Глава 72 — Глава 71

— Безоговорочное покровительство ошибкам подчинённых не делает вас хорошим командиром, Ваше Высочество принцесса. — Мой рыцарский орден первым использовал тренировочную площадку, а зачинщиками драки были они, не так ли? Когда командиры Первого и Второго рыцарских орденов, казалось, вот-вот столкнутся, все сосредоточили своё внимание на них. Первый рыцарский орден всегда свысока смотрел на Второй, считая его членов не подобающими рыцарям, а Второй, в свою очередь, презирал Первый за то, что те пренебрегали тренировками с мечом ради пустых церемоний. — И можешь обойтись без почестей, обращайся ко мне как к командиру Второго рыцарского ордена, рыцарь Перзан. Это место я завоевала сама. — Рыцарь Жанна. Вы хотите, чтобы вас так называли? Я до сих пор не уверен, что вы достойны этого места. Когда командиры двух вечно враждующих орденов столкнулись, напряжение повисло и между рыцарями. Елисей, наблюдавший за ситуацией, подозвал Рафаэля движением пальца. Рафаэль тут же подбежал и наклонился, чтобы выслушать его. Елисей что-то сказал Рафаэлю, и тот перевёл это Жанне. — Он спрашивает, те рыцари тоже ваши? Он указал на членов Второго рыцарского ордена, которые в углу рассматривали ружьё Люки. — Да. Когда Рафаэль передал ответ Жанны Елисею, тот сказал что-то ещё. — Сэр Елисей спрашивает, не могли бы они уступить место, если не занимаются фехтованием. Услышав слова Рафаэля, Жанна холодно улыбнулась. — Рафаэль. — Да. — Ты очень стараешься смягчить его слова. — Что? Жанна повернула голову, мельком взглянула на стоявшего позади неё Дивайна и снова встретилась взглядом с Рафаэлем. — Неужели ты думаешь, что мой учитель не научил меня имперскому языку? — А. Только тогда Рафаэль вспомнил, что Дивайн когда-то был учителем принцессы. В то время Рафаэль ещё не занимал свою должность, поэтому он не сразу это осознал. Дивайн был министром иностранных дел непосредственно перед Рафаэлем, так что его знание имперского языка было на высшем уровне. — «Разве можно называть рыцарями тех, кто даже меч толком держать не умеет? Если собираетесь играть в игрушки, убирайтесь вон». Вот что я услышала. Со лба Рафаэля скатилась капля холодного пота. Жанна прошла мимо Рафаэля и обратилась к Елисею напрямую на имперском языке. — Ты оскорбил моих рыцарей, так что я хотела бы сначала услышать извинения. Елисей, который до этого не мог понять, о чём говорят Рафаэль и Жанна, был одновременно восхищён и сбит с толку, когда Жанна заговорила на языке Блеска. Однако он был рыцарем великой империи. Он не собирался отступать из-за одного такого замечания. — Разве я сказал что-то не так? — Ты просил уйти не тех рыцарей, что разглядывали ружьё, а Наэля, который усердно тренировался. Наэль, услышав своё имя, с недоумением посмотрел на Жанну. Елисей усмехнулся, приподняв уголок рта. — Держать по мечу в каждой руке — в империи так делают только танцовщицы. Жанна подумала, как хорошо, что Елисей не говорит на языке Блюсоля. Если бы Наэль понял эти слова, он бы бросился в бой, невзирая ни на какие межгосударственные отношения. — Этот Наэль, которого ты пренебрежительно назвал танцовщицей, одолеет большинство твоих рыцарей. — Хоо? Хочешь сразиться с рыцарем империи? Кстати говоря, если командир — такая хрупкая леди, то и уровень её рыцарей, очевидно, невысок. — Если хочешь, я могу стать твоим противником. Если ты, Елисей, выйдешь сам. От самоуверенного предложения Жанны в неловком положении оказался сам Елисей. Он родился третьим сыном в семье великого герцога империи, связанного узами крови с императорской семьёй, и с рождения держал в руках власть. Своё нынешнее положение он получил по одному слову императора, и, хотя он был превосходным командиром, он не обладал выдающейся боевой мощью, как другие рыцари. Более того, Елисей, пользуясь своим положением, ни разу не участвовал в поединках один на один, через которые проходят все рыцари. Поэтому даже в имперской армии мало кто видел, как он владеет мечом. «Каков уровень этой женщины?» Но была причина, по которой он до сих пор прочно удерживал своё положение без каких-либо споров. Елисей ступал только туда, где мог лечь. Он окинул взглядом лица Жанны и рыцарей Блюсоля. За его невозмутимым выражением лица скрывался расчёт каждой ситуации, и, видя реакцию рыцарского ордена Блюсоля, он принял окончательное решение. На лицах рыцарей Блюсоля вместо беспокойства читался интерес. Члены Второго рыцарского ордена, гордившиеся званием лучшего ордена Блюсоля, с большим нетерпением ожидали поединка между своим командиром и командующим имперских рыцарей. Даже Перзан из Первого рыцарского ордена, казалось, не собирался активно вмешиваться. Раз уж они полны скорее ожидания, чем беспокойства, эта женщина, должно быть, очень умелый рыцарь. Не сражаться. Приняв решение, Елисей продолжил со своей обычной непринуждённостью: — Кхм. Не знаю, каковы обычаи в этой стране, но в империи сражаться с леди — не по-рыцарски. — Я вызываю тебя на поединок как рыцарь рыцаря. — Этот великодушный уступит. — Раз уж уступаешь, может, и извинишься? Психологическая война между Жанной и Елисеем не собиралась утихать. Рафаэль снова вмешался. — Ну-ну, не стоит. Раз уж великий полководец Елисей уступил, может, и вы, Ваше Высочество, на этом остановитесь? Все собравшиеся в этом месте с нетерпением ждали, что скажет Жанна. Рафаэль вмешался в самый подходящий момент. Поскольку появился посредник, никто не посчитает странным, если она сейчас отступит. Приняв решение, Жанна развернулась. Остальные члены Второго рыцарского ордена последовали за ней, покидая тренировочную площадку. — Первыми затеяли драку они, почему мы должны уступать? Как только имперские солдаты скрылись из виду, Наэль набросился на Жанну с упрёками. Другие рыцари, хоть и не выражали это словами, тоже были полны недовольства. Жанна спросила у стоявшего рядом Дивайна. — Дивайн, ты тоже считаешь, что мне не следовало отступать? — Я лишь следую воле принцессы. Полагаю, на то были свои причины. Хотя развитие событий было несколько иным, чем я ожидал. Дивайн тоже предполагал, что Жанна не отступит до конца. Поэтому её уход без единого слова был весьма неожиданным поступком. — Не было необходимости вступать в конфликт прямо сейчас. Рафаэль выступил посредником, так что правильнее было сделать вид, что я уступаю. — Но всё равно! — воскликнул Наэль, всё ещё полный недовольства. — Будь это кто-то другой, я бы продолжила стоять на своём. Но Елисей — исключение. С ним нельзя сражаться на мечах. Если бы она скрестила мечи с Елисеем, она бы непременно победила. Но она не могла допустить ситуации, в которой нанесла бы поражение верховному командующему имперской армии, каким бы честным ни был поединок. — На сегодня всё. Я даю вам выходной, занимайтесь, кто чем хочет. Жанна распустила свой рыцарский орден. Даже после приказа о роспуске Наэль ещё долго не мог успокоиться. Жанна, которую он знал, не была человеком, который закрывал бы глаза на несправедливость или уклонялся от проблем. Но эта Жанна отступила перед имперцем. Для члена Второго рыцарского ордена это было неприемлемо. Наэль таскал Дейна по улицам Иллеана, продолжая ворчать. — Командир, это разве правильно? Разве можно было там отступать? Будь на её месте вице-командир Диего, он бы до последнего стоял на своём, даже если бы пришлось идти на прямое столкновение. — Чем ты так недоволен? Меня тоже немного разочаровало поведение командира Жанны, но я её понимаю. Имперцы первыми отступили, и если бы мы продолжали упорствовать, это выглядело бы странно. — И это называется отступили? — Мы же не знаем, о чём они там говорили. Хотя и нельзя было знать всего, о чём говорили Жанна и Елисей, она бы не отступила без причины. Но Дейн отказался от попыток что-либо подробно объяснять Наэлю. Он знал, что если сейчас попытаться что-то логически объяснить этому вспыльчивому парню, в ответ он услышит только: «Всё равно неприятно!». — Успокойся и займись тем, что ты любишь... Дейн не успел договорить. Вместо этого он схватился за уже ноющую голову и посмотрел туда, куда был устремлён взгляд Наэля, чьи глаза горели безумным огнём. Они много слышали о бесчинствах имперской армии в городе Иллеан. Из-за строгого приказа короля не перечить имперцам все только скрежетали зубами, но столкнуться с этим бесчинством лицом к лицу было совсем другим делом. А для Наэля, чья ярость по отношению к имперской армии сегодня достигла предела, это было стопроцентной гарантией. — Эй. Глаза Наэля заблестели, как у ребёнка, увидевшего сладости. Двое имперских солдат, пристававших к проходившей мимо женщине, поняв, что обращаются к ним, нахмурились и обернулись к Наэлю. — Чего уставились, отморозки? Дейн, глядя на приближающихся к ним имперцев, которые изрыгали непонятные слова, подумал. Брань — это международный язык. * * * — Хм. Вернувшись в свои покои в замке Иллеан, Елисей погрузился в раздумья, вспоминая дневные события. Комната, в которой он остановился в замке, была второй по величине и удобству после покоев короля Блюсоля, Филиппа VII. Слуги, похоже, прибрались перед его приходом: одеяло на кровати было аккуратно сложено, а на маленьком столике рядом было приготовлено вино, чтобы выпить перед сном. Осмотрев этикетку вина, Елисей цокнул языком. — Дешёвка. Хоть это и не был самый лучший сорт, это было лучшее, что могли предложить в Блюсоле в нынешних обстоятельствах. Но даже это не удовлетворило Елисея. Ему, как родственнику императора, который в империи ел и пил только самое лучшее, всё в Блюсоле казалось отсталым. Он грубо, словно выливая, налил вино в бокал и вдохнул аромат. Хотя он и назвал его дешёвкой, глубокий аромат хорошо выдержанного вина был довольно неплох. Выражение его лица немного смягчилось, и он сделал глоток. — Тот рыцарь днём. Для рыцаря из маленькой страны он весьма неплох. Елисей вспомнил Наэля. Перед Жанной он унизил Наэля, сравнив его с танцовщицей, но на самом деле он ему понравился. Хоть он и не мог сам сражаться на мечах, он гордился тем, что, проведя много времени с рыцарями, его умение оценивать фехтование не уступало лучшим из них. Мастерство Наэля, которое он увидел во время короткой тренировки, было значительным. Молодой и умелый рыцарь. Его жадность не ограничивалась лишь материальными вещами. — А девчонка-командир дерзкая. Хотя он говорил это, на его лице была улыбка. Он счёл Жанну, посмевшую ответить ему, командующему имперскими подкреплениями, довольно смелой. Он предпочитал дерзких людей подхалимам. «Король за её спиной?» Пепельно-синие волосы Жанны были точно такими же, как у Филиппа VII, который склонял перед ним голову. Поскольку юная девушка, которую едва ли можно было назвать женщиной, занимала пост командира рыцарского ордена, Елисей подумал, что её, как и его самого, на это место поставил король. Если так, то она, должно быть, женщина, не представляющая из себя ничего, кроме своей родословной. А с такими Елисей был специалистом. «Хочу заполучить этого рыцаря». Елисей начал обдумывать, как заполучить в свои руки рыцаря по имени Наэль.