У Жанны, не участвующей сейчас в боевых действиях, было много свободного времени. В прошлом она посвящала его самосовершенствованию, но теперь использовала для того, чтобы заложить фундамент будущего.
Укрепление связей было одной из таких задач.
Жанна в сопровождении одного лишь Фабиана направилась к резиденции имперских войск, расположенной внутри замка Иллеан. Независимо от того, какие скрытые мотивы она преследовала, визит командира рыцарского ордена к генералу союзной армии был вполне естественным явлением.
Это был первый раз, когда Жанна посещала расположение имперских войск. Обычно она предпочитала поручать дела, не связанные с мечом, Дивайну и другим подчиненным.
Визит Жанны вызвал переполох в лагере имперцев.
Тот факт, что она победила рыцаря Романа, уже был хорошо известен среди солдат империи. Хотя Роман и уступал другим рыцарям в мастерстве, Жанна не просто победила, а раздавила его, что вызвало у многих интерес к ее способностям.
Некоторые, не в силах сдержать любопытство, приходили посмотреть на нее лично.
Жанна шла с достоинством, окруженная солдатами другой страны.
В парадной форме рыцарского ордена она выглядела настолько величественно, что могла бы хоть сейчас броситься в гущу битвы с мечом в руке.
Обычно люди в такой ситуации робели, поэтому вид Жанны произвел на имперцев сильное впечатление.
Елисей, который обычно даже не выходил из комнаты, приказывая посетителям войти, на этот раз лично вышел встречать Жанну. Это было явным проявлением его благосклонности.
— Ооо, принцесса Жанна. Не ожидал, что вы придете сюда лично.
— Елисей, вы ведь цените меня не за титул, а за мастерство, не так ли? Тогда прошу относиться ко мне соответствующе.
— Хотите, чтобы вас называли рыцарем? Что ж, это несложно.
Жанна разговаривала с Елисеем на имперском языке.
Если бы между ними был переводчик, ее намерения могли быть искажены, к тому же сейчас было не время тешить гордость, настаивая на использовании родного языка.
Слуга Елисея проводил Жанну в гостиную. Видимо, к ее приходу готовились с того момента, как она вошла в лагерь, — чай уже был подан.
Как только они сели, Елисей поблагодарил Жанну.
— Я получил ваш подарок, рыцарь Жанна.
— Подарок?
Жанна на мгновение удивилась, но тут же вспомнила, как Дивайн забрал золотые украшения, присланные Матиасом, сказав, что найдет им применение.
Он назвал это взяткой и, похоже, уже успел отправить ее генералу империи. Дивайн действительно действовал быстро и мыслил широко.
— Рада, что вам понравилось. Спасибо, что приняли мой знак внимания.
Жанна сделала глоток чая. Глубокий аромат напитка успокаивал.
— Чай Херан. Я думала, вы предпочитаете вино.
— И вино хорошо, и чай неплох.
— У генерала империи отличный вкус. Даже живя как принцесса этой страны, я впервые пробую такой великолепный чай.
Елисей расхохотался от похвалы Жанны.
Чай Херан производили в имперской провинции Бамон из молодых ростков растения херан. Процесс обработки включал более десяти этапов, а объем производства был крайне мал, поэтому цена на него была заоблачной.
Хотя Жанна и была принцессой, она не особо интересовалась качеством чая. Если у нее было время на чаепитие, она предпочитала потратить его на уход за мечом.
Тем не менее, она намеренно сказала это, чтобы польстить Елисею.
Елисей спросил Жанну:
— Так что привело вас ко мне?
— Полагаю, вашим солдатам скучно сидеть взаперти в замке.
— Ну, они вполне довольны.
Одной этой фразой Жанна поняла, что разговор с Елисеем кардинально отличается от разговора с королем.
Если король отбивал атаки, то Елисей мягко уводил их в сторону.
— Раз они довольны, это тоже хорошо.
В то же время Жанна догадалась, почему Елисей ответил именно так. Если интерпретировать слова о скуке в замке как предложение выйти наружу, это можно было воспринять как призыв сразиться с армией Ротинзеля.
Жанна хотела как можно скорее вернуть столицу Луаре. Но, судя по ответу Елисея на ее легкий намек, она поняла, что требовать немедленного выступления бесполезно.
— Но раздражение, должно быть, копится. Армия — это такая группа, которая может взорваться где угодно, если оставить ее без дела.
— И то верно.
— Я подумала, не устроить ли нам дружеский турнир или охотничьи состязания.
— Под турниром вы имеете в виду состязание на мечах между рыцарскими орденами?
Жанна кивнула.
Елисей потер подбородок, погрузившись в раздумья.
Хотя он и достиг высокого положения благодаря поддержке, его личные способности играли значительную роль в том, что он удерживал это место. Елисей был проницателен и умел ладить с людьми.
— Похоже, вы просите меня снять домашний арест с вашего рыцарского ордена, Жанна?
— Чтобы провести турнир, это необходимо.
Жанна ответила честно.
Именно это и было целью ее визита к Елисею.
Несколько дней назад, во время аудиенции у короля, она уже просила об этом, но сомневалась, что он выполнит просьбу.
Король жаждал переманить имперскую армию на свою сторону, поэтому, если сам глава имперских войск попросит об этом, он не откажет.
Закончив расчеты, Елисей с готовностью согласился на просьбу Жанны.
— А, ну, это несложно. Я слышал, что в Блюсоле сейчас выбирают наследника престола. Я должен прислушаться к просьбе самого достойного кандидата.
— Благодарю.
Елисей, как всегда, был в курсе слухов.
Если он знал о том, что обсуждалось только внутри Блюсоля, значит, он был мастером сбора информации. Определенно, его стоило иметь в союзниках.
— Но, рыцарь Жанна, когда война закончится и я вернусь на родину, я могу забрать с собой в империю нескольких ваших рыцарей. Особенно того, что владеет двумя мечами.
Елисей по-прежнему жаждал заполучить талантливых людей.
Жанну, которая могла унаследовать трон Блюсоля, он забрать не мог, но ее рыцарей хотел бы прибрать к рукам при любой возможности.
Жанна улыбнулась.
— Я не стану преграждать путь своим рыцарям. Если они захотят, я отпущу их в империю.
В то же время в словах Жанны звучала твердая уверенность в том, что Второй рыцарский орден останется с ней.
* * *
После визита к имперским войскам Жанна сказала, что ей нужно поговорить с Инес и Дивайном, и попросила Фабиана ненадолго удалиться.
«Если это касается политики, то я, наверное, не нужен».
Фабиан хорошо знал свою роль и свои пределы. В последнее время такое случалось часто, поэтому он без лишних вопросов отошел в сторону и занялся обучением своей ученицы Хайни.
Они взяли тренировочные мечи и начали спарринг. Тренировка, приближенная к реальному бою, была лучшим способом улучшить навыки.
Во время поединка тренировочный меч Хайни коснулся запястья Фабиана.
Хайни наклонила голову.
Ее навыки росли как на дрожжах, но Фабиан был не тем человеком, который так легко пропускал удары. Хайни поняла, что мысли Фабиана витают где-то далеко.
— Дядя! Сосредоточься на мне!
— А, да, конечно.
Услышав ее голос, Фабиан встряхнулся и вернулся к уроку фехтования.
Но ненадолго. Фабиан двигал мечом лишь силой рук, а мыслями был в другом месте. Хайни недовольно ударила мечом о землю.
— Если ты так будешь продолжать, давай закончим на сегодня. Никакого толку.
— Хорошо.
Фабиан согласился так легко, что Хайни снова наклонила голову. Сегодня Фабиан выглядел слишком озабоченным.
— Дядя, о чем ты думаешь?
— Ни о чем.
— Обычно люди, которые так говорят, думают о чем-то серьезном.
— Хм.
— Я, может, и не решу проблему, но выслушать могу. Если есть что-то на душе, выкладывай.
Фабиан усмехнулся, услышав, как девочка, прожившая вдвое меньше него, говорит тоном знатока жизни. Но, подумав, что ему может стать легче, если он выговорится, Фабиан поделился с Хайни своими переживаниями.
— Мне кажется, в последнее время принцесса слишком сблизилась с Дивайном.
— Они и раньше были близки, разве нет?
— Я имею в виду, что стало больше времени, когда они разговаривают только вдвоем, исключая меня.
Хайни наклонила голову, бормоча «Разве?».
Если подумать, в последнее время Фабиан действительно стал уделять ей больше времени на спарринги. Это означало, что время, которое он проводил рядом с Жанной, сократилось.
Хайни рассмеялась, забавляясь тем, что пятидесятилетний мужчина переживает из-за таких вещей.
— Хи-хи. И тебе обидно?
— Чего мне обижаться? Просто жаль, что я, видимо, не смог заслужить доверия принцессы.
С другой стороны, чувства Фабиана можно было понять.
Если дорогой тебе человек не доверяет тебе, такие мысли неизбежны.
Хайни решила утешить учителя, который так усердно учил ее фехтованию. Она заговорила бодрее, чем обычно.
— Командир, которую я знаю, очень дорожит своими людьми. Согласен?
— Согласен.
— Если такая командир исключает тебя из разговора, может, это потому, что знать об этом тебе же во вред?
— Разве такое бывает?
— Ну, если брать крайности...
Хайни осеклась, огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, понизила голос.
— Например, заговор о мятеже?
Фабиан в ужасе отшатнулся.
— Что ты такое несешь?
— Ай, да я не говорю, что это так. Просто если речь идет о чем-то подобном, то командир расскажет только тем, кому это действительно необходимо знать, чтобы в случае чего не пострадали ее люди.
— Хмм.
Фабиан простонал.
Если это действительно «мятеж», то даже если Фабиан не знал о нем, его все равно обвинят как соучастника просто за то, что он был на ее стороне.
Однако он понял, что хотела сказать Хайни. Если Жанна замышляет что-то, что не совсем законно, она не захочет впутывать в это Фабиана без крайней необходимости.
— Так что не расстраивайся так, дядя.
— Если бы это можно было решить одним словом, я бы не переживал.
— Пф.
— Но я понял тебя. В конце концов, чего мне обижаться на принцессу? Я лишь служу госпоже, так что должен действовать так, как желает принцесса.
Хайни похлопала Фабиана по спине, утешая его.
Обычно эта девчонка вела себя как чертенок, но сейчас, видя, как она притворяется взрослой, Фабиан мог только улыбнуться. Это была не насмешка, а скорее улыбка родителя, наблюдающего за выходками ребенка.
Фабиан убрал тренировочный меч.
— На сегодня тренировка окончена.
— Эээ? Уже? Я еще даже не начинала!
— Если кто-то будет ошиваться возле комнаты принцессы, я должен его прогнать. Это моя работа. Тренируйся одна.
Лицо Фабиана стало гораздо светлее.
Обновлено: 18.02.2026