Глава 6 — Глава 5

— Я эвакуирую всех жителей Луаре. — Думаете, это возможно? — Возможно, если мобилизовать все оставшиеся в столице войска. — Если они не дураки, то не будут просто стоять и смотреть, не так ли? — Будут смотреть. Дивайн потёр переносицу. С его точки зрения, это было совершенно бессмысленно. — Допустим. Но если так использовать войска, врагов что, наши предки придут и остановят? — Ты дерзишь члену королевской семьи? — Королевская семья или нет, говорите по делу. Такова реальность. Если нас убьют, очевидно, что следующей целью станут эвакуирующиеся жители. — Повторяю, я не собираюсь останавливать врага. Я лишь выиграю время, пока все не эвакуируются. — Ха. И то, и другое звучало одинаково неправдоподобно. Но Жанна, которую Дивайн знал до сих пор, не была человеком, который несёт чушь. Дивайн верил своей способности разбираться в людях. — Давайте хотя бы послушаем, как вы собираетесь это сделать. Жанна погрузилась в раздумья. Она шаг за шагом вспоминала обстоятельства войны, которые помнила. Армия Ротинзеля, разделившись на две части, двигалась к Луаре. Это были Первый отряд под командованием Арона Оссидента и Второй отряд под командованием Николаса Вистерии. Из них первым в Луаре прибудет отряд Арона. «Арон стремится к совершенству. Он не двинется с места, пока не будет готово всё, что ему нужно». Арон был нетороплив и осторожен во всём. Вместо того чтобы безрассудно бросаться в общую атаку, он попытается оценить наши силы. — Войска Арона Оссидента прибудут в Луаре первыми. Я собираюсь вызвать их на поединок. — Поединок… — Они могут предложить первыми, но даже если нет, если мы вызовем их первыми, они не откажутся. Поединок был обычаем, существующим только в Ротинзеле. Перед началом полномасштабного сражения стороны выставляли своих рыцарей для состязания. Ротинзель был островным государством, разделённым на мелкие территории, и из-за этой особенности людских и материальных ресурсов было недостаточно. Поэтому поединок был обычаем, созданным для минимизации потерь как атакующей, так и обороняющейся стороны во время войн за территории. Со временем влияние поединков росло, и случалось, что проигравшая сторона немедленно сдавалась. Жанна собиралась провести этот поединок. В поединке три рыцаря выходят по очереди и сражаются один на один. Поскольку это реальный бой, нет нужды оставлять противника в живых после определения победителя. — Для нас, с небольшим количеством рыцарей, выставлять даже одного — это значительная нагрузка. Но поскольку мы уступаем в силе, нам придётся пойти на определённый риск, чтобы противостоять врагу. — Значит, цель принцессы — одолеть всех трёх вражеских рыцарей, выставленных на поединок. — Да, если удастся победить всех троих, они не станут атаковать сразу. Жанна содрогнулась, вспоминая удушающе идеальную тактику Арона. — Арон такой человек. Этот осторожный Арон, уделяющий внимание каждой мелочи, проиграв поединок, не станет атаковать в тот же день. Была проблема с боевым духом солдат, а также суеверие Ротинзеля, что если проиграть три раза подряд в поединке, то и битва в тот день будет проиграна. Склонность Арона учитывать даже суеверия и готовиться ко всему тщательно проявлялась в битвах, требующих осторожных и продуманных стратегий, но не подходила для стремительных скоростных боёв. — Тогда мы сможем выиграть хотя бы день. Я тоже слышал об Ароне Оссиденте. Он не станет атаковать сразу после поражения в поединке. — Верно. — Но для этого все три рыцаря должны победить. Разве это возможно? Жанна обернулась к Диего. Диего, который до этого сидел в углу понурый после замечания Жанны, с сияющим лицом ударил себя в грудь. Это означало: «Верьте в нас». — Враги страшны своим новым оружием, превосходящей в несколько раз армией и опытом войны. Но индивидуальное мастерство их рыцарей уступает нашему. Особенно по сравнению со Вторым рыцарским орденом, который ценит боевую мощь. То, что объективно уступающее в силе королевство Блюсоль смогло продержаться против Ротинзеля целых 6 лет, было заслугой герцога юга Матиаса и качественных рыцарских орденов. — Проблема в Николасе… В воспоминаниях Жанны Николас прибыл в Луаре через два дня после Арона. Николас был полководцем с характером, прямо противоположным Арону. Вспыльчивый нрав, напористый характер и переполняющие амбиции. Неизвестно, что думал Арон, но Николас считал его своим соперником. — Хм, но если Николас прибудет первым, разве он не попытается сразу вступить в бой? Тогда нашим войскам будет трудно его сдержать. Особенно если мы отправим солдат сопровождать эвакуацию жителей. — Нет. Арон прибудет первым. Я уверена. — Откуда такая уверенность? — Когда придёт время, я расскажу. Сказав это, Жанна загадочно улыбнулась. Она уклонилась от ответа, так как не могла сказать, что знает это из-за пережитого в будущем, но Дивайн воспринял это иначе. «Похоже, у принцессы есть свой источник информации. Создать такое так быстро… Поистине выдающаяся личность». Дивайн сам для себя всё уяснил и спросил о дальнейших планах. — Даже если вы проведёте поединок, что вы собираетесь делать после? Удержать такую широкую внешнюю стену одними рыцарями невозможно. — После этого мы оставим внешнюю крепость и будем обороняться во дворце, чтобы снова выиграть время. Жанна объяснила свой план Дивайну и рыцарям. Дивайн указал на то, что могло показаться слабым местом плана. — Самой большой проблемой будет, если они погонятся за эвакуирующимися жителями. — Если бы это была единая сила, так бы и случилось. Мы — запертые мыши в мышеловке, которых можно поймать в любой момент. Но они состоят из двух отрядов, соперничающих друг с другом. К тому же, они не знают, что король сбежал. Поэтому они будут считать меня, оставшуюся в замке, королём. — Поскольку они соперничают за заслуги, они скорее попытаются захватить короля, чем преследовать мелкую рыбёшку вроде жителей. — Верно. К счастью, хотя это и «дворец», Великий Король был рыцарем, поэтому при строительстве его сделали похожим на крепость, так что оборона вполне возможна. Я считаю, что даже с 22 людьми здесь можно продержаться около двух дней. Диего, молча слушавший разговор Жанны и Дивайна, вмешался. — Это будет трудно… — Я верю в вас. — … Тук-тук. Жанна похлопала Диего по плечу. Выражение лица Диего исказилось, стало неясным — то ли плачущим, то ли нет. — Нужно продержаться всего два дня. Остальное предоставьте мне. Диего неохотно кивнул. * * * Двести солдат, оставшихся в Луаре, были заняты эвакуацией жителей столицы. Сначала они были сбиты с толку, не понимая, почему должны покидать столицу, но, услышав о приближении врага, послушно подчинились. Были и такие жители, кто упирался, говоря, что это их родина и они не могут уехать, или спрашивал, что делал правитель, пока враг не подошёл так близко. Мелкие беспорядки разрешала сама Жанна, приходя лично. Для простых людей члены королевской семьи были как небожители. Существа, которых трудно увидеть хотя бы раз в жизни, живущие где-то высоко, в отличие от них самих, в чьих жилах, казалось, текла особая кровь. Жанна знала, что члены королевской семьи — такие же обычные люди, но сейчас ей нужно было использовать хотя бы их авторитет. Когда член королевской семьи вмешался лично, даже сопротивлявшиеся жители послушно подчинились. Длинная вереница беженцев потянулась прочь. Все жители, жившие в Луаре, и двести солдат, сопровождавших их. Жанна наблюдала за уходящими со стены замка. — Честно говоря, я не уверена, правильный ли выбор я сделала. — Разве вы не говорили уверенно перед Дивайном? Этим видом вы заставили того гордого и самолюбивого человека согласиться с волей принцессы. — Если бы я так не сделала, Дивайн не последовал бы за мной. Фабиан мягко сказал. — Если вы не уверены в чём-то, возможно, стоит подумать о том, что было бы, выбери вы другой вариант. — Другой вариант? — Дивайн предлагал оставить Луаре. Что бы произошло, если бы вы последовали его совету? Это была именно та ситуация, которую Жанна пережила до своего возвращения. С военной точки зрения нельзя было сказать, что мнение Дивайна было «неверным». Потому что можно было бы без риска отправить войска Луаре в целости в замок Иллеан. Вместо этого жители столицы, ничего не подозревая, были разграблены, изнасилованы и убиты армией Ротинзеля, вошедшей в город. Позже сторона Ротинзеля распространила слухи, что король бросил свой народ и сбежал. Когда это стало известно по всей стране, доверие народа к королевской семье упало до нуля. — Принцесса сделала выбор спасти народ, пойдя на риск. Я слаб в стратегии и тактике, поэтому не знаю, как это повлияет на будущее. Если нас всех уничтожат, для страны это будет довольно… серьёзным ударом. Но если мы преуспеем, я уверен, это окажет большое положительное влияние. — Да, разумеется, так и должно быть. Жанна усмехнулась. Она снова повернула взгляд к солдатам, сопровождавшим беженцев. Солдаты должны были помочь беженцам добраться до определённого района, а затем расстаться с теми, кто направлялся в другие места, кроме Иллеана. Прежде чем солдаты окончательно покинули Луаре, Жанна вызвала Матео, командира столичной гвардии. — В чём дело? — Найди одного из столичных солдат и оставь его здесь. — Вы лично его знаете? — Можно сказать и так. Хьюз. Фамилию не знаю. Имя распространённое, но солдат всего двести, так что найди и приведи, а я сама проверю. Матео выразил сомнение взглядом. Как благородная особа королевской крови могла знать простого солдата-простолюдина? Но приказ не был ни сложным, ни несправедливым, поэтому он решил подчиниться. — Будет исполнено. После ухода Матео Жанна задумалась о Хьюзе. «Слышала, он был артиллеристом». Даже Жанна не могла запомнить имена и лица всех солдат, встреченных во время войны, но его она помнила, потому что он оказал ей услугу. Именно он первым испытал перед ней новое оружие Ротинзеля и объяснил его принцип действия. Даже Жанна не была экспертом в порохе или огнестрельном оружии, поэтому ей нужен был кто-то, кто хорошо в этом разбирался. В Луаре всё ещё оставалось много пороха, от которого не успели избавиться, и для этого непременно требовался Хьюз. После этого Жанна всерьёз занялась подготовкой к поединку. Началом стал отбор трёх рыцарей. К этому сражению нельзя было подходить легкомысленно. Это была битва, в которой нужно было победить «непременно». Поэтому нужны были лучшие рыцари. Она хотела, чтобы отобранные воины были полностью готовы и собрались с духом перед тем, как вступить в бой. Бывший капитан рыцарей Диего заперся один на тренировочной площадке и практиковался, размахивая мечом. Рыцарь Эдан медитировал, собираясь с духом. Это была подходящая для него тренировка, ведь его фехтование было чистым и лаконичным, словно восточная тушевая живопись. И Фабиан. Рыцарь, чьих умений и сейчас было бы достаточно, чтобы возглавить рыцарский орден. Жанна верила, что Фабиан непременно победит любого противника, и поэтому выбрала его последним рыцарем для поединка. Даже другие рыцари Второго рыцарского ордена не оспаривали его выбор. К нему, искавшему спарринг-партнёра для практики перед давно не случавшимся реальным боем, подошёл молодой рыцарь. — Прошу о тренировочном поединке. «Неужели есть такие молодые рыцари?» — Фабиан усомнился. Это было незнакомое лицо, которого не было, когда он был капитаном. Фабиан согласился, намереваясь сразиться легко. И вскоре он понял, что ошибся в оценке. Тук. Дзыынь. Тренировочный деревянный меч покатился по полу. Фабиан, схватившись за запястье, изумлёнными глазами смотрел на рыцаря перед собой. В этот момент за стенами замка поднялось облако пыли. Это была армия Ротинзеля.