Глава 82 — Глава 81

— Это правда? Принц Луи попал в плен к врагу? — Да. Жанна, вернувшаяся с собрания раньше, чем ожидалось, рассказала Дивайну о случившемся. Дивайн, молча слушавший ее, вскрикнул от удивления. Жанна равнодушно ответила и плюхнулась на стул. — Говорят, его даже не в бою захватили, а наши собственные люди сдали. — Верно. Я спросила у Инес, она подтвердила. — Пфф. Дивайн не выдержал и расхохотался. Жанна пристально посмотрела на него. — Тебе смешно? — А-ха-ха-ха-ха! А вам разве не смешно, принцесса? Дивайн заливался смехом. Он долго держался за живот, хохоча до икоты, и лишь спустя некоторое время смог успокоиться. Он смеялся так сильно, что в уголках глаз выступили слезы. — Ого, такого я точно не мог представить. И как отреагировал король? — Зачем спрашиваешь? И так понятно. — Наверное, был в ярости. — Казалось, если бы брат появился перед ним, он бы разорвал его голыми руками. Это был самый ужасающий вид короля, который Жанна когда-либо видела. Если бы Луи встретился с таким королем, он, возможно, предпочел бы остаться в плену. Жанна провела ладонями по лицу. Хоть Луи и был ее братом, он был до жалкости никчемным. Дивайн спросил ее: — Почему у вас такое лицо? Вы же должны радоваться, что конкурент устранен. — Это был шанс перехватить инициативу в войне, а этот идиот, первый принц, глупо попался врагу. — Мда. Если смотреть не с точки зрения престолонаследия, а с точки зрения войны между Блюсолем и Ротинзелем, это действительно скверно. — Честно говоря, король, наверное, хочет просто бросить его там. Дивайн кивнул, соглашаясь. — Только ли бросить? Как вы и сказали, принцесса, при встрече он захотел бы разорвать его на части. Для принца Луи вероятность выжить в плену, пожалуй, даже выше. — Верно. Но это эмоции. А если рассуждать рационально, проблема в том, что нельзя просто так оставить принца страны в плену, жив он или мертв. — Непонятно только, что потребует Ротинзель. Они прекрасно знают, что мы не отдадим территории, даже если они попросят. А требовать безопасного отступления в нынешней ситуации они тоже не могут. Войска Ротинзеля уже заняли столицу Блюсоля. В такой ситуации бросить с таким трудом захваченный Луаре и отступить невозможно; они застряли в Луаре и не могут сдвинуться с места. — Если они потребуют выкуп, это будет лучшим исходом. Дивайн потер губы пальцем и сказал: — У нас нет пленных для обмена, но и отпустить с таким трудом пойманного члена королевской семьи без всякой выгоды они не могут. Им там тоже, должно быть, нелегко. Хм. Дивайн пошевелил мозгами и продолжил: — Худший вариант: «Мы отдадим вам принца, а вы выдайте нам генерала, который нанес нам урон». Но, к счастью, вероятность того, что это сработает, нулевая. — Почему ты так уверен? — На данный момент генералов, нанесших серьезный урон войскам Ротинзеля, по большому счету трое. — Трое? — Да. Матиас, Ролан и вы, принцесса. Но Ролан уже погиб. А если они предложат обменять принца Луи на Матиаса или на вас, даже король сделает вид, что не расслышал, и проигнорирует это. Король, превосходно умеющий взвешивать выгоду и убытки, положив на чаши весов принца Луи, который является лишь его кровью, и Жанну, которая пока будет служить его мечом, примет очевидное решение. Как бы его ни раздражало то, что Жанна набирает популярность и поддержку народа, война еще не окончена. Он не загнан в угол настолько, чтобы из-за одних лишь подозрений отправлять одного из лучших рыцарей к врагу. Жанна погрузилась в раздумья. В прошлой жизни король продал ее врагу, поэтому, даже слыша столь категоричные слова Дивайна, она сомневалась, действительно ли это так. Но тогда война закончилась «поражением», и, в отличие от нынешней ситуации, когда они еще думают, кого сделать наследником, тогда у них была верная карта — Антуан, так что Жанна была бельмом на глазу. Жанна решила пока поверить, что сейчас этого не произойдет. — В любом случае, в вопросе престолонаследия принц Луи теперь точно исключен. — Я с самого начала не считала Луи соперником. — Тогда у вас есть кто-то конкретный на уме? На вопрос Дивайна Жанна плотно сжала губы. Антуан. Четырнадцатый ребенок нынешнего короля, принц, который должен родиться. Жанне оставалось лишь издалека наблюдать, как ребенка, которому не было и трех лет и который толком не умел говорить, провозгласили наследником. Если Жанна будет претендовать на трон в будущем, этот ребенок станет самым большим препятствием. Проблема была в том, что сейчас она ничего не могла сделать. Что можно сделать с ребенком, который даже не родился? Она не могла убить королеву, мать принца, и не было подходящего способа помешать королеве забеременеть. «Если избавиться от Антуана сразу после его рождения...» Поймав себя на этой мысли, Жанна мысленно ужаснулась. «Думать об убийстве младенца, который не совершил никакого греха... Неужели я становлюсь похожей на безумца, одержимого троном?» Нельзя позволить власти ослепить себя. Жанна решила отложить вопрос с Антуаном на потом. — О чем вы так глубоко задумались? — Дивайн. Что мне делать, если король прямо сейчас произведет на свет законного принца? — Законного принца? Вы слышали новости о беременности королевы? — Пока нет, но что, если вдруг это случится? — Хм. Почти двадцать лет не было детей, и вдруг внезапно появится ребенок... Честно говоря, вероятность кажется крайне низкой. Но если он все же родится, то станет самым вероятным кандидатом. — Верно. — Это тоже одно из ваших предсказаний? — Это гипотеза. — Я даже не рассматривал такую возможность, поэтому не знаю, что делать. Я подумаю над этим. Однако, даже если подумать прямо сейчас, гениальное решение вряд ли придет в голову. Дивайн решил разрядить обстановку. — Давайте все же мыслить позитивно. Самый большой конкурент сам себя устранил, разве это не облегчает задачу? — Возможно, это не так уж и хорошо. — Почему? — Потому что я стану наследником не потому, что должна им быть, а потому, что некого больше поставить. Если думать о будущем, им будет легче найти повод, чтобы сменить меня. — В этом есть смысл. Если принц Луи выбыл из игры, другим принцам и принцессам станет легче претендовать на трон, так что конкуренция может стать даже острее. До сих пор Луи, будучи первенцем и имея значительную поддержку со стороны матери, играл роль волнореза. Остальные братья и сестры, а также наложницы, их матери, не смели претендовать на трон, полагая, что Луи унаследует его. Но когда самый вероятный кандидат Луи споткнулся о собственные ноги, остались лишь середнячки. Большинство из них смотрели на Жанну свысока, поэтому высока вероятность, что теперь они активно включатся в борьбу за престолонаследие. — И все же очевидно, что вы, принцесса, на шаг впереди конкурентов. Давайте и дальше действовать так же успешно. Жанна кивнула. * * * Семья Ройе, к которой принадлежал Дейн, достигла своего нынешнего положения не только благодаря торговле. Семья Ройе также занималась ростовщичеством, одалживая людям деньги и приумножая состояние за счет грабительских процентов. Тех, кто не мог расплатиться, они заставляли продавать свои тела, занимаясь работорговлей, а иногда незаметно меняли содержание контрактов, обманывая неграмотных простолюдинов. Поскольку нынешняя семья Ройе была построена на богатстве, нажитом нечестными путями, Дейн стыдился своей семьи. Но тот факт, что он родился в семье Ройе, изменить было невозможно. Как бы Дейн ни стыдился своего происхождения, все, чем он пользовался, пока рос, принадлежало семье. Он сбежал, ненавидя семью, и вступил на путь рыцаря, но догадывался, что семья тайно оказывала ему немалую помощь. И вот эта семья сделала ему предложение. Мы устроим тебя в Первый рыцарский орден, так что иди. Первый рыцарский орден был лучшим местом, куда мог попасть рыцарь в Блюсоле. Но в Первый рыцарский орден, принимавший только элиту, не мог попасть кто попало. Только те, кто прошел тщательную проверку не только навыков фехтования, но и происхождения, личных качеств, минимальных лидерских способностей и даже внешности, могли вступить в Первый рыцарский орден. Дейну, не говоря уже о других условиях, путь в Первый рыцарский орден был закрыт изначально из-за его происхождения. Купленный дворянский титул не позволял конкурировать с древними родами. Но даже в месте, где людей отбирают так тщательно, всегда найдется лазейка. Семья Ройе умела этим пользоваться. «Нет ничего невозможного для денег» — такова была философия отца Дейна и нынешнего главы семьи Ройе. Первый рыцарский орден, девизом которого была неподкупность, не стал исключением. Вступление в Первый рыцарский орден было огромной честью для рыцаря. Для семьи Ройе, которую называли выскочками, появление рыцаря Первого рыцарского ордена из их рода стало бы предметом огромной гордости, поэтому они и сделали Дейну такое предложение. — О чем ты думаешь? Наэль с силой хлопнул Дейна по спине. Дейн обернулся к Наэлю. Его лицо было полно тревоги. — Только не говори, что ты раздумываешь над словами того типа? Когда Дейн не ответил, брови Наэля поползли вверх. — Что? Ты правда об этом думаешь? Дейн по-прежнему молчал. Наэль повысил голос: — Эй! Это же худшее место. Даже не думай никуда уходить, сиди смирно здесь. Каким бы ни был способ, вступление в Первый рыцарский орден было невероятной славой. Дейн впервые заколебался от предложения отца. — Наэль, у нас с тобой разные обстоятельства. — Что значит разные? У тебя что, так мало поводов для раздумий, что ты хочешь пойти в это зашоренное место? — У тебя есть выбор. А для меня это место, о котором я даже мечтать не смогу, если упущу этот шанс. Наэль совершенно не понимал Дейна. — Ты же говорил, что твоя мечта — стать рыцарем. Разве ты не осуществил свою мечту сейчас? — Нет ничего странного в том, чтобы стремиться к большим высотам. — Значит, ты считаешь, что Первый рыцарский орден выше Второго? — Разве нет? Рыцари Второго рыцарского ордена гордились своим местом, но разница в статусе между Первым и Вторым рыцарскими орденами в глазах посторонних была огромной. Наэль сильно нахмурился. — Не знал, что ты так думаешь о Втором рыцарском ордене. Услышав слова Наэля, Дейн понял, что сглупил, но странным образом ему не хотелось извиняться. Для него, имеющего комплекс по поводу своей семьи, имя «Либерти», которое носил Наэль, было предметом зависти. Возможно, он втайне испытывал чувство неполноценности по отношению к Наэлю, который, обладая таким именем, жил так, как ему вздумается. Наэль резко развернулся. — Ха, ладно. Делай что хочешь. Дейн не стал его удерживать.