Глава 75 — Глава 74

— Так значит, ваша позиция по этому вопросу окончательно определена? — Моя позиция? — Да. До сих пор вы ни словом не обмолвились мне о своих планах на время после окончания войны. Жанна тихо простонала. Война требовала немедленного внимания, поэтому у неё не было времени думать о том, что будет после. Бремя, которое несло с собой звание королевы, было значительным. Она волновалась и даже боялась, сможет ли вынести эту тяжесть. Нет, именно поэтому в прошлой жизни она даже не смела мечтать о том, чтобы стать королевой. «Но не теперь». Жанна опустила взгляд. Герои, пожертвовавшие жизнями ради поддержки этой страны, не получили должного признания, а ее дорогие люди погибли на поле боя. Защитить их всех — вот желание и цель Жанны. Для этого ей нужна была прочная опора, способная выдержать любую бурю. Жанна посмотрела на Дивайна и улыбнулась. — Я приняла решение уже довольно давно. С того момента, как я получила меч Великого Короля, я решила продолжить его волю. Дивайн посмотрел на Жанну глазами, полными восхищения. — Поэтому, Дивайн, ты просто должен продолжать делать то, что делал до сих пор, двигаться в том направлении, в котором хочешь. — Разумеется! Крикнул Дивайн энергичнее, чем когда-либо. * * * После сокрушительного поражения при Пеарле Ротинзель на некоторое время затаился: сухопутные войска — в Луаре, а флот — во Фламонте. Наступило тревожное, но мирное затишье без сражений. Однако, когда такое положение продлилось месяц, примерно в апреле, из Ла-Рошели снова пришла весть о победе. [3 апреля 2-го года Астера. Во время проведения учений наши корабли столкнулись с подкреплением, отправленным из Ротинзеля. Это были около 30 боевых кораблей и 5 судов снабжения. В ходе боя, длившегося семь часов, мы потопили 20 боевых кораблей и захватили 2 судна снабжения. Оставшиеся 7 кораблей покинули место сражения и присоединились к силам Ротинзеля во Фламонте. В частности, был уничтожен флагманский корабль, на борту которого, как предполагается, находился один из генералов Ротинзеля, Бенджамин Крейг. Поскольку высока вероятность того, что он должен был командовать сухопутными войсками Ротинзеля, силы противника, находящиеся в Луаре, скорее всего, пока сохранят текущую систему управления. Мы продолжим приносить радостные вести этой стране. - Матиас Флосюже Ла-Рошель] Матиас рассчитал время прибытия кораблей, отправленных из Ротинзеля для смены главнокомандующего оккупационными войсками в Блюсоле Арона, и вывел свой флот. Он тайно отправлял корабли по одному, замаскировав их под рыбацкие суда, так что в Ротинзеле ничего не заметили. Флот, вышедший в открытое море, столкнулся с подкреплением Ротинзеля и добился результата, близкого к полному уничтожению противника. Это произошло еще до того, как войска Ротинзеля, стоявшие на якоре во Фламонте, смогли прийти на помощь. Потопить флот из почти двадцати кораблей было великим достижением, но самым значимым событием стало убийство Бенджамина, который должен был заменить Арона. Таким образом, армия Ротинзеля, окопавшаяся в Луаре, пока что будет оставаться под командованием Арона. — Сэр Матиас Ла-Рошель совершил великое дело. Филипп VII отнесся к этому спокойно, в отличие от того раза, когда Матиас прислал первую весть о победе. Частично это было связано с тем, что он привык к тому, что Матиас присылает только победные реляции, но в большей степени — с мыслью о том, что война подходит к концу, и больше нет необходимости оказывать особое почтение тем, кто сражается на поле боя. С точки зрения короля, даже рыцари, до сих пор преданно служившие Блюсолю, после окончания войны становились лишь помехой его власти. Особенно герцог Ла-Рошель, имеющий за спиной огромные владения и пользующийся поддержкой всего народа благодаря череде побед, явно стал объектом, который нужно сдерживать. Король внешне этого особо не показывал, но в своем сердце занес имя Матиаса в список особо опасных личностей. Хотя домашний арест Жанны был снят, король по-прежнему не допускал ее к участию в государственных советах. То, что король намеренно отстраняет ее от политики, было фактом, известным ей давно. Жанна, узнавшая о победе Матиаса с опозданием, захотела выяснить подробности. Однако, кроме того, что был бой с Ротинзелем, узнать детали было невозможно, если только не спросить лично у короля. Именно в этот момент к ней пришел человек, одетый во все черное. — Кто ты? — Меня зовут Кроэль. Я служу герцогу Матиасу Ла-Рошелю. Жанна, впервые видя его лицо, задумалась. Голос и лицо были незнакомы, а то, как он двигался бесшумно, словно убийца, позволяло примерно догадаться о его сущности. — Теневой телохранитель? — Что-то вроде того. Теневого воина, тайно охраняющего знатного дворянина, обычно не показывают другим, даже достаточно близким людям. Тот факт, что Матиас решился отослать его от себя, означал, что он настолько доверяет Жанне и считает дела, связанные с ней, важными. — Зачем ты пришел ко мне? — У герцога было кое-что, что он просил передать принцессе. Кроэль протянул Жанне небольшую коробочку размером со шкатулку для драгоценностей. Если отправить письмо или вещь по официальным каналам, существовала вероятность, что они не дойдут до Жанны. Даже если бы и дошли, они могли сначала попасть в чужие руки, поэтому Матиас отправил доверенного человека, чтобы передать послание Жанне лично. Жанна открыла шкатулку. Там лежала записка размером с половину ладони и маленький рог. [Это было захвачено на судне снабжения Ротинзеля. Если отправить это Его Величеству, оно наверняка будет использовано для имперской армии, поэтому я надеюсь, что командир использует это для армии нашей страны.] Жанна достала рог и осмотрела его. Белоснежная слоновая кость без единого пятнышка, с одной стороны свисала длинная цепочка из бусин. Размер идеально подходил для руки, так что носить его с собой было удобно. — Что это? — Это Рог Гвен, священная реликвия, передаваемая из поколения в поколение в королевской семье Ротинзеля. — Рог Гвен? И он отдает такую драгоценность мне? — Герцог сказал, что он будет полезнее в руках принцессы, чем у него. Рог Гвен был сокровищем, о котором ходили легенды: если подуть один раз — поднимется боевой дух союзников, два раза — исчезнет усталость, три раза — прибавится сил. Поскольку это предмет из легенд, неизвестно, действительно ли он обладает таким эффектом, но то, что на него наложена магия — факт, так что поднять боевой дух вполне возможно. Если бы это был просто бесполезный рог, Ротинзель не стал бы передавать национальное сокровище генералу, отправляющемуся на войну. — Я буду использовать его с умом. Передай своему господину мою глубокую благодарность. — И вот это тоже. На этот раз Кроэль протянул Жанне мешочек. Он был полон маленьких обработанных кусочков золота. — Он сказал, что это станет необходимым оружием для битвы. Что ж, я откланиваюсь. Выполнив задание, Кроэль исчез, словно тень. Для Дивайна, покинувшего пост министра иностранных дел, Рафаэль и Симон были слишком занятыми людьми, чтобы встречаться с ними. Словно Жанна была единственным человеком, с кем можно увидеться, Дивайн приходил к ней при любой возможности. Дивайн осмотрел подарок Матиаса, который Жанна положила на стол. — Я не знаю, что это за рог, но это золото? — Он сказал, что это станет оружием. Вероятно, имел в виду использовать как военные средства. — Судя по ситуации, это самая настоящая взятка, нет? Если узнают, что вы это получили, будут большие неприятности. — Значит, нужно, чтобы не узнали. Жанна завязала мешочек. Когда сияющий блеск золота исчез, Дивайн невольно облизнулся. — Однако, судя по форме обработки, не похоже, что это предназначено только для военных расходов. Жанна посмотрела на Дивайна взглядом, требующим объяснений. — Они обрезаны до кусочков размером с ноготь. Если бы это было для военных фондов, удобнее было бы использовать монеты или слитки. — И что? — Это действительно взятка, вот что я говорю. — Что? — Точнее говоря, они сделали их маленькими, чтобы вам было удобно использовать их в будущем, занимаясь политической деятельностью. Я сказал «взятка», ну, знаете, в книгах такое часто встречается. Например, незаметно сунуть такое стражнику и попросить пропустить. Легко спрятать и удобно носить с собой. Это была не взятка Матиаса Жанне, а средства, предназначенные для того, чтобы Жанна использовала их как взятки. — Кажется, там было что-то еще, кроме золота. — Это тоже золото. Золотые украшения. — Ага, если это вещи герцога Ла-Рошеля, они должны быть довольно ценными, верно? И работа мастера хорошая? — Наверное? Я не отдавала их на оценку. — Какая разница. Кажется, уже нашлось одно место, где это можно использовать? — ? Жанна долго смотрела на ухмыляющегося Дивайна, не понимая, о чем он. * * * Филипп VII созвал министров, объявив о проведении государственного совета. Впервые с момента объявления списка заслуженных подданных король лично созвал такое крупное собрание, поэтому министры перешептывались, не зная, какой будет повестка дня. На этот государственный совет вызвали и Жанну, которая не участвовала в них уже некоторое время. — В недавней битве враг потерпел сокрушительное поражение, так что, полагаю, скоро они вернутся туда, откуда пришли. Война подходит к концу, не пора ли нам обсудить наследника? Слова, внезапно брошенные среди министров, вызвали взрыв сильнее, чем пожар на пороховом складе. Зал заседаний мгновенно загудел. Король, похоже, не собирался успокаивать подданных и лишь слушал, криво прислонившись к трону. Лишь спустя долгое время Гаспар заговорил от имени министров: — Что вы имеете в виду? Ваше Величество еще в добром здравии, зачем нужен наследник? — Я стал кронпринцем в девять лет. У меня есть взрослые дети, так что наследника следовало определить уже давно. Если посмотреть на историю, обычно церемонию назначения проводили до десяти лет. У нынешнего короля было много детей с небольшой разницей в возрасте, поэтому это откладывалось до сих пор, но теперь действительно пришло время решать. Но почему он заговорил об этом именно сейчас? Каждый из подданных ломал голову, пытаясь понять намерения короля. — Есть ли кто-то, кого вы имеете в виду? — Чтобы стать королем, который поведет Блюсоль, разве это не должен быть тот, кто дорожит этой страной больше всего? С этими словами король бросил взгляд на Жанну, стоявшую в незаметном углу зала. Хотя он и не назвал имя вслух, этого было достаточно, чтобы собравшиеся министры поняли волю короля. Такой важный вопрос, как назначение наследника, не мог быть решен за один государственный совет. Окончательное решение не было принято сразу, но чаша весов значительно склонилась в сторону Жанны. «Почему? Если он боится, что я получу власть, разве он не должен, наоборот, не давать мне место наследника?» Жанна ясно чувствовала, что король ее сдерживает, и не понимала, почему он вдруг решил сделать ее наследницей. Когда что-то было непонятно, самым простым способом найти ответ было обратиться к Дивайну. Как и ожидала Жанна, Дивайн дал четкий ответ. — Это потому, что назначение наследника сейчас — всего лишь временная мера, чтобы заполнить пустоту до конца войны. Несомненно, после войны они поднимут вопрос о пересмотре кандидатуры наследника. Будь то король или один из министров. У Жанны было не так много сторонников. Те, кто был на ее стороне, в основном были воинами, сражавшимися на фронте, а не политиками, поэтому позиции Жанны в политике были очень узкими. — Повторное обсуждение вопроса о престолонаследии. Это неизбежно придаст сил стороне, желающей смены наследника. Если бы изначально не было намерения менять, то и нужды в «повторном обсуждении» не возникло бы, верно? Другими словами, назначив Жанну сейчас, они хотели исключить ее шансы в будущем. — Если сначала назначить Луи, а после войны начать пересмотр, то вес перейдет к вам, принцесса, как к герою войны. Но если обсуждение начнется, когда вы уже будете наследницей, найдется много тех, кто вцепится в бесполезные детали, вроде происхождения вашей матери или права первородства. Дивайн выпрямился. — Одним словом, он не хочет делать вас королевой.