Меня озадачило то, что виконт Пельсус просто ушёл.
«Замыслить нечто столь грандиозное и просто так отступить?»
Он был крайне настойчив во всём, что касалось его выгоды.
Разве попытка похищения меня, члена императорской семьи, не была тому лучшим доказательством?
«Он наверняка действовал не один».
У него определенно был надежный тыл, раз он осмелился на такой шаг.
И всё же то, что он так покорно ушёл, казалось странным.
«Но у Каллиуса нет причин лгать о виконте Пельсусе».
Раз Каллиус так твердо заверил, что тот больше не вернется, значит, у него были на то веские основания.
«Не знаю, как именно всё разрешилось, но пока можно вздохнуть с облегчением».
Я так сильно нервничала, ожидая беды.
Мне казалось, что меня снова затащат в тот ад из прошлой жизни.
Я прикрыла глаза, чувствуя, как холодный воздух окутывает мое тело.
Этот морозный воздух Севера, проникающий сквозь стены здания, служил мне вечным напоминанием о том, что я вырвалась из огненной преисподней своих мучений.
Однако я всё еще не могла полностью расслабиться.
Я знала, что мои лодыжки по-прежнему скованы невидимыми кандалами, которые в любой момент могут утянуть меня обратно в бездну.
«Нужно одного за другим устранить прихвостней Кабалы».
Решив превратить сегодняшнюю угрозу в возможность, я решила немедленно приступить к делу.
— О чем это вы говорите, Ваше Высочество?
В коридоре было шумно. Брентиан, обсуждавший с Хавиком план завтрашнего пути, направился к источнику шума, гадая, что произошло.
Хлоя стояла перед дверью своей новой комнаты на другом этаже, противостоя императорским рыцарям.
«Что это они затеяли? Раскол в рядах?»
Брентиан мог бы сделать вид, что ничего не замечает, и уйти, но он намеренно встал на видном месте, превратившись в весьма приметного свидетеля.
Всё ради того, чтобы заставить этих выходцев из Аренталя почувствовать стыд.
Как только Брентиан начал открыто наблюдать, его подчиненные один за другим стали собираться рядом с ним.
Один из императорских рыцарей крикнул Хлое:
— Неужели вы сомневаетесь в нашей верности императорской династии Иделиан?
Напор был настолько силен, что Брентиан ожидал: Хлоя, выглядевшая хрупкой и утонченной, словно стеклянная кукла, вот-вот разрыдается, развернется и убежит в комнату.
Однако, вопреки ожиданиям, Хлоя широко распахнула глаза и решительно дала отпор рыцарю.
— Верность? Хорошо. Тогда я спрошу из верности. Что вы, черт возьми, делали, пока в мою комнату пробирался незваный гость?
— Это…
Императорские рыцари, собиравшиеся ответить, разозлились, увидев по обе стороны коридора подчиненных Каллиуса, которые с интересом наблюдали за сценой.
— На что уставились? Устроили тут зрелище? А? Вам весело?
Они замахали руками, прогоняя зевак, но Хлоя пресекла это:
— Оставьте их. Они лишь выполняют приказ маркиза Родриана защищать меня.
— Что? Но…
Императорские рыцари скривились. На их лицах читалось изумление от того, что Хлоя заступается за ронхеймцев.
Было очевидно, что те собрались здесь лишь для того, чтобы поглазеть, как их отчитывают.
Хлоя холодно произнесла:
— Если они уйдут, кто тогда защитит меня от похитителей?
Это был упрек за недавнее происшествие.
Незваный гость проник в комнату принцессы даже с едой, а императорские рыцари об этом ни сном ни духом. Из-за своей халатности они не только не обнаружили лазутчика, который с самого начала прятался на четвертом этаже, но и, когда тот открыто разгуливал по коридору, преспокойно курили табак за углом, совершенно отвлекшись от службы.
Рыцари не признавали своей вины, в них говорила уязвленная гордость.
— Мы же говорили, что так вышло из-за того, что люди маркиза Родриана постоянно нам мешали.
Голоса, заявлявшие это, становились всё тише.
Они и сами понимали, насколько жалкими выглядят их оправдания.
К тому же у них не хватало смелости произносить подобное вслух, когда их окружали те самые люди, на которых они пытались свалить вину.
Хлоя прикрикнула:
— Если вам нечего сказать в свое оправдание, лучше и вовсе не открывайте рта!
Брентиан, наблюдавший за происходящим и гадавший, что задумала Хлоя, пребывал в недоумении.
«Может, это не какой-то тайный план, а публичная казнь?»
Последовавшие слова Хлои лишь укрепили его в этой догадке.
— У вас была лишь одна задача: защищать меня. Но вы не справились даже с ней.
— …
— Я спрошу вас прямо: вашу верность купили или вам просто не хватает мастерства?
— …!
Люди Каллиуса обменивались взглядами и беззвучно ликовали. Такого захватывающего зрелища они давно не видели.
Императорские рыцари, выходцы из благородных семей Аренталя, вспыхнули, не в силах стерпеть подобного обращения.
— Ваше Высочество! Вы переходите границы!
Хлоя подвела итог:
— Судя по вашей реакции, ответ ясен. Вашу верность купили. Не так ли?
— Что вы…!
— Поэтому вы помогли лазутчику остаться незамеченным?
— Это немыслимо, Ваше Высочество!
Брентиан был немного удивлен тем, насколько жестко вела себя Хлоя. Она казалась по-настоящему разгневанной.
«Впрочем, если бы в тот момент в комнате оказалась сама принцесса, а не горничная, неизвестно, чем бы всё закончилось».
Тем не менее он ожидал, что она станет выгораживать своих рыцарей и искать придирки к людям Каллиуса, но принцесса поступила иначе.
Хлоя была неумолима.
— Я обвиню вас в предательстве императорской династии Иделиан, сговоре с врагом и создании угрозы жизни члену императорской семьи.
От таких тяжких обвинений императорские рыцари опешили, разинув рты.
Затем, поспешно придя в себя, они с негодованием обратились к Хлое:
— Это невозможно!
— Это несправедливо! Ваше Высочество, это лишь ваши домыслы!
Брентиан и остальные подчиненные, видя подобное поведение рыцарей, невольно покосились на Хлою.
Как рыцари могли вести себя столь дерзко по отношению к той, кому они служат? Такое невозможно было даже представить.
«То ли в Арентале такая дисциплина, то ли они ни во что не ставят принцессу».
Вначале зрителям было всё равно, кто победит, а кто проиграет, но после нелепого поведения императорских рыцарей симпатии всех присутствующих склонились на сторону Хлои.
Слова Хлои могли казаться резкими, но в них была логика.
Учитывая обстоятельства, вполне можно было заподозрить подкуп. К тому же, судя по словам Алекса, эти рыцари раньше никогда не встречались с Хлоей, что делало подозрения еще более обоснованными.
«Вместо того чтобы ползать в ногах и молить о прощении, они еще и огрызаются. Жаль принцессу, которой приходится возиться с такими никчемными рыцарями».
Зрители сами не заметили, как начали в душе болеть за Хлою.
Хлоя и бровью не повела в ответ на протесты рыцарей и приказала:
— Прежде чем я вынесу приговор, принесите извинения рыцарям маркиза Родриана за вашу прежнюю грубость. Они заслужили это своими заслугами в сегодняшнем деле.
— О-о!
— Ура!
Подчиненные Каллиуса не сдержали восторженных криков.
Брентиан понял, что Хлоя с самого начала планировала отчитать императорских рыцарей именно в этом людном месте. Это действительно была публичная казнь. С целью завоевать расположение окружающих.
Когда Хлоя в одно мгновение перетянула людей Каллиуса на свою сторону, императорские рыцари больше не смогли сопротивляться.
Они отчетливо осознали, что слухи о безумии Хлои были ложными. Это поняли не только рыцари, но и все присутствующие. Больше никто не считал Хлою сумасшедшей.
— Хм-хм!
— Ну что вы копаетесь?
Подчиненные Каллиуса, подгоняя императорских рыцарей взглядами, придвинулись еще ближе.
Оказавшись зажатыми в тени высоких ронхеймцев, двое императорских рыцарей не выдержали давления и в конце концов склонили головы перед людьми Каллиуса.
— П-просим прощения за нашу прежнюю грубость.
— Извините. Мы были глупы.
Подчиненные Каллиуса с удовольствием наблюдали за поникшими рыцарями. На их лицах читалось облегчение, словно застарелая обида наконец-то прошла.
Брентиан, видя, как в мгновение ока изменились взгляды его товарищей на Хлою, мысленно цокнул языком.
«Эх вы, ветреные головы».
То, что шпионка Кабалы умеет пользоваться умом, — не самая хорошая новость.
Брентиан решил, что ему стоит наблюдать за Хлоей еще внимательнее.
В этот момент Хлоя обратилась к Хавику:
— Сэр Хавик, не могли бы вы помочь мне исполнить подобающее наказание для них?
— Разумеется.
Хавик приказал своим людям увести императорских рыцарей.
— Мы сами пойдем, отпустите!
— Куда вы нас ведете? Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Императорские рыцари сопротивлялись, пока их утаскивали прочь.
Брентиан, глядя на то, как высокомерные рыцари, вечно строившие из себя начальников, волочатся в руках его товарищей, подумал:
«И всё же смотреть на это чертовски приятно».
Обновлено: 08.04.2026