Глава 47 — Глава 46

Несмотря на суровый рельеф горы Ибер, Жанна и Фабиан поднимались на неё без единого признака усталости. Для рыцарей, которым необходима физическая подготовка, подъём и спуск с горы были не более чем обычной тренировкой. Но… — Хаа... Я умираю от усталости. Давайте немного отдохнём. Дивайн, прирожденный учёный. Для учёного он до сих пор хорошо следовал за отрядом Жанны, но взбираться на суровую гору было для него слишком. — Я же говорила не идти с нами. — Как я, будучи учёным, могу не пойти в такое место? Кстати, вы ведь знаете дорогу к храму? — Не знаю. — А? — Говорю же, не знаю. Наступила очень короткая тишина. Мгновение спустя Дивайн, забыв об усталости, пришёл в ярость. — И что нам делать, если вы не знаете? Не будем же мы обыскивать всю эту огромную гору. Враг придёт через два дня, вы думаете, мы сможем найти его за это время? — Если не найдём сегодня, то переночуем и завтра сразу же спустимся. — Ох, моя голова. «Что за безалаберная начальница». Дивайн прижал руку к пульсирующему лбу и с укором посмотрел на Жанну. Жанна полностью проигнорировала взгляд Дивайна и снова пошла вперёд. — Нет, давайте ещё немного отдох… А, понял. Иду с вами! Опасаясь, что если он будет ворчать и дальше, Жанна просто бросит его, Дивайн с искажённым лицом последовал за ней. Чем глубже они заходили в горы, тем прохладнее становился воздух. Снаружи было в разгаре лето, но здесь казалось, будто они миновали осень и вошли в начало зимы. Более того, видневшийся вдали горный пик был белоснежным, словно там выпал снег. Сказав, что не знает дороги, Жанна просто бездумно поднималась вверх. Как раз в тот момент, когда в голове Дивайна зародилось сомнение о том, о чём вообще думает принцесса, Жанна остановилась. — Вон он идёт. — Кто? Дивайн угрюмо ответил. — Жрец Хода. — Принцесса, вы случайно не брали уроки гадания за моей спиной? Дивайн вспомнил, как Жанна однажды сказала, что умеет видеть будущее. Он отмахнулся от этого, посчитав шуткой, но неужели это правда? Посмотрев в ту сторону, куда указывала Жанна, он увидел спускающегося сверху человека в сером капюшоне. Обычный человек не мог жить в таких горах, так что это, несомненно, должен быть жрец Хода. — Или вы получили дар пророчества от жрицы Ран? — Прекрати язвить. Ты ведь и сам ожидал, что жрец Хода придёт. Жрец приблизился к отряду Жанны. Казалось, он был настолько знаком с местностью, что мог спускаться по опасному склону быстрее, чем идти по ровной поверхности. — Это место малоизвестно миру. Помимо местных жителей, что приходят и уходят за лечебными травами, они, должно быть, следили за появлением незнакомцев. Чтобы продолжать уединение, было естественно не позволять кому попало приходить и уходить. Жанна ожидала, что они постоянно наблюдают за горой Ибер и, если кто-то зайдёт вглубь горы, выйдут ему навстречу или прогонят. Жрец двигался почти скользя. Увидев, как мрачно выглядящий человек быстро спускается в тёмной горной глуши, Дивайн украдкой заглянул под его капюшон, чтобы проверить, не призрак ли он. «Раз у него есть ноги, значит, не призрак». Даже если бы это и был настоящий призрак, он всё равно ничего не смог бы сделать, но его жизненный принцип гласил, что лучше знать, чем не знать. Жрец Хода подошёл прямо к Жанне. — Что привело вас сюда? — Я пришла, чтобы встретиться с вами. — Ход не принимает кого попало. — Тогда спроси у здешнего верховного жреца. Принцесса Жанна пришла, так можно ли ей войти. Спросить у верховного жреца означало, что она собирается встретиться с ним лично. Жрец Хода погрузился в раздумья. Каким бы оторванным от мирской суеты ни было это место, вес королевского титула был огромен. Принцесса лично соблюдала этикет, прося разрешения на встречу, так мог ли он, простой жрец, отказать ей? Его не просили пойти и получить разрешение у верховного жреца, нужно было всего лишь позволить ей встретиться с ним. После некоторых раздумий жрец Хода по имени Берн медленно кивнул. — Понял. Следуйте за мной. Жрец пошёл впереди. В этом месте, где деревья росли густо, казалось, будто прямо перед ним расступается тропа. Жанна и Фабиан последовали за ним. Дивайн, хоть и с трудом передвигался по суровой горной тропе, с упорством, желая непременно увидеть храм Хода своими глазами, тяжело переставлял ноги. * * * Храм Хода был слишком убогим, чтобы называться храмом. В то время как большинство храмов были величественными сооружениями, окружёнными белыми мраморными колоннами, храм Хода выглядел не просто скромным, а почти нищим. Правила Хода, стремящегося к искуплению, гласят, что грешник должен избегать всего, что приносит ему пользу. Использование неудобных мест вместо удобных и старых вещей вместо новых было естественным правилом для жреца Хода. Здание, ничем не отличавшееся от домов простолюдинов, было построено из дерева, земли и сушёной травы. Со временем оно ветшало и разрушалось, но они чинили его и продолжали жить, а когда оно становилось совсем непригодным, сносили и строили заново, и так они прожили долгое время. Во внутреннем дворе храма Хода, вымощенном старыми квадратными каменными плитами, между которыми пробивались сорняки, Самуэль, прервавший своё странствие и вернувшийся, как обычно, тренировался с деревянным мечом. Это была практика, в которой нужно было сосредотачиваться на каждом движении, чтобы отогнать праздные мысли и успокоить разум, но голова Самуэля была полна посторонних дум. Всё, с чем он столкнулся во время своего странствия, отчётливо отпечаталось в его памяти. Мёртвые были жалки по-своему, а выжившие — несчастны по-своему. Он видел лишь такие зрелища, которые вызывали бы сострадание у любого человека, и от одних только мыслей об этом становилось невыносимо горько. Вжик. Деревянный меч быстро рассёк воздух. Удар был настолько резким, что, будь это настоящий меч, он, казалось, разрубил бы всё, что было перед ним. — Почему он никак не даёт разрешения? Почему верховный жрец не позволяет помогать бедным и несчастным? От одной только мысли о разговоре с верховным жрецом на душе становилось тоскливо. Если бы Ход был злым богом — это одно, но, как можно понять по слову «искупление», он — добрый бог. Одной из целей странствия было предписание помогать людям. К тому же, жрецы Хода обладали силой. Будучи выходцами из горной местности, где растёт множество растений, они были сведущи в траволечении, а их прочие медицинские способности не уступали способностям священнослужителей других храмов. Более того, поскольку им приходилось долгое время всё делать самостоятельно, они были весьма искусны в самых разных областях. К тому же, как жрецы бога, владеющего мечом, они тренировали тело и дух в основном с помощью меча, поэтому их боевая мощь была значительной. У него не было возможности напрямую сравнить их с рыцарями, но Самуэль считал, что фехтование верховного жреца было особенно выдающимся, и он бы не проиграл, даже сражаясь с королевскими рыцарями. Таких разносторонне одарённых и владеющих мечом жрецов было не очень много, но с дюжину наберётся. Если бы они все выступили, нет, если бы все, кроме одного старейшего жреца, спустились с горы, они бы точно оказали большую помощь. Вжжжих- И снова деревянный меч рассёк воздух. Движения Самуэля, который учился владеть мечом непосредственно у верховного жреца Жюля, были отточенными и точными. Он начал заниматься фехтованием, чтобы успокоить свой разум, но постепенно всё больше погружался в само искусство. — Весьма впечатляющие навыки. Голос незнакомца нарушил концентрацию Самуэля. Самуэль посмотрел в ту сторону, откуда донёсся голос. — Кто вы…? Человек, который только что говорил, был очень высоким, солидным мужчиной, на вид примерно того же возраста, что и верховный жрец Жюль. Самуэль быстро его осмотрел. На поясе у мужчины был меч. За ним стояли женщина и мужчина. Их волосы — серовато-голубые и зелёные, как в начале лета — были настолько яркими в бесцветном храме Хода, что от них рябило в глазах. У женщины был меч, а мужчина с любопытством осматривал храм Хода. Самуэль посмотрел на жреца, который пришёл с незнакомцами. — Кто это, жрец Берн? — Позже, когда будет разрешение верховного жреца, я скажу тебе, жрец Самуэль. После этого жрец Берн повёл их внутрь ветхого храма. Самуэль с любопытством наблюдал за ними, пока они не скрылись из виду. * Войдя в храм, Фабиан сказал Жанне. — Он выглядит молодо, но его мастерство значительно. Он показал лишь базовые движения, но они и есть самые важные. Тогда жрец Берн, который за всё время пути не проронил ни слова, за исключением короткого разговора с Самуэлем, заговорил. — Жрец Самуэль считается одним из самых талантливых в храме Хода. Возможно, ему бы больше подошло стать рыцарем, чем находиться в таком месте. — Жрецы Хода владеют мечом? — Ход был богом воинов, владевшим мечом. Для нас это базовый навык. Инес упоминала лишь то, что Ход был «богом тьмы», так что для Фабиана это было в новинку. Дивайн добавил. — А также богом искупления. — Бог воинов и бог искупления? Как-то не сочетается. — Это потому что… Как только Дивайн воодушевлённо начал объяснение, жрец Берн открыл дверь в комнату. — Верховный жрец здесь. Прошу, входите. Дивайн, снова упустивший возможность блеснуть знаниями, досадливо причмокнул губами. Жанна и Дивайн вошли в комнату верховного жреца. Услышав, что количество людей, которые могут войти в комнату, ограничено, Фабиан решил подождать снаружи. Жрец Берн поприветствовал верховного жреца и сразу же удалился. Вопреки своему высокому званию, комната верховного жреца также была скромной. Даже это было преувеличением; говоря прямо, она была старой и убогой. Однако, вопреки ожиданиям увидеть очень старого и добродушного человека, он был примерно одного возраста с Фабианом, а его длинные борода и волосы придавали ему несколько суровый вид. «Так вот почему бог воинов». Как и следовало ожидать, верховный жрец производил впечатление воина. Если бы они встретили его не в этом храме, а снаружи, можно было бы поверить, что он — искатель приключений, странствующий по миру с одним мечом. Жанна села напротив верховного жреца. — Я встретила жреца Ран. Он сказал мне пойти сюда. — Говорят, Ран умеет видеть будущее. Интересно, почему именно сюда. — Наверное, потому что здесь есть то, что мне нужно. — Если это просьба помочь вам и принять участие в войне, можете не утруждать себя. Мой ответ будет один. — Отказ? — Верно. Верховный жрец Жюль, слышавший от Самуэля рассказы о внешнем мире, догадывался, с какой целью пришла Жанна. — А если я отдам приказ как принцесса? — Жрецы служат богам, которые выше королевских особ. Мы не склонимся перед человеческой властью. Почувствовав напряжение между Жанной и верховным жрецом, Дивайн невольно сглотнул. — Боги учат «приносить пользу людям». Я не сильна в теологии, но это то, о чём говорят все известные мне добрые боги. Что, если это просьба помочь тем несчастным людям снаружи? — Всё равно нет. Воля Хода — очищать себя, чтобы смыть грехи. Общаясь с людьми во внешнем мире, мы неизбежно будем совершать новые прегрешения. — Я не прошу вас брать в руки мечи. Неужели вы откажете, даже если я попрошу помочь только с медициной? — Прошу прощения, но моё решение неизменно. Жанна застонала от упрямства верховного жреца Жюля. — Другие жрецы здесь следуют вашей воле? — Все жрецы здесь следуют воле бога. А самым близким к богу был верховный жрец. Пока верховный жрец не передумает, можно было с уверенностью сказать, что другие жрецы не станут действовать. «Неужели придётся вот так сдаться?» Жанна, чувствуя досаду, толкнула Дивайна.