Поскольку чужеземцы, вошедшие в комнату верховного жреца, долго не выходили, Самуэлю стало любопытно, о чём же они говорят, и он начал слоняться перед дверью.
В этот момент кто-то сзади легонько коснулся его спины пальцем.
— А, это вы, жрец Преснель. Сколько раз вас вижу, и каждый раз удивляюсь, как вы двигаетесь так бесшумно. Научите и меня.
— Когда состаришься, научишься этому сам собой. Что ты здесь делаешь?
— Да так, ничего особенного.
— Тогда уходи. Нехорошо подслушивать.
Самуэль нехотя отнял ухо от двери.
Жрец Преснель и Самуэль пошли в комнату Преснеля, расположенную недалеко от комнаты верховного жреца.
Жрец Преснель был самым старым в храме.
Точного возраста никто не знал, но ему определённо было за семьдесят, а может, и за восемьдесят.
Морщинистое, словно покрытое паутиной, лицо.
Низкорослое тело.
Посох, на который он всегда опирался.
Говорили, что в молодости он был строгим и очень страшным жрецом, но то ли с возрастом он смягчился, то ли что, но к Самуэлю он относился по-доброму, как к внуку.
— Должно быть, тебе жаль, что не удалось завершить своё странствие.
— Да, это так.
— Говорят, снаружи началась война?
— Да.
— Вот как. Когда война закончится, ты сможешь продолжить своё незаконченное странствие.
— Да.
Самуэль ответил угрюмо.
Преснель взглянул на выражение лица Самуэля.
— Хм, судя по твоему виду, тебе что-то не по душе. Ну-ка, расскажи.
— Именно.
Самуэль выложил всё: о том, что он пережил во время странствия, о чувствах, которые это у него вызвало, и о разговоре с верховным жрецом Жюлем.
Выслушав его, Преснель погладил подбородок своей морщинистой рукой.
— Значит, жрец Жюль так сказал? Неожиданно. Я не думал, что он так наотрез откажет в твоей просьбе.
— Мне это тоже кажется странным. Я знаю, что он строго следует правилам, но ко мне он всегда был… немного снисходителен.
— Это ведь жрец Жюль тебя сюда принёс. Возможно, он и считает тебя своим сыном.
Двадцать лет назад, в один из дней, когда шёл сильный снег, Жюль пришёл в этот храм с младенцем Самуэлем на руках.
Согласно правилу храма, ни у кого не спрашивать о прошлом, жрецы молча приняли их обоих.
Жюль, словно с самого начала был жрецом Хода, строже всех следовал божественным заповедям.
Он шёл по пути искупления, истязая себя до такой степени, что это казалось чрезмерным.
Так он и дослужился до нынешнего положения верховного жреца.
Вспоминая прошлое, Преснель замолчал, и между ними воцарилась короткая тишина.
Когда Самуэль от нетерпения уже начал поглядывать на него, Преснель снова заговорил.
— Самуэль, ты знаешь, почему Ход — бог искупления?
— Я знаю, что он убил бога света и заплатил за этот грех.
Это было первое, чему учили тех, кто становился жрецом Хода.
Естественно, не было ни одного жреца Хода, который не знал бы этого, поэтому ему было интересно, с какой целью был задан этот вопрос.
— Да, верно. Но есть ещё кое-что, что тебе следует знать.
— Что же?
— Ход убил бога света по ошибке. Однако он очень горевал из-за того, что по его вине погиб его брат. Мучимый чувством вины, он решил искупить грех через покаяние и пронзил собственное сердце Мистелтейном.
— ...
— Отнять одну жизнь — значит взвалить на себя огромный грех. Если даже бог так поступил, то что говорить о человеке. Верховный жрец Жюль просто не хочет, чтобы ты взваливал на себя такое бремя.
Преснель объяснил чувства верховного жреца Жюля.
Однако Самуэль всё ещё не мог полностью понять его волю.
* * *
Из храма вышел Дивайн с крайне раздосадованным лицом.
Увидев, что за ним с поникшим видом идёт Жанна, Фабиан подумал, что разговор, по-видимому, не удался.
— Вы хорошо поговорили?
Это был вежливый вопрос, но, едва услышав его, Дивайн подскочил, как пружина, и начал рассказывать о том, что произошло с верховным жрецом.
— Какое бы предложение мы ни делали, он только и твердил: «Нет, нет, нет». Я чувствовал, будто разговариваю с глухой стеной! Стена хотя бы слушала бы меня.
— Хватит.
Жанна остановила разглагольствовавшего Дивайна и посмотрела на уже потемневшее небо.
Спускаться с суровой горы Ибер посреди ночи было крайне опасно.
— Уже поздно, не могли бы мы остаться на одну ночь?
На вопрос Жанны Берн, ожидавший их у входа в храм, кивнул.
— Здесь убого, но мы предоставим вам комнату.
Однако, поскольку войска Ротинзеля были совсем близко, они планировали уйти с рассветом.
Храм Хода был очень маленьким, это было видно с первого взгляда.
Чтобы предоставить отдельную комнату для отряда Жанны, жрецам, которые изначально жили в ней, пришлось бы спать на улице.
Поэтому Жанне пришлось делить комнату с жрецами.
Жанна, которой уже доводилось спать вместе с солдатами на поле боя, не придала этому особого значения.
Были ли они там или нет, жрецы Хода, словно призраки, не обращали на них никакого внимания.
Однако лишь один человек, Самуэль, продолжал с любопытством украдкой поглядывать на них.
— Если тебе что-то интересно, можешь спросить.
Жанна, заметив его взгляд, заговорила с ним.
Самуэль растерялся.
— А, эээ... мм, можно ли говорить с мирянином…? Или нет?
Дивайн усмехнулся, глядя на Самуэля, который суетился, не зная, каковы правила.
Казалось бы, кто-нибудь из окружающих мог бы ему и подсказать, но все демонстративно не обращали на них внимания.
Вздохнув, Самуэль, решив, будь что будет, подошёл ближе.
«Если подумать, я не закончил своё странствие, так что меня всё ещё можно считать послушником. Кажется, для послушников таких правил не было? А если и были, то плевать. Или можно считать это частью странствия».
Всего несколько дней назад он был снаружи из-за своего странствия.
Во время странствия нужно помогать людям, поэтому заговорить с мирянином первым не было нарушением правил.
— Кто вы и зачем сюда пришли?
— Эта леди — принцесса Жанна Кларетмер де Луаре, это её вассал Дивайн Драгополь. А я её рыцарь-хранитель.
После представления Фабиана Жанна тихо пробормотала: «Не было нужды называть полные имена».
Когда вперёд вышел грозный на вид мужчина, Самуэль засомневался, не стоит ли ему сейчас же уйти.
Заметив его замешательство, Дивайн вышел вперёд, чтобы разрядить обстановку.
— Мы пришли, чтобы встретиться с верховным жрецом. Сейчас Блюсоль воюет с Ротинзелем, и мы хотели попросить его помочь нам. Но нам отказали.
При ответе Дивайна Самуэль широко раскрыл глаза.
— Принцесса ведь очень важная особа, не так ли? И верховный жрец всё равно отказал?
— Вот именно. Ваш верховный жрец — довольно выдающийся человек.
Жанна испытывала к верховному жрецу Жюлю, которого не поколебали ни статус, ни власть, одновременно и досаду, и уважение.
— Ха. Ни капли гибкости в нём нет.
Пробормотал Дивайн, вспоминая их разговор.
Самуэль, сделав вид, что не расслышал его слов, продолжил расспросы.
— Тогда как долго вы планируете здесь оставаться? Вы ведь будете и дальше пытаться убедить верховного жреца, верно?
Спускаться с горы и помогать людям было тем, чего он хотел, поэтому Самуэль втайне надеялся, что они останутся надолго и убедят верховного жреца.
Но Жанна покачала головой.
— Армия Ротинзеля уже подходит к поместью Ибер у подножия горы. Завтра мы сразу же спустимся, чтобы помочь в обороне поместья.
— А...
Самуэль, разочарованный, вдруг воскликнул.
— Возьмите и меня с собой! Я хочу помочь вам.
От внезапного громкого крика трое жрецов в комнате одновременно обернулись.
Казалось, они были удивлены не только звуком, но и содержанием его слов.
Однако Самуэль, охваченный желанием осуществить свою справедливость, даже не замечал реакции окружающих.
Жанна задумалась над ответом.
Можно ли забирать жреца, если верховный жрец отказал?
Не испортятся ли у неё отношения с верховным жрецом, если она зря заберёт его, и не станет ли потом сложнее получить помощь?
К тому же, этот молодой жрец перед ней.
По словам Фабиана, он, возможно, и владеет мечом, но, прожив всю жизнь в горах, у него, скорее всего, нет опыта участия в настоящих боях.
Неизвестно, будет ли от него вообще какая-то помощь.
Юношеская безрассудность могла подвергнуть этого юношу опасности, так что риски были велики.
За короткий миг в голове Жанны пронеслось множество мыслей, и она посмотрела на Дивайна.
Дивайн молча покачал головой.
Согласившись с ним, Жанна открыла рот.
— Прости, но я не могу этого сделать. Раз уж мы здесь гости, мы должны уважать волю верховного жреца.
— Но верховный жрец…!
— Если действительно хочешь пойти с нами, получи у него разрешение и приходи.
Самуэль крепко сжал кулаки, а через мгновение резко встал и быстрыми шагами вышел из комнаты.
Тут же отправившись в комнату Жюля, Самуэль грубо распахнул дверь.
Верховный жрец Жюль сидел с закрытыми глазами и медитировал.
Поскольку Самуэль двигался шумно, он знал, что тот вошёл, но продолжал сидеть с закрытыми глазами.
— Если я не могу пойти с ними, я буду помогать людям в одиночку. Пожалуйста, разрешите мне пойти с этими мирянами.
— Этого не будет.
— Моё странствие ещё не окончено, так почему бы не считать это его продолжением?
— Нельзя.
— Почему и это нельзя?
— Война опасна.
— Разве она опасна только для меня? Война опасна для всех. Разве воля Хода — закрывать на это глаза и заботиться только о собственном благополучии?
— Если ты собираешься продолжать в том же духе, уходи.
Жюль оставался непреклонен.
Видя, что тот и не собирается уступать, Самуэль, в котором закипал гнев, наоборот, успокоился.
Сильный гнев, как ни странно, охладил его голову.
Самуэль продолжил говорить спокойным тоном.
— Считаете ли вы возможным искупить грех убийства человека человеком?
Жюль не дал Самуэлю ответа.
Это было совсем не похоже на его обычное поведение, когда он всегда давал правильные ответы на любые вопросы Самуэля.
— Это невозможно. Умершего не воскресить, поэтому грех убийства нельзя искупить даже собственной жизнью.
Самуэль глубоко вздохнул.
Следующие слова было нелегко произнести даже ему, поэтому нужно было собраться с духом.
— Поэтому Ход был неправ.
Он указал на то, что Ход, убив бога света, пытался искупить свой грех, покончив с собой.
Жюль открыл глаза и посмотрел на Самуэля.
Самуэль смело выдержал его пронзительный взгляд.
— Если вы хотите искупить грех за то, что невозможно, то не лучше ли посвятить своё тело служению как можно большему числу людей, а не просто сидеть в горах и заниматься самосовершенствованием? Это будет хоть немного ближе к искуплению.
Самуэль высказал слова, прямо противоречащие учению Хода.
Не то чтобы Самуэль и другие жрецы совершили грех убийства.
Но, несмотря на это, путь жреца Хода заключался в том, чтобы называть себя грешниками и всегда стремиться к искуплению.
Он говорил, что если они с самого начала родились с неискупимым грехом, и если смыть этот грех «невозможно», то не лучше ли было бы хоть немного помогать людям.
— Я спрошу тебя. Разве убийство солдат Ротинзеля не является грехом?
— Но они враги...
— Они не только враги, они тоже люди. Если верить твоим словам, то сражаться с врагом, чтобы защитить народ Блюсоля, — значит ещё больше накапливать грех убийства.
— Это...
Самуэль прикусил губу.
— Я больше не буду тебя останавливать. Но если ты планируешь делать то, что хочешь, покинь это место.
— Верховный жрец!
Жюль тут же закрыл глаза.
Самуэль был в ужасе.
Слова «покинь это место» означали не то, чтобы он следовал за Жанной, а полное и окончательное изгнание.
Самуэль, впервые в жизни бросивший на Жюля вызывающий взгляд, вскочил с места.
— Хорошо. Думаете, я не смогу уйти, раз вы так говорите?
Самуэль выбежал из комнаты верховного жреца ещё быстрее, чем вошёл.
— Хаа...
Оставшись один, Жюль открыл глаза и, глядя в потолок, испустил вздох.
Обновлено: 19.01.2026