Шурх.
В темноте я ещё раз тщательно поправила низко натянутый капюшон. Нужно было полностью скрыть яркие серебристые волосы, которые бросались в глаза даже в темноте.
«Отлично, выбралась благополучно».
Сделав вид, что слегла в постель от шока после известия о ранении отца, я добилась того, что горничные быстро потеряли ко мне интерес и вовсю шушукались в гостиной.
Воспользовавшись моментом, я незаметно выскользнула и сумела пробраться прямиком во дворец Императорской наложницы.
«Здесь и вправду тихо».
Я заранее знала, что сегодня охрана будет слабой, но патрульных солдат не было видно настолько, что это даже пугало.
«Куда их всех подевали?»
Может, Императорская наложница забрала их всех с собой, когда отправилась во дворец Императора?
«Как бы там ни было, неудивительно, что они не могут поймать вора».
Это было странно, но мне на руку.
Стараясь не шуметь, я миновала сад и на цыпочках подобралась к зданию дворца Императорской наложницы.
Моё хрупкое и худощавое телосложение было преимуществом для бесшумного передвижения. Я без труда лавировала между ветками низких декоративных деревьев, не задевая их.
Спрятавшись среди деревьев, я сделала глубокий вдох и ещё раз обдумала план.
«Худший вариант для меня — это если не повезёт наткнуться на стражу».
В таком случае, как бы ни было жаль, лучше быстро отказаться от сокровища и выбрать безопасный путь, чем вызвать подозрения Кабалы.
«Тогда я просто воспользуюсь заготовленным оправданием. Спокойно объясню, что не могу свободно посещать дворец Императора, поэтому пришла сюда, чтобы хоть что-то разузнать, так как очень беспокоюсь об отце».
Неужели Кабала убьёт меня, Императорскую принцессу, за такое?
«На людях Кабала делает вид, что любит меня, а стражники знают моё лицо, так что не посмеют вести себя слишком угрожающе».
Главное — сохранять самообладание, и всё будет в порядке.
«Для того момента, когда я буду выходить с сокровищем, я уже подготовила надёжный путь, где меня не заметят».
Опасно будет только тогда, когда я проберусь в спальню Кабалы за Магическим ключом.
Сначала сердце бешено колотилось, но чем дальше я продвигалась, тем увереннее становились мои движения.
Я быстро приблизилась к спальне Кабалы.
«Интересно, нет ли где-нибудь открытого окна?»
Я пряталась в тени густой пихты ростом с меня, чьи ветки и колючие иголки надежно укрывали меня. Я двигалась, проверяя одно за другим окна коридора рядом со спальней Кабалы.
Клац.
Откуда-то донёсся тихий звук.
«Что это?»
Вздрогнув от испуга, я быстро забилась между ветвями и присела.
Сквозь ветви я увидела, как кто-то заглядывает в окно в глубине коридора, недалеко от меня.
«Хочет открыть окно? Горничная?»
В неосвещённом коридоре было темно, поэтому разглядеть фигуру в деталях не получалось. По силуэту я поняла лишь, что это женщина в юбке.
Я подумала, что горничная открывает окно для проветривания.
Повезло. Когда она уйдёт, я проберусь внутрь через открытое окно…
«А?»
Я ошеломлённо разинула рот.
Женщина вдруг выпрыгнула наружу через открытое окно.
В тот же миг в голове промелькнула догадка.
«Неужели тот самый вор?»
Женщина, ловко, словно белка, спрыгнувшая с подоконника, подхватила подол юбки и бросилась бежать в мою сторону.
Следом за ней коридор, откуда она появилась, осветился, и я увидела толпу стражников.
— Где она?
— Куда она спряталась?
— Вон там!
Один из стражников указал на открытое окно.
«Не подходите! Не смейте подходить!»
Мысленно проклиная воровку, бегущую именно в мою сторону, я постаралась как можно сильнее вжаться в ветки.
Но.
— …!
— …?
Мы встретились взглядами в тот самый момент, когда стремительно бегущая женщина поравнялась с пихтой, в которой я пряталась.
Как только наши глаза встретились, я поняла, что портрет на Листовке о розыске ничуть не преувеличивал.
В свете факелов стражников я увидела пышные ярко-рыжие кудри, которые рассыпались вокруг её головы, словно распустившийся цветок.
На мгновение я оцепенела от растерянности и удивления.
Из-за этого я не заметила, как холодный металл обхватил моё запястье. Всё произошло в одно мгновение.
Щёлк.
— Что?!
Я подпрыгнула и посмотрела на свою руку. На моем запястье болталась половина наручников, которые обычно надевают на преступников.
Что за ситуация?
Растерянно взглянув на женщину, я увидела, как та надменно ухмыльнулась и внезапно завопила. Я не успела её остановить.
— Она здесь! Сбежавшая женщина здесь!
— Что…?
Кажется, я поняла, что происходит.
Эта глупая женщина, не зная, что я Императорская принцесса, решила сделать из меня козла отпущения.
— Послушайте! Нас обеих схватят!
В ярости крикнула я, но было уже поздно.
— Вон она!
— Не дайте ей уйти!
В мгновение ока нас окружили стражники.
«Не думала я, что попадусь именно так».
Глядя на окруживших меня солдат, я тихо вздохнула.
Это и был тот самый худший сценарий, который я представляла.
«Моё сокровище…»
Жаль, конечно, но у меня был запасной план, поэтому я постаралась придать лицу спокойное выражение.
Стражники наверняка уже узнали моё лицо.
В конце концов, её яркие рыжие кудри и мои прямые серебристые волосы трудно перепутать.
Но произошло нечто невообразимое.
— Схватить её и под замок!
Один из стражников крикнул, указывая на меня.
Неужели они не узнали меня только из-за того, что на мне был капюшон?
В недоумении я скинула капюшон и нахмурилась, глядя на стражников, пытавшихся схватить меня за руки.
— Что вы творите? Вы меня не узнаёте? Раскройте глаза и посмотрите внимательнее!
Она рыжая, а я почти белая!
От абсурдности ситуации я даже забыла привычно притвориться робкой.
Однако, несмотря на то, что я полностью открыла лицо, стражники не узнали меня и лишь усмехнулись.
— О чём болтает эта крыса?
Что? Крыса…?
Хоть во дворце ко мне и не относились с почтением, я впервые видела, чтобы стражник бросал подобные оскорбления прямо в лицо мне, Императорской принцессе.
Пока я стояла с округлёнными от шока глазами, они схватили мои запястья и крепко защёлкнули кандалы, которые до этого сиротливо болтались на одной руке.
Тем временем воровка, подставившая меня, начала потихоньку ускользать.
— Вы должны поймать ту женщину! Как вы смеете распускать руки! Я — Императорская принцесса Хлоя!
Я закричала, вырываясь.
И тут я внезапно увидела в оконном стекле за спинами стражников отражение копны рыжих волос.
Цвет был настолько ярким, что даже в отражении он бросался в глаза.
«Что?»
Воровка явно убегала в другую сторону, так почему же в окне передо мной я видела фигуру преступницы, схваченной стражниками?
И почему воровка в отражении в точности повторяла мои движения, словно в зеркале?
«Что вообще происходит…?»
Неужели это магия?
Пока я стояла в оцепенении от замешательства, стражник грубо дёрнул меня за руку.
— Как ты, жалкая цыганка, смеешь называть имя Её Высочества Императорской принцессы, паршивое отродье!
Прикрикнул стражник, связавший мне руки. Моё слабое тело, лишённое какой-либо силы, пошатнулось, словно тростник на ветру.
В этот момент я была крайне озадачена.
«Цыганка? Она не просто воровка? Совмещает…? Но почему стражник говорит о воровке так, будто знает её?»
Неужели стражники уже знают личность воровки, тайно пробравшейся во дворец?
В это время другой стражник, стоявший рядом, приложил указательный палец к губам и прошептал:
— Выруби её, чтобы больше не шумела. Мы должны избавиться от неё по-тихому, чтобы никто не узнал.
Прежде чем я успела что-либо объяснить, я почувствовала сильный удар в затылок.
— Ох!
Я почувствовала, как моё тело бессильно обмякло, словно марионетка с перерезанными нитями. Перед глазами всё потемнело.
Прямо перед тем, как окончательно потерять сознание, я увидела, как убегающая воровка оглянулась на меня.
Она самоуверенно ухмылялась, словно говоря, что любые мои слова будут бесполезны.
Так я лишилась чувств.
Обновлено: 08.04.2026