Глава 46 — Глава 45

Пламя бушевало, пожирая город. И те, кто сопротивлялся, и те, кто сдавался и преклонял колени, — все встретили свой конец в огне. Это была маленькая мирная деревушка, расположенная к юго-западу от Луаре. От прекрасных пейзажей этого селения, которое гордилось летним небом, полным звёзд, и осенними полями, сияющими золотом пшеницы, не осталось и следа. Огонь, казалось, будет гореть вечно, но уснул лишь с приходом летних проливных дождей. Туда, где утихли плач и крики, наполнившие всё вокруг, ступил чужак. Топ. Самуэль шёл по улице, где остался лишь пепел. За ним тянулась длинная цепь чёрных следов. В своём сером капюшоне, идущий среди мертвецов, он походил на жнеца душ. Когда он прибыл, город уже был полностью разрушен. Это было дело рук армии Ротинзеля. Кожей ощущалась лишь мрачная аура, созданная смертью. — И здесь тоже... Голосом, полным сожаления, Самуэль не смог продолжить. Он двинулся вглубь, надеясь найти выживших. Однако он догадывался, что здесь не осталось ни одной живой души. Надежда была тщетна. — Уааааа! Когда он дошёл до центра деревни, он услышал слабый детский плач. Найдя источник звука, он увидел молодую женщину, лежавшую на кухне одного из домов. В том месте, которое женщина отчаянно пыталась прикрыть, была дверь, ведущая в нечто вроде подвального погреба. Открыв её, он увидел плачущего ребёнка, которому на вид не было и трёх лет, в крошечном пространстве. — Она защищала тебя до самого последнего момента. Она, должно быть, спрятала ребёнка там, а сама была убита солдатами Ротинзеля. Картина произошедшего нарисовалась так живо, будто он видел всё своими глазами. Возможно, от голода, ребёнок не переставал плакать. Оглядевшись, Самуэль собрал зёрна, обронённые врагами, и положил их в помятый котелок. Солдаты Ротинзеля грабили всё металлическое, вплоть до кастрюль и вилок, так что ему повезло, что хоть это осталось. Он развёл огонь, чтобы сварить жидкую кашу. К и без того душной летней жаре добавился жар от огня, и он откинул капюшон, который носил. Под ним оказался юноша с бледной, почти белой кожей, контрастирующей с чёрными волосами и чёрными глазами. А может, и мальчик. Под глазами у него залегли тёмные тени, видимо, от усталости. Когда каша была готова, Самуэль понемногу вливал её в рот ребёнку. Малыш, видимо, голодный, усердно ел, а потом закашлялся. Хотя это испачкало его одежду, Самуэль без тени неприязни продолжал заботиться о ребёнке. Наконец, поев, ребёнок уснул. Самуэль взял его на руки и покинул деревню, где произошла трагедия. * * * Ход — малоизвестный в миру бог тьмы и искупления. Жрецы Хода жили в своём храме в глубине горы Ибер, прервав общение с миром. Однако, в рамках своего служения, жрецы Хода, достигшие совершеннолетия, отправлялись в мир, странствовали и помогали людям. Это служение могло длиться от одного года до десяти лет. Поскольку это было служение, они не должны были ожидать вознаграждения за добрые дела, и особенно им было запрещено получать денежную выгоду. Правилом было путешествовать, имея при себе лишь собственное тело. С другой стороны, Ход был также и богом воинов, поэтому его жрецы, как правило, были искусны в боевых искусствах. Особенно много среди них было тех, кто хорошо владел мечом, так как предания гласили, что Ход пользовался мечом. Однако причинять кому-либо вред этой силой также противоречило правилам. Самуэль Ареола был молодым жрецом-послушником, который в этом году, едва достигнув двадцати лет, отправился на служение. Он начал странствовать по всему Блюсолю этой весной, и за это время разразилась война. За это время произошло многое. Уничтожение целых деревень в результате вторжения Ротинзеля было обычным делом. Сжигая или хороня тела, кишащие личинками, он часто задавался вопросом, почему они должны были так закончить. Бывали и случаи, когда жители Блюсоля становились разбойниками и нападали на свой же народ. Война многое изменила до неузнаваемости. Иногда ему удавалось защитить деревню, отбиваясь от нескольких разведчиков. Но Самуэль не мог постоянно оставаться в одной деревне и защищать её, так что в конечном итоге они всё равно страдали. Он остро ощущал пределы своей силы. — Позаботьтесь об этом ребёнке. Самуэль оставил спасённого ребёнка в ближайшем городе. Там был храм богини милосердия, где принимали и растили детей, осиротевших во время войны. * Оставшись один, Самуэль вернулся в Ибер, в главный храм. Он должен был это сделать, потому что началась война, и существовало правило не вмешиваться в мирские дела. — Что ты видел? Верховный жрец храма Жюль спросил вернувшегося Самуэля. — Я видел, как страдают люди. — Этого достаточно. До конца войны ты не сможешь отправиться на служение, так что иди и посвяти себя тренировкам. — Почему вы, верховный жрец, говорите о войне так, будто это чужое дело? — Потому что такова воля Хода. — У жрецов Хода есть сила. — Бог, которому мы служим, — это бог искупления. Мы, грешники, должны лишь поддерживать чистоту и порядок в своих телах и умах, а вмешиваться в мирские дела — не наше дело. Верховный жрец спокойно и сдержанно излагал учение. Но Самуэль не мог принять его слова. — Там, снаружи, дети младше меня берут в руки копья и пронзают врагов, чтобы защитить свои семьи. А я мог лишь наблюдать за этим. Потому что таковы правила. Не убий, помогай другим, но не вмешивайся глубоко в мирские дела. Разве если твои руки не в крови, то ты чист? Самуэлю было невыносимо тошно от того, что они прячутся в глухих горах и строят из себя благородных. — Неужели Ход действительно желает этого? Он, бог искупления, хочет, чтобы мы, его жрецы, просто прятались в этих горах и молились, чтобы буря прошла? Это то, что мы, как жрецы, служащие Ходу, должны делать?! Самуэль взорвался от негодования. — Так и должно быть. Потому что таковы правила. Оставив лишь эти слова, верховный жрец Жюль ушёл. Оставшись один, Самуэль долго смотрел на стену в том месте, где только что стоял верховный жрец. * * * — Гора Ибер. Не верится, что в таком месте есть храм. Эдан выразил удивление. Гора Ибер была настолько труднопроходимой, что само по себе было удивительно, что в её глубинах живут люди, а уж о том, что там есть храм, он и не знал. — Жрец Ран не стал бы лгать. — А что за бог этот Ход, которому служат тамошние жрецы? — Бог тьмы. Ответ прозвучал от Инес. Дивайн, полагавший, что если Эдан не знает, то и другие рыцари не знают, и уже собиравшийся блеснуть своими знаниями, начав с важного покашливания, удивлённо обернулся к ней. — В детстве, там, где я жила, я часто видела людей, молившихся Ходу. Подробностей я тоже не знаю. Под пристальными взглядами Инес закончила свою речь. — Да нет, погоди, в твоём детстве? Где ты жила в детстве? Что это за место, где знают даже такого захудалого бога? Наэль удивлённо спросил, поражённый тем, что Инес заговорила о своём детстве. И тогда впервые с тех пор, как они начали путешествовать вместе, бесстрастное выражение лица Инес слегка дрогнуло. Проявив растерянность, Инес перевела дух и снова скрыла свои эмоции. — Просто маленькая деревня. — Хмм, подозрительно. Почему ты так упорно скрываешь своё детство? — Потому что ничего особенного там не было, и рассказывать особо не о чем. — Хммм? Наэль, взявшись за подбородок, приблизился к лицу Инес. Инес выставила щит, преграждая ему путь. — Уберите лицо. Это давит. Наэль отступил, бормоча. — Тц. Только и делает, что строит из себя загадку. Отряд Жанны собирался снова двинуться в путь. Внезапно Хайни крикнула: — Подождите! Хайни, навострив уши, приложила ухо к земле. — Хм... это шаги? Хайни, дикая девчонка. Выросшая на охоте, она обладала лучшим зрением и слухом, чем рыцари. — Я схожу. Сказав это, Хайни быстро исчезла. Она была настолько быстрой, что рыцари, ошеломлённые, даже не успели её остановить. Через некоторое время Хайни вернулась, несясь на полной скорости. — Быстро, прячьтесь! — Зачем? Враги? Так мы же можем сразиться? — Не болтай, а просто прячься. Раздражённо ответила Хайни Наэлю. Жанна жестом приказала рыцарям подчиниться её словам. Рыцари спрятались между деревьями и камнями поблизости. Видя, что все это делают, Наэль тоже неохотно распластался в кустах. Вскоре по дороге прошла армия Ротинзеля. Их было довольно много, похоже на целый отряд. — С таким количеством нам будет трудно победить... С тревогой пробормотал Дейн. Это отличалось от разведчиков или небольших групп солдат, которых они время от времени встречали по пути. Они были хорошо вооружены и многочисленны, словно собирались захватить какой-то город. Если бы они тщательно подготовились и атаковали в течение нескольких дней, изматывая их, то, возможно, и смогли бы победить, но в лобовом столкновении даже сильный рыцарский орден Жанны вряд ли бы справился с таким числом. — Подождите-ка. Кажется, они идут в том же направлении, что и мы? Хайни, прикинув направление, удивлённо вскрикнула. А потом резко зажала себе рот. К счастью, враги, похоже, её не услышали, и отряд прошёл мимо. Когда они проходили совсем рядом, Жанна сжала кулаки, сдерживая желание выскочить и броситься в бой. * * * Перед горой Ибер находилось поместье Ибер. Для деревни, расположенной у подножия горы, это было довольно большое поместье, и причина тому была в том, что на горе Ибер росла особая лекарственная трава. Трава под названием Иберфин обладала свойством прояснять сознание и сбивать жар. Она использовалась не только как жаропонижающее, но и была популярна среди людей профессий, требующих концентрации внимания, таких как художники, ремесленники, медики, снайперы. В отличие от наркотиков, у неё не было побочных эффектов, а зависимость была очень слабой, поэтому она была очень востребована. В других регионах Иберфин встречался крайне редко, но на горе Ибер он рос целыми зарослями. Поместье Ибер развилось за счёт добычи и продажи этой травы. Арон, обосновавшийся в Луаре, не спешил продвигаться на север, даже несмотря на то, что Херрейс привёл подкрепление. Его позиция заключалась в том, что раз конкурента Николаса нет, то и нет нужды рисковать и завоёвывать Иллеан. Он лишь думал о том, как бы разграбить ресурсы и богатства Ротинзеля, и стал медлительным. Отправка войск в поместье Ибер была частью этого плана. Целью было захватить поместье и обеспечить производство Иберфина. Для них, использующих огнестрельное оружие, это имело ценность не только как богатство, но и как средство, которое можно было бы поставлять солдатам. Отряд Жанны обогнал войска и первым вошёл в поместье Ибер. Они лучше знали географию Блюсоля, так что неудивительно, что их скорость отличалась от скорости большого отряда. — Сколько времени потребуется армии Ротинзеля, чтобы добраться сюда? — Учитывая разницу в скорости с нами, думаю, они прибудут через два дня. Ответил Эдан. Жанна встретилась с лордом поместья Ибер и сообщила ему о приближении врага. А своим рыцарям она приказала защищать поместье. — Тогда мы пока поднимемся на гору. Жанна, Фабиан и Дивайн втроём отправились на гору Ибер, чтобы найти храм Хода.