«Вы хоть понимаете, что они могли с вами сделать, если бы захотели?»
«Неужели вы не знаете, насколько страшные это люди?»
Горничные без умолку отчитывали меня за то, что я безрассудно бросилась за людьми Каллиуса, увидев, как один из них обронил браслет.
«И это они говорят мне, той, кому совсем скоро предстоит уехать вместе с этими "страшными людьми"».
Судя по их тону, они явно беспокоились не о моей безопасности. Вероятно, они просто до смерти испугались, что из-за меня им пришлось столкнуться с подчинёнными Каллиуса лицом к лицу.
Я пропускала их ворчание мимо ушей, думая о браслете, который вернула владельцу.
«Он был так похож на тот, что у Каля».
Цвет и форма были практически идентичны браслету, который Каль всегда носил на запястье. Каль говорил, что эта вещь очень важна для него и имеет глубокий смысл. Именно поэтому, увидев, как подчинённый Каллиуса выронил нечто подобное, я, не раздумывая, бросилась вслед за ними.
Вспоминая, как тот рыжеволосый воин благодарил меня, я чувствовала приятное удовлетворение.
«А ведь при ближайшем рассмотрении он оказался довольно милым».
Издалека он казался твёрдым как скала и грозным как лев, но вблизи выглядел немного простоватым и наивным.
«Он выглядел совсем молодым. Лет восемнадцать? Девятнадцать?»
Было забавно наблюдать, как он, явно растерявшись, поспешно спрыгнул с коня и, сложив ладони, вежливо принял браслет. Его руки были огромными по сравнению с украшением, и когда он бережно принимал его, прижав пальцы друг к другу, я невольно улыбнулась. Даже маленькие пажи в Императорском дворце не умеют так искренне проявлять свои эмоции.
«Кстати, неужели этот браслет — украшение из Ронхейма?»
Если так, то откуда он взялся у Каля?
«И его слова о том, что метель рано или поздно закончится... Теперь это кажется мне странным».
В Арентале, где снег выпадает крайне редко, метель — явление почти неведомое. Однако Каль постоянно говорил о ней, словно это было привычным делом. Услышав сегодня слова Каллиуса, северянина, о метели, я запоздало подумала: а не странно ли это для жителя юга, коим является Каль?
«Каль — житель Аренталя, но почему он так часто упоминал метель...»
Я замерла, поражённая внезапной догадкой.
«А точно ли Каль из Аренталя?»
Признаться, я никогда не спрашивала его о происхождении. Я просто принимала как должное, что он — обычный мальчишка из столицы Аренталя.
«Подождите, а что если Каль родом с Севера?»
Стоило допустить такую возможность, как всё встало на свои места: и сходство с северянином Каллиусом, и странные поговорки, и необычное украшение, которое не встретишь на юге.
«Может, поэтому он и сказал, что отправится на Север вместе со мной?»
Если у него там корни, принять такое решение гораздо проще.
«Какая же я невнимательная».
Я всегда получала от него моральную поддержку, но при этом ни разу не попыталась узнать о нём побольше.
«Надо будет спросить у него лично при следующей встрече».
Однако после того дня Каль долго не появлялся, и у меня не было возможности расспросить его. Его визиты всегда были непредсказуемыми. Мы не в том положении, чтобы назначать встречи заранее.
Я ждала, веря, что и в этот раз Каль выберет момент и придёт. Тем временем настал день, когда мне представился шанс раздобыть средства для мести.
После церемонии помолвки подготовка к свадьбе шла полным ходом. Каллиус настаивал на скорейшем отъезде в Ронхейм, поэтому сроки поджимали.
Разумеется, суетились только окружающие. Я же, не имея ни малейшего права голоса даже в процессе подготовки к собственной свадьбе, была свободна, как и всегда. У меня не было ни капли сожаления по поводу того, что моё мнение не учитывается.
«Всё равно эта церемония сорвётся, и брак будет заключён без торжества».
Причиной тому станет неприятное происшествие, которое вскоре случится в Императорском дворце.
«Кажется, время пришло».
Я вышла из спальни и принялась бродить неподалёку от горничных, делая вид, что не замечаю их раздражённых взглядов. Горничные были моим единственным связующим звеном с внешним миром. Именно через них я должна была узнать новости, которых так ждала.
С тайным умыслом я то и дело прислушивалась к их разговорам. В этот момент одна из горничных, выходившая по делам, вернулась в покои с испуганным лицом и зашептала подругам:
— Вы слышали новость?
— Что случилось?
— Его Величество Император упал с лошади на охоте!
— Что?
Горничные засуетились и зашушукались. Из-за расстояния я не могла разобрать каждое слово, но обрывков «Его Величество» и «падение с лошади» было более чем достаточно.
«Это произойдёт сегодня!»
Несчастный случай с Императором на охоте. Именно этого события я и ждала.
«Сегодня Кабала покинет свои покои».
Раны Императора окажутся довольно серьёзными, поэтому Кабала проведет у его постели всю ночь. Из-за этого в её пустующем дворце произойдёт ещё одно событие. Пока весь дворец будет пребывать в смятении из-за травмы Императора и охрана временно ослабнет, во дворец Императорской наложницы, по иронии судьбы, проберётся вор.
Я отчётливо помнила события того дня и то, какой переполох они вызвали.
«Из-за этого случая со завтрашнего дня охрана дворца Императорской наложницы будет усилена в несколько раз».
Если я не воспользуюсь моментом и не обчищу сокровищницу сегодня, пока там будет орудовать тот вор, возможность украсть сокровища Кабалы исчезнет навсегда.
Кстати, мне не стоило беспокоиться о том, что вор заберёт всё себе. К несчастью для него, он ничего не сможет украсть и едва сбежит с пустыми руками. Всё потому, что сокровища Кабалы надёжно хранятся в хранилище, запертом на специальный магический ключ.
«Благодаря этому вору я знаю и о том, что сегодня охрана дворца будет слабой, и в каком именно хранилище спрятаны ценности».
Охрана была настолько дырявой, что вора так и не поймали. Я слышала, как горничные сплетничали о том, что листовка о розыске с её портретом была расклеена по всему дворцу и столице, но её так и не нашли, что было весьма удивительно.
«Странно, что человека с такой яркой внешностью не поймали».
Я тоже видела ту листовку. Дерзкой воровкой была женщина с запоминающимися рыжими кудрями. Не знаю, как она выглядела на самом деле, но на рисунке её волосы были невероятно яркими и пышными.
«Впрочем, это не моё дело».
Сегодня этот неудачливый, но везучий вор упустит свой шанс и сбежит ни с чем, но со мной всё будет иначе.
«Как только я получу магический ключ от замка хранилища, всё остальное будет проще простого».
Я довольно улыбнулась. Я примерно догадывалась, где находится этот ключ. Однажды я видела его, и в отличие от обычных ключей, он представлял собой массивный и тяжёлый предмет, похожий на шестигранный игральный кубик.
«Не зная заранее, никто и не подумает, что это ключ. К тому же он слишком велик, чтобы постоянно носить его при себе».
Само осознание того, что это ключ, было сродни снятию первого невидимого замка. А знала я это потому, что изначально этот предмет принадлежал моей матери.
По сути, большая часть золота и драгоценностей в том хранилище принадлежала не Кабале, а моей матери, Императрице. После её смерти Кабала нагло присвоила себе все её украшения.
«На самом деле это не воровство. Я просто возвращаю то, что должна была унаследовать».
К ключам от сокровищниц в каждом дворце не имеет доступа даже управляющий поместьем. Владелец хранилища всегда распоряжается ими лично. А раз этот ключ нельзя носить с собой, он наверняка спрятан в самом личном и сокровенном месте Императорской наложницы — в её спальне.
«В другие помещения слуги заходят сравнительно часто, но в спальню не смеет входить даже самая доверенная горничная».
К тому же Кабала была магом. Я слышала, что маги очень трепетно относятся к своей частной жизни и личному пространству. Я была уверена, что ключ дожидается меня в спальне Кабалы.
«Если я только найду этот ключ...!»
Даже если Кабала обнаружит пропажу сокровищ после моего налёта, она первым же делом заподозрит того самого ловкого вора. Так моё преступление будет скрыто идеально.
«Немного неловко подставлять другого человека, но раз её всё равно не поймают, то всё в порядке».
Для меня это был прекрасный шанс со всех сторон. Если не случится ничего непредвиденного, в моей голове уже сложился план идеального успеха.
Обновлено: 08.04.2026