Император Ротинзеля Эдвард II.
Его жизнь была залита кровью.
Он был незаконнорождённым сыном предыдущего короля и к тому же хромым, поэтому, несмотря на королевское происхождение, с ним обращались хуже, чем со слугой. Братья открыто пренебрегали им, и даже аристократы не стеснялись насмехаться над его физическим недостатком прямо в его присутствии.
Каждый раз Эдвард II притворялся дураком и отшучивался, но за их спинами точил нож.
Он твёрдо решил, что однажды заставит всех, кто его презирал, преклонить перед ним колени.
Небеса, забрав у него одно, даровали ему многое другое. Талант к фехтованию, который, будь у него здоровые ноги, позволил бы ему считаться величайшим в истории, и умение располагать к себе людей стали для него большой силой.
Он укреплял своё положение благодаря собственной выдающейся силе и исключительному умению разбираться в людях.
Благодаря своей сильной харизме он собрал множество вассалов, поклявшихся ему в абсолютной верности, и увеличил число своих сторонников.
И вот однажды король Ротинзеля скоропостижно скончался при загадочных обстоятельствах.
Из-за внезапной смерти, не оставившей наследника, Ротинзель погрузился в хаос.
Пока принцы, разделившись на фракции, сражались друг с другом, Эдвард, который всё это время в тени планомерно готовился стать королём, созвал своих братьев. Под предлогом проведения переговоров перед битвой за трон.
Принцы, до сих пор презиравшие Эдварда, наоборот, посчитали, что на его территории им ничего не угрожает, и многие из них приняли его приглашение.
Не зная, что сами лезут в пасть зверю.
— Никого не выпускать.
— Да! Слушаемся!
Как только братья собрались в одном месте, Эдвард привёл в действие свою ловушку.
Принцы, вошедшие в зал для переговоров лишь с минимальной охраной, оказались в ловушке.
— Что это значит?!
— Да как ты смеешь!
Эдвард во главе своих вассалов вышел к принцам.
Он усмехнулся над их гневом и спокойно отдал приказ.
— Вы всё ещё видите во мне того Эдварда, которого вы так презирали?
По приказу Эдварда его вассалы обнажили мечи.
Войска, приведённые другими принцами и ожидавшие снаружи, уже были уничтожены.
Эдвард убил всех своих братьев, собравшихся в зале для переговоров.
Более того, из тех принцев, что не пришли на переговоры, он оставил в живых лишь тех, кто склонил перед ним голову, а сопротивлявшихся сокрушил силой.
Он безжалостно убивал всех, кто принадлежал к фракции несдавшихся принцев, вплоть до новорождённых младенцев.
Полное истребление.
Эдвард намеренно действовал ещё более жестоко. Он считал, что так можно будет чётко разделить врагов и союзников, а напуганные склонятся перед ним.
Убив всех, кто был против него, Эдвард взошёл на трон.
Некоторые поговаривали, что и предыдущего короля убил Эдвард, но никто не осмеливался расследовать это дело в его присутствии.
Вся правда была похоронена во тьме.
И вот сейчас, двадцать лет спустя. Эдвард, заставив все оппозиционные силы подчиниться, полностью завладел троном. Этого ему было мало, и он провозгласил себя императором, заявив, что не удовлетворится одним лишь Ротинзелем.
Благодаря Эдварду Ротинзель из королевства превратился в империю. У Эдварда, возможно, в качестве реакции на подавление в детстве, были большие амбиции.
То, что он, завладев Ротинзелем, задумал распространить своё влияние и на империю Блеск, было вполне естественным шагом. Однако для немедленной войны с империей у Ротинзеля не хватало сил. К тому же, для войны с империей мешал зажатый между ними Блюсоль.
Если бы они ударили в спину во время сражения, это создало бы проблемы, поэтому сначала нужно было разобраться с Блюсолем.
Эдвард развязал войну.
Это казалось хорошим способом не только расширить территорию Ротинзеля, но и перенаправить внутреннее недовольство, накопившееся за долгие годы правления страхом, вовне.
«Мы собираемся напасть на империю Блеск, так что пропустите нас».
Эдвард II отправил в Блюсоль одно письмо.
Однако письмо было лишь предлогом.
Какой бы ответ оттуда ни пришёл, он планировал сокрушить Блюсоль.
Он был уверен, что с новым оружием сможет быстро захватить земли и подготовиться к войне с империей.
После тщательной подготовки он отдал приказ о выступлении.
Захват Луаре, столицы Блюсоля, прошёл довольно гладко.
Однако.
Бам!
— Почему!? После новостей о захвате Луаре нет никакого прогресса!?
Эдвард с силой ударил по трону.
— Ваше Величество, после поражения сэра Вистерии в Иллеане сэр Оссидент проявляет осторожность...
— Осторожность? Вы, господа, называете неспособность пробить одну-единственную крепость с армией, в несколько раз превосходящей армию Блюсоля, не некомпетентностью, а осторожностью?
Его раскосые глаза устремились на заговорившего вассала.
Вассал, защищавший Арона, замолчал.
Вассалы склонили головы и плотно сжали губы.
Никто не смел перечить разгневанному императору.
— Отправьте письмо. Скажите им поторопиться и принести мне Блюсоль на блюдечке. И не испытывайте моё терпение.
— Слушаемся, Ваше Величество.
Вассалы ответили хором.
Эдвард II развалился на троне.
* * *
Слухи распространялись быстрее огня.
Листовки, которые Дивайн изначально разослал повсюду, были скопированы с грубыми рисунками от руки и достигли южных и северных окраин, а песня, сочинённая им вместе с Дейном, распространилась по северным регионам, в основном вокруг столицы.
Слухи, распространившиеся как среди врагов, так и среди союзников, в конце концов дошли до ушей Филиппа VII.
В замке Аквитания начал дуть пронизывающий до костей холодный ветер. Хоть ещё и была осень, по сравнению с Луаре, в этот северный замок зима пришла слишком быстро. Несмотря на это, король гулял на улице, даже не надев пальто.
— Ваше Высочество, на улице холодно. Прошу, войдите внутрь.
— Всё в порядке. Слуга, не говори ни слова.
— Да, Ваше Высочество.
На душе было тяжело.
Король долго продолжал прогулку, чувствуя, что взорвётся, если не подышит свежим воздухом.
Страдания следовавшего за ним слуги его не волновали.
Народная песня, о которой он недавно услышал от подчинённых, не выходила у него из головы.
«Это просто песня, которую поют невежды, нужно её игнорировать».
Но текст слишком беспокоил, чтобы так просто отмахнуться.
«Это создал не тот, кто ничего не знает».
Кларетмер. Сияющее море.
Как он мог не знать имя, которое сам же и даровал.
В песне говорилось, что спасительница Кларетмер, ниспосланная с небес, смоет багровые пятна, то есть кровь с земли королевства.
В песне явно прослеживалось намерение её автора представить Жанну святой.
Возможно, её сочинил бард, случайно увидевший её и восславивший, или кто-то из спасённого ею народа, но всё равно это было крайне неприятно.
«И главное, “спасёт всех“...»
Чтобы сделать это, разве не нужно занять самое высокое положение, то есть трон, на котором сидит он сам? Мысли Филиппа VII дошли до этого.
Если меня захватит враг, этой стране придёт конец. Но почему же невежды не понимают моих намерений?
Филипп VII искренне так думал.
Тем не менее, глупый народ, не понимая его глубоких замыслов, лишь осуждал его за бегство, и эти голоса осуждения уже дошли до его ушей.
Его собственная репутация падала, в то время как репутация Жанны только росла, и это было крайне неприятно Филиппу VII.
Властью нельзя делиться даже с собственным ребёнком. Если Жанна нацелилась на трон, этого нельзя было так оставлять.
Луи и Шарль, которых он оставил в Иллеане, чтобы сдерживать Жанну, до сих пор бездействовали, не присылая никаких вестей.
Всё шло не так, как хотелось, и от этого тяжесть на душе короля только усиливалась. Даже свежий воздух не мог развеять тяжесть в его груди.
Король ещё долго гулял и лишь когда стемнело, вошёл внутрь.
*
Рафаэль, успешно завершивший переговоры с империей, вернулся.
— Ваше Высочество, Его Величество из Блеска согласился предоставить поддержку в сто тысяч воинов.
Как министр иностранных дел, его первая миссия в качестве посланника была успешной.
Благодаря своему красноречию он добился обещания прислать подкрепление до конца этого года.
Однако на самом деле это были не переговоры, а мольба о помощи этой стране, склонив голову перед императором империи.
— Отличная работа.
На лице короля наконец-то появилась радость.
Король радовался так, будто подкрепление из империи уже прибыло, хотя оно ещё даже не выдвинулось, и щедро похвалил Рафаэля.
Выражение лица Рафаэля стало странным.
— Безмерно благодарен, Ваше Высочество.
Хоть они и были в союзе с империей Блеск, это означало впустить на территорию страны чужую армию.
Радоваться получению подкрепления, когда страна в опасности, было естественно, но почему-то казалось, что король имел в виду нечто большее.
Рафаэль пристально посмотрел на короля.
Король больше ничего не сказал.
И это всё?
Он даже не спросил о благополучии своей дочери, принцессы Мари, которую отправил замуж в империю.
Неужели на этом всё?
Рафаэль в очередной раз почувствовал, насколько холоден король даже к собственным детям.
— Тогда с вашего позволения я удалюсь.
Он доложил королю, и на этом его дело было закончено.
Рафаэль поклонился и покинул тронный зал.
* * *
В лагере армии Ротинзеля, разбитом в Луаре, вовсю шла работа по сортировке захваченных трофеев и погрузке их на повозки для отправки на родину.
Перевозить припасы по морю было бы гораздо проще, но восточный морской путь Блюсоля был территорией империи, а путь на запад плотно перекрывал флот Ла-Рошеля, поэтому им ничего не оставалось, кроме как двигаться по суше.
Херрейс вздохнул, глядя, как солдаты вместо тренировок переносят грузы.
«И как долго он собирается здесь оставаться?»
Он пришёл в Луаре с амбициозной целью — помочь Арону продвинуться вперёд и преподнести Блюсоль Его Величеству.
Но Арон, который должен был возглавить армию, просто отсиживался в Луаре, и это выводило из себя.
Херрейс вошёл в шатёр, где остановился Арон.
Арон, обхватив свой толстый живот, наслаждался чаем и сладостями.
При виде этого нить его терпения, державшаяся до сих пор, лопнула.
— Когда вы, наконец, планируете наступать?
— Ещё не время, Херрейс. Ты же не хочешь, чтобы мы, поторопившись, проиграли, даже не успев как следует сразиться, подобно Николасу?
Поскольку командование армией было у Арона, Херрейс был вынужден подчиняться его приказам.
Но как раз в этот момент прибыло письмо с родины.
«Немедленно захватить Блюсоль».
Это была суть, если отбросить все витиеватые фразы.
Воля Эдварда II, который был в ярости из-за задержки в графике, — ведь нужно было быстро поглотить какой-то там Блюсоль и готовиться к войне с империей, — была передана через это письмо.
— Есть послание от Его Величества, так не пора ли нам наконец выступить?
Херрейс, заручившись волей императора, уверенно потребовал от Арона.
— Хм. Что ж, так и поступим.
Арон, хоть и по-прежнему неохотно, всё же начал подготовку к выступлению на замок Иллеан.
Обновлено: 19.01.2026