Я вышла из комнаты с пустым подносом в руках, притворяясь служанкой, выполняющей поручение.
Двое рыцарей, охранявших коридор, не обратили на меня внимания. Похоже, они были слишком увлечены игрой в карты.
Это были имперские рыцари, которых Кабала приставила ко мне вместе со служанками. Вероятно, их задачей была не столько защита, сколько слежка за мной.
Я прошла мимо них и спустилась по лестнице.
Видимо, Каллиус не слишком доверял имперским рыцарям, потому что уже этажом ниже несли караул его люди.
Среди них я заметила знакомого рыжеволосого рыцаря и подошла к нему.
На мне была одежда Ламии, а голова была скрыта капюшоном, но стоило ему меня увидеть, как его глаза округлились. Как он узнал меня?
— Императорская при...
— Тш-ш.
Я быстро приложила указательный палец к губам, призывая его к тишине.
— Имперские рыцари не должны знать.
Я схватила его за рукав и потащила за собой вниз по лестнице.
Хотя благодаря Ламии я немного успокоилась, мое тело все еще била мелкая дрожь.
Рыжеволосый рыцарь заговорщически спросил:
— Что случилось? Вы вся дрожите.
— Там подозрительный человек.
— Что?
— Слуга, который только что заходил в мою комнату! У него необычная форма бровей, вы сразу его узнаете.
Рыжеволосый рыцарь выглядел растерянным.
— Я все это время стоял на лестничной площадке, и, кроме служанок, никто не поднимался на этаж, где находится Ее Высочество.
— ...!
Я лишилась дара речи от растерянности. Запинаясь, я спросила:
— Разве... разве наверх ведет только одна лестница? А окна? Он мог залезть через окно. Или спрятаться в другой комнате...
— Наверху ведь имперские рыцари. Разве они не остановили бы подозрительного типа?
— Мои охранники — это люди, которых я сегодня вижу впервые. Я им не доверяю.
В конце концов, я даже не уверена, действительно ли они имперские рыцари.
Услышав мои слова, рыжеволосый рыцарь смутился. Он прищурился и с сомнением наклонил голову.
— Но где же ваши служанки? Почему вы спустились одна?
От этого недоверчивого взгляда я невольно вздрогнула. На лице рыжеволосого рыцаря проступили лица других людей — тех, кто когда-то насмехался надо мной.
«Говорят, она сошла с ума».
«Она лишилась рассудка?»
«Она постоянно лжет, будто одержимая чем-то».
Шепот и смех тех, кто издевался надо мной. Взгляды людей, которые в лицо притворялись, что верят, а за спиной лишь пожимали плечами, насмехаясь. Случаи, когда насилие со стороны виконта Пельсуса списывали на галлюцинации, фантазии или ложь.
Все эти воспоминания навалились на меня.
«И этот человек мне тоже не верит».
Бессилие от осознания того, что любые слова бесполезны, медленно разлилось по всему телу.
Но...
«Если я позволю ему не поверить мне, то моя прошлая ужасная жизнь повторится снова».
Я широко раскрыла глаза и в упор посмотрела на рыжеволосого рыцаря.
— Вы тоже считаете меня сумасшедшей?
От моего прямого вопроса он сильно разволновался.
— Что? О, нет, я не это имел в виду...
— Даже если я безумна, я нахожусь здесь как маркиза Родриан. Вы, рыцарь маркиза, не имеете права пренебрегать моими словами.
Я отдала ему решительный приказ:
— Немедленно отправляйтесь к маркизу Родриан и передайте ему то, что я сказала.
— Пожалуйста... для начала успокойтесь. Я доложу об этом командору.
Ответ был невпопад.
Я нахмурилась и сердито посмотрела на него.
— Если вы не хотите передавать это маркизу, я сделаю это сама. Где он?
Похоже, мой напор выглядел довольно устрашающе.
Рыжеволосый рыцарь, который до этого пытался казаться взрослым и серьезным, чуть не плача, проговорил:
— Нет, дело не в этом. Просто господин еще не вернулся, поэтому Брен... нет, виконт Клифф отправился на его поиски. Поэтому я хотел сначала доложить командору... Я вовсе не думаю, что Ее Высочество императорская принцесса сошла с ума!
— ...!
Несмотря на то, что он выглядел совсем юным, он был намного выше меня и одет в доспехи. Я впервые видела, чтобы такой мужчина едва не плакал, и это меня ошеломило.
«Я что, ошиблась в своих выводах?»
Хотя мы стояли в холодном коридоре, мои щеки вспыхнули. Стараясь казаться невозмутимой, я произнесла:
— Сейчас... сейчас не время для этого. Маркиз Родриан может быть в опасности. Немедленно доложите об этом старшему по званию.
В то же время.
Каллиус находился за стенами внешней крепости Авене.
Метель, начавшаяся сразу после захода солнца, теперь разбушевалась не на шутку. Ветер закрывал обзор, и в шаге перед собой трудно было что-либо разглядеть.
Однако Каллиус привычно вел коня сквозь бурю. Белые лошади Ронхейма были очень крупными и стойкими к холоду, они уверенно шагали вперед, не выказывая ни малейшего беспокойства.
Добравшись до безлюдного места, Каллиус спешился с таким безмятежным лицом, словно вышел на прогулку.
Он потянулся к сумке, притороченной к седлу. В этот момент раздался протяжный звук, похожий то ли на завывание ветра, то ли на плач ребенка.
И-и-и-янг!
У-и-и-о-о!
Каллиус усмехнулся.
— Забрались в такую даль и еще капризничаете.
Он вытащил что-то из сумки. В северных городах было крайне трудно достать рыбу. Хотя это была всего лишь сушеная рыба.
— Вот, это особенное угощение.
Он бросил сушеную рыбу подальше. Тут же в пелене метели промелькнуло нечто неясное.
— Когда-нибудь я хотел бы раздобыть для вас и свежую... но это будет непросто, — пробормотал Каллиус, снова запустил руку в сумку и набрал горсть сушеной рыбы.
Он уже собирался разбросать её, как вдруг замер.
— ...?
В реве яростного ветра прозвучал едва заметный чужеродный звук. Скрип шагов по снегу.
Звук доносился со стороны, откуда приехал Каллиус.
«Трое? Или четверо?»
В такую скверную погоду, в столь поздний час и в таком глухом месте появление людей вряд ли могло быть случайностью. С суровым лицом он положил руку на эфес меча.
И-и-и-янг!
Ми-я-а-а!
Странные звуки ветра, слышавшиеся ранее, вновь протяжно зазвучали вокруг Каллиуса.
— Позвольте представиться. Я Хавик Благо. Алекс вкратце доложил мне ситуацию. Вы сказали, что видели кого-то подозрительного.
Рыжеволосый рыцарь, представившийся Алексом, спрятал меня в другой, безопасной комнате и привел командора рыцарского ордена.
Командор был мужчиной с суровым лицом и волосами, подстриженными настолько коротко, что просвечивала кожа головы.
«Словно скала пришла в движение».
Если бы монстры, называемые големами и по легендам созданные из камня, могли превращаться в людей, они выглядели бы именно так. Даже плотный плащ, наброшенный на плечи, не мог скрыть рельеф его могучих мускулов.
— Сэр Хавик, — спокойно начала я. — Я знаю, кто этот человек. Он очень опасен. Похоже, он преследовал нас еще из столицы. Маркиз Родриан еще не вернулся?
— Виконт Клифф ушел на его поиски, так что скоро он будет здесь.
Лицо его оставалось совершенно бесстрастным. То ли он вообще был скуп на эмоции, то ли не осознавал серьезности ситуации.
— Не беспокойтесь. Мои люди обыскивают здание и окрестности в поисках того человека, о котором вы говорили.
Я с нажимом произнесла:
— Я слышала, что маркиз Родриан ушел один. Он может быть в опасности. Куда именно он направился?
Хавик озадаченно нахмурился.
— Господин сейчас... кошек...
Он замолчал на полуслове. Я подалась вперед, решив, что ослышалась.
— Что вы только что сказали, сэр Хавик?
— Кхм.
Хавик, не в силах скрыть неловкость, кашлянул и нехотя ответил:
— Господин отправился проведать кошек.
— Кошек?
— Да. Снежных кошек.
Значит, я не ослышалась. Я переспросила, не веря своим ушам:
— То есть кошки — это... те самые маленькие хищники, о которых я думаю?
— Да, верно. Маленькие хищники.
Я перевела взгляд с Хавика на Алекса и обратно.
«Какие еще кошки? С чего вдруг он пошел их проведывать? Где они вообще? Что это за кошки? Ему обязательно было идти именно сейчас? Что это вообще значит? Он пошел в гости к кому-то, у кого есть кошки? Или это дикие кошки?»
В голове пронеслась тысяча мыслей. Знали Хавик и Алекс о моем замешательстве или нет, но они оставались невозмутимы и серьезны. Поглядывая на меня, они перешептывались:
— Пока господина не было, кошки, должно быть, сильно проголодались, командир.
— Поэтому он, вероятно, и поспешил их накормить.
Алекс выглянул в окно.
— Как назло, метель сейчас разыгралась.
— Хм, — Хавик кивнул.
«Что за... Неужели сейчас время для подобных разговоров?»
Я была возмущена и уже собиралась отчитать их, когда Хавик попытался меня успокоить:
— Не волнуйтесь, господин в безопасности.
— Вы не собираетесь посылать людей на его поиски?
— Господин приказал считать безопасность Ее Высочества императорской принцессы приоритетом.
На лице командора рыцарского ордена не было ни тени беспокойства за Каллиуса. То же самое касалось и Алекса.
«Даже если Каллиус превосходно владеет мечом...»
Судя по тому, что он приказал подчиненным начать поиски подозрительного человека, Хавик не игнорировал мои слова.
«Но почему тогда они так спокойны?..»
Обновлено: 08.04.2026