Когда Хлоя разговаривала с Ванессой, Эндрю, подчиненный Каллиуса, сидел на козлах.
В группе Каллиуса не было ни одного обычного слуги, поэтому отдельного кучера тоже не полагалось.
Естественно, каретой управляли его люди по очереди, и сейчас настал черед Эндрю.
Эндрю посчитал крайне подозрительным то, как Хлоя и Ванесса о чем-то вполголоса шептались внутри.
«Что эта императорская принцесса задумала на этот раз?»
Она была из тех принцесс, что заставляли горничных жаловаться на скудное жилье или плохое обращение, лишь бы остаться в карете. Ему совсем не нравилось, что она о чем-то шепчется со своей служанкой.
«Чертовы выходцы из императорской династии Иделиан».
Эндрю стало любопытно, о чем именно говорит принцесса, поэтому он приоткрыл окошко со стороны кучера и прислушался.
Голос Хлои доносился смутно.
— ...приказ Ее Высочества императорской наложницы...
Из-за сильного северного ветра звуки внутри то и дело прерывались, но слово «наложница» он расслышал отчетливо.
Эндрю затаил дыхание и сосредоточился.
Речь Хлои продолжалась.
— ...заслужить доверие маркиза... выведать секреты...
— ...миссия... если провалю... перед Ее Высочеством наложницей...
Это был настоящий парад подозрительных слов.
«Выведать секреты нашего господина? Она имеет в виду, что ей будет не по себе перед наложницей, если она провалит задание?»
Разговор определенно походил на это.
«Так я и знал».
Эндрю, яростно нахмурившись, хотел было сразу доложить обо всем Брентиану, но тот в это время как раз препирался с горничными Хлои.
Не имея другого выбора, Эндрю поспешно бросился к своим товарищам.
— Эй, вы только послушайте!
Рыцари, которые из-за Хлои и ее горничных не могли зайти в гостиницу и мерзли на улице, безучастно посмотрели на Эндрю. Среди них был и рыжеволосый рыцарь Алекс.
— Что такое?
— Угадайте, что я только что услышал!
— И что же?
— А ну-ка, соберитесь поближе.
Товарищи сгрудились вокруг Эндрю.
— Я подслушал разговор принцессы с горничной, и, кажется, они что-то замышляют.
— Рассказывай подробнее.
— Судя по тому, что я слышал, императорская наложница приказала принцессе выведать секреты нашего господина. Похоже, ради этого принцесса и пытается втереться к нему в доверие.
Услышав слова Эндрю, Алекс спросил с сомнением на лице:
— Ты уверен?
— Да, я совершенно четко это слышал! — настаивал Эндрю.
Алекс вспомнил Хлою, которая сияла улыбкой, возвращая ему браслет Платус.
«Неужели она притворялась уже тогда, чтобы втереться в доверие к господину?»
Подумав об этом, он покачал головой.
«Зачем ей задабривать меня, простого рыцаря? Это определенно была искренняя доброта».
Если бы она хотела втереться в доверие к Каллиусу, Брентиан, командор рыцарского ордена или заместитель командора были бы гораздо полезнее. Алекс же был самым младшим в рыцарском ордене и обладал наименьшим влиянием.
«Как же все запутано».
На церемонии помолвки Хлоя казалась очень чопорной и холодной. Однако Хлоя, пришедшая вернуть браслет, была доброй, словно совершенно другой человек. А теперь, если верить словам Эндрю, она выглядит как коварная интриганка.
«Какой же её образ настоящий?»
В этот момент он увидел, как Хлоя выходит из кареты. Судя по лицу Брентиана, который выглядел так, будто у него гора с плеч свалилась, проблема с жильем была решена.
Спустившаяся из кареты Хлоя из-за своей одежды походила на маленькое полено, завернутое в плащ, а её походка по скользкому снегу была крайне неуклюжей. Глядя на это, Алексу стало еще труднее представить Хлою, шепчущую о коварных планах в карете.
«Ах, как же все запутанно. Голова кругом».
Он решил упростить свои сложные размышления.
«Наверху во всем разберутся! Там полно людей поумнее меня».
Увидев, что Хлоя в сопровождении горничных вошла в гостиницу, Эндрю доложил командору рыцарского ордена и Брентиану все то же самое, что рассказывал товарищам.
Реакция Брентиана на слова Эндрю была спокойной.
— Мы этого в какой-то степени ожидали.
Эндрю вспылил:
— И зная об этом, вы все равно привезли принцессу сюда?
— Это было решение маркиза. Наверняка у него есть какой-то план.
Эти слова означали, что даже Брентиан не до конца понимал замыслы Каллиуса.
Раздраженный Эндрю в сердцах пробормотал:
— Опять это «маркиз». Стоит появиться принцессе, как они начинают называть господина маркизом и ходить перед ней на цыпочках. Тьфу.
В Ронхейме Каллиуса называли принцем. Более того, были и те, кто именовал его королем. Титул маркиза был лишь титулом, дарованным императором Аренталя.
Однако если бы император Аренталя узнал, что Каллиуса все еще называют принцем или королем, это могло бы вызвать подозрения в подготовке восстания.
Стоявший рядом с Брентианом командор рыцарского ордена Хавик сурово предостерег Эндрю:
— Не совершай опрометчивых поступков, Эндрю.
— Виноват.
— Свободен.
— Есть.
Хотя он и извинился, лицо Эндрю, когда он уходил, все еще было недовольным.
Брентиан покосился на Хавика.
— Тебе не кажется, что дисциплина среди рыцарей слишком расшаталась?
Хавик с величественным видом кивнул.
— Хм. Пожалуй, пришло время устроить им взбучку.
Подчиненные Каллиуса были выдающимися мастерами своего дела и обладали глубокой преданностью, но из-за сложных переплетений родственных связей и многолетней дружбы, передающейся из поколения в поколение, они имели склонность к излишней фамильярности.
Доверие между товарищами — это хорошо, но чрезмерное панибратство, идущее вразрез с иерархией должностей, может стать ядом для коллектива.
Поэтому командор рыцарского ордена периодически наводил порядок в иерархии подчиненных.
— В любом случае, учитывая слова Эндрю и мои собственные подозрения в отношении принцессы, будет лучше установить за ней тщательное наблюдение.
На слова Брентиана Хавик уверенно кивнул.
— Предоставь это мне.
— Рассчитываю на тебя. Что ж, а мне пора найти Каллиуса.
— Кстати, куда делся господин?
Брентиан тихо вздохнул.
— Пошел кормить кошек.
К счастью, мне сказали, что Каллиус будет жить в другой комнате.
«В конце концов, мы не можем провести первую брачную ночь в таком месте».
Я неподвижно стояла в отведенной мне комнате. Это был первый раз, когда я официально предстала перед всеми горничными, которых ко мне приставила Кабала.
Всего было четыре горничных, включая Ванессу и Ламию.
Горничные, плотно сомкнув губы, даже не смотрели на меня и под руководством Ванессы четко выполняли свои обязанности.
«Все лица незнакомые».
Конечно, я не так часто бывала в покоях императорской наложницы, чтобы знать в лицо всех её служанок. Но все же я старалась запоминать лица высокопоставленных горничных, которые обычно сопровождали Кабалу.
«Похоже, это не приближенные горничные Кабалы».
Если она решила внедрить меня в качестве шпиона, то и приставленные ко мне горничные не могли быть выбраны наобум.
«Должно быть, у неё был план, когда она отбирала каждую из них».
Я решила пока молча понаблюдать за ними.
Они распаковали лишь необходимый минимум вещей и быстро привели все в порядок.
«Хм...»
Я думала, что Ламия, тайно затесавшаяся среди горничных, будет выделяться. Горничные императорского дворца заранее обучаются придворному этикету, поэтому я считала, что Ламии, не прошедшей никакой подготовки, будет трудно долго скрывать свою личность.
Однако, вопреки моим ожиданиям, Ламия совершенно не выделялась. Все потому, что действия остальных горничных тоже были весьма неуклюжими.
«Что с ними не так?»
Казалось, они привыкли к таким делам, как уборка и наведение порядка, но в их движениях не чувствовалось выучки этикету.
К тому же они слишком сильно оглядывались на Ванессу.
Ванесса, несомненно, затаила на меня злобу из-за недавнего случая в карете. Она, даже не разжигая камин в ледяной комнате, скомандовала горничным:
— Разденьте принцессу.
Горничные обступили меня и начали снимать одежду.
Хотя мы и были в помещении, холодный воздух просачивался сквозь стены, и было очень холодно. Я дрожала в одной тонкой нижней юбке.
Ванесса сделала вид, что не замечает моей дрожи. Горничные то и дело поглядывали на меня, но, опасаясь Ванессы, никто не решался вмешаться.
Ванесса холодно произнесла:
— Ждите, я подготовлю воду для умывания.
Должно быть, мне стало совсем худо, потому что Ламия осторожно выступила вперед и спросила Ванессу:
— Кажется, Ее Высочеству принцессе холодно, может, разожжем огонь в камине?
Ванесса, нахмурившись, сухо ответила:
— Впредь не предпринимай ничего, пока я не прикажу. Во всем должен быть свой порядок.
— Прошу прощения.
Ламия плотно сжала губы. Однако в ее взгляде не было особого согласия.
Ванесса пронзила Ламию взглядом и распорядилась:
— Ты, иди к этим людям из Ронхейма и скажи, чтобы принесли горячую воду. Принцесса желает принять ванну, так что пусть принесут столько, чтобы наполнить её до краев.
Ванесса не только игнорировала меня, принцессу, но и собиралась помыкать рыцарями Каллиуса, как слугами. На этом этапе я уже не могла не вмешаться.
Примерно разобравшись в отношениях между горничными, я ласково сказала остальным трем, за исключением Ванессы:
— С ванной обождем. Вы все трудились весь день, так что вместо этого давайте сначала чего-нибудь поедим?
При моих словах в глазах горничных, угасших от усталости, появилось немного жизни.
— Попросите хозяина постоялого двора приготовить ужин. Можете все расходиться, пусть останется только одна. Завтра будет еще более трудный день, так что отдохните пораньше.
— Принцесса, это же...!
Когда Ванесса, лишившаяся права командовать, попыталась что-то сказать, Ламия быстро выступила вперед и бодро ответила:
— Да! Хорошо! Я мигом сбегаю и принесу ужин для Ее Высочества!
И после этого она вихрем вылетела вон.
Увидев это, остальные горничные, опасливо косясь на Ванессу, гурьбой выбежали вслед за ней.
— Ах, вы...!
Я спросила Ванессу, которая только и могла, что беззвучно разевать рот:
— Та единственная, кто остается, — это ты?
Ванесса вздрогнула и вскинула голову.
— У меня много дел, поэтому я велю остаться другой девушке.
С этими словами она торопливо вышла, словно боясь, что я её задержу.
Я закуталась в одеяло и подумала:
«Как и ожидалось, все они — не обученные горничные императорского дворца. Видимо, поэтому Ламия смогла так легко затесаться среди них... Нужно будет как следует разузнать об этих горничных».
Обновлено: 08.04.2026