Дивайн уже был в комнате Жанны, одной из бесчисленных комнат замка Иллеан. Это была та самая комната, которой Жанна пользовалась во время своего прошлого пребывания в Иллеане, и на этот раз ей выделили её же.
Хотя до лета было ещё далеко, Дивайн развернул веер и, легонько им обмахиваясь, ждал прихода Жанны.
На этот раз, неизвестно где он его достал, вместо веера с чёрными павлиньими перьями, который был у него раньше, у него был веер из очень тонкой синей ткани. Прозрачные украшения, вырезанные из стекла, сверкали, отражая свет.
Щёлк.
Дверь открылась. Дивайн повернул голову к вошедшей в комнату Жанне.
— Совет прошёл хоро… похоже, что нет.
Увидев выражение лица Жанны, Дивайн быстро поправился.
Сама Жанна, возможно, думала, что ей удалось совладать с собой и подавить гнев, но по-прежнему вздёрнутые брови выдавали её сильное негодование.
— На совете сановников опять что-то случилось?
— В списке героев 40 человек. Из них 30 — центральные министры. Ты понимаешь, что это значит?
— Уф, Его Величество щедро наградил своих прихвостней.
Дивайн уловил суть слов Жанны и, обобщив её, небрежно бросил фразу.
— …Прихвостней? Что-то твоя речь становится всё более вульгарной.
— Зачем использовать красивые слова, когда речь идёт о плохом деле.
От абсурдной логики Дивайна Жанна усмехнулась. Дивайн снова принялся обмахиваться веером.
— Жаль. Знал бы, что так будет, я бы тоже последовал не за принцессой, а за Его Величеством.
На лице Жанны явно отразилось изумление от лукавства Дивайна.
— Может, тебе сейчас пойти к королю, поклониться и попроситься обратно на службу?
— Моё место уже занято Рафаэлем. Кажется, он хорошо справляется. Я не умею заискивать перед имперской армией.
Дивайн хихикнул, подумав о Рафаэле, который носился, не жалея ног. Чем ближе друзья, тем больше они любят наблюдать за страданиями друг друга.
Разговор с Дивайном успокоил волнение Жанны. Ей даже пришло в голову, что Дивайн, возможно, намеренно вёл себя так легкомысленно, чтобы добиться этого.
Он был настолько умён и хорошо разбирался в психологии других, что было невозможно понять, что было спланировано, а что — случайность.
— Благодаря Симону больших проблем не возникло, но в итоге принцесса ничего не добилась.
— Конечно, я первой сделала шаг назад. Но…
— Но Его Величество сказал, что подумает над тем, чтобы добавить в список имена тех, кто совершил подвиги. Так ведь?
— Да.
Дивайн, даже не слушая рассказа Жанны, догадался, о чём шла речь на совете.
— Он ведь сказал только, что добавит, а не уберёт тех, кто уже включён. Добавленные, несомненно, будут павшими в бою. Это, конечно, поможет оставшимся семьям погибших, но не прибавит сил принцессе.
— Я требовала этого не для себя. Но я понимаю, о чём ты говоришь. Наверное, поэтому он в итоге и принял моё требование.
Дивайн кивнул и продолжил:
— Его Величество включил в список так много центральных министров не просто потому, что они хорошо ему служили. Не все, кто последовал за Его Величеством, были ему верны.
Было много министров, которые бежали вместе с Филиппом VII по разным причинам: не успели сбежать в другое место, посчитали, что рядом с королём будет безопаснее. Король включил в список героев даже таких.
— Они у Его Величества на крючке. «Я даровал тебе такую честь и награду, так что ты должен следовать за мной». Вот что это значит. Поэтому, если возникнет конфликт между принцессой и Его Величеством, те, кто в списке, встанут на его сторону. Если считать политику искусством управления людьми по своей воле, то мастерство Его Величества ещё не заржавело.
Даже после бегства на север, в Аквитанию, и возвращения, характер короля не изменился. Его политическое чутьё, одно из лучших среди всех королей в истории, с возрастом стало ещё более искусным и изощрённым.
— Кстати, после такой стычки с королём вы, наверное, окончательно впали в немилость. Верно?
Жанна кивнула.
Взгляд Дивайна вдруг стал серьёзным, и он заговорил.
— Будьте осторожны, когда война закончится. Это будет самое опасное время. Меч, который больше не направлен на врага, попытаются убрать.
— Я знаю.
Охотничью собаку съедают после охоты, потому что она больше не нужна, а меч убирают после битвы, потому что он может навредить своему владельцу.
Жанна уже чувствовала по поведению короля, что он её опасается. Дивайн, будучи одной из причин этого, не мог этого не знать.
Дивайн сложил веер, убрал его за пазуху и сказал:
— Из-за принцессы, которая повсюду создаёт проблемы, у меня много хлопот. Что ж, пойду отдохну.
Жанна рассеянно смотрела на выходящего из комнаты Дивайна.
* * *
Оставшись в одиночестве, Хайни, не зная, куда подевался весь Второй рыцарский орден, ужасно скучала.
В поисках подходящего партнёра для спарринга Хайни увидела на тренировочной площадке Самуэля, размахивающего мечом, и подошла к нему.
— О, да. Ты как раз подойдёшь.
— А? Для чего?
— Давай сразимся на мечах.
Шастан был слишком опасен, а с другими рыцарями она пока не решалась сразиться.
В этот момент ей на глаза попался Самуэль, который казался идеальным противником для проверки своих сил.
— Прошу прощения, но сейчас я не могу.
— Почему? Ты же всё равно размахиваешь мечом.
— Я молился.
— О чём ты говоришь?
— Ход — бог меча. То, что я сейчас делаю, — это не тренировка боевого искусства, а молитва богу для очищения души.
— Всё равно. Тогда можешь молиться вместе со мной.
Хайни принялась упрашивать Самуэля. В конце концов, Самуэль сдался под её напором.
Обменявшись с Хайни несколькими ударами, Самуэль направил на неё острый кончик меча. Хоть он и уступил Хайни в настойчивости, в фехтовании он победил.
Хайни, тяжело дыша, отступила назад.
— Ха, и я ему проиграла?
Проиграть не рыцарю, а жрецу. Ей было обидно, словно всё, чему она до сих пор училась, оказалось бесполезным.
Фабиан, который сопровождал Жанну и стал свидетелем этой сцены, попросил разрешения у своей госпожи и подошёл к Хайни.
— Разве это не закономерный результат?
— А? Дядя?
— Как давно ты начала изучать фехтование?
— Хм, я встретила тебя прошлым летом, так что ещё и года не прошло?
Фабиан спросил Самуэля.
— Самуэль, а ты как долго изучаешь фехтование?
— Я? Я… лет с шести… или семи… взял в руки меч, так что уже больше десяти лет.
— Вы оба владеете мечом разное время, и усилия прикладывали разные, так разве не было бы несправедливо по отношению к Самуэлю, если бы ты догнала его за такое короткое время?
— Это, конечно, так. Но какой в этом толк, если я даже такого, как он, не могу победить? — проворчала Хайни.
Она изучала фехтование, чтобы быстро стать сильной и отомстить ублюдкам из Ротинзеля, но ей казалось, что она всё ещё слишком медленно продвигается.
Фабиан, понимая чувства своей ученицы, успокоил её.
— Тем не менее, ты добиваешься значительного прогресса, Хайни. Скоро ты достигнешь уровня, когда сможешь сражаться на мечах с рыцарями. Так что не торопись.
— Поняла. Тогда, дядя Фабиан, я буду тренироваться, так что научи меня сейчас.
Фабиан сделал растерянное лицо. Ему нужно было оставаться рядом с Жанной, а занятия с Хайни отнимали слишком много времени.
В этот момент на тренировочную площадку вошла группа рыцарей в доспехах, отличающихся от доспехов рыцарских орденов Блюсоля.
Они указывали пальцами на Хайни и что-то говорили на непонятном языке.
— О чём это они?
Когда Хайни собиралась раздражённо возразить, перед ней встал мужчина. Это был Рафаэль.
— Ха! Успокойтесь. Они говорят, что хотят использовать эту тренировочную площадку, не могли бы вы уступить?
Слова имперских солдат были далеко не вежливыми, но Рафаэль перевёл их как можно мягче. Тем не менее, Хайни была недовольна самим фактом того, что они должны уйти.
— Мы пришли сюда первыми. Почему мы должны уступать?
— Его Величество приказал ни в коем случае не делать ничего, что могло бы рассердить имперскую армию.
— Ха.
Имперские рыцари снова что-то залопотали и громко рассмеялись. Хоть она и не понимала их слов, по атмосфере Хайни поняла, что это было адресовано ей.
— Это ещё что такое. Они сейчас смеются надо мной? Я им сейчас!
— Ааааа! Успокойтесь, пожалуйста, и потерпите. Я обязательно найду вам место. Аха-ха-ха-ха.
Рафаэль вытолкал Хайни с тренировочной площадки. Хайни подумывала было упереться, но, увидев, что Фабиан и Самуэль молча пошли, она нехотя сдвинулась с места.
Сзади всё ещё доносилась непонятная речь имперской армии.
* * *
То, что война перешла в затишье, не означало, что всё затихло.
Подспудно велась ожесточённая подготовка к возобновлению войны.
В частности, Матиас, чей принцип гласил «вести только те битвы, в которых можно победить», подходил к предварительным условиям — сбору информации и подготовке — возможно, даже более тщательно, чем к самому сражению.
Основываясь на своих умозаключениях и информации, полученной от Эммы, Матиас разработал план превентивного удара по дополнительным подкреплениям и командирам, отправляемым из Ротинзеля.
Леонард сказал, что заберёт Эмму в течение десяти дней. Изначально он говорил, что это невозможно из-за его начальника Уолтера, но потом изменил свои слова, что означало, что в это время сменится командир.
Поскольку информация не должна была просочиться, он не сообщил об этом даже своему адъютанту, а в одиночестве смотрел на карту, размышляя и рисуя в уме воображаемые битвы.
После завершения плана Матиас будет лично командовать, так что источник информации останется известен только ему одному.
Корабли Ла-Рошеля, делая вид, что проводят учения, курсировали по окрестностям, ведя разведку.
Во Фламонте пока не наблюдалось никаких особых движений. Похоже, они потеряли боевой дух после череды поражений и затаились, как мыши в норе.
В случае успеха это была бы первая атака Блюсоля на Ротинзель.
«Собраться в открытом море, а затем разом нанести удар и уничтожить».
Замаскированные под рыбацкие лодки корабли были заранее отправлены в открытое море.
Поскольку они и раньше ловили крупную рыбу на океанских рыболовных судах, это не выглядело чем-то подозрительным. Даже если бы кто-то из Ротинзеля это увидел, он бы подумал, что это обычные рыбацкие лодки.
Разница была лишь в том, что вышедшие в море корабли не возвращались.
По мере приближения намеченного дня Матиас действовал всё более расчётливо.
Чтобы избавиться от вражеских разведывательных кораблей, он тщательно осматривал и зачищал прилегающие морские воды.
Возможно, из-за того, что они так много натерпелись от Матиаса, флот Ротинзеля, не желая терять больше ни одного корабля, вёл разведку только вблизи своих баз и не выходил далеко в море. Для Матиаса это было на руку.
Время шло, и наступил день, который Матиас вычислил.
Матиас на рассвете тайно вывел корабли в море.
Несколько десятков больших кораблей, пронзая ночную тьму и рассекая чёрные волны, бесшумно двинулись вперёд.
Обновлено: 19.01.2026