На этот раз выражение лица Каля было и впрямь неописуемым.
Я озорно улыбнулась и встала напротив него.
Мой друг, выглядевший как совсем юный мальчик, едва достававший мне до груди.
Я прекрасно знала, что он больше не вырастет. Пока я взрослела, он оставался прежним.
И я знаю, что даже через десять лет он будет выглядеть точно так же.
«Каль так и не сказал мне, почему он не растёт. Вплоть до того самого дня, когда я умерла».
В прошлой жизни я часто вспоминала о Каллиусе.
В тот день, когда я выходила замуж за виконта Пельсуса в Императорском дворце, я случайно увидела его вдалеке.
Когда его золотистые глаза, словно вобравшие в себя солнечный свет, остановились на мне в свадебном платье, я была потрясена.
«В тот миг я подумала, что это Каль».
Этот мужчина был невероятно похож на него. Если бы Каль вырос, он выглядел бы в точности как тот человек.
Благодаря внешности, столь схожей с моим близким другом Калем, он мгновенно привлек моё внимание и намертво врезался в память.
Тот день был первым и последним, когда я его видела.
Позже, когда ко мне тайно пробирался Каль, умудряясь оставаться незамеченным, я иногда задумывалась о том незнакомце.
Если бы я могла вернуться в прошлое, мне бы хотелось рассмотреть Каллиуса поближе.
Чем дороже мне становился Каль, тем сильнее, как ни странно, росло моё любопытство по отношению к Каллиусу.
И вот я действительно вернулась в прошлое. Стоило мне это осознать, как первой — и довольно забавной — мыслью стало то, что я смогу снова увидеть Каллиуса.
А вместе с этим пришла и великолепная идея: с его помощью я смогу создать ситуации, которых Андреа желал бы меньше всего на свете.
— Фу-фу… — я улыбнулась с лицом истинной злодейки.
Каль, широко раскрыв глаза, уставился на меня.
— Ты чего?
— Что?
— Эта улыбка. Что-то в ней не так, не как обычно.
На его лице читалось, что я кажусь ему чужой.
Я сделала загадочный вид и пожала плечами.
— Да?
— Странно. Последние несколько дней ты словно другой человек.
— И что, тебе это не нравится?
Каль усмехнулся.
— Нет, мне это очень даже по душе.
Услышав это, я расплылась в довольной улыбке.
— Спасибо.
В этот момент послышались чьи-то шаги.
Я обернулась к Калю, собираясь сказать ему спрятаться, пока нас не заметили.
К счастью, Каль, как и всегда, среагировал молниеносно и исчез прежде, чем я успела вымолвить хоть слово.
«Ну и быстрый же он».
Веря, что Каль снова появится в каком-нибудь безопасном месте, как делал это обычно, я направилась к своему дворцу.
По мере приближения к моему жилищу, где не было никого, кроме соглядатаев Андреа, шаги становились всё тяжелее.
Я побрела по галерее, волоча ноги. Эта крытая галерея с декоративными перилами спасала лишь от дождя и солнца, но была совершенно открыта всем ветрам.
Я плотнее запахнула полы одежды и проворчала про себя:
«Если мне так холодно в конце лета, то что же я буду делать зимой?»
На самом деле, здесь, на юге империи, где располагался Императорский дворец, было довольно тепло. Просто я была необычайно чувствительна к холоду.
«Это всё из-за того, что моё тело слишком ослабло».
Тихо вздохнув, я погладила свои исхудавшие руки под ночной сорочкой.
Под тканью прощупывались одни кости; запястья по толщине почти не отличались от предплечий.
«Разве такое тело способно вынести холод?»
После смерти матери в семилетнем возрасте я оказалась под полным контролем Андреа. День за днём меня терзали чувство неполноценности и апатия.
У меня не было ни сил заботиться о своём здоровье, ни людей, которые бы искренне беспокоились обо мне.
«Я думала, что Андреа заботится обо мне от чистого сердца, но это было ложью».
После смерти моей матери Кабала, императорская наложница и мать Андреа, выставила вон всех слуг, подчинявшихся покойной Императрице.
Среди них были и моя кормилица, и горничные, растившие меня с младенчества.
Причиной назвали то, что слуги, преданные матери, могли дурно повлиять на меня.
Кабала тут же распорядилась набрать новых горничных и пригласить в качестве фрейлин дочерей аристократов моего возраста, чтобы они составили мне компанию. Но, разумеется, желающих не нашлось.
Кто бы осмелился пойти в услужение к ребёнку бывшей Императрицы, постоянно оглядываясь на Кабалу, которая стала полноправной хозяйкой дворца?
Я была маленькой и бессильной.
«Наверное, даже если бы кто-то вызвался добровольно, Кабала и Андреа нашли бы повод избавиться от них».
Ведь они планировали приставить ко мне своих людей, чтобы следить за каждым моим шагом.
«Они, должно быть, надеялись, что я просто зачахну и умру сама по себе».
Сейчас, когда я думаю об этом, я понимаю, какой же дурой была. Почему в прошлой жизни я не видела очевидного и собственноручно разрушала себя, потакая их желаниям?
— Императорская принцесса!
Пока я шла, негодуя на несправедливость своей участи, меня заметила горничная из моего дворца. Похоже, она обнаружила моё исчезновение и искала меня.
— Где вы были? Мы вас обыскались!
— Почему?
— Как это «почему»? Вы внезапно пропали! Вы хоть представляете, скольким людям пришлось из-за вас потрудиться?
Затем её взгляд упал на наброшенную на мои плечи одежду Каллиуса, и она недоуменно наклонила голову.
— Что это за одежда? О боже, и в чём это вы так испачкались?
Судя по выражению лица, эта девица ещё не знала о случившемся. Она и представить не могла, что я в таком виде заявилась на пир, и, видимо, решила, что я просто гуляла ночью в одиночестве.
Я ответила небрежно:
— Просто подобрала то, что валялось. А на платье случайно пролила напиток.
Горничная нахмурилась. Её лицо выражало крайнее возмущение тем, что я надела кем-то брошенную вещь.
— Вы ставите нас в неловкое положение, уходя вот так, без предупреждения. Испачкались как неряха… И зачем вы надели это рваньё? Оно же грязное!
Горничная раздраженно прикрикнула на меня и грубо схватила за запястье. При этом она, не задумываясь, вонзила в моё сердце очередной словесный нож:
— Живее возвращаемся. Что, если кто-нибудь увидит? Человек с помутившимся рассудком… Постыдились бы.
Будь я прежней, я бы извинилась перед ней за доставленные хлопоты.
Но нынешняя я была другой.
— Отпусти.
Услышав мой холодный тон, горничная удивленно оглянулась, но на этом всё и закончилось.
Она лишь покачала головой, фыркнула и негромко пробормотала:
— Чего это она…
Она явно сказала это так, чтобы я услышала. Она была уверена, что я, запуганная и подавленная, сделаю вид, будто ничего не заметила, и послушно пойду за ней.
Какое наглое, невоспитанное и пренебрежительное отношение.
Слуги Андреа никогда не причиняли мне серьезного физического вреда.
«Они лишь изводили меня вот такими мелкими пакостями, незаметными для окружающих».
Конечно, это не делало их поступок менее мерзким. Слова порой ранят больнее кинжалов.
Во мне взыграло желание проучить её.
С намеренно обеспокоенным лицом я позвала горничную, которая всё ещё грубо тянула меня за руку.
— Послушай.
— Что ещё?
Она недовольно покосилась на меня. Одна её щека была слегка припухшей.
— Ты ведь позавчера брала отгул из-за зубной боли?
Поскольку горничные часто игнорировали моё присутствие и болтали о своём, я, сама того не желая, была в курсе всех их дел.
— Ну и что?
— Лечение прошло удачно? Тебе удалили зуб?
— Зачем вы об этом спрашиваете?
Я прошептала так, будто не могла сдержать искреннего сочувствия:
— Я кое-где слышала… Говорят, что нельзя есть недоваренные морепродукты, пока десна после удаления зуба не зажила.
Горничная, до этого смотревшая на меня как на сумасшедшую, невольно потерла щеку, проявляя интерес.
— Почему?
— Один человек поел таких морепродуктов, а когда почувствовал сильную боль и заглянул в рот, то увидел, что прямо в десне…
Я во всех красках пересказала ей жуткую городскую легенду. Лицо горничной мгновенно побледнело.
— Т-такое…!
Я продолжала, делая вид, что крайне опечалена:
— А вот ещё одна история. Другой человек мучился от зубной боли, и когда пошёл к врачу, оказалось…
— И что же оказалось?
— У него все нёбо до самого горла заросло коренными зубами…
Пока я продолжала описывать мерзкие подробности, горничная, смертельно бледная, судорожно сглотнула и резко отвернулась.
— Перестаньте! Хватит, идите уже в свою спальню!
— Прости. Но ведь лучше знать, чтобы уберечься, верно? А ещё я слышала…
Она не могла заставить меня замолчать. Несмотря на то, что она вела себя со мной бесцеремонно, заткнуть мне рот она не смела.
— А-а-а! Хватит! Гадость какая!
В конце концов она отпустила моё запястье и закрыла уши руками.
«Пусть тебе сегодня приснятся кошмары».
Я шла рядом с ней, не умолкая ни на секунду и вываливая на неё всё новые и новые отвратительные истории.
А вернувшись в покои, я рассказала другим горничным выдумку о заразных и мучительных болезнях полости рта.
Та, которой удалили зуб, в мгновение ока стала изгоем.
«Для простолюдинов болезни зубов и рта — это действительно страшно. Лечение стоит дорого, и многие не могут его себе позволить».
Я слышала, что среди бедняков многие умирают от голода, потому что не могут есть из-за обычного кариеса.
— Всем стоит быть осторожными. Говорят, это передаётся даже через дыхание.
— О боже…
Горничные стали опасливо коситься на пострадавшую и отходить от неё подальше.
Та, чувствуя несправедливость, закричала:
— Это неправда! У меня был просто кариес…!
Но другая горничная осторожно попросила:
— Слушай, прикрой рот, когда говоришь, ладно?
— Вот именно. Береженого бог бережет.
Я кивнула с видом глубокого сострадания.
— Ох… Но она права. Лучше перестраховаться. Кто знает, что может случиться.
— Гр-р-р…!
Я лишь пожала плечами, глядя на перепуганные лица горничных. Пострадавшая сверлила меня полным ненависти взглядом.
Всё было иначе, чем в прошлой жизни.
Почему я не могла вести себя так раньше? Чего я так боялась, что постоянно оглядывалась на других и контролировала каждое своё слово?
Всё, что я получила — это лишь злобный взгляд. Почему же раньше я так страшилась этого и жила, вечно сжимаясь от страха?
«Действовать так, как мне хочется, не заботясь о том, что меня возненавидят… это довольно… весело».
Обновлено: 08.04.2026