Глава 10 — Глава 9

— Все готово. Пришло долгожданное известие. Хьюз, с лицом, выражающим не только крайнюю усталость, но и гордость, доложил Жанне. — Ты хорошо потрудился. Спускайся первым, проведи последнюю проверку и жди. — Да! Слушаюсь! От похвалы Жанны Хьюз почувствовал себя так, словно получил благословение от ангела. После того как Хьюз, выполнив задание, спустился по тайному ходу, Жанна созвала рыцарей. Рыцари собрались, заблокировав лишь входы, через которые можно было попасть в замок. — Вы хорошо сражались до сих пор. Все вы славно потрудились. Весь Второй рыцарский орден собрался здесь, никто не погиб. Жанна подбодрила уставших рыцарей. — Благодаря тому, что вы упорно держались, мы смогли заложить основу для контратаки. Теперь все, что можно было сделать здесь, закончено, пришло время для следующего шага. Жанна снова открыла дверь тайного хода перед рыцарями. Книжный шкаф сдвинулся, открыв темный проем. — Все выходите через этот ход. Тайный ход вел вниз до самого подземелья, спускаться нужно было по одной единственной лестнице. Учитывая время постройки дворца, само наличие тайного хода, приводимого в движение механизмом, было поразительно. — Командир, спускайтесь первой. — Нет. Я остаюсь здесь. — Что вы имеете в виду? Слова Жанны тут же потонули в громком голосе Диего. Затем Фабиан, ее рыцарь-хранитель, сказал с тревогой в голосе: — Вы хотите сами выступить в роли приманки? — Да. — Это недопустимо. — Тогда кто же сможет сыграть роль приманки? — Мы тоже вполне справимся. — Они тоже не дураки. Скорее всего, будут действовать медленно и осторожно. Нужно показать приманку уровня хотя бы члена королевской семьи, чтобы они, не раздумывая, сразу же клюнули, разве не так? Жанна спросила мнения Дивайна, с которым заранее договорилась. — Что ты думаешь, Дивайн? Дивайн с весьма недовольным видом медленно открыл рот. — Принцесса права. Нужна соблазнительная приманка, чтобы на нее клюнули. Жанна заранее попросила Дивайна поддержать ее, если рыцари будут возражать, и Дивайн согласился. Дивайн тоже считал, что для Жанны это слишком опасно. Но также было правдой, что только она могла хорошо сыграть роль приманки. — Если вы так за меня беспокоитесь, лучше ждите внизу. Так, если вдруг я не смогу выбраться, вы сможете быстро попытаться меня спасти, верно? Жанна снова обратилась к колеблющимся рыцарям. — Времени нет. Быстрее, быстрее двигайтесь. Если вражеская армия хлынет сюда, мы не успеем осуществить план и все погибнем. Ваш быстрый уход — это лучшее, что вы можете сделать для меня. — Слушаюсь! Диего поклялся в безоговорочной верности с того самого момента, как проиграл Жанне в фехтовании и передал ей пост командира. Даже если приказ казался несправедливым, верить и следовать — вот что он считал преданностью. Когда Диего двинулся с места, рыцари, долгое время служившие под его командованием, послушно последовали за ним. Жанна время от времени наблюдала за передвижениями врага через окно. «Они ведь не отправят всех солдат сразу». Десятки тысяч солдат не смогли бы войти в замок одновременно, к тому же, сначала наверняка будет разведка. Тем временем почти все спустились по тайному ходу. Остались только Дивайн и Фабиан. Жанна крикнула с легким раздражением: — Почему не спускаетесь? Что вы делаете? Дивайн со спокойным видом раскрыл одну из книг на полке. — Если предположить худший сценарий, и принцесса попадет в плен, должен же быть кто-то, кто будет ей служить? — Не неси чушь и спускайся. От тебя все равно толку никакого нет. — Мне обидно. Как это от меня нет толку!? — Какая от тебя польза, если ты даже сражаться не умеешь? — А как же роль носильщика? Жанна резко нахмурилась. Дивайн подошел к ней ближе и прошептал: — Если вдруг возникнет непредвиденная ситуация, мое присутствие рядом будет вам полезно. Жанна удивленно уставилась на него. Дивайн улыбался, словно читая все ее мысли. Она вздохнула. «Если подумать о будущем, сейчас лучше уступить». Несомненно, настанет день, когда и Жанне придется настоять на своем. Подумав об этом, она решила, что уступить сейчас один раз — неплохая идея. Теперь пришла очередь убеждать Фабиана. С ним, наоборот, было проще. Как рыцарь, он не мог ослушаться приказа своей госпожи, выступающей столь решительно. Жанна почти силой вытолкала Фабиана к проходу. — Я понимаю твое беспокойство, но ожидание снаружи — это лучшая помощь для меня. Нужно действовать быстро, поэтому чем меньше людей, тем лучше. Спускайся. — Но… — Фабиан, поверь мне. Твоя принцесса не так слаба, как ты думаешь. Жанна встретилась с ним взглядом и кивнула. — Тогда берегите себя. Наконец, Фабиан неохотно оставил ее и спустился в проход. * * * Армия Ротинзеля сначала отправила во дворец разведчиков. Был отдан приказ обыскать дворец и схватить всех, кто остался. Солдаты вошли во дворец группами по двое-трое. Они осмотрели каждый уголок дворца. — Странно. Куда делись все рыцари, охранявшие это место? — Они же понимали, что погибнут, если окажутся в ловушке в замке. Наверняка подготовили путь к отступлению, прежде чем войти? — Давай сначала поищем. Может, они прячутся где-то в замке. Так, осматривая этаж за этажом, комнату за комнатой, они наконец добрались до комнаты, где, как сообщалось, видели члена королевской семьи. Двое солдат переглянулись. Один сглотнул слюну. Одновременно кивнув, они, сильно напрягшись, осторожно открыли дверь. Скрип- Солдат настороженно выхватил меч. В комнате оказался не тот, кого они ожидали. Во-первых, он не был ни членом королевской семьи, ни рыцарем. — Вы славно потрудились, чтобы добраться сюда. Человеком, встретившим их с такой непринужденной манерой, был Дивайн. Солдаты в недоумении вошли в комнату. — А это еще кто? — Хм, это та самая комната, где видели члена королевской семьи. — Сначала арестуем хотя бы ег… Акх. В этот момент Жанна, прятавшаяся за дверью, напала на солдата. Короткий меч пронзил его шею, и солдат умер мгновенно, не успев вскрикнуть. Другой солдат попытался позвать на помощь, но Жанна опередила его, зажав ему рот рукой и сбив с ног ударом ноги. Одновременно она подала знак Дивайну. Дивайн быстро закрыл дверь, чтобы звук не просочился наружу. Жанна наступила ногой на голову солдата и перехватила короткий меч в руке обратным хватом. — П-поща… Хрясь! Остро отточенное лезвие точно вошло между ребер и пронзило сердце. Кровь хлынула фонтаном, забрызгав одежду Жанны. Дивайн невольно поморщился. Он всю жизнь был человеком науки. Сверкающие клинки и брызги крови были для него незнакомой ситуацией, с которой ему не приходилось сталкиваться. Его накрыл шок, которого он никогда не испытывал, читая описания смертей при изучении войны по книгам. Жанна равнодушно вытерла кровь с кинжала об одежду мертвого солдата. Затем она сняла с плеча солдата его оружие, фитильный мушкет, и осмотрела его. — Удивлен? — Я в порядке. А вы, принцесса, в порядке? Дивайн подавил шок и спросил о самочувствии своей госпожи. Война уже была близко, и кровь и плоть ему придется видеть бесчисленное множество раз, раз уж он решил остаться рядом с Жанной. — Поспешим. — Вы так невозмутимы, принцесса. — У меня нет времени на чувство вины за убийство людей, мне едва хватает сил заботиться о своих. Для врагов места нет. Жанна передала Дивайну фитильный мушкет. Дивайн сразу догадался, что это то самое новое оружие, которое разгромило армию Риама, завернул его в ткань и закинул за спину. — Спускайся первым. — сказала Жанна. Проход был темным. Спускаться по лестнице приходилось, полагаясь исключительно на ощущения рук и ног. Стоило оступиться, и можно было упасть с неизмеримой высоты. — Может, лучше закрыть дверь прохода, а не оставлять ее открытой? Если она будет открыта нараспашку, словно приглашая войти, это будет слишком похоже на ловушку. — Я и так собиралась это сделать. — Впрочем, наша умная принцесса, конечно же, сама все прекрасно продумала. — Трудно понять, искренна ли твоя похвала. — А я и не говорю пустых слов. Легкий разговор немного развеял тяжелую атмосферу. Вслед за Дивайном Жанна ступила на лестницу и активировала механизм изнутри. Открытый книжный шкаф с грохотом закрылся сам собой. Дивайн посмотрел наверх. Даже слабый свет, пробивавшийся сквозь щель, исчез, осталась лишь полная темнота. * * * Летящие стрелы прекратились. Солдаты Николаса заметили, что с какого-то момента сопротивление рыцарей Блюсоля прекратилось. Прочно запертые ворота замка были пробиты осадными орудиями. Хотя там должны были быть защитники, внутри замок был так же пуст, как и город снаружи. Николас сначала отправил солдат обыскать замок изнутри. Донесения от них были единодушны: в замке действительно никого не осталось. Однако двое солдат не вернулись. Николас снова отдал приказ об обыске, чтобы найти их. Те, кто осмотрел замок более тщательно, доложили: — В комнате, где якобы видели члена королевской семьи, найден мертвый солдат. И за книжным шкафом обнаружен тайный ход. — Тайный ход. Значит, они все сбежали через него. — Верно. Обыскать его изнутри? На вопрос солдата Николас без колебаний кивнул. — Обыщите все вдоль и поперек и поймайте этих крыс! Услышав его поспешный приказ, Арон, до этого лишь наблюдавший, вмешался. — А что если там ловушка? — Ловушка? В лучшем случае там засада из нескольких солдат. С этим можно справиться силой. Если боишься, можешь и в этот раз остаться в стороне. — Хмм… Арон задумчиво погладил свой массивный подбородок. — Все равно захват замка — твоя заслуга, так что какой мне смысл вмешиваться. Поступай и в этот раз по своему усмотрению. А я просто посмотрю, нет ли чего ценного поблизости. Сказав это Николасу, Арон отступил. «Сколько ни думаю, предчувствие нехорошее». Насколько Николас ненавидел Арона, настолько же Арон считал Николаса жалким. Просто он считал его молокососом, намного ниже себя уровнем, и поэтому не соперничал с ним так открыто, как Николас. «Я слышал, что король Блюсоля властолюбив и чрезвычайно дорожит своей жизнью. Тот, кто оставался в этом замке, не мог быть настоящим королем». Тем не менее, они оба были соперниками, борющимися за доверие своего короля. Причина, по которой он так легко отказался от возможности отличиться, заключалась в том, что это не казалось большой заслугой. Он считал высокой вероятность того, что это либо окажется пустой затеей, даже если не ловушка, либо удастся захватить лишь какого-нибудь дальнего родственника королевской семьи, поэтому и не стал прилагать усилий. Арон посмотрел на суетливо движущийся отряд Николаса и цокнул языком. * * * Тайный ход опускался ниже уровня, который можно было бы считать первым этажом. Он соединялся с подземным выходом. Ноги коснулись пола. Дивайн пошарил рукой по стене. В руку попалась заранее приготовленная лампа. Он зажег лампу и посветил наверх. Он хотел, чтобы Жанна спустилась как можно безопаснее. Вскоре Жанна тоже достигла пола. Они пошли по темному проходу. Внимательно осматривая пол при свете лампы, они наконец обнаружили место, отмеченное Хьюзом грудой камней. — Фитиль протянут изнутри стены. — Он хорошо подготовился за короткое время. Хотя это и благодаря тому, что механизм уже был предусмотрен. — Похоже, он спроектирован так, чтобы блокировать проход после бегства королевской семьи. Чтобы остановить преследование сзади. — Верно. Хьюз использовал порох в этом механизме, сделав так, чтобы при активации часть прохода просто обрушилась. — Удивительно для простого солдата. Пусть он и из Сельпетры. Просто поразительно, откуда вы, принцесса, знаете о таких талантах. — Скажем так, это мой маленький секрет. Обрушить весь замок с помощью оставшегося пороха было невозможно ни по времени, ни физически, если только не использовать древнюю магию. Однако разрушить механизм, установленный в этом узком проходе, было вполне возможно. Конечной целью Жанны было обрушить проход, когда враг войдет туда, а затем использовать возникший там огонь, чтобы поджечь весь замок. Причина, по которой эта ловушка была возможна, на самом деле была одна. Психологическая уязвимость. Использовать в своих интересах мысль врага: «Неужели они посмеют собственными руками разрушить королевский замок своей страны?» Наверху стало шумно. Жанна подняла факел. Пришло время для контратаки.