Глава 49 — Глава 48

Как только пропел утренний петух, Жанна проснулась и разбудила Дивайна. Возможно, потому что было ещё рано, даже окрестности храма, расположенного на склоне горы Ибер, были окутаны густым туманом. Поход в горы в таких условиях был бы опасен, но у них не было времени на промедление. Враг приближался, поэтому им нужно было как можно скорее спуститься вниз. — Я покажу вам короткий путь. Жрец Берн, который накануне проводил Жанну, помог им и на спуске. Берн был одним из жрецов Хода, исполнявшим роль своего рода стража. Никто не вышел проводить отряд Жанны, уходивший на рассвете. На рассвете, когда храм окутывала лишь тишина, отряд Жанны молча покинул его и двинулся в путь. * Самуэль проснулся раньше других жрецов и заранее приготовил свой меч. Он встал даже раньше Жанны. Проснувшиеся от движений Самуэля жрецы подумали, что он, как обычно, собирается на утреннюю тренировку, и снова уснули. Самуэль, заранее вышедший из храма, предугадал путь, по которому их поведёт Берн, и двинулся вперёд. Он рассчитывал, что если кто-то тайно следует за группой, то обычно следят сзади, а не спереди, и этот план использовал эту лазейку в мышлении. Гора Ибер была для жрецов Хода что родной двор. Особенно для Самуэля, выросшего на этой горе с самого детства, она была знакома до такой степени, что, без преувеличения, он мог бы пройти по ней с закрытыми глазами. Когда жрец Берн закончил их провожать и повернул назад, он стал ещё смелее сокращать расстояние до Жанны. Они вышли на рассвете, но к тому времени, как добрались до подножия горы Ибер, уже наступил полдень. В поместье у подножия горы почти негде было спрятаться. Тем не менее Самуэль изо всех сил старался скрыть своё присутствие. И вот, когда он входил в поместье Ибер. — Не думала, что ты последуешь за нами так далеко. Сказала Жанна Самуэлю. Самуэль, не поняв, что обращаются к нему, растерянно вертел головой, высматривая, не идёт ли кто. Жанна подошла ближе к дереву, за которым он прятался. — Твои движения похожи на движения одной из моих подчинённых, Хайни. В передвижении по горам ты, кажется, немного лучше, а в сокрытии присутствия Хайни превосходит тебя. Хайни была охотницей. Для охотника, чтобы напасть на добычу, умение скрывать своё присутствие было необходимо. Жанна, заметившая даже её тайное преследование, не могла не заметить менее искусное сокрытие Самуэля. Только тогда Самуэль понял, что слова обращены к нему, и спрыгнул с дерева. — Я тоже хочу сражаться с вами. — Поступай, как знаешь. Когда Жанна неожиданно легко согласилась, Самуэль с недоверчивым выражением лица переспросил. — Правда можно? — У меня нет власти решать за тебя. К тому же, правила Хода — это не то, чему я обязана следовать. Да и не похоже, что ты послушаешь меня, если я скажу тебе не сражаться. Среди тех, кого она встречала в последнее время, не было ни одного неупрямого человека. Было очевидно, что даже если отправить Самуэля обратно на гору Ибер, он всё равно вернётся. Она немного беспокоилась, что это может испортить отношения с верховным жрецом Жюлем, но тратить много времени на уговоры одного молодого жреца было бы пустой тратой. — Пойдём скорее. Жанна тут же перестала обращать внимание на Самуэля и снова двинулась в путь. * Правитель поместья Ибер был полным профаном в военном деле. Он был больше похож на добродушного деревенского старосту, поэтому передал всё военное командование деревни прибывшему отряду Жанны. Войска были небольшими. Даже если соскрести все силы в таком маленьком поместье, набралось бы всего два рыцаря и сорок солдат. Фактически, можно было сказать, что основной силой был Второй рыцарский орден, пришедший с Жанной. Поскольку Дивайн отсутствовал, сопровождая Жанну, Эдан и Инес как раз осматривали поместье и обсуждали, как сражаться. К ним вернулась Жанна, побывавшая в храме Хода. Когда и командир Жанна, и вице-командир Диего отсутствовали, роль лидера Второго рыцарского ордена исполнял Эдан. Эдан, который готовился к битве с врагом во время отсутствия Жанны, доложил ей. — До вашего прибытия, командир, мы изучили местность Ибера. Похоже, сражаться, прикрываясь замком, не получится. — Хмм. — Здешний замок — это не замок. Это просто стена, сложенная из собранных камней. — Так он и выглядел. Поместье Ибер хоть и называлось поместьем, но по размеру было чем-то средним между поместьем и деревней. Стены тоже были очень низкими и служили скорее для обозначения границ деревни, чем для защиты от атак. — Опираться на такие стены бессмысленно, у нас нет пушек, а у них хорошая огневая мощь. — Итак, к какому выводу ты пришёл? — Нам ничего не остаётся, кроме как вступить в рукопашный бой. — То есть, ты предлагаешь нам выйти и встретить врага? — Верно. В самом поместье сил немного, так что основной удар придётся на нас. Жанна посмотрела на Дивайна, спрашивая его мнение. Дивайн тоже кивнул в знак согласия. Жанна обеспокоенно пробормотала. — Если вступать в рукопашный бой, самой большой проблемой будут ружья. Дивайн заговорил. — Недостаток ружей в том, что их долго перезаряжать. Хоть они и компенсируют этот недостаток, разделяя людей на группы для поочерёдной перезарядки, но если вклиниться между врагов после первого залпа, пока они перезаряжаются, ружья станут практически бесполезны. Ружья с длинными стволами и сложной перезарядкой были неудобным оружием в месте, где смешались враги и союзники. В этом была ещё одна причина, почему лучше было сойтись в рукопашной. Теперь проблема заключалась в том, как подобраться к ним, пока они целятся из ружей. — Я знаю, что вам, принцесса, не понравится этот план, но рыцарям придётся выйти вперёд. Иначе потери среди солдат будут велики. Каждый из рыцарей Жанны был настолько искусен, что мог отражать пули с помощью Ауры. Только если они первыми ворвутся во вражеские ряды, посеют хаос и создадут брешь, солдаты смогут вступить в бой, не опасаясь ружей. — Хмм… — Я ведь уже говорил вам? Без риска нет победы. Если не получается, как у Матиаса, идеально подготовиться и заманить врага на своё поле боя, то здесь, насколько рыцари рискуют собой, настолько солдаты будут в безопасности. Рыцари должны сражаться с врагом, а не прятаться за спинами. Жанна окинула взглядом собравшихся рыцарей. Как ни смотри, лучшего способа не было видно. Жанна нехотя выразила своё согласие. — Так и поступим. После этого Жанна встретилась взглядом с каждым по очереди. Фабиан, Эдан, Инес, Наэль, Дейн, Шастан. Сказать им не выступать вперёд, потому что это опасно, было бы равносильно проявлению неуважения к ним. Каждый раз, когда их взгляды встречались с Жанной, они выражали свою решимость, кивая или хватаясь за меч на поясе. — Что ж, встретим врага? Они вышли из комнаты для совещаний. Вдалеке поднималось облако пыли. * * * Самуэль, войдя в поместье Ибер, направился туда, где собрались солдаты. Они вряд ли бы отказали добровольцу, к тому же, поскольку жрецы Хода хоть и редко, но спускались в поместье, его личность была, можно сказать, подтверждена. Обычным солдатам всегда выдают оружие под названием копье. В отличие от меча, требующего навыка, копьё обладает достаточной убойной силой, даже если просто тыкать им вперёд, а его изготовление обходится гораздо дешевле, чем полностью металлического меча, поскольку древко у копья деревянное. Однако тому, кто владел навыком, было гораздо эффективнее дать подходящее оружие. Самуэлю, знакомому с фехтованием, дали меч. Хотя он долгое время тренировался с мечом, настоящий боевой меч он держал в руках впервые. Серебряное лезвие было не просто холодным, а жутким. Этим можно было очень легко оборвать человеческую жизнь. От веса, отличного от деревянного меча, на душе тоже стало тяжело. В сердце Самуэля закралось сомнение: «Смогу ли я действительно взмахнуть этим?». * * * Жрец Преснель пришёл к верховному жрецу Жюлю. — Самуэль ушёл. — Я знаю. — Почему ты его не удержал? — Я пытался. Но он ушёл. Если этот юноша решил уйти, ничего не поделаешь. Сказал Жюль, притворяясь спокойным. — И это действительно всё? Преснель пристально посмотрел на него, словно заглядывая в душу Жюля. — Так что же мне, по-вашему, делать? Жюль повысил голос. Он лишь притворялся спокойным, но на душе у него было так же тяжело. Преснель задал вопрос, не связанный с темой их только что состоявшегося разговора. — Что такое искупление? — Это… — Я догадываюсь, что ты пришёл сюда, совершив много грехов. Что ты сделал, чтобы смыть эти грехи? Жюль не мог ответить. Медитация? Дзэн? Аскеза? Соблюдение правил Хода? Потому что он знал, что чего бы он ни назвал, этого будет недостаточно, чтобы смыть совершённые им грехи. — Нет правильного ответа на вопрос, что является путём к искуплению. Нужно лишь непрестанно подстёгивать себя и двигаться вперёд. Слова Преснеля напомнили Жюлю о вчерашнем разговоре с Самуэлем. «Если искупление в истинном смысле этого слова изначально невозможно, то не остаётся другого пути, кроме как жить для других до изнеможения». Эти слова подходили Жюлю больше, чем кому-либо другому. Преснель добавил ещё одно слово Жюлю, который плотно сжал губы. — Ты ведь дорожишь этим юношей. — Я человек, который не имеет права дорожить им. Впервые с тех пор, как он пришёл в храм Хода, Жюль рассказал о своём прошлом. Каким человеком он был до прихода в храм, как встретил Самуэля и почему пришёл в храм Хода. К концу рассказа голос Жюля едва заметно дрожал. Преснель внимательно слушал рассказ Жюля. Хотя он и догадывался о многом, от него самого он слышал это впервые. — В таком случае, тем более нельзя позволить ему одному бросаться в опасность. Жюль поднял голову. Глаза Преснеля, как и подобает глазам старика, были помутневшими и со слизью в уголках, но, несмотря на это, оставались ясными. — Иди. Человеческая жизнь важнее божественных правил. Преснель встал первым и достал из глубины храма настоящий меч. Это был единственный настоящий меч, существовавший в храме Хода, где мечом владели не для того, чтобы вредить другим, а для самосовершенствования. — Возьми это и иди. Он тебе поможет. — Как я могу взять такое... — Думай, что используешь его не для себя, а для Самуэля. Взяв меч, Жюль долгое время ощущал его вес. Хотя он очень давно не держал в руках настоящий меч, он всё равно казался знакомым. Жюль прицепил меч к поясу. Преснель кивнул, и тогда Жюль с мечом вышел за дверь. — Я скоро вернусь.