Некоторое время в Императорском дворце царила небывалая суматоха. Совсем как тогда, когда умерла моя мать.
Император серьезно пострадал, упав с лошади, в покои Императорской наложницы пробрался вор, а сокровищница, в которой хранились несметные богатства, сгорела дотла.
Говорили, что Маркиз Днеф Бланско, младший брат Кабалы, прочесывает всё вокруг в поисках преступника. Тем не менее, вора так и не поймали.
В такой ситуации, как и ожидалось, свадьбу, разумеется, отменили.
В Императорском дворце, где одна беда следовала за другой, никто не мог устраивать пиршество, пока Император прикован к постели.
«Всё именно так, как я и предсказывала, как и планировала».
Я была крайне довольна.
Никто и не догадывался, что единственный победитель, которого не смог предвидеть никто, сейчас в одиночестве улыбается.
Так настал день отъезда в Ронхейм.
Утром в день отъезда я в тревоге мерила шагами спальню.
Приближалось время, когда за мной должен был зайти Каллиус.
Служанки, кажется, думали, что я нервничаю из-за предстоящего пути, но поездка в Ронхейм вслед за Каллиусом меня ничуть не пугала.
Однако...
«Каль...»
После дня церемонии помолвки Каль больше не появлялся.
Я думала, что смогу увидеть его хотя бы раз перед отъездом.
«Он не мог не прийти, чтобы попрощаться».
Я беспокоилась, не случилось ли с ним чего. Это был первый раз, когда он не навещал меня так долго.
— Перестаньте. Это выглядит неопрятно.
Служанка, убиравшая вещи, прервала свое занятие, подошла и легонько шлепнула меня по руке.
Видимо, от беспокойства я сама не заметила, как начала грызть ногти.
— Ах, изви... — я чуть было не извинилась по привычке, но вовремя прикусила язык.
«Не извиняйся по пустякам, Хлоя».
Впрочем, злиться у меня тоже не было настроения.
Я то и дело поглядывала в окно.
«Может, он где-то рядом, но не может показаться, потому что со мной служанка?»
С этой мыслью я выставила собиравшую вещи служанку за дверь спальни.
— Оставь всё как есть. В Ронхейме я всё равно не смогу носить такую одежду.
— Но ведь это платья, которые госпожа Императорская наложница специально подарила Вам, Императорская принцесса!
Служанка начала меня отчитывать, спрашивая, неужели я пренебрегаю добротой Кабалы.
Вскоре после того, как было решено, что мы с Каллиусом поженимся, Кабала подарила мне целую кучу платьев.
Однако на деле среди них не было ничего подходящего для Ронхейма. Эти платья служили лишь для того, чтобы показать всем, как сильно Кабала меня «любит».
Если бы она действительно хотела, чтобы я носила её подарки, она не стала бы дарить летние наряды с глубокими вырезами и короткими рукавами (или вовсе без них) той, кто отправляется в края вечной зимы.
— Я буду их беречь. Буду надевать, когда иногда стану возвращаться в Императорский дворец.
Я небрежно отмахнулась.
— Разве в Ронхейме уместно носить такие красивые платья?
Выпроводив таким образом служанку, я подошла к окну и тихо позвала Каля.
— Каль! Ты здесь?
Но сколько бы я ни звала, Каль не появлялся.
Я была уже на грани слез.
— Ты же говорил, что будешь со мной, куда бы я ни отправилась...
Его улыбка, когда он уверял, что у него есть план и мне не о чем беспокоиться, стояла у меня перед глазами.
Нужно было расспросить его об этом плане подробнее.
Действительно ли он последует за мной в Ронхейм?
Или это были просто слова?
Теперь мне было всё равно, даже если Каль солгал; я просто хотела иметь возможность попрощаться.
Пока я хлюпала носом, тоскуя по Калю, служанки снаружи сообщили, что время пришло.
Я постаралась взять себя в руки и убрала следы слез.
И в этот момент...
Тюк!
Что-то влетело в окно и упало прямо к моим ногам.
— ...!
Это была записка, плотно сложенная, чтобы занимать меньше места.
Даже не проверяя, я знала, кто её бросил.
Я схватила записку и подбежала к окну, озираясь по сторонам.
Но Каля нигде не было видно.
Вместо этого я увидела, как в саду собираются незнакомые служанки и рыцари.
Это были люди, присланные Кабалой. Видимо, посчитав служанок, которых ко мне приставил Андреа, не слишком надежными, она лично отобрала «верных» людей, чтобы те сопровождали меня.
«Должно быть, из-за них Каль не смог показаться, поэтому просто забросил записку и исчез».
Дрожащими руками я развернула послание.
В записке была короткая фраза, нацарапанная явно в спешке:
[Не волнуйся. Я последую за тобой.]
— ...
Все старания скрыть следы слез пошли прахом: как только я прочла записку, из глаз снова хлынули слезы.
На этот раз это были слезы облегчения.
На душе стало спокойно от осознания того, что с Калем ничего плохого не случилось и что он действительно намерен отправиться со мной.
«Это правда, Каль? Ты действительно пойдешь за мной?»
Я крепко прижала записку к груди, словно самого Каля, а затем спрятала её в узкую щель за ящиком комода.
Держать её при себе было опасно — если бы кто-то её нашел, возникли бы проблемы.
Едва я спрятала записку, как в комнату, негодуя, ворвались служанки.
— Мы же звали Вас, почему Вы не выходите!
Увидев мои слезы, они помрачнели еще сильнее.
Видимо, ошибочно решили, что я плачу из-за нежелания ехать в Ронхейм.
— Упрямство Вам не поможет.
— Живее выходите. Люди ждут из-за Вас, Императорская принцесса!
Опасаясь, что я вдруг передумаю и откажусь ехать, служанки, словно загонщики на охоте, выставили меня из спальни.
Благодаря записке Каля мне стало легче, поэтому я без лишних слов вышла из комнаты.
Снаружи меня ждали Каллиус со своими подчиненными и люди, присланные Кабалой.
— Ваше Высочество,
Каллиус сошел с коня и вежливо поклонился.
Служанки рядом со мной вздрогнули при виде него.
В отличие от прошлых дней, когда он носил скромную черную парадную одежду, сегодня он был при полном вооружении.
И без того крупный мужчина казался вдвое больше из-за накинутой на плечи густой меховой мантии.
Облаченный в толстые кожаные перчатки, тяжелые сапоги и доспехи, он излучал ауру подавляющей мощи.
Не только Каллиус, но и его люди были одеты похожим образом.
«Словно вороны».
Если судить по размеру, то их правильнее было бы сравнить с орлами, но их резкие, пронзительные взгляды больше напоминали вороньи.
А я люблю воронов. Это сильные и умные птицы.
Каллиус протянул мне руку.
Служанки от страха даже пошевелиться не могли.
Оставив их позади, я уверенно шагнула вперед и взяла Каллиуса за руку.
Может, служанки его и боялись, но мне бояться было совершенно нечего.
— Пойдемте, Маркиз?
Слова о том, что пора отправляться, сорвались с моих губ необычайно легко.
В моих шагах не было ни тени сожаления или тревоги. Только предвкушение.
Почему-то на губах Каллиуса промелькнула заинтересованная улыбка.
Несмотря на свой суровый вид — казалось, он может завалить Медведя голыми руками — когда я подошла ближе, он взял меня за руку на удивление бережно и мягко, провожая к карете.
Перед тем как подняться в карету, я прошептала ему:
— У меня есть просьба. Не могли бы Вы приказать своему рыцарю принести мягкую зеленую подушку и плюшевого мишку с моей кровати? Это очень ценные вещи, и я хотела бы забрать их лично.
Несмотря на внезапную просьбу, он без лишних вопросов кивнул.
— Слушаюсь.
Он позвал того самого рыжеволосого рыцаря, который помог мне найти браслет Платус, и велел ему принести вещи, о которых я просила.
Служанки, казалось, насторожились, когда он вошел в здание, но не посмели преградить ему путь.
Едва я успела сесть в карету, как рыжеволосый рыцарь принес мне мягкую подушку и плюшевого мишку.
Надо же, какой он быстрый.
— Это то, о чем Вы говорили?
В его руках мягкая подушка и мишка казались совсем крошечными и до обидного легкими.
Хотя я сама даже не смогла бы унести их за один раз...
— Да, они самые. Спасибо. Положите их рядом со мной.
Он послушно исполнил мою просьбу.
Как только рыцарь отошел от кареты, внутрь вошел Каллиус и сел напротив меня. Видимо, он собирался ехать вместе со мной.
С его приходом в просторной карете сразу стало тесно.
Когда дверь закрылась, он усмехнулся и спросил:
— Дорогие сердцу вещи? Настолько, что Вы не можете расстаться с ними даже в пути?
Я кивнула, положив руки на мишку и подушку.
— Да. Очень.
Мои сокровища, которые я не могла доверить ни прежним служанкам, ни новым, присланным Кабалой, и которые оставила на виду, притворившись, будто они не важны.
Я могла оставить все остальные вещи, но эти обязана была забрать.
«Ведь внутри спрятаны драгоценности Кабалы, которые я украла».
Я немного заволновалась из-за того, что рыжеволосый рыцарь нес их так легко, будто пушинки, поэтому я слегка приподняла их.
«Неужели содержимое выпало...»
Нет. Всё еще тяжелые.
«Будь я такой же сильной, как тот рыцарь, я бы вынесла все сокровища из хранилища».
Я вздохнула от легкого чувства досады.
Пока я серьезно ощупывала плюшевого мишку, Каллиус то и дело посмеивался.
«Что такое?..»
Чего это он?
Тем временем карета тронулась.
Оставив позади горечь расставания, я с трепещущим сердцем выглянула в окно.
Наконец-то, побег.
Обновлено: 08.04.2026