Жанна и рыцари находились не внутри стен поместья Ибер, а снаружи.
На вопрос рыцаря поместья, действительно ли так можно, Жанна ответила лёгкой улыбкой, выказывая глубокое доверие своим рыцарям.
Пыль осела, и впереди показалась армия Ротинзеля.
Наэль, прикинув их численность, усмехнулся.
— Каждому придётся убить всего по 50 человек. Ничего особенного.
От его хвастливых слов Дейн и Инес тоже тихонько рассмеялись, сбрасывая напряжение.
Перед стенами Ибера в ряд стояли несколько рыцарей в доспехах на конях.
— Думаете растоптать обычных солдат рыцарями? Не выйдет.
Командир армии Ротинзеля Кевин усмехнулся над рыцарями Блюсоля, не знавшими о мощи нового оружия.
В прошлом конные рыцари были бы страшной угрозой для пехоты.
Но после разработки нового оружия ситуация изменилась.
Он тоже был в отряде, разгромившем рыцарский орден Риама на равнине Аре.
По приказу Кевина солдаты Ротинзеля достали ружья и нацелились на рыцарей, преградивших им путь.
— К стрельбе приготовиться.
Сотни ружейных стволов были направлены на рыцарей.
— Огонь.
Ту-ду-ду-ду-ду-дук!
Одновременно обрушился шквал из десятков пуль.
Они думали, что когда дым рассеется, всё будет залито кровью и усеяно разорванными до неузнаваемости телами.
Но перед ними были в основном помятые латы и торчащие из-под них комья ткани.
Кровь и плоть, которые они ожидали увидеть, принадлежали не людям, а лошадям.
«Чучела? Зачем?»
Чего они добиваются, жертвуя даже дорогими латами и лошадьми?
«Неужели?»
Прежде чем Кевин осознал ситуацию, солдаты со всех сторон начали падать.
Взгляду Кевина, повернувшего голову, предстал рыцарский орден Блюсоля, который, выскочив, словно пружины, из слепых зон за стенами, целился в шеи солдат Ротинзеля.
Второй рыцарский орден был лучшим боевым подразделением, которым гордился Блюсоль.
План, заключавшийся в том, чтобы нейтрализовать первый залп с помощью приманки, а затем сбоку ворваться прямо в центр вражеского строя, был очень безрассудным, но в то же время тем, что они могли исполнить лучше всего.
Фабиан, как и подобало рыцарю-хранителю Жанны, находился рядом с ней и тщательно блокировал все атаки, направленные на неё.
Жанна прикрывала спину Фабиана и взмахивала мечом, чтобы защитить спину другого.
Инес, державшая щит, также двигалась скорее для защиты жизней товарищей, чем для того, чтобы отнимать жизни врагов.
Атаку можно было спокойно доверить другим.
Двуручный меч Дейна с каждым взмахом сносил головы вражеских солдат.
Эдан хладнокровно одного за другим уничтожал врагов.
Его сдержанное фехтование стало самым эффективным средством убийства врагов.
Наэль и Шастан метались как сумасшедшие, словно рыба, попавшая в воду.
Наэль был одержим идеей убить как можно больше врагов.
Два его меча двигались, будто танцуя, и вокруг летали руки и ноги людей.
Путь, по которому прошёл Шастан, превратился в кровавое море.
Он гордо стоял среди тел с оторванными конечностями и вывалившимися внутренностями, и никто не смел даже приблизиться к нему.
Шастан огляделся.
Испуганные солдаты были для него не более чем добычей.
Он улыбнулся уголком рта.
А затем в мгновение ока ворвался в толпу солдат.
Он был подобен волку, ворвавшемуся в стадо овец.
Найти его было очень легко.
Достаточно было посмотреть туда, где простиралась алая дорога.
В хаосе битвы рыцари были один за другим живым оружием.
— Вперёд!
— Уаааааа!
Как только Второй рыцарский орден и Жанна посеяли хаос во вражеском строю, в бой вступили и солдаты поместья Ибер.
Даже Второй рыцарский орден не мог сражаться в одиночку вечно.
Большинство солдат Ротинзеля были вооружены ружьями, поэтому они не смогли должным образом отреагировать на внезапно начавшийся рукопашный бой.
В ближнем бою ружьё было не более чем тяжёлой железной палкой.
Самуэль тоже, смешавшись с солдатами, бросился в бой.
Жар, исходящий от возбуждённых людей, запах крови, пота и пороха — всё это заставляло сердце бешено колотиться.
Самуэль нанёс удар мечом, которым тренировался более десяти лет.
Его меч прошёл между рёбер врага и пронзил сердце.
Кровь, стекавшая по лезвию, обагрила его руку.
Ощущение, когда меч входил в плоть человека, отличалось от ударов по деревянным болванкам.
Каждый момент, когда острое лезвие рассекало кожу и рвало мышцы, живо передавался в руку, словно время замедлилось.
— Кхак.
Солдат Ротинзеля испустил предсмертный крик и умер.
Самуэль вытащил меч.
Тот, кто ещё мгновение назад был жив, бессильно рухнул на землю.
И тем, кто это сделал, был он сам.
Кровь, вытекшая из тела, растеклась по земле.
Самуэль, шатаясь, отступил назад.
К горлу подступила тошнота.
Ему хотелось немедленно извергнуть всё, что было внутри.
Наконец-то он своими руками оборвал одну жизнь.
Ему было отвратительно.
Он ненавидел себя за то, что убил кого-то.
Решил, что будет спасать других людей, даже если придётся убивать, но он не представлял себе это так.
От шока, вызванного убийством человека, Самуэль сражался, находясь в полубессознательном состоянии.
Он не мог различить, кто враг, а кто союзник, и просто двигал руками.
Из-за этого он совершенно не мог проявить свои истинные способности и едва успевал отбивать атаки.
Жанна, следившая за всем полем боя, координируя и командуя, не могла уделять внимание каждому.
Другие рыцари также ставили в приоритет защиту жителей поместья и уничтожение врагов перед собой, поэтому Самуэлю, как и всем остальным солдатам, приходилось сражаться в одиночку.
Даже в окружении множества людей можно чувствовать одиночество.
Именно это сейчас и испытывал Самуэль.
На поле боя, где все казались врагами, он был ужасно одинок.
Прямо на него летел меч.
Отвлёкшись на что-то другое, Самуэль не заметил его.
Ноги подкосились, и он рухнул на землю.
Испуганными глазами он смотрел на того, кто собирался его убить.
У него не было сил даже поднять меч, чтобы защититься.
Самуэль крепко зажмурился.
Но ожидаемой боли не последовало.
— Верховный жрец!
Голос Самуэля, приоткрывшего глаза, окрасился радостью.
Спина верховного жреца Жюля, стоявшего перед ним, никогда не казалась такой надёжной.
— Вставай. И подними меч.
По словам Жюля Самуэль с трудом поднялся на ноги.
Жюль, стоя перед Самуэлем, продолжал сражаться с врагами, защищая его.
В нём не было пощады.
Как и предполагал Самуэль, фехтование Жюля было выдающимся.
К тому же, это было не то фехтование, которое соблюдает формальности или следует рыцарскому кодексу, как у рыцарей.
Оно было полностью сосредоточено на том, чтобы перерезать врагу глотку.
Он даже выглядел как человек, очень привыкший к таким вещам.
— Смотри. Вот что значит убивать человека.
Тихий голос Жюля отчётливо донёсся до ушей Самуэля даже на шумном поле боя.
— Даже если это делается для защиты кого-то, убийство человека требует огромной решимости.
— Жрец.
— Помнишь ли ты ощущение, когда наносил удар мечом? Видел ли ты взгляд в глазах падающих?
— Помню и видел.
— В таком случае, они будут преследовать тебя до конца.
Продолжая говорить, Жюль отрубил голову ещё одному.
Брызнувшая кровь попала ему на лицо.
— Я спрашиваю, готов ли ты нести это бремя греха, эту боль.
Жюль обернулся к Самуэлю.
Глядя на Жюля, забрызганного кровью и похожего на злого духа, Самуэль, казалось, понял, почему тот так сильно пытался его остановить.
Ведь он и сам, должно быть, выглядел так же.
И всё же Самуэль крепче сжал рукоять меча.
— Тебе придётся всю жизнь жить, искупая грехи.
— Я знаю.
— Ты сможешь?
— Честно говоря, мне страшно. Смогу ли я пройти этот путь. Но я не жалею о том, что взял в руки меч, чтобы защитить людей.
Этого было достаточно.
Взгляд Жюля, казалось, говорил именно это.
Раз он показал не мимолётный порыв или юношеский пыл, а настоящую решимость, этого было достаточно.
* * *
Битва закончилась.
На то, что творилось перед поместьем Ибер, было трудно смотреть.
Трупы, разбросанные перед поместьем, были смешаны из тел врагов и союзников.
Выжившие, измученные, сидели где попало среди трупов, отдыхая.
Наэль, потирая затекшее плечо, рухнул на голую землю.
Его одежда, пропитанная кровью, казалось, уже никогда не вернёт свой прежний цвет, сколько бы её ни стирали.
— Ха, я жив?
— Рот твой точно жив.
Он обменялся шутками с находившимся поблизости Дейном, убеждаясь в выживании друг друга.
Весь Второй рыцарский орден, включая Фабиана, выжил.
Все жители поместья внутри стен были в безопасности.
Это было благодаря тому, что все, включая рыцарский орден, сражались отчаянно.
Все жители поместья вышли и плакали над жертвами солдат, отдавших свои жизни за защиту своих семей и соседей.
С горы Ибер спустились все жрецы во главе с Преснелем.
Сразу после того, как Жюль покинул храм, Преснель убедил других жрецов.
Убедить их оказалось легче, чем ожидалось.
Преснель, бывший верховным жрецом до Жюля, пользовался большим уважением среди жрецов, и некоторые из них как раз разделяли мысли, схожие с мыслями Самуэля, о том, что помощь другим и есть истинный путь к искуплению.
Они старались прийти как можно быстрее, но битва уже закончилась.
Всё, что могли сделать спустившиеся жрецы, — это похоронить мёртвых.
— Жаль, что мы не пришли немного раньше. Тогда мы могли бы хоть чем-то помочь.
С досадой цокнул языком жрец Преснель.
Затем Преснель нашёл Жюля и Самуэля.
Два жреца, оба в крови, закрыв глаза, молились за то, что они совершили.
— Все рождённые люди грешат. Нет ни одного безгрешного. Поэтому жрецы Хода до сих пор прятались в горах под предлогом смывания собственных грехов.
Преснель огляделся.
Поместье было защищено, но это был ещё не конец.
Нужно было утешить жителей, потерявших свои семьи, и готовиться к битвам, которые произойдут в других местах.
— Но делать вид, что не замечаешь страдающего рядом, — это тоже грех.
Жюль, заметив Преснеля, поклонился ему.
— Звание верховного жреца мне не подходило. Это место больше подобает вам, жрец Преснель. Я возвращаю его вам.
Сказав это, Жюль вернул меч, полученный от Преснеля.
Меч, который Преснель отдал Жюлю.
Это был Мистелтейн, который, как говорят, был мечом, которым Ход убил бога света.
— Этот меч может разрезать то, что разрезать нельзя.
Сказал Преснель, на этот раз глядя на Самуэля.
— Меч изначально был создан для битвы. Будет лучше, если он будет у того, кто в нём нуждается, а не храниться в храме.
Самуэль бережно принял Мистелтейн, который протянул ему Преснель.
Преснель задумался, стоит ли ему рассказывать Самуэлю о прошлом, которое поведал ему Жюль.
«Нет. Сейчас ему будет тяжело это принять. Если судьбе будет угодно, он так или иначе об этом узнает».
Но в итоге он решил не рассказывать.
Самуэль, чувствуя вес Мистелтейна, думал о том, что ему предстоит вынести в будущем.
Это будет тяжело, но он должен это вынести.
Он посмотрел на Жюля взглядом, полным решимости.
* * *
— Дети, все выучили?
— Да!
— Вот-вот, молодцы. Хорошо. Возьмите ещё по одной.
На следующий день после битвы.
Пока остальные приводили поместье в порядок, Дивайн отделился и собрал детей.
— Что ты здесь делаешь?
Жанна, искавшая Дивайна, чтобы обсудить дальнейшие планы, нахмурилась, увидев, что тот, казалось, бездельничает.
Дивайн, услышав её голос, радостно улыбнулся.
— Хотите послушать?
— Что?
— Дети, споёте песню, которую я вам только что показал?
— Да!
Дети хором ответили и запели песню с разными тональностями и ритмами.
«Когда от рыданий перехватит горло,
Святая, ниспосланная небесами,
Спасёт всех и каждого.
Море, где сияет свет,
Смоет багровые пятна.»
Как ни слушай, текст песни восхвалял Жанну.
Смущённая Жанна с покрасневшим лицом упрекнула Дивайна.
— Что это ты делаешь?
— Когда дети поют песни, слухи распространяются очень быстро. Ведь слухи изначально передаются из уст в уста.
К тому же, форма песни легко запоминается и лучше распространяется.
Конфеты, которые Дивайн прихватил из Ла-Рошеля, были своего рода взяткой для детей.
— Что это такое?
— Это довольно эффективный метод. Уже доказанный. Называется операция «Содонё»*, пришедшая с далёкого Востока...
Хотя Жанна смотрела на него с недоверием, Дивайн, не обращая внимания, хвастался своими знаниями.
— В любом случае, я сделаю из вас, принцесса, спасительницу этой страны, святую, ниспосланную небесами. Просто доверьтесь мне и наблюдайте.
Дивайн ударил себя в грудь и уверенно сказал.
Хотя Жанне его план был не по душе, она решила понаблюдать, думая, что раз уж её подданные верят в неё, то и она должна верить в них.
Над деревней, восстанавливающейся с помощью многих людей, разносилась детская песня.
____________
*Как я понял, тут речь идёт о древней корейской поэзии. В ней говорится о мальчике по имени Содон, который в последствии стал королём государства под названием Пэкче. Он, услышав о необычайной красоте принцессы Сонхва, третьей дочери правителя враждебного государства Силла, решил жениться на ней. А для того, чтобы завоевать её сердце он придумал хитроумный план: Содон отправился в столицу Силла, город Кёнджу, где стал раздавать детям ямс и научил их петь сочинённую им песню. Содержание песни было провокационным и создавало слух о тайных отношениях принцессы. По итогу эта песня распространилась и дошла до ушей правителя, который изгнал принцессу из дворца. После изгнания её поджидал Содон и они в последствии вместе отправились в Пэкче, где и поженились.
____________
Обновлено: 19.01.2026