— Что, если молодой господин никогда не проснется?
— Неужели на этом прервется род прославленного Дома Бейли?
— Какое горе, что такое ужасное проклятие пало именно на него. Мне так его жаль.
— Тс-с! Попридержи язык.
В Доме Бейли вовсю витали зловещие слухи.
Ария то и дело качала головой, стараясь не обращать на них внимания.
Она взяла влажное полотенце и бережно протерла лицо мужчины, лежащего на кровати.
Его некогда сияющие золотистые волосы потускнели, а светлое, чистое лицо стало грубым и серым, как у живого мертвеца.
Эдвард Бейли, старший сын и единственный наследник Дома Бейли. Он не открывал глаз уже больше года.
Из-за проклятия чернокнижника, принадлежавшего к проимператорской фракции, над Домом Бейли вот уже год сгущались тучи.
Многие семьи пали жертвами проклятий: кто-то сходил с ума, а кто-то, не в силах вынести мучений, сводил счеты с жизнью.
Дом Бейли не стал исключением.
Однако если положение других семей постепенно улучшалось, Дому Бейли приходилось жить в постоянном страдании.
Прошел год, а Эдвард так и не пришел в себя. Члены семьи, врачи и маги — все в конце концов сдались.
Все, кроме одного человека.
Рука Арии, протиравшая лицо Эдварда, дрогнула. Зрение затуманилось от слез.
Она не могла оставить своего драгоценного господина, который всегда защищал ее.
За те годы, что она провела в Доме Бейли, отношения Арии с Эдвардом перестали быть просто отношениями слуги и хозяина.
Эдвард был солнечным светом в ее жизни, ее смыслом. Она не могла представить своего существования без него.
«Ария, у тебя самый красивый голос на свете. Я готов слушать его вечно».
Мужчина, который любил ее голос.
«Ария, я увидел это по пути и подумал, что тебе подойдет. Не уверен, понравится ли тебе».
Тонкие пальцы Арии коснулись украшения. Это был маленький кулон в форме кувшина, который он ей подарил.
С тех пор у Арии прибавилось вещей, которые она должна была свято беречь.
Божественная святая вода, передающаяся в ее семье из поколения в поколение, и кулон, подаренный Эдвардом.
Ария всегда носила Божественную святую воду в кулоне, словно это был ее оберег.
Смахнув слезы, Ария тщательно омыла его тело.
Затем она нежно прикоснулась губами к его холодным губам, словно готовясь к тому, что должно было произойти.
«Семье нужно готовиться к худшему».
Вспомнив жестокие слова врача, Ария замотала головой.
— Эдвард не умрет. Я обязательно спасу его.
Ария перевела покрасневший взгляд на свой кулон. Она одним рывком сорвала его с шеи.
Божественная святая вода, которую она должна была ценить больше собственной жизни.
С самого детства она слышала о силе святой воды. И она была готова смиренно принять цену, которую придется заплатить за спасение другого человека.
Она открыла крышечку кувшина. Разомкнув его губы, она влила воду внутрь.
В тот же миг голубая святая вода сменила цвет на фиолетовый и окутала все тело Эдварда. Странное фиолетовое сияние — это была несомненная магическая энергия.
Тело Эдварда начало мелко дрожать.
— Кх!..
Невероятная сила, исходящая от этого свечения, сдавила горло Арии, и она рухнула на пол.
Ария с трудом приоткрыла глаза и посмотрела на кровать.
В этот момент ее горло обожгло невыносимым жаром. Боль была такой, словно ее прижгли раскаленным железом.
Не выдержав, Ария потеряла сознание и упала.
Даже когда сознание начало угасать, она не сводила взгляда с Эдварда.
До того самого момента, как он пришел в себя.
Увидев пугающий взгляд Эрика, Ария мгновенно вспомнила тот день.
Воспоминание, которое она забыла, точнее, с трудом стерла из памяти, вновь ожило.
«Почему... Ну почему... В конце концов всё пришло к этому...»
Эрик, которого она увидела впервые за долгое время после того дня, когда отдала всё ради спасения Эдварда, выглядел непривычно мрачным.
С тех пор как он появился в Доме Бейли, Эрик ни разу не изменился в лице, даже когда выносил едкие упреки графини.
Несмотря на бесстрастное выражение лица, он был глубоким ребенком, умевшим заботиться о подчиненных.
Но теперь, едва завидев ее, Эрик нахмурился. Его пугающие голубые зрачки, видневшиеся сквозь черные волосы, казалось, проникали в самую душу.
С того дня и до самого ухода Эрика на войну Ария избегала его. Инстинкт подсказывал ей, что так будет лучше.
Но сейчас... Снова встретившись с этим взглядом, она почувствовала, как забытое прошлое вернулось и встало прямо перед ней.
Взгляд был вызывающим. В нем сквозила безупречная, удушающая угроза, от которой невозможно было сбежать.
— Не смей пересекаться с Эдвардом ни через книги, ни через что-либо еще. Даже если ты книжный червь, тебе понадобятся годы, чтобы прочесть все книги в этой библиотеке.
Как личная служанка, она была обязана подчиняться и почитать нынешнего хозяина, но на слова о том, что ей нельзя даже видеться с Эдвардом, она не могла ответить согласием. Нет, она не хотела этого.
Ее захлестнула обида от того, что ей так грубо указывали на ее положение, запрещая даже питать чувства.
Почувствовав на себе его леденящий взгляд, Ария вздрогнула и попыталась уйти.
Но Эрик стремительно подошел к ней и схватил за предплечье.
— С каких это пор стало нормой не отвечать на приказ хозяина?
От прикосновения Эрика Ария вздрогнула и отпрянула.
Когда ее карие глаза, полные страха, затрепетали, Эрик, казалось, сам удивился и слегка нахмурился.
Ария достала блокнот, который лежал у нее за пазухой, и быстро что-то написала. Затем она протянула его с решительным видом.
[Отныне я буду во всем следовать вашим словам, молодой господин, но я не могу исполнить приказ не видеться с молодым господином Эдвардом. Я долгое время служила ему. Мне трудно понять, почему я внезапно должна перестать с ним видеться. Я благодарна за вашу заботу, но эту книгу господин Эдвард с трудом достал специально для меня, думая обо мне.]
Бесстрастный взгляд Эрика быстро пробежал по записке, после чего уголок его рта криво пополз вверх.
— Значит, ты собираешься всю жизнь оставаться рядом с этим парнем, как он и просил?
[Это не мне решать. Я подчиняюсь приказам нанимателей...]
Эрик резко выхватил бумагу, на которой Ария старательно выводила буквы, и его лицо тут же застыло.
Только когда Ария подняла голову и встретилась с ним взглядом, она поняла, что они стоят слишком близко.
Расстояние в какую-то ладонь было обременительным для обоих.
Однако чем больше она пыталась отступить, тем сильнее Эрик прижимал ее к стене.
Он прошептал голосом, в котором чувствовалось с трудом сдерживаемое терпение:
— Плевать на это. Что у тебя на сердце?
«Что у меня на сердце?» — этот вопрос ей никто не задавал с тех пор, как она попала сюда.
Ария быстро взглянула на Эрика, пытаясь понять его намерения.
Зачем этот мужчина так поступает? Это простое любопытство к немой служанке? Или насмешка?
В тот момент, когда в голове пронеслось множество мыслей, она поняла.
Ему действительно было интересно, что она чувствует. На мгновение ей захотелось сорвать правду с губ.
Сказать, что она искренне любит Эдварда. Что ради него она готова пожертвовать всем.
Невысказанные чувства превратились в немую боль, и из глаз невольно потекли слезы.
Когда напряжение, заполнившее библиотеку, пронзило ее, лицо Арии начало краснеть.
Ария молчала, лишь закусив нижнюю губу, и взгляд Эрика переместился на ее манящие губы.
Его тяжелый взгляд скользнул от дрожащих губ к тонкой шее, которую, казалось, можно было сломать одной рукой, а затем к слезам, катящимся по белым щекам.
Сквозь зубы Эрика вырвался короткий вздох.
— Жалкое зрелище. Видимо, поэтому ты и пляшешь под его дудку.
Бросив эти слова, Эрик развернулся и вышел из библиотеки.
В наступившей тишине Ария почувствовала, как ноги стали ватными, и опустилась на пол.
С тяжелым сердцем она достала из кармана кольцо, которое тайно хранила.
Словно напоминая себе, что отношения между хозяином и служанкой не должны заходить дальше.
«В тот миг, когда я надену его, мои чувства могут стать неуправляемыми».
Оставив эту мысль, Ария снова спрятала кольцо.
Она бессильно прислонилась к стене и посмотрела в окно на видневшийся вдали главный особняк. Место, где находился добрый Эдвард.
Человек, который был для нее всем. Человек, с которым теперь ей нужно было быть осторожной даже в таких мелочах.
Ария слабо улыбнулась. Мужчина, которого она любила и которого теперь должна была навсегда похоронить в своем сердце, обручился и скоро сыграет свадьбу.
То, что она своими руками подготовит эту свадебную церемонию в лучшем виде, будет ее благодарностью за всю ту доброту, что он ей проявлял.
Ария зажмурилась, думая о свадьбе Эдварда.
Она думала, что отпустить Эдварда будет легче, чем казалось. И была этому рада.
Но в итоге это оказалось непросто. С тех пор как она снова встретила Эдварда, которого должна была во что бы то ни стало забыть.
До самых сумерек Эрик не выходил из своей комнаты. Ожидание хозяина перед плотно закрытой дверью было утомительным и скучным.
В конце концов служанки, ждавшие его зова, разошлись, и в коридоре осталась одна Ария. Она тихо стояла на своем посту, по очереди разминая отекшие ноги.
«Раз он так долго не выходит, должно быть, спит».
И действительно, снаружи воцарилась глубокая ночь, окутанная густой тьмой.
Ария, мучившаяся мыслями о том, как ей смотреть в глаза Эрику после инцидента в библиотеке, решила, что так даже лучше.
«Утро вечера мудренее, завтра встретиться будет проще».
Но стоило ей развернуться...
— Гх!.. — из-за двери донесся чей-то короткий, но болезненный стон.
Обновлено: 20.02.2026