От слов Жанны Филипп VII дёрнул бровью.
— Я не могу признать этот список героев.
Взгляд короля остановился на Жанне. Это был очень знакомый ей высокомерный и холодный взгляд, ставящий весь мир ниже себя.
И что ты сделаешь, если не признаешь?
Казалось, король спрашивал именно это.
— Я считаю, что список нуждается в корректировке. Прежде всего, в него включено много тех, у кого нет никаких заслуг. В частности, я не вижу необходимости удостаивать этого звания многих из присутствующих здесь сановников.
— Я и есть эта страна, а значит, служить мне — всё равно что служить стране. Что плохого в том, чтобы назначать героями тех, кто служит стране?
Король упорно придерживался этой позиции.
Жанна продолжала стойко отстаивать своё мнение.
— Я не говорю, что мы должны спорить, кто совершил более великие дела. Но разве мы не должны, по крайней мере, оказать должное почтение тем, кто отдал свои жизни в борьбе за страну? Если этого не сделать, кто станет сражаться за эту страну?
Словесная баталия между Жанной и королём продолжалась. Она была ожесточённее войны с применением оружия и мечей.
Если бы у слов была аура, все собравшиеся здесь были бы изрублены в клочья.
— И чего же они добились?
Голос короля был тихим, но его слова — весомыми.
Правильно ли я его расслышала?
Услышав слова, которые она никак не ожидала услышать из уст короля, Жанна на мгновение ошеломлённо уставилась на его лицо.
Это было высказывание, которое принижало всех, кто сражался на войне, включая солдат, которые и сейчас усердно несли караул.
— Мы ещё не вернули Луаре и не изгнали врага с этой земли. Погибли на поле боя? И какой в этом смысл? За исключением Матиаса, они не смогли принести мне ни одного достойного донесения о победе, так почему я должен признавать заслуги таких людей? — добавил король.
Вновь разгневанная его словами, Жанна наконец высказала мысль, которую держала в себе с тех пор, как впервые услышала этот список.
— В таком случае, почему Риам назначен главным героем?
Отовсюду послышались вздохи.
Некоторые вспомнили тот день, когда началась война, и Жанна вошла в зал заседаний. Ситуация была похожей, но с одним отличием: решимость Жанны стала ещё твёрже, чем тогда.
Король бросил на неё как никогда острый взгляд.
Его голубые глаза, такие же, как у Жанны, обычно напоминавшие ледник, теперь казались самым жарким пламенем.
Жанна, не уступая, встретила взгляд короля.
Если король был пламенем, то она была подобна огромной волне, способной погасить горстку огня.
Продолжалась напряжённая психологическая война, которая, казалось, вот-вот оборвётся от малейшего прикосновения. Почувствовав, что даже воздух изменился, сановники ощутили царившую здесь атмосферу и сохраняли напряжение.
Спокойно наблюдавший за происходящим Гаспар опустил голову и закрыл глаза.
«Опять это случилось».
В такие моменты роль посредника отводилась канцлеру.
Гаспар ещё не был канцлером, но, будучи самым вероятным кандидатом на этот пост, было бы лучше всего, если бы он вмешался.
Тем не менее, Гаспар размышлял, в какой момент ему лучше всего вмешаться. И какую сторону принять.
Если бы он думал только о собственной безопасности, то, естественно, должен был бы сказать, что король прав. Раньше он так и поступил бы, не раздумывая.
Но проблема была в том, что сейчас, побывав в должности командующего и сразившись с врагом в Иллеане, он был согласен с тем, что с полководцами на поле боя обходились несправедливо.
«Неужели Его Величество и вправду собирается воевать только силами имперских войск?»
Если не относиться должным образом к тем, кто сражается на передовой, боевой дух армии упадёт. А боевой дух порой бывает силой, превосходящей любое оружие, поэтому такого нельзя было допускать.
Раздумья Гаспара становились всё глубже.
— Почему вы не отвечаете?
Напряжённая до предела ситуация сохранялась. Слова Жанны ранили короля острее, чем её меч.
Губы Филиппа VII задрожали. Казалось, вот-вот раздастся гневный приказ.
— Намерения принцессы были не в этом.
Неожиданно для всех между королём и Жанной вмешался Симон.
Симон обладал мягким и несколько нерешительным характером. Обычно, когда что-то происходило, он занимал позицию наблюдателя, но, видимо, что-то в нём изменилось, и на этот раз он выступил вперёд.
Симон спокойно изложил свои мысли перед королём.
— Полноценное назначение героев всё равно состоится после окончания войны. Полагаю, принцесса имела в виду, что нужно добавить награды для рыцарей на передовой, чтобы воодушевить тех, кто будет и дальше усердно сражаться.
Поспешно высказав оправдание в защиту Жанны, Симон попросил у короля разрешения подойти ближе. Король движением руки позволил ему это.
Осторожно подойдя к королю, Симон понизил голос так, чтобы другие не слышали, и добавил:
— Добавление нескольких имён павших в список героев никак не навредит Вашему Величеству.
Это назначение героев было необходимо королю, чтобы укрепить своё пошатнувшееся положение. Поэтому те, кого уже не было в живых, не могли оказать никакого влияния, и добавление нескольких имён не было для короля потерей.
Симон предложил королю компромисс с Жанной.
Из-за тихого голоса большинство сановников не расслышали слов Симона. Но Жанна услышала. Чувства рыцаря были на ином уровне, чем у обычных людей.
Взгляды Жанны и Симона встретились.
Симон едва заметно кивнул. Жанна поняла, что он сказал это, чтобы успокоить короля. Симон был не из тех, кто пренебрегал воинами.
«Если я продолжу спорить, то окажусь в невыгодном положении».
Пока что Жанна была лишь одной из многих детей короля, а перед ней стоял монарх, обладавший властью.
Хотя Жанна, отчаянно сражаясь по всему Блюсолю, и завоевала некоторую поддержку народа и солдат, здесь, на этом собрании, было очень мало тех, кто встал бы на её сторону.
Здесь были только те, кто последовал за королём в изгнание, так что можно было с уверенностью сказать, что все они были на его стороне.
Возможно, Гаспар и поддержал бы её, но он пока выжидал.
Впрочем, Гаспар был человеком расчётливым, и если у Жанны не будет веских оснований, он будет и дальше придерживаться нейтралитета.
Окинув взглядом собравшихся на совете сановников, Жанна решила первой сделать шаг назад. Если это была битва, которую не выиграть, важно было знать, когда отступить. Иначе этот гордый король не отступится от своего, и со временем ситуация только усугубится.
Добиться хоть чего-то уже можно было считать её политической победой. Поэтому отступление здесь было не поражением перед королём, а, наоборот, путём к победе.
— Министр Симон прав. Я, в своей глупости, лишь хотела хоть немного поддержать тех, кто страдает, но, видимо, выразилась слишком резко. Прошу прощения.
Жанна низко поклонилась и извинилась. Ей было трудно даже произнести слова извинения, но нельзя было позволить гордости взять верх.
Я отступила, что теперь будешь делать ты?
Жанна сделала уступку, теперь была очередь короля.
Филипп VII, будучи более искусным политиком, чем кто-либо здесь, должен был понимать, что сейчас самое время для компромисса.
В противном случае это означало бы нажить себе врага в лице самого выдающегося на данный момент рыцаря, что было бы невыгодно и для самого короля.
Даже если в действительности их отношения останутся натянутыми, по крайней мере, перед другими нужно было показать, что конфликт улажен.
— Я хорошо понял волю командира Второго рыцарского ордена. Помнить павших за родину завещал и великий король Карл. Я отберу имена из списка и добавлю их.
В конце концов, король принял компромисс, предложенный Симоном и представленный Жанной. Однако его недовольство Жанной, посмевшей оспорить его волю, всё ещё было очень заметно.
Король покинул зал, не сказав ни слова об окончании совета. Пока все стояли неподвижно, лишь паж, всегда находившийся рядом с королём, семенящими шагами последовал за ним.
На этом совет закончился.
Сановники разошлись.
— Уф. Я уж думал, случится что-то страшное.
— И не говори. Хорошо, что всё так закончилось.
— И принцесса тоже, чего она так добивалась, интересно.
Некоторые тёрли предплечья, вспоминая леденящую атмосферу в зале заседаний. В основном они винили Жанну в том, что она напрасно накалила обстановку.
Как только Рафаэль оказался вне поля зрения короля, он подошёл к Симону и схватил его за обе руки.
— Эй, ты в порядке?
— …Было страшно.
— Ты же обычно никуда не лезешь, зачем ты вообще в это ввязался? — серьёзно беспокоясь о своём друге Симоне, спросил Рафаэль.
Симон с доброй улыбкой на лице ответил:
— Обычно в такой момент вмешался бы Дивайн.
— Ммм.
Рафаэль был с этим согласен.
Если бы Дивайн был там, он бы вмешался в нужный момент, прежде чем страсти накалились, и нашёл бы компромисс. Его способность выбирать момент и управлять ситуацией с помощью слов была поистине непревзойдённой.
Симон объяснил, почему у него не было другого выбора, кроме как вмешаться.
— Война ещё не окончена. Враг тоже понёс большие потери и сейчас лишь переводит дух, а нам нужно готовиться к тому, чтобы изгнать его. Если бы Его Величество здесь причинил вред принцессе, эта страна могла бы пошатнуться.
— Не может быть. Как бы то ни было, он не мог наказать принцессу…
— Даже если наказание не будет суровым. Разве даже домашний арест не создаст трудностей?
Без Жанны возникла бы проблема с тем, будет ли Второй рыцарский орден, и без того действующий автономно, должным образом подчиняться, а также существовала опасность, что Ротинзель, сейчас затаившийся, узнав новости, снова поднимет голову. Симон хотел предотвратить худший сценарий ради Блюсоля.
— Да и мне было немного неловко, что моё имя оказалось в списке, хотя я ничего не сделал.
Симон неловко улыбнулся.
— И ещё.
Симон положил руку на плечо Рафаэля и продолжил:
— Мой друг, ты так усердно бегаешь по делам, а мне стало не по себе от того, что я один живу так спокойно. Мне тоже нужно усердно работать.
Рафаэль содрогнулся.
Рафаэля имперская армия использовала практически как переводчика. Ублажать их, приносить им всё, что они захотят, — всё это было работой Рафаэля.
Он был практически на побегушках, но поскольку был королевский приказ служить имперской армии изо всех сил, чтобы они не испытывали неудобств, он усердно бегал по поручениям, хоть и ворчал.
Когда он вспомнил обо всех перенесённых трудностях, ему захотелось плакать.
— Давай я буду министром финансов, а ты — министром иностранных дел?
— Я не говорю на языке империи.
— Ах да, точно. Фух. Я устал.
Рафаэль с кислой миной поплёлся прочь. Совет сановников закончился, и теперь ему снова нужно было идти прислуживать имперской армии.
Симон, словно утешая, обнял его за плечи.
Обновлено: 19.01.2026