Глава 4 — Глава 4: Две причины

Я нанесла последний удар. — Из-за того, что вы планируете сейчас, вскоре случится нечто ужасное. — Ужасное? — То, чего вы так не хотите. Снежные горы Ронхейма снова окрасятся кровью. «И вы погибнете от рук Андреа, пытаясь защитить Ронхейм». Последнюю фразу я опустила. Я побоялась, что разговор о собственной смерти лишь вызовет у него ненужное сопротивление. Вместо этого я добавила подробностей: — Если вы продадите тот золотой рудник графу Эльверну, чтобы выручить деньги на содержание армии... Его лицо осталось бесстрастным, но по последовавшему молчанию я поняла: он удивлен. Ведь он услышал от меня о плане, о котором знал только он сам. — Граф Эльверн использует это место, чтобы объединиться с Андреа. На самом деле графу не нужен рудник. Он хочет разместить там войска. Пусть он и кажется простофилей, на деле он очень хитер. — Допустим, всё это правда. Но зачем графу Эльверну затевать подобное? — Потому что Андреа, который избавится от меня и станет следующим императором, ненавидит маркиза. То, что Андреа проводил со мной много времени, пытаясь выставить меня сумасшедшей, означало и обратное: я тоже провела рядом с ним уйму времени. Я знала об Андреа гораздо больше, чем можно было предположить. Андреа ненавидел Каллиуса до странности сильно. Хотя у них не было особых точек соприкосновения, а сам Каллиус чаще всего находился в своих землях или на поле боя, так что они почти не встречались. «В прошлой жизни Андреа при каждом удобном случае пытался убить Каллиуса». Это была одна из двух причин, по которым я выбрала именно его. Я решительно посмотрела на мужчину перед собой. «Я спасу его своими руками». Чего бы это ни стоило, я вырву его из лап Андреа, который так жаждет его смерти. В этой жизни моя цель — мешать всему, чего хочет достичь Андреа, и отбирать всё, чем он желает обладать. Первым шагом на этом пути был мой план выйти замуж за человека, которого он так сильно ненавидит, и тем самым спасти его. «Если я скажу, что выхожу замуж за маркиза Родриан, Андреа будет вне себя от ярости». Мне не терпелось увидеть его искаженное злобой лицо. Каллиус слегка наклонил голову. — Разве вы с принцем не в ладах? — Ходят такие «слухи». Как и слухи о том, что я сошла с ума, а вы — людоед. — ... Я смотрела на Каллиуса с невозмутимым видом. — Вам стоит выбрать меня, маркиз, — уверенно произнесла я. Однако Каллиус не собирался так просто сдаваться. — Если всё так, как говорит императорская принцесса, то зачем вам заключать со мной столь невыгодный брак, получая взамен какой-то бесполезный золотой рудник? Его проницательный взгляд впился в меня, словно он пытался разгадать мои истинные намерения. — Что же в итоге получит от этого брака императорская принцесса? Это был простой вопрос. Я ответила без колебаний: — Я хочу уехать отсюда. Даже если он не поверит, насколько это важно для меня, я ничего не могла с этим поделать. Я встретила его взгляд, и мои глаза были полны решимости. — Мне кажется, вы сможете увезти меня как можно дальше. На эти слова он ответил той же странной улыбкой, что и раньше. — Если вы хотите сбежать отсюда как можно дальше, то Ронхейм — самое подходящее место. Он произнес слово «сбежать». По этому слову я поняла, что он решил мне поверить. В этот момент со стороны пиршественного зала показались слуги Андреа. Они определенно искали меня. Я поспешно обратилась к Каллиусу: — Если надумаете принять сделку, найдите меня. Времени совсем не осталось. Я видела, как несколько слуг Андреа уже выходили в сад. — На этом всё. Я развернулась, чтобы скрыться в тени деревьев, но он придержал меня. — Еще один вопрос. Почему императорская принцесса так жаждет заполучить этот золотой рудник? Я ответила загадочно: — Чтобы разбить там цветник. — ...Цветник? — Как я уже говорила, я очень люблю цветы. Особенно если в будущем эти цветы будут цениться куда больше, чем какое-то золото. Его рука, державшая меня, разжалась. В следующий миг что-то опустилось мне на плечи. Он снял свой плащ и накинул его на меня. — ...? Растерявшись от этой неожиданной доброты, я подняла на него глаза. Он произнес невозмутимо: — Ваша одежда промокла. То ли мне показалось, то ли его тон и впрямь стал теплее, чем мгновение назад. — С-спасибо. До встречи. Я не знала, как вести себя в подобной ситуации, поэтому чопорно поклонилась и бросилась прочь. Пользуясь тенью стен, куда не проникал лунный свет, я направилась к своему дворцу. Позади послышался едва уловимый, тихий смех Каллиуса, полный легкого недоумения. После ухода Хлои Каллиус еще какое-то время стоял на месте, задумчиво глядя ей вслед. — Я волновался, услышав слухи о том, что у нее всё плохо... При воспоминании о решительном выражении ее лица, когда она говорила о цветнике, на его губах невольно заиграла улыбка. В его поведении не осталось и следа от недавней угрожающей ауры. — Ты выросла интересным человеком, Хлоя. Слова Хлои поразили его. Откуда она всё это узнала? И какие обстоятельства заставили ее так поступить? Сперва он насторожился, решив, что она пытается поймать его на слабости и шантажировать, но, услышав ее дрожащий голос, понял, что его подозрительность была напрасной. — Надо же так дрожать. Будто я собираюсь ее съесть. С улыбкой на губах он слегка опустил взгляд. В его глазах, скрытых за веками, промелькнула тень обиды. — Обидно, что ты меня не узнала. Выйдя из сада после расставания с Каллиусом, я поспешно запахнула полы одежды, спасаясь от резкого порыва ветра. Плащ, который он мне одалжил, был настолько велик, что напоминал скорее одеяло. Хотя лето еще не закончилось и ветер не был холодным, мое тело, крайне чувствительное к холоду, мгновенно теряло тепло даже от легкого дуновения. Каждый раз, когда промокший в вине подол платья касался ног, по коже пробегали мурашки. «Хорошо, что на мне плотная ночная рубашка». Плащ Каллиуса помог, но и плотная ночная рубашка сыграла свою роль в сохранении тепла. Наверное, я единственный человек, который носит такую плотную одежду в это время года. Благодаря этому я смогла тихо выйти наружу, не поднимая шума и не зовя горничных, чтобы переодеться. Будь на мне летняя сорочка, она бы просвечивала, и я бы не рискнула выйти в одном исподнем. «Впрочем, горничные, которых приставил ко мне Андреа, вряд ли бы вообще позволили мне уйти». Андреа постоянно переживал, как бы его «не в себе» сестра не уронила достоинство императорской семьи. Поэтому он «любезно» приставил своих горничных ко мне — императорской принцессе, у которой не было даже прислуги, не говоря уже о фрейлинах. Эти горничные следовали за мной по пятам, не оставляя ни на секунду. Поистине трогательная забота. «Из-за них было так трудно выбраться незамеченной». Слежка была невероятно строгой. Я гордилась собой, сумев пробраться на пир вопреки всему. «Интересно, как отреагирует Андреа, когда узнает о моем появлении?» При мысли об Андреа я стиснула зубы. Сердце ныло от горечи предательства человека, которого я считала своей единственной опорой и защитой. — Я не позволю обмануть себя снова, как последнюю дуру. И... я отомщу. Я заставлю его почувствовать ту же боль и ничтожность, что испытала сама. В этот момент, когда я давала себе это обещание... — Что же произошло на пиру, раз ты бросаешься такими жуткими словами? Из-за колонны галереи послышался звонкий голос. Это был худощавый мальчик лет двенадцати. На ребенке была поношенная одежда, совершенно не подходящая для императорского дворца, а на поясе висел старый меч со множеством зазубрин. Несмотря на то что черты его детского лица еще не до конца сформировались, было ясно — перед тобой будущий красавец. Его прекрасные золотистые глаза светились уверенностью. Улыбка мальчика была ослепительной. Я знала его. Это был мой старый друг Каль, чье тело отказывалось расти. — Каль. Он с ужасом уставился на мою ночную рубашку в пятнах вина. — Ты в порядке? Я горько улыбнулась и кивнула. Не знаю, как ему каждый раз удавалось проникать во дворец, но Каль пользовался тайным ходом, известным только ему, чтобы прийти ко мне и составить компанию. С тех пор как мы впервые встретились, когда мне было десять, и до самого дня моей смерти он был рядом. Он был моим единственным другом, который оставался на моей стороне, и никто об этом не знал. — Всё прошло по плану. Пятна тоже были частью задумки. Мне пришлось пролить напиток на ночную рубашку, чтобы получить повод уйти вместе с Каллиусом. — Было странно, что все так на меня пялились. Я думала, что в такой суматохе проскользну незамеченной. — Не слишком ли это наивно? — Это были лишь надежды. — Слишком смелые надежды. Как люди могли пройти мимо императорской принцессы, явившейся на пир в ночной рубашке? Я пожала плечами. — Всё равно все считают меня сумасшедшей. Разве для сумасшедшей не естественно совершать безумства? Этот наряд мне как раз подходит. Каль озорно усмехнулся. — В этом есть смысл. Затем он спросил вкрадчивым и серьезным голосом: — А что, если маркиз Родриан тебе откажет? Каль знал о моем плане. Но знать о плане не значило понимать причины его возникновения. «Даже Калю я не могла признаться, что вернулась из объятий смерти с воспоминаниями о прошлой жизни». Если бы я сказала это, даже Каль, мой единственный сторонник, мог бы счесть меня безумной. С его точки зрения, я, внезапно изменившаяся и объявившая Андреа врагом, выглядела странно, но я была благодарна ему уже за то, что он поддерживал меня без лишних слов. Каль и сам недолюбливал Андреа, поэтому принял мою сторону без лишних расспросов. — Он не сможет мне отказать. Ведь мое предложение должно было его заинтриговать. «И сейчас он отчаянно нуждается в помощи». Каль не выглядел убежденным, но не стал спорить. — Но почему именно он? Ты ведь даже толком не знаешь этого маркиза Родриана. — Ну... — ...? Вторая причина, по которой я выбрала Каллиуса. — Мне нравится его лицо. — Чего-о?! Лицо Каля забавно исказилось. Глядя на его выражение, я не удержалась от смешка. — Ты собираешься соблазнить его по такой причине? — А что, нельзя? — Ты разве не слышала, о чем шепчутся горничные Андреа? Говорят, этот человек купается в крови тех, кого убил на войне. И что запах крови никогда не покидает его. — Может, это такой особенный уход за кожей? Я видела сегодня — кожа у него отличная. Выглядела очень гладкой. Каль в изумлении разинул рот. Это было так мило и смешно, что я тихо рассмеялась. — Прости, я шучу. Мне плевать на то, что болтают люди. Ты же знаешь — они шепчутся, что я безумна, просто потому что верят словам Андреа. Каль кивнул, соглашаясь. — Ну, это да... Хорошо, тогда что на самом деле имеет значение? Ведь не только же из-за лица?.. Я пристально посмотрела на Каля. — Он похож на тебя.