На самом деле, именно Каллиус вчера вывел меня из зала, так что с его стороны было вполне вежливо зайти сегодня и узнать, как я добралась.
Визит Каллиуса не только не был грубым или нарушающим этикет — напротив, это был поступок истинного джентльмена.
Реакция Андреа была чрезмерной.
«Похоже, между ними и правда что-то есть».
Видя, что Андреа не просто недоволен, а буквально кипит от отвращения.
Что же Каллиус такого сделал Андреа?
«Не знаю, что это, но для меня это только к лучшему, раз он его так ненавидит».
Глядя на реакцию Андреа, мне хотелось поаплодировать своему решению выбрать Каллиуса.
«Интересно, как сильно Андреа взбесится, когда я выйду за Каллиуса замуж?»
Я, которая всегда считала брак чем-то ужасным, теперь с таким нетерпением ждала его.
Из-за моей просьбы лично проучить маркиза Андреа начал придумывать нелепые отговорки.
— Передай ему, что императорская принцесса еще не готова принимать гостей, пусть придет в другой раз.
Я не стала останавливать служанку, которая выходила по приказу Андреа.
В этом не было нужды. Потому что...
— Что вы творите!
— Без разрешения входить нельзя!
За дверью послышался шум стражи, и затем...
— Я вхожу, императорская принцесса.
Дверь распахнулась.
Появился Каллиус.
На мгновение мне показалось, что передо мной стоит Каль.
«Они и правда похожи».
Пропорциональные черты лица и тонкий разрез глаз, мгновенно приковывающий внимание. Его золотистые глаза были в точности как у Каля.
Конечно, в отличие от Каля, в котором, несмотря на недетскую серьезность, нет-нет да и проглядывали озорство и невинность, взгляд Каллиуса был гораздо более зрелым и в чем-то подавляющим.
— Приветствую императорскую принцессу. Вижу, и принц здесь.
Своими глазами, напоминающими глаза хищника, от которых сжималось сердце, он поочередно посмотрел на меня и Андреа.
В этот момент в комнате никто не смел раскрыть рта.
Все замерли, словно аура давления, исходящая от Каллиуса, на мгновение остановила само время.
Говорили, что он провел долгое время на поле боя, пройдя через огонь и воду — может, поэтому?
Казалось, в комнату вальяжно вошел огромный волк.
Каллиус, который, по слухам, провел годы в кровавых сражениях, ощущался как всемогущий воин.
Он медленно направился к нам. Его походка была четкой и размеренной.
«Вау...»
По сравнению с пышно разодетым Андреа, Каллиус был в простом черном парадном костюме базового кроя.
Тем не менее, его крупное, крепкое тело само по себе напоминало прекрасную скульптуру и выглядело великолепно.
«Говорят же, что не одежда красит человека, а человек одежду».
Может, мне только кажется, но рядом с Каллиусом Андреа выглядел как маленькая и жалкая щепка.
Сама того не замечая, я какое-то время разглядывала Каллиуса, а когда пришла в себя, поняла, что он тоже смотрит на меня.
Когда я вздрогнула от неожиданности, он, до этого создававший атмосферу ледяного напряжения, вдруг прищурился и мягко улыбнулся.
«Что это...»
Стоило ему улыбнуться, как застывшая атмосфера мгновенно растаяла, и стало легче дышать.
Андреа, видимо, тоже это почувствовал и, до этого не смевший и слова вставить, запоздало вспылил:
— М-маркиз Родриан! В императорском дворце правилом приличия считается передать запись о визите свите императорской семьи и ждать разрешения войти!
Каллиус ответил невозмутимо:
— Просто человека оставили стоять без ответа. Мне стало любопытно, сколько еще придется ждать, вот я и зашел спросить.
На этот абсурдный и дерзкий ответ Андреа издал издевательский смешок, словно лишившись дара речи.
— Теперь, когда вы знаете, извольте смирно ждать снаружи, пока вас не позовут!
— Я гость императорской принцессы, а не принца.
Я быстро вклинилась в их разговор.
— Маркиз Родриан, вы как раз вовремя. Мой брат сказал, что у него есть к вам серьезный разговор.
— Ко мне?
Каллиус посмотрел на Андреа. Взгляд был давящим.
Я видела, как кадык Андреа дернулся от сильного напряжения.
— Э-это...
— Вчера маркиз Родриан подарил мне цветы, и это нанесло ущерб моей чести!
Я сказала это вместо Андреа и обратилась к нему за подтверждением.
— Верно, брат? Что же ты говорил? Что из-за этого одного цветка люди называют меня распутной и шепчутся, что принцесса не умеет себя вести?
— Х-хлоя, Хлоя!
Андреа поспешно попытался меня заткнуть, но Каллиус не остался в стороне.
— Если есть кто-то, кто осмелится придать подарку в виде цветов столь оскорбительный смысл, я возьму на себя ответственность и покараю тех, кто порочит честь императорской принцессы.
Каллиус пристально посмотрел на Андреа.
— Достаточно ли будет принести их головы и положить к ногам императорской принцессы?
Он выглядел так, будто готов прямо сейчас выхватить меч и отправиться рубить головы аристократам.
Увидев это, Андреа, испугавшись, что дело примет дурной оборот, начал отчитывать меня:
— Хлоя, брат не имел в виду, что так и есть, я лишь сказал, что такое может быть. Нужно правильно передавать слова.
— Но ведь брат только что сказал, что сурово проучит виновника, порочащего мою честь, маркиза Родриана...
Каллиус с интересом скрестил руки на груди.
Его мощные мышцы, способные, казалось, с легкостью переломить тонкую шею Андреа, вздулись так, будто готовы были разорвать рукава.
— Хлоя!
Андреа поспешно перебил меня, взглянул на настенные часы и неестественно улыбнулся.
— Ох, я совсем забыл, что у меня назначена очень важная встреча. Я пойду первым. Прошу прощения, маркиз. Слишком важная встреча.
— Пфр-ф!
Выйдя в сад вместе с Каллиусом, я не выдержала и расхохоталась.
«Потом будет скандал».
Я уже видела, как Андреа будет меня донимать и обвинять во всех смертных грехах.
Но сейчас мне было так весело, что я ни капли не жалела о своем поступке.
Смеясь до слез, я извинилась перед Каллиусом:
— Простите, маркиз. Просто ситуация была слишком забавной.
— Ничего страшного.
Каллиус, кажется, примерно понял, в чем дело, но он не смеялся.
Он лишь пристально наблюдал за тем, как смеюсь я.
«...?»
Под его взглядом мне стало неловко. Я пару раз кашлянула и притворно отвела глаза.
— Может, прогуляемся и закончим вчерашний разговор?
Я понизила голос настолько, чтобы нас не услышали служанки, идущие сзади, чтобы следить за мной.
— На таком расстоянии никто не услышит наш разговор.
— Вероятно.
Однако даже во время прогулки взгляд Каллиуса был постоянно устремлен на меня.
«...?»
Почему он так пристально смотрит? Как будто я какая-то диковинка.
Я потрогала лицо, проверяя, не испачкалась ли.
«Вроде бы все в порядке».
Я думала попросить его не смотреть так.
Но, хоть я и не понимала причины, в его взгляде не чувствовалось злого умысла. Напротив, он был бесконечно спокойным.
«Может, это просто привычка?»
Поскольку во взгляде не ощущалось никакого подтекста, это казалось скорее не грубостью, а моей излишней мнительностью.
В итоге я сделала вид, что ничего не замечаю, и заговорила о другом.
— Кхм-кхм, вы решили принять мое предложение?
— Да. Я хочу услышать ваши дальнейшие планы. Насколько я узнал, у вас уже есть жених.
— Это небольшая проблема.
— Согласен. Но еще большая проблема в том, что во мне течет кровь Ронхейма.
Даже если бы у меня не было жениха, учитывая отношение жителей столицы, ненавидящих Ронхейм, мой брак с Каллиусом как императорской принцессы был бы затруднителен.
И отец, и императорская наложница, и Андреа наверняка будут категорически против этого брака.
Не ради меня, а ради своего престижа.
«Для императорской семьи будет унизительно принять в зятья выходца из Ронхейма».
Брак членов императорской семьи — это союз домов ради политической выгоды.
Виконт Пельсус вел переговоры о браке со мной, пообещав императорской семье огромные деньги.
Они не позволят мне выйти замуж, если этот брак не принесет никакой выгоды.
«Конечно, я попросила золотой рудник в качестве свадебного подарка у Каллиуса, но он будет принадлежать исключительно мне, а не семье».
Я планировала хранить тайну о золотом руднике.
Следовательно, императорская семья ни за что не даст разрешение на этот брак.
Когда я заговорила с Каллиусом о замужестве, я учла и это.
«Поэтому я кое-что придумала».
Пытаясь хоть немного скрыться от взгляда Каллиуса, я, шагавшая рядом, внезапно повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
Он все еще пристально смотрел на меня. Не отрываясь ни на секунду.
Я заговорила с ним властным тоном:
— Я вчера сказала. Я иду на этот невыгодный брак, потому что верю, что вы сможете увезти меня как можно дальше.
— И?
— Это значит, что вызволение меня из императорского дворца также входит в условия сделки.
— А-а.
— Вчера я доказала вам свою осведомленность и потенциал, так что теперь было бы честно, если бы и вы показали мне что-то.
Моя хитрость заключалась в том, чтобы поручить Каллиусу то, что я не могла сделать сама.
Ведь не обязательно делать всё в одиночку, чтобы отомстить.
— Покажите мне свои способности, докажите, что вы тот человек, на которого я могу поставить всё.
На мой надменный взгляд Каллиус лишь усмехнулся, словно я застала его врасплох, сохраняя при этом непринужденный вид.
— Кажется, вы хотите меня испытать.
— Мне нужен способный партнер.
Его глаза мягко сощурились.
Он кивнул гораздо легче, чем я ожидала.
— Хорошо.
— Вот и славно.
Его прямой взгляд, не желавший отрываться от меня, кажется, сводил меня с ума. Почему-то лицо начало гореть.
«Из-за этого взгляда я даже дышать нормально не могу. Он что, решил убить меня этой неловкостью?»
Я так разнервничалась, что с трудом сглотнула слюну, едва не поперхнувшись.
Пока я изо всех сил старалась скрыть свое внутреннее состояние, Каллиус заговорил:
— Впрочем, меня интересовало не то, как заставить других признать этот брак.
— Тогда в чем же заключается более серьезная проблема?
Неужели я что-то упустила?
Каллиус посмотрел на меня с таким выражением лица, будто искренне удивлялся, как я могу этого не понимать.
— Императорская принцесса, вам действительно всё равно, что я родом из Ронхейма?
— Я с самого начала знала, что маркиз из Ронхейма.
— Вы уверены, что достаточно хорошо это обдумали?
— Боитесь, что я пожалею?
— Если вы отправитесь в Ронхейм, вам придется со многим смириться. Уверены ли вы, что сможете выжить в суровых условиях, которые даже не можете себе представить? Кроме того, вам придется выслушивать всё то, что говорят обо мне здесь.
Похоже, он хотел, чтобы я не относилась к браку с ним легкомысленно.
Я была немного удивлена, заметив в его словах тень беспокойства обо мне.
Ведь у него не было причин волноваться.
«Может, он боится, что я потом буду ныть и захочу сбежать?»
Да, скорее всего.
«Не может быть, чтобы он беспокоился именно обо мне».
Наверное, просто не хочет лишних хлопот.
Каллиус не знает, через какой брак я прошла в течение десяти лет.
Я каждый день подвергалась насилию со стороны виконта Пельсуса и, засыпая в ужасе, видела сны о том, как муж забивает меня до смерти.
И в конце концов я была убита Андреа, на которого полагалась всю жизнь. Со жгучим осознанием того, что именно Андреа, которому я верила, сделал меня одинокой и несчастной.
«Для меня нет будущего хуже того».
Есть ли дно еще глубже для меня, которая уже побывала на самом низу?
— Не беспокойтесь. Я не отношусь к этому легкомысленно, как к путешествию или поездке на курорт.
На мои решительные слова Каллиус с интересом приподнял бровь, затем наклонился, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
— В таком случае, позвольте мне заранее вас предупредить.
— ...О чем?
Из-за внезапно сократившегося расстояния я попятилась и покачнулась, но он крепко подхватил меня и прошептал на ухо:
— Вы думаете, слухи о том, что я людоед, — это просто пустые сплетни?
— ...!
Обновлено: 08.04.2026