Матиас из Ла-Рошеля тоже получил известие о битве при Пеарле.
Понимая, что момент, когда кажется, что ты победил, самый опасный, и что, хоть враг и отступил, потери среди своих были велики, Матиас собрал все возможные силы и отправил их на помощь Пеарлю.
Перевести флот в сухопутные войска было сложно, но он отправил в Пеарль часть своей армии, рыцарей и добровольцев, пришедших на помощь Ла-Рошелю. Поскольку Жанна ещё не покинула Пеарль, оказать помощь удалось относительно легко.
В Ла-Рошеле у Матиаса было столько дел, что и нескольких тел не хватило бы.
Поскольку в Блюсоле нормально функционировал только Ла-Рошель, не будет преувеличением сказать, что она кормила всю страну.
Оценка сил врага, разработка оружия с помощью инженеров, производство необходимых товаров, таких как бумага, и снабжение ими внутренних районов, а также контроль за продовольственной ситуацией — всё это лежало на плечах Матиаса. В перерывах между этим он ещё и тренировался в фехтовании, так что спал всего около трёх часов в день.
— Вы так сляжете. — беспокоился о здоровье Матиаса его адъютант Каллен.
Но Матиас, словно не слыша, завёл другой разговор.
— А как дела с рыболовством?
— Всё в порядке. Мы выходим на промысел под защитой армии.
Прошёл срок, когда должен был закончиться урожай, собранный прошлой осенью. Это время, после зимы и до начала весны, было самым голодным.
Хотя в Ла-Рошеле были большие равнины и высокий урожай, из-за помощи всей стране возникла проблема с обеспечением продовольствием. Особенно это касалось военных запасов, которые должны были быть с избытком на всякий случай, так что требовалось гораздо больше, чем предполагалось изначально.
Матиас решил найти способ пополнения запасов не в сельском хозяйстве, а в другом месте.
Вместо того чтобы отдельные жители выходили в море на рыбацких лодках, было организовано плановое рыболовство под руководством властей.
Рыбу ловили, часть оставляли на еду, а остальную чистили, сушили и хранили. Жители Ла-Рошеля, не участвовавшие в боях, активно помогали, так что удалось заготовить значительное количество.
Матиас с удовлетворением смотрел на строящиеся перед ним корабли.
Они разрабатывали новые корабли, собрав корабелов из Ла-Рошеля и беженцев из Фламонта. Роль кораблей в морских сражениях была настолько важна, что и говорить об этом было излишне.
Слухи об Эдварде II были хорошо известны и в Блюсоле. Судя по тому, что о нём говорили, он был не из тех, кто отступит после одного поражения. Если бы он был таким, то не убил бы своих братьев, чтобы взойти на трон, и не провозгласил бы себя императором, когда империя смотрела на него во все глаза.
Матиас считал, что Эдвард II скорее отправит ещё больше войск.
«Если бы только можно было атаковать подкрепление».
Когда Леонард прибыл с подкреплением, у них не было предварительной информации, поэтому они не смогли выйти в море заранее.
Но на этот раз было очевидно, что для смены командира они отправят ещё войска. Оставалось только точно определить время.
— Мне нужно ненадолго отлучиться. Сделай так, чтобы никто не узнал, что я покинул владения.
— Вы собираетесь туда?
Каллен догадался, куда собирается Матиас. Матиас кивнул.
Матиас доверял Каллену и поручил ему общее управление владениями.
— Будьте осторожны.
Оставив Каллена в Ла-Рошеле, Матиас уехал, взяв с собой лишь одного охранника.
*
Матиас примерно раз в месяц покидал своё место и тайно посещал Нант, расположенный рядом с Ла-Рошелем.
Поскольку его передвижения не должны были быть известны, Матиас скрывал себя под капюшоном. В Нанте было довольно много таких людей, так что это не выглядело странно.
Матиас направился к большому зданию в самой глубине Нанта.
Мадам Элена, о которой ходили слухи, что её состояние больше, чем у аристократов. Её салон — Салон де Лис.
Матиас бывал здесь несколько раз, но атмосфера этого места была ему неприятна. Тем не менее, ему нужно было сюда прийти.
Мадам Элена, получив от охранника жетон, осмотрела его и улыбнулась вошедшему Матиасу.
— Вам повезло.
— Что ты имеешь в виду? — вместо Матиаса заговорил рыцарь.
Здесь Матиас никому, кроме одного человека, даже хозяйке мадам Элене, не показывал своего лица. Всегда от его имени выступал рыцарь-хранитель.
Элена, придерживавшаяся принципа не выяснять личность клиента, если он платит, не стала допытываться, и тайна визитов Матиаса сохранилась.
— Буквально вчера сюда приходил клиент, который искал ту девушку. Если бы ваши визиты совпали, вы могли бы столкнуться, а раз нет, то я и сказала, что вам повезло.
Матиас никак не отреагировал на слова Элены. Хотя это была женщина, с которой он хотел встретиться, у него не было ни малейшего желания ею обладать.
Матиас в сопровождении слуги прошёл в комнату.
На заранее накрытом столе не было закусок, только выпивка. Рыцарь-хранитель стоял рядом в ожидании.
Вскоре в комнату вошла женщина с синими волосами.
— Давно вы не приходили лично. Я уж было обиделась.
Эмма естественно села рядом с Матиасом.
До этого Матиас посылал людей в Салон де Лис, чтобы обмениваться с Эммой новостями. Лично он не был здесь уже несколько месяцев.
Матиас снял капюшон.
Эмма, проведя пальцами по своим длинным волосам, заговорила:
— Я покрасила волосы краской из лазурита. Мне идёт?
Матиас пристально посмотрел на неё и медленно кивнул.
— Идёт.
— Мне приятно это слышать.
Эмма лучезарно улыбнулась. Это была такая чистая улыбка, что трудно было поверить, что эта женщина работает в таком месте.
Затем Эмма придвинулась к Матиасу и украдкой положила руку ему на бедро.
— Господин, вас не интересуют женщины? Все поддаются моему соблазну, а вы так безразличны, что мне обидно.
Матиас был человеком-скалой. Он был настолько аскетичен, что ходили слухи, будто он тайно принял постриг (*стал монахом).
— Я и не смею мечтать стать герцогиней, но и второй или третьей женой быть не против.
Матиас убрал руку Эммы.
— Прекрати.
— Хмм. А что, если поползут слухи, что герцог — импотент?
— Оставь эти шутки.
— Тц, хорошо.
Эмма налила Матиасу в бокал выпивку.
Матиас лишь пригубил, смочив губы. Он пришёл сюда не пить.
Когда он поставил бокал, Эмма изменилась в лице и понизила голос.
— Накануне сюда приходил Леонард Фларен.
Взгляд Матиаса стал острым. Эмма продолжила:
— Говорят, с родины пришлют нового человека. Будут перемены, и, хотя он не сказал подробно, намекнул, что его начальник сменится.
— Когда?
— Вчера он сказал мне, что заберёт меня через десять дней. Значит, раньше.
Точная дата была неизвестна, но и это было большим достижением.
— Спасибо.
Матиас уже давно использовал Эмму для получения информации.
Эмма была одной из лучших работниц в Салоне де Лис, и её клиенты были богатыми или высокопоставленными людьми.
Информация, которую она от них получала, была очень полезной.
Но кто бы мог подумать, что даже генерал Ротинзеля придёт к ней.
Когда Эмма впервые узнала, что Леонард — генерал Ротинзеля, она не знала, что делать.
По правилам Салона де Лис, даже если работница узнавала личность клиента, она не имела права её разглашать. Это было бы нарушением контракта, и её бы выгнали, заставив выплатить огромную неустойку.
И это было бы ещё полбеды, но ходили слухи, что мадам Элена тайно расправляется с теми, кого так выгоняет, так что Эмма мучилась в одиночку.
Тогда Эмма рассказала об этом Матиасу, с которым у неё была давняя связь.
— Если почувствуешь опасность, можешь прекратить в любой момент.
— Пока всё в порядке. Я делаю это по собственному желанию.
Когда Матиасу было около семнадцати, он спас Эмму от насилия со стороны грубого моряка.
Эмма, будучи дочерью проститутки, считалась ниже простолюдинки.
Несмотря на такую огромную разницу в статусе, Матиас не питал к Эмме никаких предубеждений и всячески ей помогал.
Эмма хранила в сердце эту благодарность и, размышляя, чем она может помочь Матиасу, пришла к тому, что есть сейчас.
Она теребила свои синие волосы.
— Знаете, почему я покрасила волосы в этот цвет?
— Почему в этот.
— Потому что человеку, которого я люблю, нравится синий.
— ...
Матиасу нравился синий цвет, потому что это был цвет моря.
Такой прямой намёк поймёт даже самый недогадливый. Матиас и сам уже давно догадывался.
Что Эмма влюблена в него.
Тем не менее, Матиас не открывал ей своё сердце, а, зная, но чувствуя вину, использовал её.
— Прости.
— Вам не нужно говорить мне таких слов. — улыбнулась Эмма.
— Хоть я и продаю выпивку и улыбки, но не продаю страну.
И Эмма тоже знала. Что для Матиаса она ценна лишь как источник информации.
Тем не менее, она изо всех сил старалась для него.
«И вас, герцог Матиас Ла-Рошель, я тоже никогда не продам».
* * *
Как только в Пеарле всё более или менее уладилось, Жанна повела Второй рыцарский орден в Иллеан. Управление замком Пеарль, оставшимся без правителя, было поручено рыцарю самого высокого ранга из тех, кто прибыл на помощь из Ла-Рошеля.
Армия Ротинзеля, бросив значительные силы на захват Пеарля, потерпела неудачу.
В этой ситуации у них было два варианта: полностью отступить и остаться во Фламонте, или же попытаться удержать хотя бы захваченную столицу Луаре и забиться туда. Ротинзель выбрал второе.
Таким образом, сейчас они собрали все оставшиеся силы в Луаре и сидели там, затаившись. Армия Ротинзеля оказалась в том же положении, что и Жанна, когда она была в Иллеане.
Благодаря этому Жанна могла двигаться на север по кратчайшему пути, не опасаясь вражеских глаз.
Передвигаясь верхом, Дивайн спросил Жанну:
— Принцесса, как вы думаете, когда закончится война?
— Думаю, если мы выбьем врага из Луаре, то скоро.
— Для этого понадобится помощь империи.
Хотя это и было неприятно, но сил одного Блюсоля было недостаточно, чтобы справиться с Ротинзелем. Жанна неохотно кивнула.
— В любом случае, чтобы мы победили, Ла-Рошель должен сохранять своё нынешнее положение, так что, как вы думаете, как долго продержится Матиас?
— Он продержится до конца войны.
Дивайн пристально посмотрел на Жанну.
— Я давно хотел спросить, я-то его друг, это понятно, но почему вы, принцесса, так ему доверяете? Ведь до войны он ничего из себя не представлял.
Дивайн имел право так думать. Не только он, но и многие считали Матиаса Ла-Рошеля молокососом, только что ставшим герцогом.
Но только не для Жанны.
«Потому что он многое показал на войне».
Доверие Жанны к Матиасу, который погиб лишь в самом конце войны, было огромным.
Дивайн, взглянув на лицо Жанны, вздохнул.
— Хм, судя по вашему выражению, я, кажется, ошибся. К счастью.
— О чём ты думал?
— Я думал, вы в него влюбились.
— Не может быть.
— Точно. Но он был так популярен в академии, что я на всякий случай подумал. Совершенно не понимаю женщин, которым нравятся такие, как он. Этот помешанный на море.
— Красивое лицо и положение сына герцога — вполне достаточно для популярности.
— Неужели.
Жанна и Дивайн продолжали двигаться, ведя ничего не значащую болтовню.
Обновлено: 19.01.2026