Каллиус сидел в пустом кабинете, обставленном лишь самым необходимым — столом и стулом, — и просматривал документы, требующие решения.
Этот особняк, временно арендованный на время пребывания в столице, был скромным и обычным, в отличие от роскошных городских резиденций, принадлежащих древним аристократическим родам Империи.
С самого начала Каллиус не собирался тратить время в столице настолько долго, чтобы вкладывать огромные суммы в жилье.
План изменился, и график возвращения в Ронхейм был отложен исключительно из-за Хлои.
— Маркиз.
— Брентиан.
В кабинет вошел его адъютант, Брентиан.
Для уроженца Ронхейма, которые славились своим крепким телосложением, он был довольно худощав. Его длинные синие волосы были аккуратно завязаны.
Поскольку мебели и вещей в кабинете было мало, четкие шаги Брентиана гулким эхом отдавались под самым потолком.
— Все ли справляются с порученным заданием?
— Да. Не понимая причин, все радуются, называя это ежедневными бесплатными попойками.
— Вот и славно.
Каллиус удовлетворенно кивнул.
В последнее время он рассылал своих подчиненных по столичным питейным заведениям, чтобы те распространяли слухи.
Это были слухи о Священной реликвии, обладавшей таинственной силой, которой когда-то владела Святая Ронхейма.
Божественный дар, способный исцелять безнадежных больных, возвращать утраченное здоровье и даровать вторую молодость.
Изначально эти истории считались не более чем легендами.
Ронхейм, имевший мало связей с внешним миром, был неизведанной землей, которой никто не интересовался. Никто бы не поверил в легенды, пришедшие из такого места.
Однако, когда в Ронхейм стали наведываться путешественники, поползли слухи, что Священная реликвия существует на самом деле. И тогда по всему миру нашлись те, кто пожелал ею завладеть.
В одно мгновение прекрасные и чистые заснеженные поля Ронхейма превратились в кровавое кладбище.
Тем не менее, могучие воины Ронхейма на протяжении сотен лет успешно защищали свои земли и Священную реликвию.
Но более десяти лет назад, после нападения неизвестных бандитов, Священная реликвия Ронхейма исчезла, а Святая, охранявшая её, была убита.
До сих пор никто не знал, куда делась пропавшая реликвия. Официально.
Брентиан спросил с обеспокоенным видом:
— Вокруг Священной реликвии и так ходит слишком много преувеличенных историй, стоит ли плодить новые слухи?
— Если всё и так уже раздуто до предела, что изменится от одной-двух добавок?
— Это может еще больше усложнить возвращение реликвии.
— От бездействия задача легче не станет. Ничего не изменится.
Брентиан на мгновение замолчал, но затем упрямо продолжил. На этот раз он отбросил формальности.
— Я не хочу мешать тому, что ты задумал, но как твой старый друг я должен сказать. Как это «ничего не изменится»? Если ты используешь себя как приманку, ты будешь в опасности. Они нацелятся на тебя.
— Именно на это я и рассчитываю, Брентиан.
Брентиан слегка повысил голос от досады:
— Не делай глупостей. Мы уже принесли огромную жертву из-за Священной реликвии. Ты забыл, как эти люди жестоко убили Святую?
— Забыл ли я?
Каллиус пристально посмотрел на Брентиана, вкладывая в этот взгляд смысл: «Я мог бы многое сказать, но не стану».
Брентиан запнулся.
— Прости.
Каллиус никак не мог забыть об этом.
Ведь Святая Ронхейма была его матерью.
Каллиус вздохнул и успокоил встревоженного Брентиана:
— Если Императорская наложница Кабала хоть как-то отреагирует на это, это станет доказательством того, что именно она украла нашу вещь. До сих пор у нас были лишь подозрения, поэтому мы действовали осторожно, но теперь мы сможем двигаться вперед с полной уверенностью.
Он был самонадеян.
Несмотря на то, что он называл это лишь подозрениями, Каллиус говорил так, будто был абсолютно уверен в том, что Священная реликвия находится у Кабалы.
— К тому же, Императорская наложница Кабала не сможет причинить мне вреда, пока не узнает тайну Ключа.
Он был единственным человеком, обладающим этой информацией.
В этот момент холодный ночной ветер с материка проник в кабинет, довольно резко хлестнув по комнате.
Однако эти двое были людьми, способными выстоять даже под свирепыми снежными бурями Ронхейма.
Липкий ветер юга оставил лишь легкое чувство дискомфорта и рассеялся, не оказав на них существенного влияния.
— Чтобы получить больше информации, наложница попытается подослать шпиона. Но это будет нелегко.
Каллиус непринужденно усмехнулся.
Он прибыл сюда лишь с несколькими элитными рыцарями, без слуг или привычных оруженосцев.
Неофициальным путем ни один незнакомец не смог бы примкнуть к их группе.
— Интересно, какой дерзкий способ выберет наложница, чтобы внедрить своего лазутчика?
Улыбка Каллиуса, произносящего эти слова, была загадочной.
Я лежала на боку и безучастно смотрела на утренние солнечные лучи, пробивающиеся из-под штор.
Длинная ночь, казавшаяся вечностью, закончилась, и наступил день. Снова.
«И сегодня не спала».
Вырвался вздох. Из-за того, что я не спала уже несколько дней, тело не слушалось, будто связь между душой и плотью ослабла.
«Кажется, будто душа откуда-то медленно вытекает».
После регрессии вместе с жаждой мести я обрела бессонницу.
Стоило только закрыть глаза, как перед мысленным взором живо всплывал момент моей смерти.
Меня мучил не страх смерти или шок.
Меня терзала правда, открывшаяся в миг кончины — чувство предательства со стороны человека, которому я верила.
— Какая же ты раздражающе глупая женщина.
Слова рыцаря, убившего меня, продолжали звучать в голове.
«Почему я не понимала этого все те долгие годы? Почему дала себя обмануть?»
Дрожь негодования пробирала до костей.
«Неужели я была настолько тупой?»
Меня обманули Андреа и Кабала. Виноваты они. Разумом я это понимала.
Но гнев внутри меня был направлен не только на них — он постоянно подстерегал и меня саму.
«Почему я была такой недалекой? Почему не сомневалась? Если оглянуться назад, всё было полно странностей, так почему я не видела этого тогда?»
Самоупрек за самоупреком.
Я ничего не ела, но в груди было так тяжело, словно там что-то застряло, и мне было трудно дышать.
Детские годы, когда Андреа ласково улыбался и говорил: «Твой старший брат всегда на твоей стороне, Хлоя», то и дело мелькали перед глазами.
«Тошно».
Кое-как подняв тяжелое, словно промокшая вата, тело, я вцепилась в свои волосы.
«Я ведь верила».
Казалось, в ушах кто-то постоянно шепчет: «Глупая Хлоя, никчемная Хлоя. Это всё твоя вина. Всё потому, что ты была недогадливой».
Нахлынуло чувство тревоги, будто кто-то вот-вот нападет на меня со всех сторон.
Я торопливо натянула одеяло и закуталась в него. Просто чтобы хоть так почувствовать себя защищенной.
И в этот момент.
— Хлоя.
Из-за шторы выглянул Каль.
Похоже, сегодня ему снова удалось пробраться в Императорский дворец.
— Каль!
Я поприветствовала его шепотом, чтобы не услышали горничные за дверью.
При виде Каля спертый воздух в груди мгновенно сменился облегчением.
Каль посмотрел на меня, тяжело дышащую, словно я только что выбралась из воды, обеспокоенным взглядом.
— Опять не спала? Хорошо, что я пришел пораньше, а то волновался. Что с тобой происходит в последнее время? Ты точно не заболела?
Я слабо улыбнулась и покачала головой.
Слова «Моя душа болит» подступили к самому горлу, но я промолчала.
— Даже не знаю.
Глядя на меня, Каль тяжело вздохнул от досады.
— У тебя такое лицо, будто ты думаешь о чем-то плохом.
Я вздрогнула и опустила взгляд.
— Так и есть? Ох.
Каль присел рядом со мной и заговорил тоном, в котором слышалось порицание, но при этом чувствовалась безграничная привязанность:
— Я не знаю, какая у тебя возникла проблема, но в любом случае — это не твоя вина.
— Откуда тебе знать?
— Я могу не знать ситуации, но я знаю тебя. Почти никогда в тех бедах, что случались вокруг тебя, не было твоей вины.
— …!
— Верь в себя, Хлоя. Ты гораздо лучше, чем сама о себе думаешь.
От слов Каля чувство вины, душившее меня, мгновенно исчезло.
В носу закололо, а глаза наполнились слезами.
Я шутливо ткнула Каля, одновременно плача и смеясь:
— Тьфу, ничего-то ты не знаешь.
Смогла бы я выстоять, если бы не Каль? Наверное, нет. Ни в прошлой жизни, ни в этой.
Я порывисто обняла Каля и намочила слезами его маленькое плечо.
— Каль, теперь я верю только себе и тебе. Я больше никому не поверю. И больше никогда не буду жить как дура.
— Да, да. У тебя всё получится.
Моё единственное утешение, мой покой. Каль был для меня именно таким человеком.
— Какое счастье, что ты у меня есть, Каль.
Прислонившись к его маленькому плечу, я через некоторое время подняла голову и печально посмотрела на него.
— Но если я уеду в Ронхейм, то мы…
В прошлой жизни я жила в столичном особняке Виконта Пельсуса, недалеко от Императорского дворца.
Поэтому даже после свадьбы мы могли тайно встречаться с Калем. Но Ронхейм находился слишком далеко от столицы.
— Мы…
Я не смогла закончить фразу и лишь крепко сжала руку Каля, но он произнес неожиданные слова:
— Хлоя, куда бы ты ни отправилась, я буду с тобой.
— Что…? Но как…
— Не волнуйся. Способ найдется.
Сказав это, Каль широко улыбнулся.
— …!
Я ошеломленно смотрела на него.
Почему-то в этот миг образ улыбающегося Каля наложился на образ Каллиуса.
«Что это за дежавю?»
В этот момент снаружи послышались шаги.
Я поспешно отпустила Каля.
— Уходи скорее, Каль!
— Я еще приду.
Каль исчез через окно тем же путем, что и пришел.
Как только мальчик скрылся, дверь спальни распахнулась, и вошли горничные.
— О, вы уже встали.
Сказав это холодным тоном, они принялись крутить меня, словно бумажную куклу: тянули, усаживали, поднимали, одевали и причесывали не слишком ласковыми руками.
Я покорно отдала свое тело в их распоряжение, словно неодушевленный предмет. Одна из горничных бегло осмотрела меня сверху вниз, завершая проверку.
— Ну, кажется, сойдет. А теперь выходите.
— Выходить?
Я была озадачена. Обычно они предпочитали, чтобы я весь день сидела в спальне, как кукла в коробке.
Испытывая странное чувство, я в нерешительности вышла в гостиную. И тут же замерла от удивления.
— Это еще что такое?
Вся гостиная была заполнена ярко цветущими алыми розами.
Паж, выполнявший мелкие поручения, протянул мне поднос с письмом.
На конверте четко виднелись слова: «Каллиус Родриан».
Одна любопытная горничная бесцеремонно высунула голову из-за моего плеча.
— Не любовное ли это письмо? Скорее читайте! Ну же!
Похоже, какой бы немилой я им ни была, моя личная жизнь вызывала у них интерес.
«Раз письмо прислано так открыто, значит, его можно прочесть здесь?»
Я осторожно вскрыла конверт, быстро пробежала глазами несколько строк и ошеломленно приоткрыла рот.
«Императорская принцесса Хлоя, что ослепительнее полуденного солнца и сияет ярче ночных звезд. Впервые я увидел вас несколько дней назад на пиру в Императорском дворце.
То был необычайно прекрасный вечер. Оглядываясь назад, я понимаю, что все красоты мира — деревья, цветы и сам ветер — предвещали нашу судьбоносную встречу.
Ах, та страсть, что вспыхнула в моей душе, едва я встретил ваш взор, до сих пор жива в моей памяти…»
Дочитав до этого места, я перепроверила имя на конверте: «Каллиус Родриан».
Этого показалось мало, и я переспросила у пажа:
— Это точно письмо от Маркиза Родриана?
Паж уверенно кивнул:
— Совершенно точно.
«Может, произошла ошибка. Скажите, что это ошибка».
Как, черт возьми, я должна это понимать?
«Может, это попытка покушения — он хочет, чтобы мое сердце остановилось от неловкости…?»
Это было вполне обоснованное подозрение.
Обновлено: 08.04.2026