«Если вы хотите сбежать, сейчас — единственный шанс. Если вы выйдете из Императорского дворца, держа меня за руку, тогда…»
«А что тогда?»
Он промолчал и снова мягко улыбнулся.
«Он всегда так много улыбался? Вчера он был таким холодным, что перехватывало дыхание».
Но почему его улыбка такая пугающая?
«Что же он собирается сказать…»
Я сглотнула и посмотрела на него снизу вверх.
Хотя это было в далеком прошлом, среди предков императорской династии Иделиан было немало тех, кто любил принимать ванны из крови детей или приносить людей в жертву, моля о победе в войне.
В императорской семье часто случались подобные жуткие вещи.
«Даже Андреа и Кабала убили мою мать, инсценировав её самоубийство, и объявили меня безумной».
Учитывая среду, в которой я выросла, я не могла воспринимать его слова просто как шутку.
В наши дни за такие нелепые поступки общество подвергает осуждению и изгнанию.
Однако это касалось знати в столице. Откуда мне знать, как обстоят дела в далеком Ронхейме?
Ронхейм не так давно вошел в состав империи и оставался неизведанной землей, связь с которой была редкой.
«Может… он так пристально смотрит на меня с самого начала, потому что я выгляжу аппетитно?»
Когда он вошел в мою комнату, мне показалось, что он похож на хищника. Не было ли это инстинктивным сигналом об опасности?
Я осторожно спросила:
— Маркиз, вы тоже собираетесь съесть меня при случае?
— …?
— Это угроза, что вы съедите меня, если я не принесу вам выгоды?
Я серьезно посмотрела на него.
— Если так, то вам никогда не удастся меня съесть.
Потому что я отберу всё, что жадно загребает Андреа.
В этом процессе Каллиус только выиграет, но никак не пострадает.
При виде моего решительного лица он внезапно прикусил губу. А затем тяжело вздохнул.
«Что это за вздох?»
Я совершенно не понимала его значения.
— Съесть Императорскую принцессу… Кхм.
Он вздохнул еще раз.
— …Этого не случится.
«Почему он постоянно вздыхает? Неужели ему жаль, что он не может меня съесть?»
Я настаивала, придав голосу твердости:
— Да. Ведь съесть меня было бы для вас огромной потерей. Поживем — увидим. К тому же, как видите, я слишком тощая, во мне и есть-то нечего.
Он снова вздохнул и сказал:
— Кхм… Я не ем своих деловых партнеров.
— Тогда ладно.
Получив четкое подтверждение, я немного успокоилась. Конечно, это не значило, что страх исчез совсем.
Но было очевидно, что моя жизнь принесет ему гораздо больше выгоды. Я верила не ему самому, а этому факту. Скоро и он это поймет.
Пусть это и неприятно, но пока моя безопасность гарантирована, мне всё равно, какой он человек.
Вариант прекратить сделку и остановить его, или разоблачить его истинную сущность перед миром, чтобы спасти жертв, был выше моих сил.
Может, это и эгоистично, но сейчас мне достаточно просто выбраться из Императорского дворца живой.
Он отпустил меня и вежливо поклонился.
— Если решимость Императорской принцессы не изменится, увидимся в день отъезда, моя будущая невеста.
Его тон говорил о том, что убедить Императора и Императорскую наложницу не составит труда.
Экипаж с Каллиусом покинул Императорский дворец.
Сразу после этого он громко рассмеялся, больше не в силах сдерживаться.
— Ха-ха-ха!
Он смеялся так сильно, что кучер, заинтригованный происходящим, приоткрыл окошко, соединяющее его место с салоном, и заглянул внутрь.
Каллиус смеялся до слез.
«Маркиз, вы тоже собираетесь съесть меня при случае?»
«Я слишком тощая, во мне и есть-то нечего».
Каким же милым был взгляд, которым она смотрела на него, произнося эти слова.
С того момента, как он снова встретил Хлою, в его голове была лишь одна мысль.
«Она всё такая же милая, как в детстве».
Он не мог отвести от нее глаз.
Как же трудно ему было глубоко дышать, чтобы не рассмеяться, видя ее серьезный взгляд и сжатые кулаки, когда она убеждала его, что есть ее невыгодно.
«Я всего лишь хотел ее немного припугнуть».
Он не знал, что Хлоя думает о Ронхейме.
Задумывалась ли она всерьез о том, как брак с ним повлияет на нее?
Он не знал точно, почему она хочет покинуть Императорский дворец, но если она выбрала его из легкомыслия, он надеялся, что она испугается его слов и передумает.
Ведь Ронхейм — совсем не простое место.
Если бы она сама не попросила забрать ее туда, он бы даже из вежливости не предложил ей приехать в гости.
«Когда мы приедем в Ронхейм, она, возможно, будет рыдать и умолять вернуть ее обратно».
Он очень беспокоился за нее.
Потому что желал ей счастья так же сильно, как скучал по ней все эти годы.
Лицо Каллиуса, погруженного в эти мысли, немного помрачнело.
«Не было ли моим эгоизмом принять это предложение? Неужели не нашлось другого способа помочь ей?»
Это не давало ему покоя.
Но о ней, совершенно здоровой, ходили слухи, будто она сошла с ума.
Более того, его беспокоило ее изможденное тело, о котором она сама упомянула.
«То, что она предложила мне брак, хотя даже не помнит меня, означает, что она в отчаянном положении и готова бежать с кем угодно».
Многие сведения, которыми владела Хлоя, удивляли, но еще с той минуты, как Каллиус увидел ее на балу, у него возникло подозрение, что с ней обращаются дурно.
Поэтому он и принял предложение.
«Значит, слухи о том, что Императорская наложница и Принц убили Императрицу и теперь целятся в Хлою, были не просто слухами».
Около десяти лет назад такие разговоры ходили.
Однако эти слухи внезапно утихли после свидетельств придворных о том, что Андреа и наложница Кабала нежно заботятся о Хлое, а сама Хлоя предана им.
С тех пор долгое время ничего не было слышно, и он думал, что у нее всё хорошо.
При мысли об Императорской наложнице Кабале лицо Каллиуса похолодело.
«Я не могу допустить, чтобы и Хлоя пострадала от рук наложницы».
Помочь Хлое было естественным решением.
Ведь он был в большом долгу перед ней за прошлое.
К тому же, у него были старые счеты с Императорской наложницей Кабалой.
Глухая дождливая ночь.
Двое слуг, работавших в Императорском дворце, тайно пробирались по коридору, стараясь не оставлять следов на мраморном полу.
Они несли сундук размером с человека.
— Опять кто-то умер, — тревожно пробормотал один из слуг.
Другой яростно прикрикнул на него вполголоса:
— Молчи. Держи рот на замке и иди быстрее.
— Но разве это случается в первый или второй раз?
— Тс-с, кто-нибудь услышит.
Они быстро миновали коридор и вышли через черный ход под дождь, стараясь ни с кем не столкнуться.
Хлюпающие звуки шагов по мокрой траве растворились в шуме дождя.
Однако за колонной в коридоре, где, казалось, никого не было, внезапно появилась фигура.
Это был мужчина с длинным шрамом на левой брови.
— …
Он молча смотрел вслед исчезающим в темноте слугам, а затем пошел тем же путем к покоям, где жила Императорская наложница Кабала.
Служанка, охранявшая вход, узнала его и открыла дверь.
— Госпожа наложница ждет вас.
Мужчина привычно вошел в спальню Кабалы.
Украшенная красными панелями и черной мебелью, спальня Кабалы выглядела ярко, страстно и в то же время изысканно.
Посреди ночи в спальне было шумно от завывающего ветра. Несмотря на дождь, все окна были распахнуты настежь.
Спальня была наполнена сырым и прохладным воздухом. Служанки Кабалы старались скрыть страх за своими бесстрастными лицами.
— Ты пришел, Днеф.
Кабала, только что вышедшая из ванны, поприветствовала мужчину и отпустила служанок.
— Мне нужно поговорить с Маркизом, уходите.
Кабала в банном халате, который не мог скрыть ее чувственную фигуру, с густыми каштановыми волосами, выглядела чрезвычайно соблазнительно.
Она выглядела слишком молодо для женщины, у которой был тридцатилетний сын.
Мужчина, проходя мимо Кабалы, почувствовал резкий запах крови, который не смыла даже вода.
Как бы ни проветривали комнату, этот запах исходил именно от нее.
— Сестра.
Мужчина, производивший впечатление скорее грубого наемника, чем аристократа, был младшим братом Кабалы — Маркиз Днеф Бланско.
Он посоветовал:
— Вам следует снова нанять слуг для уборки, тех, кто умеет держать язык за зубами.
Кабала нахмурилась.
— Опять они болтали на выходе? Ох уж эти длинные языки.
Тяжело вздохнув, Кабала, впрочем, быстро вернула себе невозмутимый вид.
— Разберись с ними, как обычно.
— Да, сестра.
Кабала брызнула на лицо лосьоном и спросила:
— Кстати, что насчет того дела?
— Я всё узнал. Приближенные Маркиза Родриана как раз собрались в трактире и болтали.
— Была полезная информация?
Днеф подошел на шаг ближе к Кабале и тихо прошептал:
— Как и поговаривали, существует отдельный Ключ, пробуждающий Священную реликвию, которой владела Святая Ронхейма.
Кабала, смотревшаяся в зеркало, резко обернулась.
— Значит, это правда. Неудивительно, что она не работала все эти десять лет, что бы я ни пробовала.
На ее губах заиграла хищная улыбка.
— И где же этот Ключ? В чьих он руках?
— Каллиус Родриан. Говорят, только он знает об этом.
Кабала подчеркнула голосом, полным жажды:
— Обязательно, мы обязательно должны его найти.
— Да, сестра.
Днеф склонил голову. В этот момент его взгляд упал на красное кровавое пятно на краю халата Кабалы.
Заметив, куда он смотрит, Кабала улыбнулась.
— Сегодня я немного повеселилась.
Эта улыбка заставляла кровь стынуть в жилах.
Обновлено: 08.04.2026