Я повесила факел на стену и осмотрела шкатулки с драгоценностями, аккуратно расставленные на полках.
Даже я, не питающая особой страсти к золотым безделушкам, пришла в восторг от этого изобилия прекрасных камней.
Я не слишком хорошо разбиралась в ювелирном деле, но жизнь в Императорском дворце кое-чему меня научила.
«Всё это стоит баснословных денег».
Ценность сокровищ, собранных здесь, заключалась не только в том, что они были сделаны из золота или бриллиантов. Историческая и художественная значимость этих вещей превосходила стоимость материалов.
На некоторых шкатулках красовались описания: например, что это колье какой-то королевы, которое она надевала на торжество. По другим ларцам можно было сразу понять, в какую эпоху и каким мастером была создана вещь.
Уникальные, именованные драгоценности, созданные или носимые великими людьми прошлого.
Среди них я видела и вещи, когда-то принадлежавшие моей матери, и те, что, судя по всему, были собственностью Кабалы.
Казалось, из-за этого блеска тёмная сокровищница сияла сама по себе.
«У меня нет времени на осмотр достопримечательностей».
Я быстро пришла в себя, едва не потеряв голову от вида богатств.
«Как же мне всё это унести?»
Я начала вешать на запястья всё подряд — ожерелья, браслеты.
При каждом моём движении камни со звоном бились друг о друга.
Вскоре я сокрушённо вздохнула:
«Вот дура! Пришла грабить сокровищницу и не подготовила даже мешка!»
Я какое-то время корила себя, но потом бросила это занятие. Совсем недавно я решила поддерживать саму себя, так что вновь изводить себя было бы глупо.
«То, что я добралась сюда незамеченной — уже достижение, Хлоя. Успокойся и найди выход».
И тут, как по волшебству, мне на глаза попался мешок, которого я раньше не замечала. Он лежал в тёмном углу и чем-то был накрыт.
«Что это?»
Все остальные вещи хранились в роскошных шкатулках, почему же эта была спрятана в такой потрёпанный мешок?
«Может, это и не сокровище вовсе?»
Но ведь это была сокровищница. Не было смысла хранить здесь посторонние предметы, когда для этого хватало других мест.
«Впрочем, не моё дело».
Хоть я и удивилась, интерес быстро угас. Мне нужен был сам мешок.
Я развязала узлы на веревке, которой он был крепко стянут, и потянула за край ткани.
Тогда-то содержимое мешка и показалось на свет.
«...?»
Я невольно оглядела находку.
Внутри оказалась большая Священная чаша высотой примерно в полтора пролёта ладони.
Овальная чаша с ручкой в форме кувшина и куполообразным основанием — обычно такие сосуды использовали для религиозных обрядов.
Украшенная рубинами, синими бриллиантами и золотом, эта Священная чаша, тем не менее, не выглядела столь же впечатляющей, как другие сокровища.
Как бы ни была важна здесь не только внешняя стоимость, ювелирная работа казалась не слишком искусной, а использованные минералы не были высшего качества. К тому же на поверхности виднелось множество мелких царапин.
Похоже, эта вещь пережила немало бурных событий.
Единственной странностью было то, что, хотя по форме сосуд предназначался для жидкостей, через чашу, ручку и основание проходило длинное сквозное отверстие.
«Для украшения, что ли?»
Если использовать её по назначению, вся налитая жидкость просто вытекла бы.
«Может, эта вещь дорога лично Кабале?»
Заполучив мешок, я равнодушно прошла мимо чаши.
Толку от неё было мало — только лишний вес, да и вряд ли за неё дадут хорошую цену при продаже.
«Возьму только те камни, за которые любой даст кучу денег. Что-нибудь максимально компактное и лёгкое».
Я начала беспорядочно сбрасывать драгоценности в мешок.
Наполнив его до удовлетворения, я попыталась рывком поднять добычу, чтобы покинуть склад, но лишь издала стон и осела на пол.
«Ох».
Мои зрачки мелко задрожали.
«Тяжёлый...!»
Ну сколько я там набрала, что он стал неподъёмным?
Я была в замешательстве.
Я переводила взгляд со своих худых, как сухие корешки, рук на раздувшийся мешок.
Кто бы мог подумать, что в моём идеальном плане по ограблению сокровищницы главным препятствием стану я сама.
«Спокойно».
Чтобы распределить вес, я навесила на себя столько золота, сколько смогла. На шею — ожерелья, усыпанные бриллиантами, на запястья и щиколотки — браслеты. Сверху я тщательно прикрыла всё это одеждой.
Даже от этого моё тело пошатнулось, словно на мне было то тяжёлое платье с церемонии помолвки.
Скрепя сердце, я выложила половину камней из мешка.
В нём осталось три-четыре ожерелья, три тиары и несколько пар колец и серёг.
«Этого должно хватить».
Я уже развернулась, чтобы уйти, но стало жаль оставлять остальное, и я добавила ещё несколько колец и серёг.
Среди них было и кольцо, которое часто носила моя мать. Я понимала, что вряд ли смогу его продать, и хотела оставить, но в итоге жадность победила, и я забрала его.
Самыми дорогими из украшений были, конечно, массивные колье с крупными камнями, но многослойные роскошные ожерелья Кабалы весили слишком много — больше я бы не вынесла.
«Хоп!»
Задыхаясь, я обхватила мешок.
Спина не разгибалась, поэтому в скрюченной позе я кое-как умудрилась взять в руки факел.
У того, что я принесла его сюда, была причина.
Я решительно поднесла факел к бархатным мягким подушкам на полках.
В мгновение ока огонь один за другим поглотил их.
«Отлично!»
Я подожгла сокровищницу, чтобы замести следы и затруднить опознание того, кто это сделал и какие именно драгоценности пропали.
Скорее всего, те камни, что я не смогла унести, растащат слуги в суматохе при тушении пожара.
«Тогда, даже если украденное когда-нибудь всплывёт, отследить его будет почти невозможно».
Вместе с взметнувшимся пламенем по всему телу разлился восторг.
Крепко прижимая к себе мешок, я быстро покинула склад.
Точнее, попыталась покинуть.
— Хм...
Та Священная чаша, которую я видела раньше, почему-то не выходила у меня из головы.
«Если эта вещь действительно важна для Кабалы...»
Разве это не поможет сделать её ещё несчастнее?
Как раз рука, в которой был факел, теперь была свободна.
Я стиснула зубы.
«Ещё немного усилий, Хлоя!»
Даже если завтра я свалюсь без сил.
Сбежав из сокровищницы и тайком пробравшись в свой дворец, я спрятала украденные сокровища в заранее присмотренном месте.
Это была небольшая яма под декоративным деревом в саду.
Когда-то ливень размыл землю, обнажив корни этого дерева, а ленивый садовник так и не привёл его в порядок, оставив заброшенным.
Закончив все дела, я благополучно вернулась в спальню и привела одежду в порядок.
«Хорошо, что никого нет».
В покоях не было ни стражников, ни горничных.
Судя по доносившимся снаружи крикам «Пожар!», все убежали, услышав, что горит сокровищница Кабалы.
Обычно при пожаре в Императорском дворце гвардейцы охраняют Императора, а остальные придворные, бросив всё, должны бежать носить воду.
В такие моменты на других членов императорской семьи, кроме правящей четы, всем плевать.
Чтобы спасти этот огромный дворец от огня, нужно, чтобы как можно больше людей действовали быстро.
Члены императорской семьи, кроме Императора и Императрицы, хоть и получают более изысканный уход, чем аристократы, не считаются более ценными, чем имущество Императорского дворца.
Таковы холодные законы императорского двора.
Я с невозмутимым видом легла в постель.
Лишь втайне молясь, чтобы в пустых покоях, где не осталось ни единого стражника, вдруг не появился убийца.
— Ха-а-ам.
День выдался продуктивным.
Ветер доносил до моей спальни горьковатый запах гари.
Я засыпала под крики слуг, ищущих воду, и их вопли, словно под колыбельную.
Беспокоиться было не о чем.
Склад Кабалы и мои покои находились достаточно далеко друг от друга.
В ту ночь мне снился сон.
Я видела Кабалу, которая в ярости металась и рыдала, глядя на меня, увешанную золотом и камнями.
На следующий день.
Горничные, которые всю ночь помогали тушить пожар, выглядели крайне измотанными.
Но возбуждение от ночного происшествия всё ещё не сошло с их лиц.
— Как же там могло вспыхнуть?
— Говорят, вчера в покои госпожи императорской наложницы забрался вор. Может, это его рук дело?
— Но как вор умудрился исчезнуть из Императорского дворца, где столько глаз? Его ведь до сих пор не поймали?
— Я спрашивала у знакомого стражника, он сказал, что вора вроде бы один раз схватили, но когда пришли за ним снова — он как сквозь землю провалился.
— Прямо чертовщина какая-то.
Я довольно кивнула про себя.
Как я и планировала, слуги решили, что поджигатель — тот самый рыжеволосый вор.
— Надо же было поджечь именно этот склад! Говорят, там было полно дорогущих сокровищ!
— И что теперь с ними будет? Неужели вор всё украл перед тем, как поджечь?
— Я слышала, пропала изрядная часть.
— Бедная наша госпожа императорская наложница... Говорят, за одно только тамошнее ожерелье можно купить целый особняк.
— Да разве только особняк? Говорят, там было ожерелье, которое первая королева, Лучия, надевала на свадьбу. Вроде бы «Божьи капли»?
Именно эти «Божьи капли» сейчас были надёжно закопаны в моём саду.
В этот момент одна из горничных понизила голос и прошептала:
— Кстати... мне кажется, вчера я видела кое кого подозрительного...
Обновлено: 08.04.2026