Глава 9 — Глава 8

Все, включая Жанну, радостно приветствовали Шастана, победившего в поединке. Вблизи Шастан оказался ниже Жанны ростом. Конечно, Жанна была значительно выше обычной женщины, но даже с учетом этого он был ниже среднего роста рыцарей. Шастан, который был еще ниже, среди рыцарей выглядел почти ребенком. Было поистине удивительно, что такой ребенок одержал победу над опытным и умелым вражеским рыцарем. Шастан нервничал перед Жанной больше, чем когда стоял перед врагом. — Эм… Его седые волосы, мокрые от пота, показывали, насколько он сейчас напряжен. Жанна похлопала его по плечу. — Молодец. Услышав похвалу Жанны, Шастан моргнул своими большими золотыми глазами. На его лице было написано недоверие, словно он не верил в реальность происходящего. Он пришел в себя только после того, как Диего ткнул его в спину. — С-спасибо. Вскоре он, сильно покраснев, несколько раз поблагодарил ее. Трудно было поверить, что это тот же человек, который только что демонстрировал такое свирепое владение мечом. Жанна пристально смотрела на его лицо, пытаясь что-то вспомнить. «Как и говорили Диего и Фабиан, у него выдающиеся навыки. Такой рыцарь должен был отличиться на войне, странно, что я его не знаю». У него была и необычная внешность, и выдающиеся способности. Это был рыцарь, который так или иначе должен был прославиться. Тем более странно было то, что сама Жанна должна была стать командиром Второго рыцарского ордена, но не знала члена своего ордена. Диего погладил Шастана по голове. — Интересно, когда этот маленький щенок станет волком? Шастан смущенно улыбнулся. Услышав странное прозвище, Жанна склонила голову набок. — Щенок? — Имя этого парня — Шастан Лу-Гри Плато. — Ах. Жанна тихо ахнула. — Значит, Серый Волк. Ему подходит. Лу-Гри. Серый Волк. Это было частью имени Шастана и одновременно стало его прозвищем на поле боя. Она знала о Сером Волке, но его всегда называли только так, поэтому она не знала, что это Шастан. «Серый Волк. Вот почему мы с ним не встречались». Он погиб на войне за год до того, как Жанна стала командиром Второго рыцарского ордена. Она лишь слышала слухи. Услышав лишь прозвище «Серый Волк», Жанна представляла себе жестокого и грозного рыцаря, но никак не ожидала увидеть такого хрупкого юношу. — Ты хорошо потрудился, отдохни. — Спасибо! Шастан застенчиво снова поклонился. Глядя на него, Жанна тоже мягко улыбнулась. «Человек, которого я не должна была встретить. Наверняка таких, как Шастан, много — тех, кто погиб там, где я не знала». Жанна хотела, чтобы этот юноша дожил до конца войны. Нет, не только он. «Я хочу спасти как можно больше подданных Блюсоля, которым суждено погибнуть в этой войне». Глядя на Шастана, залитого оранжевым светом заката, Жанна дала себе новое обещание. Начался закат. Со стороны вражеского лагеря не было никаких признаков атаки. Оправдалось предположение, что Арон не станет атаковать в день поражения в поединках. Ситуация была подходящей для осуществления заранее спланированного дела. Когда совсем стемнело, Жанна тайно повела рыцарей во внутренний замок. — Мы действительно можем так поступить? Снова и снова спрашивал Диего, который подчинялся приказу Жанны, но сомневался в его правильности. — Тсс. Жанна приложила указательный палец к губам и кивнула. Все равно было невозможно защитить всю стену, окружающую столицу, такими малыми силами. Поскольку всех жителей уже вывели из Луаре, было лучше спрятаться в гораздо более удобном для обороны внутреннем замке и тянуть время. «Долго тянуть и не нужно. Надо лишь продержаться, пока Хьюз не закончит свою работу». * * * — Черт, этот Арон прибыл раньше. Другой полководец Ротинзеля, Николас Вистерия, прибыл в Луаре на шаг позже Арона. То, что два главных полководца Ротинзеля были заклятыми врагами, было настолько известно, что об этом знали даже в Блюсоле. Точнее говоря, это Николас в одностороннем порядке соперничал с Ароном и завидовал ему. Николас разбил лагерь для своего отряда и через подчиненного разузнал, что произошло накануне. — Что произошло? — Генерал Арон выставил трех рыцарей, но двое из них были ранены рыцарями Блюсоля, а один погиб. — Аа, вот как? Значит, рыцари Арона потерпели поражение. Николас обрадовался новости, сообщенной подчиненным. Хотя радоваться поражению союзников было не положено, для Николаса важнее было то, что Арон упустил шанс отличиться. Он считал, что победа и так будет за ними. Военная мощь Ротинзеля была настолько подавляющей, что потерю нескольких рыцарей можно было считать мелочью. Как только Николас закончил приводить свой отряд в порядок, он вызвал армию Блюсоля на поединок. — Кто сразится с мной, рыцарем Николасом Вистерией!? Слова Николаса громко разнеслись через стоявшего рядом горластого подчиненного. Со стен замка, которые были не так уж высоки, должны были услышать, но было странно тихо. — Хм… Определенно странно. Будете атаковать? Пробормотал Арон, незаметно подойдя и поглаживая подбородок. Николас метнул в него взгляд. — Что ты пытаешься сказать? — Поведение врага подозрительно, так что я хотел сказать, что наш отряд отойдет и будет наблюдать. Я не буду мешать вашим действиям, так что поступайте по своему усмотрению. Николас внутренне ликовал. «Раз уж ты сам устраняешься, слава за захват Луаре достанется мне». «Этот трусливый Арон из-за своего характера не сможет захватить даже то, что само идет в руки». Подумал про себя Николас и отдал приказ подчиненному. — Стреляйте из пушек. — Да, слушаюсь! Начинать атаку без проведения поединка считалось в Ротинзеле крайне бесчестным поступком. Однако Николас, в отличие от Арона, не был тем, кто сильно придерживался таких обычаев. К тому же, он уже вызвал их на поединок. Раз ответа не последовало, можно было считать это отказом. Снаряды ударили в стену замка. Но замок по-прежнему молчал. «Ловушка? Нет. А даже если и ловушка, достаточно просто смести их превосходящими силами». Николас приказал своему отряду штурмовать замок. Когда они миновали внешнюю стену и вошли в Луаре, вокруг было неестественно тихо. Столица была пуста. Повсюду остались лишь следы поспешного бегства, но не было видно ни одной живой души. — Обыскать все! — Есть! Он приказал солдатам обыскать все уголки города Луаре. Он подумал, не спрятали ли они войска для уличных боев, но и этого не было. Они действительно все сбежали. — Цк. На лбу Николаса пролегла глубокая морщина. Грабеж на войне был средством утешения и вознаграждения уставших от боев солдат. В такой ситуации не было подходящей награды для солдат, которые до сих пор усердно сражались. Николас посмотрел в сторону внутреннего замка. Там в окнах еще мелькали тени людей. — Ладно. Во внутреннем замке еще остались король и рыцари. Достаточно поймать их. Они просто крысы, запертые в мышиной норе. Важны не какие-то там простолюдины. Если захватить короля, можно добиться большей славы, чем Арон. Николас ввел весь свой отряд внутрь Луаре. — С этого момента начинаем штурм внутреннего замка. * * * Второй рыцарский орден усердно отражал атаки врага из внутреннего замка. Крепко заперев ворота замка, рыцари взяли в руки луки вместо мечей. В численном отношении они были в подавляющем меньшинстве, так что если бы враг пошел в обход, брешь в обороне непременно бы образовалась, но в первый день достаточно было защищать лишь главный вход. Тем временем Хьюз усердно обходил замок, завершая порученное Жанной дело. Он собрал все масло, включая военные запасы и даже то, что оставалось для готовки, и облил им легковоспламеняющиеся предметы. Он также создал «огненные дорожки», чтобы огонь, зажженный в одном месте, мог одновременно вспыхнуть в нескольких других. Так потушить пожар будет сложнее. Сам замок был не очень большим для королевской резиденции, к тому же скорее закрытым, чем открытым, что облегчало работу. Дивайн, слонявшийся рядом с Жанной, посмотрел в окно на армию Николаса, окружившую замок, и вздохнул. — Вы ведь продумали путь к отступлению? — Конечно. Для успешного осуществления плана Жанны обязательно должен был существовать тайный выход, неизвестный врагу. В противном случае, они смогли бы лишь послужить приманкой, чтобы дать народу сбежать, а сами погибли бы в замке. Жанна взяла Дивайна, которого можно было назвать ее стратегом, и вошла в одну из комнат замка. — Это комната моего брата, принца Луи. Брат Луи был ближе всех к положению наследного принца. У одной из стен в комнате принца Луи стоял большой книжный шкаф. Дивайн, увидев это, подумал, что это неожиданно. Принц Луи и книги — это было такое же ужасно несовместимое сочетание, как мята и шоколад. Принцу Луи больше подходили выпивка, женщины, азартные игры, охота и тому подобные вещи. Жанна подошла к шкафу, вынула одну из книг с третьей полки сверху и вставила ее в пустое место на второй полке снизу. Грохот. Из-за шкафа послышался звук движущегося механизма. Дивайн сразу понял, что это. — Тайный ход? — Нельзя же сделать такое в каждой комнате, нужно было обеспечить самый быстрый путь к бегству для самого важного человека, не так ли? Жанна вернула книгу на прежнее место. Раздался звук, похожий на предыдущий. — Насколько я знаю, в замке есть два тайных хода. Один — для побега короля и королевы, другой — для побега остальных членов королевской семьи, кроме короля. — Вот почему эту комнату занимал принц Луи. Как ни крути, он был ближе всех к праву наследования. Жанна кивнула. У короля Филиппа VII было целых 13 детей, но ни один из них не был рожден от законной жены, королевы. Поэтому, даже когда дети выросли, порядок престолонаследия оставался неясным. Наиболее вероятный кандидат, первый принц Луи, был известным повесой. Он был хорош собой, но любил выпивку и женщин, не интересовался науками и часто тайком сбегал даже с уроков по управлению государством, чтобы развлечься. Министры ломали голову над его поведением. Даже король считал своего сына никчемным. Дивайн, вспомнив Луи, цокнул языком и снова спросил Жанну: — Вы уверены, что можете нам это показывать? — Неважно. Все равно мы больше им не воспользуемся. План, разработанный вместе с Хьюзом, рыцарскому ордену не сообщали. Потому что кто-нибудь мог бы возразить против такого плана, а она не хотела тратить время на уговоры. Рыцари лишь видели, как Хьюз и несколько солдат что-то делают в разных частях замка, но не знали точно, что именно. — Разве враг не может обнаружить этот ход? Например, вытащив все книги из шкафа или попытавшись сдвинуть его силой. — Я позволю им его обнаружить. — Значит, вы собираетесь превратить в ловушку не только замок, но и это место. Дивайн, поняв мысль Жанны, вытащил одну из книг со шкафа и раскрыл ее. Название книги, которую принц Луи точно никогда бы не прочел, было «Аспекты войны и военные операции в Троянской войне». Это была одна из книг, по которым занималась Жанна. — Здесь работу закончили в первую очередь. Когда Хьюз доложит, что все готово, настанет время использовать это место. Жанна прошлась у окна и слегка коснулась занавески. Ее фигура мелькнула снаружи сквозь колыхнувшуюся ткань. Она сделала это намеренно, чтобы солдат Ротинзеля мог ее заметить. Ее пепельно-голубые волосы, присущие только королевской семье Блюсоля, будут хорошо заметны даже издалека. Увидев это, Николас наверняка клюнет на приманку, даже если поймет, что это ловушка. Летнее солнце, льющееся в окно, было обжигающим. Если набегут дождевые тучи, возникнут проблемы. Жанна с облегчением посмотрела на безоблачное небо. По крайней мере, небеса не испортят ее замысел.