Глава 74 — Глава 73

Бац! — Кх... Жанна, хоть и могла сразу убрать меч, отступила только после того, как нанесла Роману последний удар. Вышел вперед, как ни странно, Елисей. Он сохранял спокойствие, несмотря на то, что его рыцарь потерпел поражение. Роман, с трудом подавляя боль от недавнего удара, с побелевшим лицом поклонился Елисею. — Прошу прощения! Господин Елисей! — Ответственность за поражение мы обсудим позже. — Господин Елисей! Дело не в этом, я... — Замолчи. Разве у проигравшего есть право голоса? От окрика Елисея Роман отступил с искаженным лицом. Он попал в немилость, так что путь к успеху для него был практически закрыт. Елисей подошел к Жанне с более благожелательным видом, чем раньше. — Твои навыки фехтования гораздо лучше, чем я думал. Ты достойна быть командиром рыцарского ордена. — Твой рыцарь только болтал, а мастерства ему явно не хватает. Жаль, что тебе приходится держать такого человека при себе. — Хм? — У человека твоего положения, Елисей Жирков, должно быть много более выдающихся рыцарей. Ты специально выставил такого, чтобы сохранить мне лицо? — Кхм-кхм. Ну, Роман действительно немного слабоват. Жанна, критикуя Романа, незаметно добавила слова, возвышающие Елисея. На лице Елисея расцвела улыбка от слов Жанны, которая его превозносила. — Раз уж мы решили исход поединком рыцаря против рыцаря, я бы хотел на этом закончить это дело. Что скажешь? — Согласна. Елисей послушно последовал воле Жанны. Они с Жанной пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. — Э? Дивайн не мог скрыть замешательства от того, что все закончилось неожиданно мирно. * Покидая тренировочный плац, Дивайн взволнованно, на повышенных тонах, обратился к Жанне: — Вы знали, что так будет? — Елисей высокомерен и жаден. У него есть амбиции, и он ценит свою репутацию. — Так и выглядело. — Но вопреки предрассудкам, ему больше нравятся те, кто уверенно противостоит ему, чем те, кто перед ним пресмыкается. Как бы это сказать... он очень низко оценивает тех, кто лебезит. Считает, что такие ничтожества не подходят такому великому человеку, как он. В конечном счете, это просто возвышение самого себя. — Ха-ха-ха-ха. Дивайн неловко рассмеялся. Судя по оценке Жанны, самооценка Елисея была заоблачной. Жанна предсказала, как поступит Елисей в будущем. — Скоро он свяжется со мной. — Вы понимаете его характер так, словно знаете его долгое время. Жанна улыбнулась. — Просто считай это одной из тайн принцессы и проехали. — Понял. * * * Как и ожидалось, вскоре от Елисея первым пришло сообщение. Это было письмо с предложением вместе отправиться на охоту. Однако Жанна и Второй рыцарский орден находились под домашним арестом из-за короля, который боялся имперской армии и наказал их за конфликт с ней. Жанна написала короткий ответ и передала его слуге, доставившему письмо. Содержание было простым. «Я бы с радостью согласилась, но нахожусь под домашним арестом из-за инцидента с имперской армией, так что давайте отложим это до следующего раза». Елисей, получив ответ Жанны, немедленно потребовал от Филиппа снять арест с Жанны и Второго рыцарского ордена. Филипп растерялся от слов Елисея: «Конфликт с имперской армией был лишь небольшим инцидентом, возникшим из-за взаимного недопонимания, и мы уладили его согласно рыцарскому кодексу. Если король Блюсоль накажет их, это ударит по репутации имперской армии». Он был уверен, что отношения между Жанной и имперской армией испортились из-за этого конфликта, но в просьбе Елисея об освобождении Жанны чувствовалась даже слабая симпатия к ней. — ...Неразумно, чтобы член благородной королевской семьи получал то же наказание, что и рядовые рыцари, поэтому отмените домашний арест принцессы Жанны. Если бы он снял арест и со Второго рыцарского ордена, авторитет короля стал бы посмешищем. Филипп, прикрываясь королевским происхождением, отменил арест только для Жанны. — Что же ты, черт возьми, творишь. Филипп сжал подлокотник трона так, словно хотел соскрести его. Его холодные серебристые глаза, казалось, сверлили невидимую за дверью Жанну. * * * Жанна тихо сидела в своей комнате, наблюдая за ходом событий. Она не передала письмо Елисея королю и отправила отказ именно для того, чтобы заставить Елисея действовать самостоятельно. Услышав от слуги, что арест снят, Жанна широко улыбнулась и встала с кровати. — Иногда так отдыхать тоже неплохо. Жанна сладко потянулась и вышла за дверь, чтобы подготовиться к охоте. * Елисей, его адъютант, Жанна и Фабиан — вчетвером они верхом выехали на охоту в окрестности Иллеана. Место, куда они направились, не было большим лесом или горами, а скорее равниной. Это место больше подходило для верховой езды, чем для охоты, поэтому они долго скакали на лошадях. На открытом лугу Елисей заговорил с Жанной. — Я слышал от министра иностранных дел Рафаэля. Говорят, ты принцесса этой страны? — Верно. — Перед тем как покинуть империю, я видел принцессу, прибывшую в империю. Кажется, её имя... Мэри? — Принцесса Мари. Она должна выйти замуж за 3-го принца. — Точно, так и было. Кажется, единственное, что у тебя общего с той принцессой — это цвет волос. — Сестра поживает хорошо? — Откуда мне знать. Я видел ее мельком и тоже отправился сюда. Елисей и Жанна, не собираясь особо охотиться, медленно вели лошадей и продолжали разговор. — Почему ты позвал меня? — Потому что навыки принцессы вызвали мой интерес. Мне нравятся способные люди. — Приму это как комплимент. — Так вот... Елисей с серьезным лицом начал говорить. * * * Вернувшись в свои покои после охоты, Жанна распаковала вещи. Колчан со стрелами, который она брала с собой, остался нетронутым. Дивайн, ожидавший ее в комнате, заговорил, не дав Жанне даже перевести дух. — О чем вы говорили с Елисеем? — Погоди. Дай мне воды попить. Жанна подняла чайник целиком и смочила горло. Дивайн смотрел на нее с нетерпением. Жанна пила воду, пока чайник почти не опустел, и только потом вытерла рот. — Кстати, а разве ты не под арестом? Или это потому, что ты не из Второго рыцарского ордена? Хотя ты точно так же стоял рядом и делал вид, что ничего не знаешь. — Как мог я, едва удерживающий деревянный меч, не говоря уже о настоящем, влезть в такую суровую драку? Лучше, если вы напились, расскажите уже, чем занимались на охоте. — Даже не глядя понятно, что Наэль там умирает от любопытства. Эдану приходится нелегко. Дивайн, которого Жанна дразнила, отвечая не по существу, застучал кулаком по груди и повысил голос: — Я сам сейчас умру от духоты. О чем вы говорили, спрашиваю? Жанна поставила чайник и села на стул. Было жаль упускать редкую возможность подшутить над Дивайном, который каждый раз поддразнивал ее, но если тянуть дальше, Дивайн и правда мог упасть в обморок. — Ничего особенного. — И все же, что сказал этот тип Елисей? — Спросил, не хочу ли я переехать в империю. Обещал дать хорошее место. — Это называется «ничего особенного»? Хм, если быть командиром рыцарей, то в империи это, конечно, лучше. И что ответила принцесса? — Конечно, отказалась. — Жаль. Генерал империи Жанна. Это тоже звучало бы круто. — Я начинаю путаться, где в твоих словах шутка, а где правда. Вряд ли Дивайн всерьез хотел, чтобы Жанна уехала в империю. Но из-за того, что он так часто шутил, иногда было трудно понять, где стоит воспринимать его всерьез. Дивайн налил воды в чашку из того же чайника, из которого только что пила Жанна. Жанна попыталась остановить его, но вода уже пролилась в его горло. Смочив губы, Дивайн продолжил: — Я знал, что он позовет принцессу под предлогом охоты, чтобы встретиться, но разговор оказался куда серьезнее, чем я думал, да? Если король узнает, будет скандал. — Никто не слышал, так что все в порядке. — Честно говоря, мне кажется, что секретные разговоры такого уровня нужно вести осторожнее и тайком. — На самом деле секретные разговоры не ведут в тайных комнатах. Наоборот, их лучше вести на открытом месте, где никто не сможет подслушать. Если стоять посреди равнины, можно заметить любого, кто просто приблизится. Так что, в некотором смысле, это было самое подходящее место для обмена секретами. — В этом тоже есть смысл. Но почему Елисей предложил принцессе поехать в империю? — Я же говорила в прошлый раз. Елисей любит тех, кто ему противостоит. Видимо, хочет сделать меня своим человеком. — Эээ? — Сказал, что хочет забрать и весь Второй рыцарский орден, если получится. У него действительно большая жажда талантов. Жадность Елисея не ограничивалась только богатством. Он очень любил собирать под свое начало людей, выдающихся в любой области. В этот раз Жанна и Второй рыцарский орден приглянулись ему своими навыками фехтования. — Вы предвидели, что так будет? — Наполовину. Если бы они пошли по пути, отличному от моих ожиданий, я бы ничего не смогла поделать. Это неконтролируемая переменная. — А почему вы просто отступили на тренировочной площадке? — Нужно было заставить Елисея почувствовать: «Я хочу этого человека», а не опозорить самого Елисея. Жанна была уверена, что если бы сразилась с Елисеем на мечах, то выиграла бы сто раз из ста. Но если бы все пошло так, Елисей, забыв о жажде талантов, приложил бы все усилия, чтобы атаковать Жанну, которая его унизила. — Значит, принцесса отклонила его предложение поехать в империю. А после этого он ничего не сказал? — После? Он сказал, что если я хочу стать королевой, он поможет мне. — Кхе-кхе. Дивайн, пивший воду, выплюнул все обратно, услышав эти опасные и прямые слова. Выражение лица Жанны было настолько невозмутимым, что он даже усомнился, правильно ли расслышал. — Не слишком ли быстро развиваются события? — С точки зрения Елисея, допустим, он сделал королеву Блюсоля. Если так случится, то по возвращении на родину он получит похвалу от императора и восхищение других за то, что он провернул такое дело. Даже если они считают нас королевством, которое скоро рухнет, иметь королеву целой страны на своей стороне — это выгодная сделка. Поэтому я сказала, что с благодарностью приму помощь. Изначальный план Жанны состоял в том, чтобы, познакомившись с Елисеем, создать несколько точек соприкосновения и, сражаясь вместе, завоевать его симпатию. Однако из-за Наэля конфликт возник быстрее, чем ожидалось, и дело разрешилось легче, чем предполагалось. К тому же король Филипп вовремя наложил домашний арест, что заставило Елисея действовать ради Жанны. Дивайн от растерянности начал заикаться: — Н-нет. Этого я действительно совсем не ожидал... — Мой отец хочет объединиться с имперской армией, а не имперская армия первой протянула руку. Нет, даже если бы это было так, прямо сейчас мой соперник — не отец. Это братья, такие как Луи, Жан и Шарль. И даже Антуан, законный первенец короля, который еще не родился. У Жанны было очень много соперников.