Вернувшись в замок, Эдан не спал всю ночь.
Лишь когда пропели первые петухи, он смог принять решение.
«Он всегда был таким».
Когда Эдан впервые увидел Ролана, представленного ему отцом, он подумал, что будет нелегко.
Тогда Ролан был слишком свободолюбивым юношей.
Эдан недолюбливал Ролана.
И дело было не в том, что он был ниже по статусу.
Скорее, это было инстинктивное чувство дистанции, настороженность по отношению к тому, кто был его полной противоположностью.
Не было бы ничего странного, если бы Ролан бросил замок и сбежал.
Он был настолько непредсказуем, что любой его выбор не казался бы странным.
Сбежит он или нет, его не касалось, но сообщить об этом было необходимо.
Это было нужно для того, чтобы можно было справиться с непредвиденной ситуацией.
Эдан, размышлявший, стоит ли докладывать Жанне о случившемся прошлой ночью, принял решение и немедленно приступил к действиям.
Жанна без колебаний приняла Эдана, пришедшего к ней на рассвете.
— Прошлой ночью сэр Ролан Пеарль покинул замок.
— Покинул замок?
— Да.
— Ты знаешь, в чём дело?
— Не знаю.
— Хмм.
Что могло заставить владельца замка тайно покинуть его посреди ночи?
Если не брать в расчёт его будущие поступки, о которых знала Жанна, если бы не тот факт, что он погиб, защищая замок, его действия были настолько подозрительны, что можно было подумать о сговоре с врагом.
— Если владелец замка отсутствует, в замке начнётся хаос.
— Это естественно. Когда вернётся, придётся ему высказать.
— Вы думаете, он вернётся?
Жанна с недоумением посмотрела на Эдана.
— Значит, ты думаешь, что он не вернётся?
Каким же на самом деле был Ролан?
Даже Эдану, знавшему его довольно долго, было трудно описать его одним словом.
Тем не менее, он ответил, основываясь на том Ролане, которого знал.
— Он, Ролан Пеарль, человек легкомысленный.
Не будет ничего странного, если он вот так просто покинет замок.
— Это немного отличается от того, что знаю я.
— Я не знаю, как много вы, командир, о нём знаете, но тот Ролан, которого знаю я, именно таков.
— Понятно. Я приму это к сведению.
Эдан никогда не бросал слов на ветер.
Даже если в прошлом Ролан до конца защищал замок Пеарль и погиб, в этот раз всё могло быть иначе.
Ведь будущее может измениться под влиянием настоящего.
Возможно, из-за раннего прибытия Жанны его решение изменилось.
Поэтому Жанна решила запомнить слова Эдана.
Эдан поклонился Жанне и удалился.
*
Окончательно рассвело.
Вопреки ожиданиям Эдана, что из-за исчезновения хозяина в замке поднимется шум, утро было тихим и мирным.
Эдан, подумавший, не потому ли люди в замке так спокойно воспринимают отсутствие хозяина, что это случается часто, был поражён, увидев Ролана, который, неизвестно когда вернувшись, разговаривал с дворецким.
— Что такое, Эдан.
— Ничего, рыцарь Фабиан.
Эдан задался вопросом, почему Фабиан вдруг заговорил с ним.
— Эдан. Я для тебя всё ещё учитель?
— Да.
— Тогда, как учитель, я дам тебе один совет.
— Какой?
— Не смотри на людей через призму предубеждений.
— ...
Предубеждения. Эдан обдумал слова Фабиана.
И подумал, что, возможно, тот прав.
*
На всякий случай тем же вечером Эдан снова обошёл стены замка.
Хотя он шёл другой дорогой и двигался осторожнее, чем вчера, Ролан снова попался Эдану.
— И сегодня ночная прогулка?
— Аа, сегодня это действительно прогулка. Хочешь со мной?
Эдан кивнул на предложение Ролана.
Дорога, по которой они шли с Роланом, была ему знакома.
В детстве они много времени провели вместе как наследник знатного рода и рыцарь, поэтому то, что знал Ролан, было хорошо известно и Эдану.
— Судя по твоим движениям, вчера был не первый раз.
— Это место ты тоже хорошо знаешь.
Ролан подошёл к большому вязу, стоявшему недалеко от замка.
Глаза Эдана расширились, когда он понял, что это за место.
Ролан взволнованно подбежал к нему, словно вернувшись в детство.
Эдан посмотрел на вяз с дуплом у основания, в которое могла пролезть рука, и его глаза наполнились воспоминаниями.
Тем временем Ролан, испачкав колени в земле, достал из дупла шкатулку.
Шкатулка, размером с ларец знатной дамы, была грубой работы и вся в грязи и пыли.
Это была знакомая Эдану вещь.
— Она всё ещё была там?
— Она всегда здесь была. Если ломалась — чинил, если пачкалась — протирал.
Ролан протёр старую шкатулку рукавом своей одежды.
— Нина в порядке.
— К чему ты мне это сейчас говоришь?
— Бесполезно так отнекиваться. Все взрослые в замке знают, что мы с тобой одновременно признались Нине в любви.
Эдан и Ролан были соперниками, боровшимися за женщину по имени Нина.
Было ли это совпадением или именно это стало причиной, но когда Нина выбрала Ролана, Эдан покинул Пеарль и отправился в столицу.
— ...Проявлять интерес к женщине, нашедшей своего спутника жизни, недостойно рыцаря.
— Мне тоже не нравится, когда другие мужчины проявляют интерес к моей жене. Но я подумал, что как друг ты должен знать.
Ролан относился к Эдану в первую очередь как к другу детства, а не как к сопернику в любви.
Ролан открыл шкатулку.
Ржавые петли с трудом поддались, и когда шкатулка открылась, показалось несколько аккуратно сложенных записок.
Ролан достал одну из них и развернул.
— Нине. Я пытался выкроить время весной, но не смог приехать из-за обстоятельств. Прости. Я скучаю.
Ролан прочитал начало написанного им письма.
Аккуратно сложенных писем было уже больше десяти, и казалось, что скоро они заполнят всю шкатулку.
Неужели это всё письма к жене?
Значит, по ночам он выходил только для того, чтобы положить сюда письмо?
Узнав правду, Эдан был так ошарашен, что лишь опустошённо усмехнулся.
Это было вполне в духе Ролана, стремящегося к романтике.
— Зачем ты мне это показываешь.
— Я думал, что если оставлю их здесь, Нина сможет в любой момент прийти и прочитать. Но никогда не знаешь, что может случиться.
— Где Нина.
— В Корхате. Она у своих родителей. Там гораздо безопаснее, чем здесь.
Найдётся ли в Блюсоле безопасное место?
Но всё же там лучше, чем в Пеарле, куда враг вот-вот вторгнется.
— Так что, хоть мы сейчас и отдалились друг от друга, я всё равно считаю тебя человеком, которому могу доверять больше всего. Поэтому...
Остальные слова Ролан оставил при себе.
И всё же Эдан почему-то чувствовал, что он хотел сказать.
На душе было неспокойно.
* * *
Жанна встретилась с членами Второго рыцарского ордена, которых давно не видела, и обменялась с ними приветствиями.
С Наэлем и Дейном они расстались не так давно, побывав вместе в Ибере, но с теми, с кем она попрощалась в Иллеане, казалось, прошла целая вечность.
Жанна, которая внимательно вглядывалась в лицо каждого и радостно приветствовала их, остановилась перед Люкой.
— Зачем ты держишь ружьё, рыцарь Люка.
— А, это? Это улучшенная версия от Хьюза. Кажется, её можно в какой-то степени использовать в реальном бою.
Люка носил на плече ружьё, немного отличавшееся от фитильной винтовки Ротинзеля.
Он снял ружьё и показал его Жанне.
— Он отдал мне самый первый экземпляр. Разве не здорово?
Люка упёр приклад в плечо и сделал вид, что стреляет, целясь вперёд.
Его поза, когда он прищурил один глаз, целясь в мишень, выглядела довольно убедительно.
— Уже пробовал использовать?
— Конечно. Оно идеально легло мне в руки. Наверное, даже лучший стрелок в Ротинзеле не сможет стрелять лучше меня!
Люка снова повесил ружьё на плечо.
— Было бы хорошо, если бы мы могли наладить массовое производство. Но пока не хватает ни оборудования, ни материалов. А главное, нужен умелый мастер, способный изготовить запальный механизм. Хьюз переживал из-за этого.
— Возможно, это удастся решить.
— Правда? Как?
— Через Инес из Жиронды я отправила людей в Шеллан.
— Шеллан? А где это?
Вопрос Люки заставил Жанну осознать.
«А, точно».
В это время Шеллан ещё не был открыт.
Даже до её возвращения, если бы армия Ротинзеля, оккупировавшая окрестности, не перерыла там всё, Шеллан мог бы ещё долго оставаться тайным городом.
— Это место, где живут потомки дварфов.
— Хмм? Так дварфы действительно существуют.
— Не знаю, правда это или нет. Просто из-за их низкого роста и выдающегося мастерства предполагают, что среди их далёких предков могли быть дварфы.
Глаза Люки заблестели.
— В любом случае, это хорошо. Было бы здорово, если бы мы тоже смогли наладить массовое производство ружей и снабдить ими солдат. Всё-таки их легче освоить.
— Преимущества ружей я хорошо знаю. Но не понимаю, почему именно ты им пользуешься.
— Потому что пули тоже сделаны из металла.
Жанна посмотрела на него с сомнением.
Люка лучезарно улыбнулся.
— А вы знаете? Ауру можно вложить и в пулю?
Люка прошептал это на ухо Жанне, словно делясь секретом.
Глаза Жанны широко распахнулись.
* * *
Закончив встречу со Вторым рыцарским орденом, Жанна отправилась к Ролану.
Кабинет Ролана, в отличие от его непредсказуемого характера, был в идеальном порядке.
Когда Жанна только открыла дверь кабинета и вошла, Ролан неподвижно стоял перед своим столом и на что-то смотрел.
Из-за света, проникавшего через большое окно, его лицо было плохо видно, но ей не хотелось его беспокоить.
Жанна замерла на месте, ожидая, когда Ролан обернётся.
— А, вы пришли?
В руках обернувшегося Ролана была небольшая рамка.
Когда Жанна молча уставилась на неё, Ролан с улыбкой продолжил.
— У меня есть ребёнок. Февраль уже прошёл, так что ему, должно быть, исполнилось шесть.
Выражение лица Ролана смягчилось.
— Не знаю, все ли дети в этом возрасте такие, но мой сын был очень любопытным. Когда я видел его в последний раз, он постоянно спрашивал «почему» и «что». Иногда это утомляло, но в то же время было невероятно мило.
— Ты говоришь так, будто давно не видел сына.
— Да, довольно давно. Так и лицо его забуду. Ха-ха.
— Когда ты видел сына в последний раз?
— В июне прошлого года.
Как только Ролан узнал о начале войны между Ротинзелем и Блюсолем, он отправил жену Нину и сына к её родителям.
— Прошло больше полугода. Ты не скучаешь по сыну?
— Скучаю. И по Нине тоже. Ах, Нина — это моя жена.
Ролан открыл крышку медальона, висевшего у него на шее.
Внутри был портрет красивой женщины, размером чуть больше ногтя большого пальца.
— Скоро родится младший брат или сестра моего сына. Если всё пойдёт быстро, возможно, скоро прибудет гонец с новостями о рождении.
Прошло больше девяти месяцев с тех пор, как он в последний раз был с Ниной.
Новость о беременности он получил в письме полгода назад, так что ребёнок должен был вот-вот родиться.
— Моей жене приходится очень нелегко. Мне жаль, что я не могу быть рядом с ней.
— Почему бы тебе не позвать их обратно?
— Разве можно заставлять женщину на последнем месяце беременности так мучиться? К тому же Пеарль — опасное место. И...
Ролан закрыл медальон и снова повесил его на шею.
— Хозяин замка Пеарль — это я. Если я не буду защищать замок, то кто?
Жанна молча слушала рассказ Ролана.
— По несколько раз в день я думаю об этом. О том, что Блюсоль уже обречён.
Если смотреть на вещи реально, шансы Блюсоля на победу были близки к нулю.
Матиас, зная это, сражался ради других, а Ролан, стремящийся к романтике, зная это, предпочитал игнорировать.
— Не лучше ли будет сбежать в империю Блеск или спрятаться глубоко в горах, чтобы спасти свою жизнь, хотя бы ради жены? Если бы я был один, возможно, я бы так и поступил.
Ролан опустил голову.
— Мне страшно. Страшно сражаться с врагом, страшно видеть, как на моих глазах умирают люди. Страшно покидать жену, и смерти я тоже боюсь.
В его голосе слышалась дрожь.
Так вот каким человеком был Ролан.
Не великий герой, а обычный человек, который боится смерти и боится покинуть любимых.
Теперь Жанна, кажется, начала понимать, что он за человек.
— Но если я не буду защищать это место, моя жена, нет, бесчисленные Нины этой страны будут безжалостно растоптаны врагом.
Ролан хотел защитить не одну женщину по имени Нина.
Он хотел защитить всех, кто был чьей-то любовью.
— Так что можете не беспокоиться о том, что я сбегу. И передайте это Эдану.
На губах Ролана появилась тёплая улыбка.
Обновлено: 19.01.2026