— Хо-хо, так это Луаре? Прекрасный город, как я и слышал.
Командующий Ротинзеля, Арон Оссидент, первым достигший Луаре, добродушно улыбнулся.
Статный, с добрым лицом, он больше походил на тёплого дядюшку из соседнего двора, чем на полководца на поле боя.
На самом деле он был благочестивым верующим, и репутация у него была хорошая.
Однако личные качества и действия на поле боя — это разные вещи.
Крови людей Блюсоля на его руках было в несколько раз больше, чем число тех, кому он оказал милость за всю свою жизнь.
— Разбить лагерь.
— Вы не собираетесь атаковать немедленно?
— Солдаты шли без отдыха. Сначала нужно обустроить лагерь и изучить врага.
— Но отряд сэра Николаса скоро прибудет, не лучше ли нам захватить Луаре до его прихода?
— Это всё-таки столица страны, разве можно так быстро её взять? Мы не знаем, сколько у них защитников. Я не собираюсь рисковать нашими людьми. Как ты и сказал, Николас уже близко, так что захватить её до него невозможно.
— Да. Понял.
Арон со спокойной душой посмотрел на стены Луаре.
Значительная часть войск Блюсоля была уничтожена на равнине Аре.
Оставшиеся силы были ничтожно малы по сравнению с армией Ротинзеля.
Считая, что Луаре уже практически захвачен, Арон позволил себе расслабиться.
Он уже предвкушал пир после победы в знаменитом своей красотой замке Луаре.
*
Тем временем на стене Жанна наблюдала за приблизившимся вражеским войском.
Флаг с изображением полумесяца развевался на ветру рядом с флагом Ротинзеля.
Это был символ Оссидента.
«Как и до возвращения в прошлое, отряд Арона прибыл первым. Это значит, что та часть истории, в которую я не вмешивалась, не изменилась. Надо считать это удачей».
Если бы что-то отличалось от того, что пережила Жанна, её знание будущих событий потеряло бы всякий смысл.
Получив эту уверенность, она могла строить дальнейшие планы, основываясь на знании будущих событий.
До самого заката войска Ротинзеля усердно занимались обустройством лагеря.
«Как и ожидалось, сегодня они атаковать не собираются».
Это было в духе Арона.
Жанна развернулась.
Теперь оставалось только ждать, когда Матео приведёт Хьюза.
* * *
В тихом помещении раздавались только шаги двоих.
Хьюз Таллиен по пути несколько раз нервно сглотнул.
«Что? Я встречусь с принцессой?»
Перед ним шёл командир столичной гвардии Матео.
Хьюз осторожно заговорил.
— Эм… Зачем принцесса ищет меня…?
Обычно Матео был настолько высокопоставленным, что к нему и заговорить было страшно, но сейчас ему предстояло встретиться с членом королевской семьи.
Перед встречей хотелось узнать хоть что-нибудь.
— Я и сам не знаю.
Коротко ответил Матео.
Он не увиливал, потому что не хотел говорить, а действительно не знал.
Жанна приказала ему лишь найти и привести солдата по имени Хьюз.
Матео остановился перед комнатой, где находился командующий.
Тук-тук.
— Это Матео.
— Входи.
Из-за двери послышался довольно низкий женский голос.
Матео открыл дверь и подтолкнул нерешительно стоявшего Хьюза внутрь.
— Я привёл Хьюза Таллиена. С вашего позволения, я удалюсь.
Матео поклонился и вышел из комнаты.
Оставшись один, Хьюз с почти плачущим лицом смотрел на закрытую дверь.
Жанна молча посмотрела на него и кивнула.
Это был тот самый Хьюз, с которым она была связана до возвращения.
— Правильного привел. Подойди ближе.
Хьюз робко подошёл к Жанне.
— Вы… вы искали меня…?
Для него, простолюдина, члены королевской семьи были недосягаемо высокими существами.
Хьюз не мог даже взглянуть Жанне в глаза и лишь стоял, опустив голову.
— Да. Я слышала, ты был артиллеристом.
— Я имел дело с пушками, но… точнее, я служил в Сельпетре.
— Сельпетра — это подразделение, специализирующееся на порохе. Тогда ещё лучше. Насколько хорошо ты разбираешься в порохе?
— Я сам изготавливал порох и участвовал в создании оружия.
— В Сельпетре должны служить ценные специалисты, почему ты остался здесь с обычными солдатами?
— Моя семья живёт в Луаре… У меня не было выбора.
— О семье не беспокойся. Солдаты помогут им эвакуироваться. Я позвала тебя, потому что…
Здесь были только Жанна, Дивайн и Хьюз.
Обычно за её спиной тенью стоял бы Фабиан, но сейчас он отсутствовал, готовясь к поединку.
— Ты знаешь, что король покинул столицу?
— Да, я слышал об этом в Сельпетре.
— Из-за спешки в Луаре осталось много военных припасов. Я приказала Матео отправить их с солдатами в замок Иллеан, но такие тяжёлые вещи, как пушки, они унести не смогут.
— Д-да, конечно.
— То же самое с ядрами. Но оставлять весь оставшийся порох врагу — это немыслимо, не так ли?
— Верно. Вы позвали меня, чтобы избавиться от него?
— Да. Я собираюсь взорвать этот замок.
— Что? Взорвать замок?
Хьюз переспросил, уверен ли он, что правильно расслышал.
— Да, используй весь оставшийся порох здесь.
— Но ведь королю нужно будет где-то остановиться, когда он вернётся…
Намерение не отдавать трофеи врагу было понятно, но ему показалось, что это слишком радикальная мера.
Жанна усмехнулась.
Жанна могла пойти на это, потому что в будущем, которое она пережила, замок сгорел по другой причине.
Если замку суждено было исчезнуть, лучше было использовать его с пользой.
«Раз король покинул это место, у него нет права возвращаться. Великий Король, построивший этот замок, был рыцарем из рыцарей. Он бы этого не одобрил».
Тихо сказала Жанна.
— Считай, что это делается для того, чтобы порох не достался врагу. Всё в порядке, используй его сколько угодно. Сможешь?
— Полностью разрушить замок невозможно. У нас нет чертежей, и пороха недостаточно. Даже если бы всё было, для разрушения здания нужны точные расчёты, а это требует времени.
— Само здание разрушать не нужно. Важно, чтобы враг не получил трофеев в этом замке. Сможешь сжечь весь замок?
— Это, думаю, возможно. Нужно лишь создать пути для распространения огня, а остальное — просто разместить легковоспламеняющиеся материалы.
Даже если не разрушать замок, полное его сожжение достигнет первоначальной цели.
— Отлично, тогда приступай немедленно. Порох перенесли к внутреннему двору, и часть солдат, которые помогут с работой, тоже будут там.
Хьюз, внезапно получивший такое важное задание, растерянно пробормотал.
— Э-это… Дело в том, что…
— Награда позже будет щедрой. Это ради страны. Прошу тебя.
Не приказ, а просьба — он выглядел так, словно удостоился величайшей чести в жизни.
— Я… я попробую.
Хьюз покраснел, глядя на прекрасное лицо принцессы так близко, и ответил.
Хьюз вышел из комнаты командующего.
Дивайн, который до этого молча наблюдал, не вмешиваясь, чтобы не подорвать авторитет Жанны перед простым солдатом, наконец удивлённо спросил.
— Вы серьёзно? Действительно собираетесь сжечь весь замок?
Решение, принятое Жанной, шокировало даже его.
— Да, драгоценности и прочее они могут забирать сколько угодно. Но в замке определённо есть…
— Карты этой страны и документы с описанием военного устройства по всей стране. Я понял.
В спешке отъезда не было времени забрать или сжечь такие вещи.
Но ни Жанна, ни Дивайн точно так же не знали, где они находятся.
Мысль Жанны заключалась в том, чтобы сжечь замок и уничтожить малейшую возможность их обнаружения врагом, вместо того чтобы рисковать.
В этот момент дверь комнаты командующего резко распахнулась без стука.
— Вражеская армия начала движение!
Вошедший был одним из рыцарей Второго рыцарского ордена.
— Пойдём и мы посмотрим.
Жанна поднялась с места.
* * *
Из лагеря Ротинзеля вышел статный полководец. Это был Арон.
— Я Арон Оссидент из Ротинзеля. Хоть мы и воюем, я лично против излишнего кровопролития, поэтому предлагаю вам поединок.
Арон предложил поединок армии Блюсоля только после того, как привёл свои войска в порядок.
Жанна и Дивайн, поднявшиеся на внешнюю стену, услышав голос Арона, кивнули.
— То, что он действует в точности как мы ожидали, — хорошая новость.
— Главная причина — беспечность. Каким бы неторопливым ни был Арон, если бы наши силы казались ему внушительными, он бы так себя не вёл.
Оценил Дивайн, осматривая вражеский лагерь.
Обычно для осады требуется армия, в три раза превышающая численность обороняющихся.
Это говорит о преимуществе обороны, но, с другой стороны, означает, что перед лицом превосходящих сил удержать крепость очень сложно, даже находясь за стенами.
К моменту, когда король покинул замок, общая численность оставшихся войск Луаре составляла всего несколько сотен человек.
Фактическое число солдат было немного больше, чем двести, о которых докладывал командир столичной обороны Матео.
Это было благодаря тому, что присоединилась часть солдат, бежавших после поражения Риама.
Но даже так, по сравнению с врагом, это было полное меньшинство.
Численность армии Ротинзеля, хоть и неизвестная точно, достигала десятков тысяч.
Даже если бы не эвакуировали жителей и всех бросили на оборону, отразить наступление врага было бы невозможно.
В прямом столкновении они вряд ли продержались бы и дня, так что выиграть день с помощью обычая поединка было явным преимуществом для них.
Теперь проблемой был сам поединок.
— Полагаю, правила поединка вам известны. Поочерёдно выставить трёх рыцарей, чтобы сразиться друг с другом. Не сомневаюсь, что вы примете вызов, если не струсили.
Услышав снова голос Арона, члены Второго рыцарского ордена Блюсоля разом нахмурились.
— Говорит так, будто они уже победили.
Недовольно пробормотал кто-то.
— Но и мы ещё не победили. Посмотрим.
— Командир Диего выходит, он не может проиграть.
Рыцари всё ещё называли Диего командиром.
Хотя Жанна и была назначена командиром ордена, они ещё не приняли это сердцем.
— Естественно, так и должно быть.
Разговаривая, рыцари не сводили глаз с пространства между врагом и союзниками, где вот-вот должен был развернуться поединок.
Рыцари для поединка уже были выбраны, так что остальным оставалось лишь болеть за них.
Кто-то вытирал пот со вспотевших ладоней, кто-то чистил и полировал своё оружие и доспехи.
В удушающем напряжении они ждали начала поединка.
Чтобы захватить инициативу, первым выступил Диего.
Диего, чей стиль фехтования заключался в подавлении противника чистой силой, был лучшим выбором для первого бойца.
— Уааааааааргх!
Издав громогласный рёв, Диего направил свой бастард на вражеский лагерь.
— Кто сразится мечом с Диего Фиделити!?
Клич Диего заставил кровь слушателей закипеть.
С воодушевлением члены Второго рыцарского ордена желали Диего победы.
Тем временем Фабиан не смотрел на поединок Диего, а готовился к своему выходу.
Пока он надевал доспехи и брал меч, к нему подошёл один рыцарь.
— Мм? В чём дело?
Это был рыцарь Эдан.
Обновлено: 19.01.2026