— ...!
Я вздрогнула и в изумлении посмотрела на Лассу.
«Неужели она знает, что я получила второй шанс на жизнь?»
Ласса продолжала, не утруждая себя лишними объяснениями:
— Вы должны ухватиться за эту возможность изо всех сил. Бог желает исполнить свою волю через вас.
Она не смотрела на меня. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль.
В отличие от недавнего разговора с Брентианом, её голос звучал монотонно, словно она читала заклинание.
— Вы должны верить в себя. Не колеблясь делайте то, что считаете правильным.
Только после этих слов взгляд Лассы прояснился.
Теперь она смотрела прямо на меня. Широко раскрыв глаза, она решительно произнесла:
— Перестаньте полагаться на ложные видения. Сейчас они могут казаться сладкими, но это определенно не принесет пользы. Это будет лишь делать вас слабее. Вы должны отсечь то, что кружит вокруг вас.
— Ложные видения?
Мне хотелось спросить, что это значит.
Я совершенно не понимала её слов.
Она взяла мою руку и прижала её к моей груди.
— Вы должны сами понять, что это такое. Никто не может вам этого подсказать.
— Я... я не совсем понимаю.
Ласса упрекнула меня, словно призывая не проявлять слабость:
— Вы обязаны это выяснить. Должны. Чтобы выжить, нужно уметь видеть всё ясно. А для этого прежде всего нужно стать сильной.
Я была в замешательстве.
Должно быть, я неосознанно потеряла уверенность и опустила взгляд, потому что Ласса схватила меня за плечи и встряхнула.
Её хватка была довольно жесткой.
Она сурово нахмурилась, словно веля мне прийти в себя.
— Вы умираете.
— О чём вы...
— Не позволяйте смерти поглотить вас.
Заметив, что наш с Лассой разговор принимает серьёзный оборот, люди из любопытства начали вытягивать шеи и поглядывать на нас.
Ласса понизила голос ещё сильнее, чтобы окружающие ничего не услышали:
— Я не могу рассказать вам всё. Но я могу дать вам подсказку. Помните мои слова.
Затем она глубоко вздохнула и похлопала меня по плечу.
— Вы через многое прошли. Вам было тяжело.
Внезапно её глаза покраснели, а на лице отразилось искреннее сочувствие.
Глядя на неё, я, сама не понимая почему, почувствовала, как к горлу подкатил ком.
Ласса крепко сжала мою руку напоследок и подчеркнула: «Не забудьте ту подсказку, которую я вам дам», после чего поднялась и подошла к Вождю.
«Подсказку?»
Что именно, как и когда она собирается мне показать?
Я внимательно следила за каждым движением Лассы.
Ламия прошептала мне на ухо:
— Что она вам сказала?
Другая горничная, стоявшая рядом со мной, тоже придвинулась поближе, сгорая от любопытства.
Я покачала головой:
— Ничего особенного. Она поздравила меня с прибытием и дала несколько благословений.
Услышав это, обе разочарованно выпрямились.
Я продолжала наблюдать за Лассой, но та, словно забыв о своём обещании что-то показать, была занята беседой с Каллиусом подле Вождя.
«Неужели она забыла?»
Я подумала, что было бы неплохо позже найти её втайне от всех и расспросить поподробнее.
Вождь велел соплеменникам принести еду, чтобы угостить гостей.
Вскоре перед нами появились корзины, полные обжаренного мяса горного козла, мясной суп, сыр из козьего молока и кукурузное тесто.
Члены племени Утар повесили над очагом большой котел с супом, а рядом, на жару от котла, с шипением жарили нанизанное на шпажки мясо.
Они также раскатывали кукурузное тесто тонкими пластами, выкладывали на плоские глиняные тарелки и пекли на углях, вынутых из очага.
Не переставая думать о Лассе, я с любопытством наблюдала за суетой людей, готовящих пищу.
«Так вот как готовится еда».
За всю свою жизнь я ни разу не заходила на кухню.
Я не только не знала, как готовить, но и впервые видела сам процесс превращения ингредиентов в блюдо.
«Я думала, нужно просто бросить в воду мясо, и получится суп».
Оказалось, что в суп добавляется гораздо больше ингредиентов, чем я представляла.
«Что за порошок они сыплют?»
Повар то и дело доставал из тканевых мешочков разноцветные порошки, добавляя их в суп и посыпая мясо.
Иногда он бросал какие-то листья или траву.
Каждый раз после этого аромат еды неуловимо менялся.
До прихода Лассы и Каллиуса Вождь рассказывал нам о кочевой жизни.
Как он и говорил — кочевники должны жить, не обременяя себя имуществом, — у людей племени Утар было совсем мало посуды.
Они приносили из своих керов всевозможные миски и раздавали гостям, но их всё равно катастрофически не хватало.
Благодаря уступчивости моих спутников, мне в руки досталась приличная миска для супа, но повезло далеко не всем.
Кто-то вместо миски держал кружку, кто-то использовал в качестве тарелки поднос или даже крышку от котла.
Повара щедро наливали мясной суп в те сосуды, что удалось раздобыть.
«А где столовые приборы?»
Я держала миску с супом, ожидая, когда нам раздадут ложки, как это делали в племени Утар.
Однако кочевники, держа в одной руке шпажку с мясом, а в другой — миску с супом, принялись за еду без всяких приборов.
«Руками... прямо так?»
Я увидела, как Каллиус, сидевший напротив, усмехнулся, заметив моё замешательство.
Он демонстративно показал, как нужно есть, призывая меня последовать его примеру, а когда я замялась, и вовсе рассмеялся.
Этот насмешливый смех задел моё самолюбие.
«Я тоже так смогу».
Зажмурившись, я решительно откусила кусок мяса прямо со шпажки.
Мясо, обильно приправленное специями, обладало ароматом и вкусом, которых я никогда раньше не пробовала.
К тому же, ощущения от прикосновения к еде руками были очень странными.
Оно было горячим, мягким и слегка шершавым из-за посыпанного порошка.
«Подумать только, я ем мясо руками».
Из-за того что меня долгое время принуждали к недоеданию, мой обычный рацион был очень скудным.
Но эта незнакомая, новая еда и необычный способ трапезы заставили меня съесть вдвое больше обычного.
Несмотря на то, что на душе было неспокойно после слов Лассы, аппетит был отменным. Это было удивительно.
Пока я увлеченно ела мясо, подоспел кукурузный хлеб.
«Хотя называть это хлебом странно — он слишком плоский и выглядит жестким».
Ласса взяла корзину с лепешками и сама начала раздавать их людям.
— Мяса у нас вдоволь, а вот хлеба мало. Мы не занимаемся земледелием, поэтому достать зерно непросто.
Разломанные на подходящие порции куски хлеба раздавались почти каждому в кругу сидящих.
Хлеб в корзине быстро исчезал.
Как и следовало ожидать, лепешек на всех не хватило, и один человек остался ни с чем.
Это был рыцарь по имени Эндрю, сидевший рядом с Алексом.
— Для тебя хлеба нет,
Ласса показала ему пустую корзину.
Один из соплеменников хотел было отдать Эндрю свою порцию, но Ласса жестом остановила его.
— У каждого своя доля,
Затем она спокойно обратилась к Эндрю:
— Не зарься на хлеб, который тебе не предназначен.
Мне стало жаль Эндрю, который единственный не получил хлеба, хотя все остальные ели. При этом он вовсе не проявлял жадности.
Эндрю неловко улыбнулся и ответил, что вовсе не претендует на хлеб:
— Всё в порядке, я могу обойтись без него. Мне вполне достаточно и другой еды.
— Вот и славно,
Ласса кивнула и вернулась на своё место.
Ужин продолжался в неторопливом темпе.
Ванесса, которая ранее в слезах выбежала из кера, незаметно вернулась в разгар трапезы. Её нос покраснел от холода — очевидно, идти ей было некуда.
Люди племени Утар охотно поделились с ней мясным супом и шпажками с мясом.
Ванесса капризно выпятила губы, явно недовольная отсутствием нормальной посуды.
А когда поняла, что придется есть руками, и вовсе нахмурилась.
Однако, помня о недавнем позоре после своих жалоб, на этот раз она промолчала и молча жевала еду.
И тут я ясно увидела, как Ласса через одного из соплеменников незаметно передала Ванессе свою кукурузную лепешку.
«А?»
Остальные были заняты едой и, кажется, ничего не заметили.
«Но ведь только что она запретила рыцарю Каллиуса делиться хлебом...»
Слова и поступки Лассы были полны противоречий.
В этот момент я встретилась с ней взглядом.
Она мельком взглянула на кукурузную лепешку в руках Ванессы и загадочно улыбнулась.
С таким видом, будто уже показала мне всё, что собиралась.
Ночь в племени Утар наступила быстро.
Как только закатилось солнце, они распределили места для сна, и все улеглись, укрывшись одеялами из звериных шкур.
К моему изумлению, было объявлено, что все спутники, независимо от пола, должны спать в кере Вождя.
«Все вместе?»
С едой руками я кое-как смирилась, но это заставило меня почувствовать себя крайне неловко.
Я в смятении смотрела на место, приготовленное для меня женой Вождя.
Слева от меня располагались Ламия и другие горничные, а справа — Каллиус и его подчиненные.
Мы лежали точно так же, как сидели во время ужина — по кругу.
«Как же неловко...!»
Пока я нерешительно топталась на месте, Каллиус, не подозревая о моих чувствах, жестом позвал меня ложиться.
— Одеяла из шкур довольно мягкие и теплые.
— Да...
Я нехотя присела.
А что мне оставалось делать? Я не могла просить построить ещё один кер для отдельной комнаты, как не могла и выгнать всех остальных, чтобы занять этот просторный кер в одиночку.
Как только я села, горничные, которые тоже мялись в стороне, с обреченным видом последовали моему примеру.
Мы украдкой поглядывали на рыцарей, которые снимали доспехи и готовились ко сну в одном нижнем белье.
Мало того что я впервые видела мужчину в исподнем, так их ещё было много одновременно — моё лицо вспыхнуло от смущения.
«Как они могут вести себя так естественно...»
В этот момент Каллиус прилег на бок и посмотрел на меня снизу вверх:
— Неужели вы собираетесь и дальше подглядывать за полуобнаженными чужими мужчинами, когда рядом с вами ваш новоиспеченный муж?
Обновлено: 08.04.2026