чем молодой Дикой тварью, не способной даже совладать с собственным телом.
Когда Эрик начал раз за разом сглатывать сухую слюну от жажды, Ария быстро поднесла стакан с водой к его губам.
Благодаря этому солоноватый вкус крови из разбитой губы был смыт и проглочен вместе с холодной водой.
В тот момент, когда Ария поставила стакан на пол, из его уст вырвались невнятные слова:
— Еще… Пить…
Услышав этот шепот, Ария широко раскрыла глаза и придвинулась ближе.
— Жажда…
Неужели жажда все еще не прошла? Ария подняла стакан, в котором оставалась половина воды, и поднесла его ко рту Эрика.
В этот миг.
Рука, покрытая твердыми мозолями, в одно мгновение вцепилась в шею Арии.
Хватка не была слишком сильной, но боль была резкой и пугающей.
Ее шею безжалостно скрутило и сдавило. Ария попыталась оттолкнуть Эрика, но чем сильнее она сопротивлялась, тем мощнее становилась хватка, пока ей не стало трудно дышать.
«Воздух… Мне нечем дышать…»
Стеклянный стакан выпал из ее рук, и осколки разлетелись во все стороны. Звон разбитого стекла эхом разнесся по комнате.
Ария из последних сил потянулась к Эрику, но сознание начало стремительно покидать ее.
«Пожалуйста, пощади…»
Когда она коснулась лица Эрика сквозь полуприкрытые веки, он вздрогнул всем телом.
Вскоре сквозь мокрые пряди волос сверкнули голубые глаза, и Ария столкнулась с ним взглядом.
Этот полный жажды убийства взор скользнул по всему ее телу, словно он смаковал добычу перед тем, как прикончить ее.
Ребенок, который был единственным глотком воздуха в этом удушающем месте. Та, кто насильно вдохнула в него жизнь, когда он хотел все бросить, и в итоге заставила вернуться сюда.
Умные карие глаза, которые так не вязались с растрепанными каштановыми волосами и костлявым телом. Возможно, единственная надежда на избавление от этого нескончаемого Проклятия.
Пристальный взгляд Эрика медленно опустился к ее манящим алым губам.
Их взгляды остро переплелись и замерли. Словно эти губы были единственным ключом к утолению его жажды.
Объект воздержания. Но и спасительница, способная унять его алчность. Если бы он мог прикоснуться к этим губам, нет, овладеть ими, чтобы утолить эту жажду. Если бы он мог пропитать ими всё свое существо.
Тогда бы он смог хоть на мгновение избавиться от этой невыносимой боли, вгрызающейся в плоть.
— Я хочу тебя.
Его подсознание, издав тихое подобие смеха, ослабило хватку на тонкой шее и притянуло Арию к себе в объятия.
Эрик не колебался. Он просто поглотил губы девушки, беспомощно прильнувшей к нему.
Через соприкоснувшиеся губы он начал настойчиво исследовать ее, словно желая забрать себе всё ее существо.
Вкус крови, просочившейся сквозь его израненные губы, смешался в их поцелуе, и они раз за разом сглатывали его.
В тот момент Эрик почувствовал, как чувство облегчения от утоления давней жажды разливается по всему телу.
Умирающее тело вновь оживало, а боль, терзающая плоть, бесследно исчезала.
Все это становилось тем отчетливее, чем больше он жаждал ее. Его пробудившееся естество тайно насмехалось над ним.
Требовало обладать ею еще больше. Касаться ее и сокрушить ее.
Даже понимая, что это запретно, инстинкты Эрика взяли верх над разумом, не позволяя отпустить ее тело.
Ария, с трудом придя в себя, попыталась выбраться из этой ситуации: она плотно сжала губы и изо всех сил уперлась руками в его грудь.
Однако чем больше она сопротивлялась, тем настойчивее Эрик притягивал ее обратно к себе.
Эрик силой разомкнул губы Арии, не давая ей возможности сбежать. Он полностью опутал ее, дрожащую, и властвовал в ее рту, словно помечая свою территорию.
От того, что происходило против ее воли, зрение Арии затуманилось от слез.
Она кусала губы Эрика, била по его крепкому телу, придавившему ее, но это лишь сильнее раззадоривало его.
Горячее дыхание Эрика, бережно, но жадно ласкающее ее, коснулось ее мелко дрожащей тонкой шеи.
Не успела она испугаться незнакомого ощущения, как прикосновения Эрика становились все более тягучими и настойчивыми.
Сквозь одежду, распахнувшуюся в ходе борьбы, стали видны ее выпирающие ключицы и бледная кожа.
Горячее, чужеродное прикосновение к холодной коже заставило каждый нерв в ее теле напрячься.
Ария не могла сопротивляться. Она ненавидела себя за то, что не могла издать ни звука.
Раньше среди служанок, выполнявших черную работу, ходили жуткие истории о том, как тела бесполезных Личных служанок иногда приносились в жертву хозяевам.
Но она по глупости верила, что этой несчастной никогда не станет она сама.
Нет, по крайней мере, она верила, что в Доме Бейли ничего подобного не случится.
Ведь Эдвард, ее добрый и заботливый господин, дорожил ею и уважал ее, несмотря на ее ничтожное положение.
Но теперь к этому прошлому не вернуться. Чистота, которую она хотела сохранить. Чувства, которые она берегла. Ей казалось, что всему пришел конец.
Слезы нескончаемым потоком катились по щекам Арии. Четкое сознание начало меркнуть, уступая место первобытным инстинктам.
Рука Эрика коснулась тонкой талии Арии. Он обращался с ней то грубо, то внезапно осторожно.
Ария из последних сил обхватила лицо Эрика обеими руками. И заставила его посмотреть на себя.
Это был ее последний сигнал, последняя мольба о спасении.
«Пожалуйста, отпустите меня. Прошу вас…»
Слезы, скопившиеся в глазах Арии, потекли к вискам. Влажные карие глаза отчаянно умоляли и взывали к Эрику.
Может быть, именно поэтому? Голубые глаза, что до этого настойчиво и жадно изучали все ее тело, замерли перед трепещущими карими глазами.
Все вокруг замерло, и их взгляды остро встретились.
Потерявшие фокус голубые глаза блеснули зловещим светом, словно пытаясь окончательно убедиться в том, кто именно находится перед ним. В этот момент лицо Эрика, только что так страстно сплетавшееся с лицом Арии, исказилось в гримасе.
Вскоре его взгляд упал на исхудавшее тело женщины в растерзанной одежде.
Бесконечно хрупкая женщина в его руках. Это была Ария.
Чтобы прийти в себя, Эрик поспешно тряхнул головой.
«Нет, не может быть. Это сон». Но сколько бы он ни смотрел, перед ним была именно она.
— Почему ты здесь…
Стоило ему от неожиданности ослабить хватку, как Ария бессильно рухнула на месте.
Не в силах унять дрожь во всем теле, Ария хотела лишь одного — немедленно сбежать из этого ада.
Она схватила свои вещи и, не разбирая дороги, бросилась по темному коридору в свою комнату.
Одна из служанок, которая как раз спускалась на первый этаж, вспомнив, что забыла запереть дверь во Флигель, вздрогнула и остановилась, услышав чьи-то поспешные шаги.
— Личная служанка?.. — окликнула она.
Ария, не заметив присутствия служанки, влетела в свою комнату и быстро заперла дверь.
Она опустилась на пол, еще долго сжимая дверную ручку своими ледяными, дрожащими руками.
Сколько времени она так просидела? Она и сама не заметила, как ее пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в ручку, разжались, и она потеряла сознание.
Обновлено: 20.02.2026