Глава 52 — Глава 51

Подкрепления со всего Блюсоля одно за другим прибывали в Иллеан. Среди них было много войск из регионов, которые посещала Жанна. Несмотря на то, что столица, центр страны, была захвачена врагом, войска, от небольших отрядов до довольно крупных соединений, избегая вражеских глаз, прибывали в Иллеан. Когда в Иллеан вернулись орден жрецов Хода, а также Наэль и Дейн из Второго рыцарского ордена, которых привела Жанна, командующий Гаспар отправился их встретить. — Тебя тоже послала командир Второго рыцарского ордена? — Вы не называете её принцессой. — Сейчас я командующий, а в армии должна соблюдаться в первую очередь установленная там система званий. Тем не менее Гаспар не забыл использовать минимальное уважительное обращение. Услышав слова Гаспара, Дивайн пожал плечами и объяснил причину своего прибытия сюда. — Она сказала, что скоро будет крупное сражение, и я буду здесь полезнее. — Возможно, ей просто надоело таскать тебя с собой. — Ах, неужели обязательно произносить вслух истину, которую я так старательно игнорировал? Хоть он и сказал так, но Жанна отправила Дивайна и даже Хайни в замок Иллеан, посчитав, что они сыграют большую роль в защите крепости, чем находясь рядом с ней. — Хотелось бы, чтобы командир Второго рыцарского ордена поскорее прибыла. — Она скоро придёт. Я тоже хочу поскорее её увидеть. Дивайн посмотрел в ту сторону, куда, по его мнению, двинулась Жанна. * * * В прошлой жизни Жанны Блюсоль потерпел сокрушительное поражение при Иллеане, и враг захватил крепость. Но на этот раз они одержали уверенную победу в первом наступлении Николаса. Однако Арон, который до сих пор не добился результатов, скоро окажется под давлением. Король Ротинзеля, полный жадности и амбиций, вряд ли стерпел бы такую затяжную и безрезультатную войну. Жанна была уверена, что вторая битва за Иллеан непременно состоится. — Но можно ли нам оставаться здесь? Спросил Фабиан обеспокоенным голосом. Ему были непонятны намерения Жанны, которая отправила в Иллеан Дивайна и нескольких рыцарей, а сама не пошла. — Не будет преувеличением сказать, что сейчас в Иллеане сосредоточена вся мощь этой страны. Я верю, что они смогут сдержать Арона. Жанна собиралась отправиться в Жиронду. Город, погрязший в преступности. Место, подобное родине воров и убийц. Для Блюсоля, испытывающего острую нехватку солдат, устранение вражеских командиров с помощью убийств было бы значительной помощью. В то же время это могло бы предотвратить гибель союзников от рук наёмных убийц своей же страны. Для них родиной были только деньги. Нужно было действовать на опережение, пока Ротинзель не протянул к ним свои руки. И если память не изменяла Жанне, примерно в это время на востоке Блюсоля должны были быть найдены «те самые вещи». Шастан, гревший руки у костра, вздрогнул от вылетевшей искры и отдёрнул руки. Жанна хотела отправить и Шастана в Иллеан, но, исходя из известного ей будущего, он был «уже мёртв». Даже она, знавшая ход почти всей войны, не знала, где и когда умер Шастан, поэтому в этой жизни решила держать его рядом и защищать. Рядом с Жанной были её рыцарь-хранитель Фабиан, присоединившийся к ним жрец Хода Самуэль, а также Шастан и Инес. Самуэль, в отличие от других жрецов, сразу же отправившихся на подмогу в Иллеан, последовал за Жанной, желая побродить по более обширным землям и помогать людям. Наконец, Инес, подбрасывавшая поленья в костёр, с тошнотворным выражением лица спросила Жанну. — Зачем вы взяли меня с собой? От внезапного вопроса Жанна обернулась к Инес. С её светлыми платиновыми волосами, которые при ярком свете казались почти белыми, и серыми глазами, она внешне больше подходила на звание «святой», чем сама Жанна. — Я подумала, что твоё присутствие будет полезным. Даже в прошлой жизни Инес до самого конца так и не рассказала Жанне о своём прошлом. Лишь по обрывкам фраз, проскальзывавшим за долгое время, проведённое вместе, Жанна смогла составить собственное предположение. Жанна считала, что для того, чтобы покончить с прошлым, лучше не просто избегать его, а столкнуться с ним лицом к лицу и сокрушить. Ночь в лесу наступила быстро. Они разожгли костёр и легли спать, расположившись вокруг него кругом. Решили дежурить по очереди, и Инес вызвалась на самую тяжёлую, предрассветную смену. Инес молча смотрела на костёр. Она погрузилась в раздумья, наблюдая, как выстреливают и колеблются алые языки пламени, и как угасает случайно упавшая искра. Интересно, до какой степени её начальница, командир Второго рыцарского ордена Жанна де Луаре, всё знает. Она была поистине загадочным человеком. И то, как она так быстро влилась во Второй рыцарский орден, и то, как она действовала без колебаний, словно зная будущее. Но больше всего её беспокоило то, что Жанна, казалось, что-то знала о ней самой. «В этом направлении есть только один город. Жиронда. Почему именно туда…?» Она задумалась, не стоит ли ей сейчас сказать, что она хочет отправиться в Иллеан вместе с остальными, чтобы сражаться с врагом. Пламя снова заколебалось. Отражавшееся в зрачках Инес пламя тоже заплясало. Она закрыла глаза. «Нет. Рано или поздно мне пришлось бы с этим столкнуться. Пора поставить точку». Инес провела без сна всю ночь, даже после того, как её смена закончилась. * * * После двух дней пути показался город. Это была Жиронда. Жиронда, некогда называвшаяся городом торговли, быстро превратилась в город порока, когда туда один за другим стали стекаться те, кто жаждал её несметных богатств. Богатые, не выдержав этого, покинули город, а оставшиеся отбирали друг у друга имущество, и этот порочный круг повторялся, всё больше разоряя город. В конце концов он превратился в худшее логово преступников в Блюсоле. Весь город был опутан сетями тёмных организаций, поэтому даже государство не решалось трогать его. Они были подобны тараканам: если не вырвать их с корнем, они спрячутся, а затем снова выползут и размножатся. Однако Жанна считала, что это произошло не случайно. Из-за лени, из-за нежелания возиться с таким маленьким городом, государство игнорировало поступающие доклады и пустило всё на самотёк, и в итоге город превратился в то, чем он стал. Ответственность за это должно было нести государство. Улицы города были очень грязными. Люди, одурманенные наркотиками, валялись прямо на мостовой, кто-то протягивал руку, прося милостыню, кто-то лежал, зарезанный неизвестно кем. Попрошайничество, проституция, воровство и убийства были в Жиронде обыденностью. — Здесь так много несчастных. Самуэль огляделся и сложил руки в молитвенном жесте. Даже преступники перед ним, жрецом, были лишь людьми, нуждающимися в божьей милости. Инес холодным взглядом посмотрела на лежащего на земле человека. Весьма вероятно, что этот стонущий от ножевого ранения человек тоже был не невинной жертвой. — Не нужно их жалеть. Преступник есть преступник. — Все люди живут, совершая грехи. Разница лишь в их тяжести. Воля Хода — дать им шанс раскаяться в своих грехах. Инес не стала спорить с Самуэлем. Но она по-прежнему не разделяла его точку зрения. Человек, шатавшийся по ту сторону улицы, прошёл мимо Жанны. Его глаза блеснули, и он быстро протянул руку, чтобы схватить кошелёк Жанны. Инес перехватила его руку. — Чёрт. Карманник, пытавшийся обокрасть Жанну, попытался вырваться и убежать. Но сила хватки Инес была не той, с которой мог бы справиться какой-то преступник. — Что прикажете делать? — Просто отпусти. — Но он пытался украсть у вас, командир. — Всё равно нет подходящего способа наказать его. Мы же не можем отвести его в тюрьму отсюда или отрубить ему руку. — Отрубить руку. Это тоже неплохой вариант. Жанна прищурилась, глядя на Инес. Та выдержала её взгляд, словно спрашивая, в чём проблема. — Всё равно отпусти. Я не хочу, чтобы ты марала руки из-за такого. Услышав слова Жанны, Инес отпустила руку карманника. Карманник плюнул на землю и мгновенно исчез в переулке. Жанна бродила по Жиронде, казалось бы, без всякой цели. На чужеземцев несколько раз нападали карманники, и каждый раз их ловила Инес. Когда это стало повторяться, Жанна полностью доверила всё Инес. И вот, когда они расслабились. Почувствовалось присутствие, отличное от предыдущих. Они были гораздо скрытнее и тише. Инес, заметившая присутствие прятавшихся, сообщила остальным. А затем быстро двинулась. Вскоре, когда Инес вернулась к Жанне, по обе стороны от неё валялись двое мужчин, одетых во всё чёрное. — Вы пришли, чтобы убить меня? Холодно спросила Инес. Жанна спросила её. — Ты их знаешь? — Да. — Они точно пришли за тобой? Может, они целились в меня? — Нет. Похоже, кто-то из тех карманников, которых мы отпустили, узнал меня. Сказав это, Инес посмотрела на Жанну так, словно спрашивала, зачем она велела их отпускать. — Раз уж мы вошли в этот город, даже если бы ты убила его, об этом всё равно бы быстро узнали. — Командир. Эти люди — преступники. Вам не нужно считать даже преступников своим народом. — Среди них есть и не преступники. Если родители — преступники, это не значит, что их дети, рождённые среди них, тоже преступники. — ... — Даже если они преступники, они всё равно мой народ. И наказывать их буду я. Убийца, слушавший разговор Жанны и Инес, обрёл надежду, решив, что Жанна проявит милосердие, и тут же закричал. — Я не собирался убивать! Один из убийц, целившихся в Инес, поднял руки вверх. Другой стоял на коленях, ожидая решения Инес. — Я давно завязал с убийствами. Я знаю, что снаружи идёт война. Услышав, что пришли незнакомцы, я просто хотел припугнуть вас, забрать немного денег и сбежать в империю. Инес с холодным выражением лица ударила его кулаком в солнечное сплетение. — Кхак. — Не собирался убивать, говоришь? А это что? Инес обыскала его и нашла спрятанный кинжал. Острое лезвие холодно блеснуло. В этот момент. Вжик. Человек, который до этого стоял на коленях, выхватил такое же спрятанное шило и попытался ударить Инес. Она откинула голову назад и избежала укола, но острый конец всё же оставил длинную царапину. Инес вытерла рукой текущую кровь. — Всегда смазывать оружие ядом. Таким было учение. — Ты хорошо знаешь. Противоядия нет. — К несчастью для тебя, такой яд на меня не действует. Убийца широко раскрыл глаза. — Тщательно изучай цель. Таким тоже было учение. Если ты знаешь причину, по которой он хочет меня убить, то должен знать и обо мне, верно? Инес мгновенно выхватила у него шило и приставила его к его кадыку. — Веди. В Чёрное Крыло. * Убийца повёл отряд Жанны в тёмный переулок. Стилет Инес был приставлен к затылку ведущего убийцы. Она была готова убить его, если бы он проявил малейший признак того, что ведёт их не туда. Пройдя через запутанные переулки, они вошли в подвал здания неизвестного назначения. Инес подала небольшой знак, приказывая быть начеку. Все, кроме Самуэля, положили руки на рукояти мечей, готовые в любой момент их обнажить. Инес, напряжённо, толкнула вперёд убийцу, который вёл их. Отсюда проводник был больше не нужен. Это место она знала хорошо. Прошло более десяти лет, но здесь ничего не изменилось. Самое тёмное и отвратительное место в Жиронде. Место, где жил тот, кто называл себя королём подземелья. В тусклом свете масляной лампы показался тёмный силуэт. — Давно не виделись, Инес. — Я бы предпочла, чтобы вы не произносили моё имя своим отвратительным ртом. — Такое отношение к отцу, ты стала очень грубой. Глава Чёрного Крыла Висенте с мягкой улыбкой посмотрел на Инес.