Я пробыла на улице совсем недолго, но мое тело успело продрогнуть до костей, и двигаться было тяжело.
«Если слишком холодно, губы немеют и слова даются с трудом».
Одежда и без того была тяжелой, так что мне было трудно сохранять равновесие, а когда к ногам прилип снег, я и вовсе не смогла идти.
В итоге Каллиусу пришлось нести меня к карете на руках.
— Простите. Я зря попросила выйти и только доставила вам хлопот, маркиз.
Должно быть, нести человека по такому глубокому снегу было совсем не просто…
— Вовсе нет, это было нетрудно, так что не берите в голову.
Вопреки моим опасениям, на лице Каллиуса не было ни тени усталости. Даже его дыхание оставалось ровным.
Напротив, это я, которую с комфортом несли, задыхалась от нехватки сил.
— Ваши губы посинели.
Он укрыл мои дрожащие колени одеялом.
Затем снял свой плащ и накинул мне на плечи, но я, издав сдавленный звук, повалилась вперед. Его огромный и плотный плащ оказался слишком тяжелым для меня.
— Ох, прошу прощения.
Каллиус поспешно подхватил меня и помог сесть ровно.
Сгорая от смущения из-за того, что издала такой странный звук, я пробормотала:
— Плащ очень тяжелый.
— Скорее, это императорская принцесса…
Он осекся на полуслове и замолчал.
— Что я?
— Ничего.
Судя по его взгляду, он хотел сказать, что я слишком слабая, но я не стала расспрашивать и просто пропустила это мимо ушей.
— В любом случае, вы в порядке?
Я тихонько рассмеялась.
— Знаете, сколько раз вы уже спросили об этом за сегодня?
Заметив мой смех, лицо Каллиуса заметно смягчилось.
Внезапно он поднял руку и коснулся моей щеки.
Несмотря на то, что он тоже был на улице, его ладонь была удивительно теплой по сравнению с моими ледяными руками.
От этого тепла слезы, замерзшие на моих щеках и ресницах, растаяли и остались на его пальцах.
Когда я широко раскрытыми глазами уставилась на него, он осторожно произнес:
— Вы ведь плакали.
— Ах.
Похоже, он видел, как я плакала, стоя у обрыва.
«Я думала, он стоял сзади и ничего не заметил».
Теперь я поняла причину его беспокойства.
— Вы решили, что я плачу из-за того, что пожалела о своем решении поехать с вами?
— Да, в каком-то смысле…
Я мягко улыбнулась.
— Один человек однажды сказал мне: выбери пять своих самых лучших воспоминаний и, когда станет невыносимо трудно и захочется умереть, сразу вспоминай их. Тогда появятся силы жить дальше.
— …
— Сегодня я обрела одно из пяти воспоминаний, которые буду вызывать в памяти в трудные времена.
Взгляд Каллиуса слегка дрогнул.
— Я впервые в жизни видела столь прекрасный пейзаж. Чувства были такими сильными, что на глаза навернулись слезы.
Пять воспоминаний, дающих силы жить.
В прошлой жизни у меня их не было. Как бы я ни старалась прочесать свою память, я не могла насчитать и пяти счастливых или добрых моментов. Кроме воспоминания о нашей первой встрече с Калем.
Поэтому в тот момент, когда я погибала от рук рыцаря Андреа, я не могла вспомнить ничего, кроме Каля.
Но сегодня я заполнила еще одну ячейку.
И это приводило меня в трепет.
— Сердце до сих пор бьется чаще, когда я вспоминаю тот вид.
Однако, слушая меня, Каллиус принял странное выражение лица.
— Вы помните, от кого услышали эти слова?
— Вам любопытно?
— Просто удивительно, ведь я тоже слышал нечто подобное.
— …Это сказал мой самый дорогой друг.
В день нашей первой встречи с Калем, когда пришло время расставаться, он произнес это на прощание.
И я пообещала ему:
«Каждый раз, когда мне будет трудно, ты будешь первым из моих пяти воспоминаний».
Поскольку с первого по пятое место в моей памяти всегда занимал только Каль, можно сказать, что я очень хорошо сдержала то обещание.
Я не могла подробно рассказывать о Кале, поэтому ответила уклончиво:
— Подобные слова поддержки везде звучат одинаково. Наверное, мой друг тоже где-то их услышал.
— …
Каллиус на мгновение погрузился в свои мысли, будто перестав меня слышать.
После этого он больше не проронил ни слова, и в карете надолго воцарилась тишина.
Мы направились в замок Авене, расположенный неподалеку от крепости, где был установлен магический круг телепортации.
Смеркалось, и нам сказали, что мы не сможем выехать в Ронхейм немедленно.
На заснеженных равнинах ночью легко сбиться с пути, к тому же внезапная метель может отрезать все пути, что станет угрозой для жизни.
— Погода на севере капризна. Даже если сейчас ясно, ночью может внезапно начаться сильный снегопад.
Каллиус решил провести ночь в Авене и отправиться в путь на рассвете следующего дня.
Мы без труда нашли ночлег.
Хоть я ничего и не делала, усталость была неимоверной. Казалось, я смогу уснуть даже на ковре, не говоря уже о кровати.
«К тому же, мне поскорее хочется снять это платье».
Одежда так давила на плечи, что мне было тяжело даже просто сидеть.
Однако сразу после прибытия на постоялый двор, пока Каллиус отлучился по делам, произошло нечто непредвиденное.
— Мы не можем поселить императорскую принцессу в таком убогом месте.
Горничные, присланные Кабалой, заупрямились, заявляя, что не допустят моего пребывания в гостинице.
Пока Каллиус был рядом, они помалкивали, но стоило ему уйти, как они тут же подали голос — определенно выжидали момент.
— Нет, я…
Я хотела выйти из кареты и утихомирить их.
Однако старшая горничная, быстро занявшая место Каллиуса, решительно преградила мне путь.
— Императорская принцесса, маркиз Родриан обязан проявлять к вам почтение, соответствующее достоинству императорской династии Иделиан.
Она не давала мне даже открыть окно кареты, так что мне оставалось лишь слушать, как горничные снаружи спорят с Брентианом.
— Ступайте и известите лорда Авене о визите императорской принцессы.
— Мы планируем остаться здесь всего на одну ночь. Если лорд пригласит нас, нам придется менять график, а это нежелательно.
Брентиан был прав.
Если позвать лорда, он будет обязан — хочет того или нет — принять меня как члена императорской семьи, а мы в ответ на это гостеприимство должны будем остаться в его замке на несколько дней для светских мероприятий.
Если бы у нас не было четкого графика, это было бы одно, но в нынешней ситуации встреча с лордом была лишь лишней обузой.
Даже император, объезжая провинции, не сообщает о своем визите каждому местному лорду, чтобы избежать этой суеты.
Более того, для принцессы, которая едет в земли мужа после свадьбы, требовать присутствия лорда города, через который она проезжает, было несколько чересчур.
Однако горничные были непреклонны.
— Поселить императорскую принцессу в такой грязной гостинице? Вы что, собираетесь пренебрегать ее высочеством?
— Какое еще пренебрежение? Здесь часто останавливаются аристократы Авене. К тому же, это единственная гостиница в городе.
В голосе Брентиана начало проскальзывать раздражение.
Он поставил точку:
— К тому же, у нас с лордом Авене не самые лучшие отношения, так что на радушный прием рассчитывать не приходится.
До того как Ронхейм был присоединен к империи, Авене был пограничным городом.
Очевидно, сколько головной боли доставлял лорду Авене каждый бой с Ронхеймом в те времена.
Даже если теперь Ронхейм стал частью империи, лорд Авене вряд ли стал бы питать симпатию к своему давнему врагу.
Когда стало ясно, что горничные проигрывают спор Брентиану, старшая горничная, сдерживавшая меня, произнесла тоном, больше похожим на приказ:
— Когда вернется маркиз Родриан, скажите ему сами, что желаете отправиться в замок лорда.
Я решительно не могла этого понять.
— Почему я должна это делать?
— Как это «почему»?
Горничная нахмурилась.
— То, что маркиз Родриан не оказывает императорской принцессе высших почестей, равносильно оскорблению императорской династии Иделиан.
Это был сущий бред.
«Если бы я вышла замуж за другого дворянина, вы бы так не вели себя».
В прошлой жизни, когда я вышла замуж за виконта Пельсуса, как со мной обращались?
«Вместо почтения я получала лишь жестокое обращение, которое было хуже любого пренебрежения».
Тогда никто и слова не сказал о том, что виконт Пельсус обязан проявлять ко мне должное уважение.
И прежде всего, пребывание в гостинице, где останавливаются другие дворяне, трудно было назвать оскорблением.
Горничные просто хотели создать проблемы подчиненным Каллиуса.
— Тебя как зовут?
— Ванесса, — холодно ответила она.
Будучи старшей горничной, она не могла не знать, что не представиться, пока ее не спросят — верх невоспитанности. И все же она вела себя крайне нагло.
«Интересно, она сама не понимает, что, следуя ее же логике, именно она сейчас оскорбляет императорскую семью?»
Тот, кто не оказывал мне должного почтения, была она сама.
Я напомнила ей об одном важном факте, который она упускала из виду.
— Ванесса, ты ведь слышала от императорской наложницы, зачем мы здесь. Ты сейчас идешь против воли ее высочества?
— О чем это вы?
— Ты прекрасно знаешь, что я должна завоевать доверие маркиза Родриана и выведать его секреты, но при этом намеренно провоцируешь его людей. Если из-за этого маркиз лишит меня своего расположения и я провалю задание, мне не останется ничего другого, кроме как доложить императорской наложнице о твоих бесчинствах и поведении твоих коллег.
От моей угрозы лицо Ванессы исказилось в замешательстве.
Похоже, она была удивлена тем, что принцесса, о безумии которой ходили слухи, говорит так рассудительно.
Однако она спокойно возразила:
— Если вы готовы терпеть такое отношение ради доверия этих варваров, задумывались ли вы о том, насколько ничтожной они будут считать вас и всю императорскую династию Иделиан?
Будь я из тех, кто печется лишь о своей гордости, такой аргумент мог бы сработать, но я не собиралась вступать в битву самолюбий с Каллиусом.
— Это мы еще посмотрим.
Я намеренно крикнула так громко, чтобы меня услышали и снаружи:
— Я выхожу из кареты! Мне все равно где, я просто хочу отдохнуть.
Ванесса больше не посмела меня удерживать.
Обновлено: 08.04.2026