От неожиданных слов я широко раскрыла глаза и посмотрела на Кабалу.
В этот момент между нами пронесся мрачный холодный воздух дворца Императорской наложницы. Я рефлекторно сжалась.
Хотя дворец Императорской наложницы и не находился в тени, каждый раз, когда я приходила сюда, я чувствовала странный холод, от которого становилось не по себе.
Кабала подошла ко мне своей характерной изящной походкой и села вплотную.
— Хлоя.
Она позвала меня необычайно ласково и взяла за обе руки.
Ее руки были холодными. От места касания до самых плеч мгновенно пробежали мурашки.
Мне пришлось приложить все силы, чтобы не отпрянуть назад.
— Ты должна совершить великое дело.
— О чем вы говорите?..
Я растерялась, и мой голос затих. В последнее время я усердно работала над тем, чтобы избавиться от этой привычки, но перед Кабалой старая манера речи проявилась сама собой.
Императорская наложница Кабала печально улыбнулась, и в ее улыбке сквозили беспокойство и жалость.
— Ты ведь слышала о Ронхейме, Хлоя?
— Я мало что знаю...
Не понимая намерений Кабалы, я намеренно ответила уклончиво.
Тогда Кабала нежно и тепло объяснила мне отношения между Ронхеймом и Аренталем.
— Ронхейм — это регион, который императоры Аренталя пытались подчинить на протяжении сотен лет. Наш Аренталь пошел на огромные жертвы ради этих бедных жителей Ронхейма.
— ...
— Все это время мы распространяли прекрасную культуру Аренталя среди народа Ронхейма, который жил вне цивилизации, не зная человеческого достоинства, и помогали им жить по-человечески.
Она говорила так, будто завоевание Ронхейма Аренталем было священным актом самопожертвования ради того, чтобы научить варваров человеческой жизни.
Повод для захватнической войны всегда звучит так возвышенно.
Не может же Император, развязывая войну, кричать: «Молодежь, я буду спокойно развлекаться и пировать в Императорском дворце, а вы идите и умирайте за мою жадность!»
Кабала вздохнула с обеспокоенным лицом, словно сама прониклась этим благородным предлогом.
— Но эти невежественные и несчастные люди до сих пор не понимают, какой ценный подарок они получили от империи Аренталь.
— Вот как...
— Прежние правители, оставшиеся там, при каждом удобном случае пытаются снова поглотить Ронхейм. Для местных жителей это было бы жестоко. Они снова вернутся к звериному образу жизни.
Кабала крепче сжала мои руки.
— Поэтому, Хлоя. Мы с отцом решили доверить тебе важную миссию ради этих бедных людей.
— Какую?..
— Маркиз Родриан, Генерал-губернатор Ронхейма, прислал тебе предложение о браке. Отправляйся в Ронхейм вместе с маркизом.
— Вы хотите, чтобы я... вышла за него замуж?
После долгого вступления последовал вывод, который, к моему удивлению, был именно тем, чего я так желала. Я едва не прикусила язык от радости.
Видимо, моя запинка показалась Кабале чем-то иным, потому что она посмотрела на меня с глубоким сочувствием и нежно погладила по волосам.
— Это фиктивный брак. Ты отправишься туда в качестве наблюдателя за маркизом Родрианом. Это вовсе не значит, что мы отсылаем тебя туда навсегда.
— Наблюдателя?..
— Мы назначили маркиза Родриана, происходящего из королевской семьи Ронхейма, Генерал-губернатором, потому что опасались, что резкая смена власти сразу после войны вызовет сильное сопротивление в Ронхейме.
— ...
— Однако ходят слухи, что в последнее время маркиз Родриан выступает против правления Аренталя и готовит независимость Ронхейма. Если это правда, у нас появится повод сменить правителя.
Значит, она хотела, чтобы я пошла и лично убедилась, правда ли, что Каллиус готовится к войне.
Другими словами, меня собирались внедрить в Ронхейм как шпионку, чтобы найти предлог для устранения Каллиуса.
Я намеренно задрожала, изображая тревогу на лице.
— С-смогу ли я справиться?
— Тебе нужно лишь сообщать мне о каждом шаге маркиза Родриана. Ты ведь справишься?
— Да... я... я попробую.
— Ты должна чувствовать ответственность как член Императорской династии Иделиан, Хлоя.
С нажимом произнесла Кабала, глядя на меня с теплым и добрым выражением лица.
— Дитя мое... Моему материнскому сердцу неспокойно из-за того, что приходится отправлять тебя в такой долгий путь.
С этими словами она притянула меня к себе и обняла.
От смущения моё тело одеревенело.
Такое случилось впервые. Даже в прошлой жизни Кабала никогда не обнимала меня так ласково.
С тех пор как в семь лет умерла моя родная мать, никто, кроме Каля, не обнимал меня так за всю жизнь.
Сильный аромат духов Кабалы, казалось, дурманил мой разум.
Кабала — женщина, которая заодно с Андреа. А Андреа убил меня. Не могло быть так, чтобы на это не было воли Кабалы. Ведь Андреа — лишь марионетка Кабалы.
Зная это, я едва не расплакалась, потому что объятия Кабалы оказались неожиданно теплыми и уютными.
Материнская любовь, которой я так жаждала от Кабалы в прошлом.
Я была настолько истощена, что даже притворная привязанность казалась мне сладкой.
Кабала точно видела эту мою слабость.
Я до крови прикусила губу.
«Приди в себя, Хлоя».
Я прошла через слишком ужасные вещи, чтобы так легко обмануться подобными сладкими словами и поступками.
Пока я боролась с собой, Кабала продолжала на меня давить.
— Не беспокойся. Мама скоро обязательно вернет тебя обратно.
Она мягко погладила меня по щеке.
— Ты долгое время была мне дочерью, Хлоя. Моя крошка, я не оставлю тебя в беде.
Ласковый голос проникал в сердце, уставшее от долгого одиночества.
Я крепко зажмурилась.
По щеке скатилась слеза.
«Значит, и такое может быть фальшивкой».
Если бы я не пережила ту позорную смерть, я бы никогда не вырвалась из цепких рук Кабалы.
«Теперь ваша очередь. Попробуйте-ка поиграть под мою дудку».
Я подняла глаза, полные слез, и пристально посмотрела на Кабалу.
— Я исполню вашу волю, матушка. Но у меня есть одна просьба.
Сразу после того как Хлоя покинула дворец Императорской наложницы, перед Кабалой, словно дожидаясь момента, появился Днеф.
— Вы действительно собираетесь отправить Императорскую принцессу в Ронхейм, сестра?
Кабала стояла у окна и задумчиво смотрела вслед уходящей по галерее Хлое, а затем слегка улыбнулась.
Ее алые губы изогнулись в картинно красивой линии.
— Нет лучшего способа внедрить своего человека к маркизу Родриану.
Днеф некоторое время молча смотрел на профиль Кабалы.
Почувствовав взгляд младшего брата, Кабала обернулась к нему.
Их взгляды причудливо переплелись.
Днеф прервал тяжелое молчание с загадочной улыбкой:
— Справится ли Императорская принцесса?
Кабала усмехнулась.
— Эта дурочка ничего не сможет сделать. Будет только дрожать от страха. Я приставлю к Хлое своего человека.
— А о чем Императорская принцесса просила вас только что?
— А, это.
Кабала пожала плечами и хмыкнула.
— Попросила торговую гильдию и земли в качестве свадебного подарка.
— Что? Разве это не слишком дерзкое требование? Вы согласились его выполнить?
Кабала залилась звонким, мелодичным смехом.
— Она попросила торговую гильдию, принадлежавшую Императрице, и самые бесполезные бесплодные земли. Глупышка. Просить из всего многообразия разваливающуюся гильдию и пустоши.
В ее голосе звучало пренебрежение — такие вещи она могла отдать не раздумывая.
— Хотя ее попытки выгадать что-то для себя прямо у меня на глазах и возмутительны, но если считать это последним подарком, то мне совсем не жаль.
Днеф кивнул и спросил:
— Что вы намерены с ней сделать?
Кабала посмотрела на свою ладонь.
На ее коже алым светом мерцали мелкие символы.
Это была та самая рука, которой она крепко держала Хлою.
— Я наложила проклятие.
Зловеще сияющие кровавые знаки вскоре исчезли, словно впитались под кожу Кабалы.
— Как только будет найден ключ к Священной реликвии, Хлоя умрет, не выдержав холодов Ронхейма.
Ее обворожительная, но пугающая улыбка стала еще шире.
— Разве она не слишком хрупкое дитя, чтобы выжить в таком месте?
После встречи с Кабалой мой брак с Каллиусом был утвержден в мгновение ока.
Я слышала, что внезапно получивший отказ виконт Пельсус устроил скандал в Императорском дворце, выражая протест.
Поскольку моё мнение изначально не учитывалось ни при помолвке, ни при её расторжении, мне не нужно было вмешиваться.
Кабала, судя по всему, сама отлично разобралась с виконтом Пельсусом.
«Я вырвалась из рук виконта Пельсуса».
Я была так счастлива, что едва не плакала.
«Я изменила будущее».
Я чувствовала восторг.
Я получила уверенность: если я буду действовать, всё может измениться.
Я сама спасла себя из адской бездны.
«К тому же я получила торговую гильдию «Сегед» и земли Розендаля».
Кабала посчитала их бесполезными и с легкостью отдала мне.
«Может, сейчас они и кажутся никчемными...»
Но в недалеком будущем их ценность возрастет более чем в тысячу раз.
Тогда она будет проливать кровавые слезы от того, что так просто их отдала.
«Жди. Скоро это произойдет».
На моих губах заиграла улыбка.
Эта ситуация придала мне, движимой лишь жаждой мести, еще один стимул.
Появилась новая движущая сила, заставляющая меня действовать еще решительнее.
Поэтому я спланировала новое приключение.
«Перед отъездом нужно украсть сокровища Императорского дворца».
Хоть я и заполучила великую гильдию и земли, доход от них появится позже, а мне нужны средства сразу по прибытии в Ронхейм.
Я прекрасно знаю, где хранятся самые ценные сокровища императорской семьи.
«Сокровищница Кабалы».
Все самое ценное было именно там.
У меня нет ни верных слуг, ни физической силы, ни свободы передвижения по Императорскому дворцу.
Но у меня есть великая сила.
«Я знаю будущее».
Одного этого достаточно, чтобы восполнить все мои слабости.
Я знала, что скоро представится отличная возможность.
Обновлено: 08.04.2026