Начало февраля, и долгая, казалось бы, зима подходила к концу.
Жанна готовилась встретить врага в замке Пеарль.
«Враг непременно придёт сюда».
Жанна, получившая от «Чёрного Крыла» информацию о направлении движения армии Ротинзеля, обошла замок.
Солдаты замка были хорошо вооружены, и в этот самый момент со всех концов страны в замок Пеарль стекались добровольцы.
Можно было бы подумать, что если войска собираются здесь, то враг может просто проигнорировать Пеарль, но замок — это не то, что захватчик может обойти стороной.
Если оставить незахваченный замок в тылу, он станет базой для постоянных атак с тыла.
Более того, для Ротинзеля, пришедшего из-за моря, проблемой было и то, что блюсольцы могли атаковать их растянутые пути снабжения.
Однако захватывать замок за замком было невозможно, поэтому Ротинзель выбрал тактику блицкрига, быстро продвигаясь к столице по единственному пути. Они намеревались быстро захватить короля и закончить войну.
Но возникли две переменные.
Первая — король Блюсоля покинул столицу и сбежал, а вторая — сопротивление Блюсоля оказалось сильнее, чем ожидалось.
Что касается первой проблемы, то по первоначальному плану Ротинзеля они собирались захватить всю территорию Блюсоля в течение полугода, так что они считали, что куда бы король ни бежал, он всё равно окажется в их руках.
Ведь в таком случае он либо будет схвачен в плен, либо пересечёт границу и отправится в империю. В любом случае, Блюсоль окажется в их руках.
Однако вторая проблема стала большим препятствием. На севере их остановил Иллеан, а продвижение с помощью флота было заблокировано в Ла-Рошеле.
По первоначальному плану они должны были сначала продвинуться как можно дальше на север, захватить Блюсоль, а затем постепенно спускаться на юг, поочерёдно разбираясь с расположенными там замками, но одна неудача повлекла за собой другую.
Ла-Рошель и Пеарль были особенно важны, потому что и в предыдущей жизни Жанны эти два замка оставались последними оплотами Блюсоля.
Причина, по которой они продержались около шести лет, потеряв более половины своей территории за полгода после начала войны, заключалась в том, что в тылу оставался город Ла-Рошель.
Жанна снова спросила члена «Чёрного Крыла».
— Как думаешь, сколько времени потребуется врагу, чтобы добраться сюда?
На этот раз, прибыв заранее для подготовки, она хотела подготовиться основательно. Для этого каждые два часа она получала доклады о передвижениях врага от разведывательных отрядов и «Чёрного Крыла».
— Думаю, это может занять до недели. — сказал Жанне ассасин, одетый во всё чёрное.
Он был юношей, который не так давно стал ассасином в «Чёрном Крыле», и быстро адаптировался к системе Инес, выполняя свои миссии.
Жанна кивнула.
Армия Ротинзеля тоже решила основательно подготовиться к захвату замка, поэтому их продвижение было медленным.
Зато, согласно докладам, они подготовились как следует и везли с собой всё, включая припасы и осадные орудия.
С прибытием подкреплений численность гарнизона замка Пеарль достигла примерно 4700 человек. Для одного замка это было большое войско.
Однако численность вражеской армии составляла около 40 тысяч или больше.
Лицо Жанны помрачнело, так как им предстояло сражаться с почти десятикратным превосходством в силе.
Несмотря на преимущество замка, расположенного в горной местности, разница в силах была значительной.
Жанна позвала Дивайна и Ролана в комнату для совещаний. Если они вместе обсудят возможные пути к победе, может быть, появится хоть какой-то приемлемый план.
Однако Дивайн с мрачным лицом отверг большинство предложений Жанны.
— Перерезать пути снабжения?
— Мы постараемся сделать всё возможное, но большого смысла в этом не будет.
Если бы это была затяжная война, то возможно, но в ситуации, когда враг тоже стремится к быстрому завершению, перерезание путей снабжения вряд ли нанесёт значимый урон.
Они наверняка взяли с собой провизии примерно на неделю.
— Выманить командующего на поединок тоже невозможно.
Противником был Арон Оссидент. Он был из тех, кто заботился о собственной безопасности. Такой хитрый человек вряд ли попадётся на уловку, на которую уже попался Николас.
«Чёрное Крыло» находилось в процессе реорганизации, поэтому отправить ассасинов было непросто.
— Значит, придётся сражаться в лоб.
— Похоже, так и придётся.
Жанна вздохнула и мельком взглянула на Ролана. О чём он думал, молча слушая их разговор с Дивайном, было неясно.
«Да, если я хотя бы спасу Ролана, первоначальная цель будет достигнута».
Ролан погибнет в последний день битвы за замок Пеарль. Если удастся это предотвратить, он станет большой силой для Блюсоля в будущем.
Даже в классической оборонительной войне Жанна была уверена в своих силах.
*
Из Ла-Рошеля прибыла поддержка.
На этот раз это была большая партия оружия. Было бы хорошо, если бы вместе с ним прибыли и войска, но они всё ещё противостояли флоту Ротинзеля во Фламонте, поэтому отправить солдат было трудно.
Понимая это, и Жанна, и Ролан были благодарны уже за то, что им прислали оружие.
Простые люди тоже присоединились к защите замка.
В горах близ замка Пеарль они нарубили и обтесали как можно больше деревьев, сделав множество грубых, но пригодных для метания копий и стрел.
Они тоже хорошо понимали, что произойдёт, если они проиграют эту битву.
В замке остались старики, женщины и дети, не призванные в армию.
— Может, и мы чем-то можем помочь?
Они тоже хотели внести свой вклад в защиту Пеарля и пришли к Ролану спросить, что они могут сделать. Ролан поручил их Дивайну.
Дивайн и им нашёл применение. Он раздал им факелы и свистки, чтобы создать видимость большего количества солдат в замке и поднять боевой дух своих воинов.
Кроме того, Дивайн отобрал нескольких солдат с громкими голосами и начал учить их песням.
Пришло известие, что враг уже близко.
Все ворота замка были заблокированы, завершая подготовку к встрече с врагом.
* * *
7 февраля 419 года по блюсольскому календарю.
К замку Пеарль подошёл авангард армии Ротинзеля численностью в 10 000 человек.
Как и положено авангарду, они не столько атаковали Пеарль, сколько противостояли движущимся к замку добровольцам и разведывали окружающую местность.
Жанна, наблюдавшая за действиями врага со стены замка, созвала рыцарей. В совещании участвовали рыцари её Второго рыцарского ордена и несколько рыцарей, изначально находившихся в Пеарле.
— Как насчёт того, чтобы выйти и сразиться? — предложил Наэль.
Взгляды Жанны, Дивайна, Ролана и даже Диего с Эданом — все взгляды рыцарей были устремлены на него. Десятки глаз смотрели на него, и Наэль смутился.
— Почему, почему вы так на меня смотрите?
— Во-первых, сэр Наэль, вам не стоит становиться полководцем. Оставайтесь рыцарем.
— Но, в авангарде всего 10 000 человек! Если мы разберёмся с ними и сократим численность врага, оборонять замок будет легче, не так ли?
— Проблема уже в том, что вы говорите «всего 10 000». — отрезал Дивайн и проигнорировал Наэля.
Остальные, словно им было лень что-то объяснять Наэлю, снова углубились в обсуждение.
Наэль всё ещё выглядел так, будто ничего не понял, и тогда Эдан вздохнул и позвал его.
— Выйдем ненадолго.
Наэль послушно последовал за ним.
Перед комнатой для совещаний Эдан начал объяснять.
— Общая численность наших войск — 4700. Врагов — 10 000. Как вы думаете, каковы шансы на победу, если мы выйдем из замка и сразимся в открытом бою?
— Мы сможем победить, потому что мы здесь.
Сражаться под защитой стен — это одно, тогда можно противостоять и превосходящим силам, но в открытом поле бой с двукратно превосходящим противником абсолютно безнадёжен.
Тем не менее, Эдан решил подыграть упрямству Наэля и продолжил рассуждения.
— Допустим, мы победим. Как вы думаете, каковы будут наши потери?
— Это...
Даже если уничтожать врага с соотношением потерь два к одному, наши войска будут полностью уничтожены. Тогда основные силы врага, которые придут позже, войдут в пустой замок без боя.
— Допустим, наши воины сражались невероятно хорошо и заставили 10 000 врагов отступить, потеряв половину своих сил. Предполагается, что в арьергарде 30 000 человек. Вы считаете возможным противостоять 30 000 с оставшимися двумя с небольшим тысячами?
— ...
— Изначально, если бы у нас были шансы на победу, враг бы отступил, чтобы минимизировать свои потери. Обычно, если потери превышают 30%, армия считается небоеспособной, это же основы.
— ...
— Неужели вы и этого не знали?
Эдан посмотрел на него потрясённым взглядом, и Наэль отвернулся, избегая его взгляда.
— Хмм, ну да. Во Второй рыцарский орден можно попасть, если ты просто хорошо дерёшься.
Хотя знание тактики является базовым требованием для рыцаря, во Втором рыцарском ордене достаточно было чистой боевой мощи, так что такие случаи были не редкостью.
Смущённый Наэль нарочито громко сказал:
— А, понял. Просто буду молчать, слушать, а потом выйду и буду сражаться, так?
К счастью, Наэль быстро соображал. Решив больше не тратить драгоценное время на свои предложения, он и Эдан вернулись в зал заседаний.
На совещании не столько вырабатывались новые стратегии и тактики, сколько подводились итоги уже обсуждённого и проверялось, чтобы каждый на своём месте мог чётко выполнять свои обязанности.
Рыцари с суровыми лицами слушали.
— Сражайтесь с мыслью, что если нас пробьют, эта страна будет растоптана копытами вражеских коней.
Совещание завершилось последним словом Ролана. Рыцари дружно кивнули.
Теперь битва была действительно на пороге.
* * *
Между авангардом Ротинзеля и замком Пеарль произошла стычка.
Это была не столько полноценная битва, сколько обмен угрожающими выстрелами.
Пеарль был очень старым замком, которому было несколько сотен лет. Со временем замок ветшал, и его уязвимые места в обороне неоднократно укреплялись.
Изначально квадратный замок был достроен, внешние стены были сделаны круглыми, а башни для наблюдения за врагом и ведения огня — круглыми.
Это было сделано потому, что при попадании метательных снарядов круглая форма лучше поглощает удар и заставляет снаряды рикошетить, чем плоская.
Из-за этого захватить замок с помощью одной лишь перестрелки на расстоянии было трудно.
Через два дня прибыл основной корпус Ротинзеля. Как и сообщали разведчики, его численность составляла около 30 000 человек.
В первый день основной корпус разбивал лагерь и занимался тыловым обеспечением, поэтому Ротинзель не переходил в активное наступление.
К тому же, день всё ещё был коротким, и быстро темнело, так что к моменту, когда армия закончила приводить себя в порядок, уже наступила ночь.
В горах за замком Пеарль зажглись десятки факелов.
Арон вышел посмотреть на это.
— Хмм.
Выражение его лица немного помрачнело.
«Это вражеское подкрепление или просто уловка?»
Если это подкрепление, то общая численность вражеских войск значительно превысит ожидаемую.
«Очевидно, что это не просто пугала».
Возможно, там были просто крестьяне, но Арон был полководцем, который всегда рассматривал наихудший сценарий.
Арон созвал рыцарей на совет. Херрейс спросил его:
— Вы планируете осаду с полным окружением?
— Нет. Мы пойдём в лобовую атаку.
Осада, как следует из названия, — это способ медленно измотать врага, окружив замок войсками и перекрыв все поставки.
У неё было преимущество в том, что можно было победить без потерь со своей стороны, но сейчас это было неподходящим решением.
Это была земля Блюсоля.
Со всей страны в Пеарль будет постоянно поступать подкрепление, так что чем дольше Ротинзель будет здесь оставаться, тем больше будет становиться врагов.
Более того, в конце прошлого года он уже получил письмо от своего императора Эдварда II из-за слишком большой задержки в захвате Блюсоля. И после этого они так и не смогли прорваться через Иллеан, так что если они и здесь затянут, то могут навлечь на себя гнев императора даже после победы.
Сражаться, неся потери, было не в стиле Арона, но им нужно было быстро закончить захват замка Пеарль и двигаться на Ла-Рошель, поэтому пришлось начинать полноценную осаду.
— Я пойду впереди.
Арон кивнул. Хотя Херрейс ещё не проявил себя как полководец, его личная боевая мощь была выдающейся.
Отправлять на поле боя любимца императора было немного рискованно, но он был из тех, кто сможет позаботиться о себе, даже если его поставят в авангард.
Так сгущалась ночь в лагере армии Ротинзеля.
Обновлено: 19.01.2026