В голове Гаспара царил хаос от всевозможных мыслей.
«Зачем он вдруг меня позвал?»
Прежде чем войти в покои короля, он перевёл дух. Даже для него, опытного политика, много лет вращавшегося в политических кругах, аудиенция с королём один на один всегда была бременем.
— Вы звали, Ваше Величество?
— Да. Подойди ближе.
— Да, Ваше Величество.
Филипп VII сразу перешёл к делу.
— На чьей ты стороне?
— Спрашивать так прямо — не в вашем стиле, Ваше Величество.
Филипп VII провёл рукой по лицу.
— Похоже, я тоже начал торопиться.
Обычно король выведывал намерения собеседника словами со скрытым смыслом. Так открыто демонстрировать свои желания было не в его духе.
— Что заставляет Ваше Величество так нервничать?
— Если я скажу, что это интуиция, ты, вероятно, посмеёшься. Такое чувство, будто к моему горлу приставлен нож.
Гаспар догадывался, что это мог быть за нож.
Он взвешивал на весах короля и Жанну. Это было необходимо, чтобы ответить на вопрос короля.
Весы не склонились ни в одну из сторон, сохраняя равновесие.
«Я ни на чьей стороне. Я просто иду туда, где считаю правильным быть».
Таковы были истинные мысли Гаспара, но он не мог высказать их королю в лицо.
Гаспар дал ответ, который хотел услышать его собеседник.
— Не беспокойтесь. Я всегда буду служить верховному правителю этой страны.
Удовлетворённый ответом Гаспара, король отпустил его.
После этого король позвал командира Первого рыцарского ордена, Перзана.
— Вы звали, Ваше Величество?
— Я хочу кое-что у вас спросить.
— Спрашивайте, что угодно.
— Если сравнить Первый и Второй рыцарские ордены, чья боевая мощь выше?
Даже во время бегства из столицы в далёкий замок на севере, король не отправлял Первый рыцарский орден на войну. Он делал это из соображений, что должен держать силу в своих руках.
Король жалел, что вручил Жанне военную мощь, лучше бы он отдал ей право наследования.
Перзан, немного подумав над непонятным вопросом короля, ответил:
— Разумеется, Первый рыцарский орден.
— Я слышал, что Второй рыцарский орден состоит из одержимых боем безумцев, и всё равно Первый сильнее?
— Конечно, это правда, что там собрались такие люди. Но и Первый рыцарский орден ни в коем случае не уступает в фехтовании. К тому же, нас вдвое больше, чем Второй рыцарский орден, в котором меньше двадцати человек, так что численно мы несравнимы.
— Вот как.
Впервые с момента прибытия в Иллеан на лице Филиппа VII появилось удовлетворение.
Пока Первый рыцарский орден в его руках, никто не сможет посягнуть на его трон.
«Если я переманю на свою сторону ещё и людей из империи, мне больше нечего будет бояться».
Он хорошо понимал важность военной силы в политике. Без силы, как бы хорошо ты ни правил, тебя заставят преклонить колени. Он включил министров в список заслуженных подданных не по незнанию.
— Понятно. Можешь идти.
— Да, Ваше Величество.
Командир Первого рыцарского ордена поклонился и удалился.
Король глубоко откинулся на спинку стула и погрузился в раздумья.
Песни, восхваляющие Жанну, которые он слышал в Аквитании, в Иллеане стали звучать ещё чаще.
После долгих размышлений о том, как сдержать её растущую славу, король пришёл к выводу.
«Мне не нужно разбираться с ней лично».
Использовать одних, чтобы контролировать других. Противником Жанны станет тот, кто сам жаждет её положения.
Король решил оказать поддержку Луи и Шарлю.
* * *
Имперская армия под предводительством Елисея творила в замке Иллеан всевозможные бесчинства.
Король, который должен был их остановить, наоборот, активно их защищал, так что остановить их было некому.
— Больше нет?
— Это всё вино, что есть. — сказал Рафаэль Елисею, суетясь.
Елисей, облизав губы, выпил вино прямо из бутылки.
— Если мы отвоюем Луаре, эта война действительно закончится. Не могли бы вы сказать, когда примерно планируется выступление? — умоляюще спросил Рафаэль у Елисея.
Елисей надменно ответил:
— Мы ещё не готовы.
— Но ведь прошло уже больше трёх месяцев с вашего прибытия?
— Ты предлагаешь нам сражаться десятитысячной армией против пятидесятитысячной? Неужели в Блюсоле так мало людей, разбирающихся в военном деле?
Даже потеряв значительные силы в замке Пеарль, у Ротинзеля всё ещё оставалось более 50 000 солдат. Они собрали их всех и заперлись в Луаре, так что, как и сказал Елисей, атаковать 50 000 человек 10-тысячной армией было безрассудно.
Но если так, то зачем вообще была нужна поддержка имперской армии?
Такая ситуация с имперской армией продолжалась уже несколько месяцев.
Рафаэля душило отчаяние от того, что они просто сидели в Иллеане и проедали запасы.
Тем не менее, Филипп VII отдал приказ оказывать им всяческое гостеприимство, так что он не мог просто всё бросить, как бы тяжело ни было.
— Его Величество император обещал прислать стотысячную армию.
— Подожди ещё немного. Его Величество — избранник небес, и он очень занят. У него нет времени беспокоиться о таких мелочах.
Глаза Елисея жадно блеснули.
— В нашей стране не хватает серебра. А для передвижения армии нужны значительные ресурсы.
В империи Блеск денежной единицей было серебро. Из-за нехватки серебра в стране экономика не функционировала должным образом, и не только император, но и имперские министры были сосредоточены на этом вопросе.
— Но наши дела плохи. Если император пришлёт войска, нам нужно будет готовить снабжение и...
— Проблемы со снабжением армии мы решим сами, а если вы добудете серебро, я передам его Его Величеству.
От слов Елисея, чьи намерения были очевидны, Рафаэль почувствовал недоумение, но ему пришлось дать тот ответ, которого от него ждали.
— Мы добудем его любой ценой.
Когда Рафаэль неохотно произнёс это, Елисей расхохотался.
— А ты сговорчивый. Ну что, выпьешь?
— Я откажусь. Но, что важнее.
Рафаэль снова принялся торопить Елисея.
— Если Его Величество не пришлёт подкрепление, армия Блюсоля присоединится к вам. Поэтому я надеюсь, что операция по освобождению Луаре начнётся до конца лета.
— Я же сказал тебе ждать. Не заставляй меня повторяться.
Ответ Елисея был неизменным.
За что мне всё это? Рафаэль проклинал своё прошлое, когда он решил выучить язык империи.
Другие рыцари имперской армии связывались с министрами и вымогали у них серебро. Елисей всё это знал, но закрывал глаза, делая вид, что ничего не видит.
Зная о такой ситуации, Рафаэль сокрушался о положении своей страны, вынужденной склонять голову перед империей.
* * *
Члены Второго рыцарского ордена собрались на тренировочной площадке.
Они ненадолго отложили тренировку с мечами и расселись вокруг Люки.
— Это и есть улучшенная версия того оружия, которое они называют ружьём?
— Я немного упростил перезарядку и, используя пружинный механизм воспламенения, значительно сократил процесс и время до выстрела.
— Мне это не важно, я мельком видел в Пеарле, кажется, в него тоже можно вкладывать ауру?
— Верно. Говорят же, что опытный лучник может вкладывать ауру в стрелу? Я подумал, раз это возможно со стрелой, то почему бы не попробовать с пулей, и получилось. — ответил Люка, улыбаясь.
Дейн, повертев ружьё в руках, склонил голову набок.
— Но будет ли от этого польза?
— Скорость пули увеличится, и её пробивная сила возрастёт, так что польза есть. Если выстрелить из обычного ружья без ауры, все здесь присутствующие смогут увернуться, верно?
— А Дейн, может, и не увернётся, он такой медлительный.
Даже на это пренебрежительное замечание Дейн лишь улыбнулся. Он знал, что все они близкие друзья, и это была просто шутка.
Пока все с любопытством разглядывали оружие под названием ружьё, лишь один человек стоял в стороне от Люки с мечом в руках.
Два меча медленно двигались.
Левая и правая руки размахивали мечами так свободно, словно принадлежали разным людям. Это было и основой, и пределом мастерства владения парными мечами.
«И что в этой штуке такого удивительного?»
Наэль всю свою жизнь посвятил только мечу. Его голова была заполнена мыслями о том, что меч — лучшее оружие, и желанием стать ещё искуснее.
— Ай, не получается!
Наэль, в одиночестве тренировавшийся с мечом, столкнулся с какой-то трудностью и пошёл искать Диего.
— Эй, вице-командир.
— Что, Наэль? Ты не назвал меня бывшим командиром, так что я и не понял, что ты ко мне обращаешься.
— Давайте не будем обращать внимания на такие мелочи. Может, поспаррингуем?
— Хоо, кажется, мы давно не скрещивали мечи.
— Вот именно поэтому и предлагаю.
Наэль горел энтузиазмом.
— Давно не видел тебя таким увлечённым.
— Я тоже хочу хоть раз победить командира, то есть, вице-командира.
— А?
После спарринга с Жанной в Ла-Рошеле Наэль всё время размышлял.
Для него, гордившегося своим мастерством, фехтование Жанны, которая, казалось, видела его движения на шаг вперёд, стало большим потрясением.
«Казалось, она знала все траектории моих движений».
Особенно с середины поединка ему показалось, что Жанна думает о чём-то другом.
Отвлекаться во время боя с ним. Его гордость была задета, но даже такую Жанну он не смог одолеть.
А когда он увидел поединок Жанны и Шастана, потрясение, которое он испытал ранее, усилилось в несколько раз и ударило ему в голову.
Он знал, что Шастан был силён, но не представлял, насколько. Ему даже пришло в голову, что он сам мог бы проиграть.
И командир Жанна. Глядя, как она на равных сражается с этим невероятным Шастаном, он понял, почему она смогла победить Диего и стать командиром.
Если бы они сражались только на технике, без использования ауры, Жанна вошла бы в пятёрку лучших во всём Втором рыцарском ордене.
«Все становятся сильнее, Наэль не может отставать».
В тот момент, когда он встал напротив Диего, чтобы начать спарринг, на тренировочную площадку вошла группа рыцарей имперской армии.
Диего, который и без того недолюбливал имперскую армию, нахмурился, увидев их высокомерное поведение.
Ещё до того, как Рафаэль успел перевести, имперский рыцарь, хихикая, топнул ногой в сторону Наэля.
Некоторые даже бросали монеты, словно подавая милостыню нищим.
От такого отношения, будто они зрители в цирке, Наэль вспылил.
Хайни тогда уступила, когда Рафаэль её остановил, так как рядом был Фабиан, но большинство членов Второго рыцарского ордена были людьми с характером.
Особенно, когда они столкнулись с Наэлем, известным своим самым вспыльчивым нравом, мирно разойтись было невозможно.
Наэль с готовностью принял вызов имперских солдат. Не выказывая ни малейшего намерения отступать, он принял боевую стойку, и спровоцировавшие его имперские солдаты, усмехаясь, обнажили мечи и бросились на них.
— Окей, теперь это самооборона.
Наэль яростно атаковал имперцев, словно желая показать им, насколько сильна армия Блюсоля, которую они презирали.
Обычная провокация со стороны имперской армии переросла в большой скандал, и на шум поспешно выбежали Жанна, Гаспар и командир Первого рыцарского ордена Перзан.
— Что здесь происходит?
Жанна, собиравшаяся отчитать Наэля, поняла ситуацию и, поскольку первыми спровоцировали имперцы, хотела оставить всё как есть.
— Что здесь происходит!?
Но Перзан первым отчитал Наэля.
Первый рыцарский орден был на стороне короля. Поэтому он и встал на сторону имперской армии, которой король безоговорочно доверял.
«Сэр Перзан, и вы тоже».
Жанна поняла, что король пытается переманить на свою сторону даже имперскую армию.
— Первыми проявили неуважение имперские солдаты. — сказала Жанна тихим голосом, сделав шаг назад.
Обновлено: 19.01.2026