Как только рассвело, Матиас послал человека к Жанне.
Жанна в сопровождении посыльного отправилась на пристань. Там была пришвартована маленькая лодка, в которой едва могли поместиться три-четыре человека.
Фабиан, последовавший за ней, спросил:
— Куда вы направляетесь?
— На остров.
— Я тоже пойду с вами.
Фабиан попытался последовать за Жанной.
— Нет. Ты отдыхай.
— Иногда мне кажется, что вы, принцесса, забываете, что я ваш рыцарь-хранитель.
— Фабиан, ты не представляешь, как я ценю то, что ты рядом. Но если в этот раз со мной и случится беда, то это будет падение в море из-за качки. В этом ты мне не поможешь, даже если будешь рядом.
В конце концов, Фабиан не смог сломить упрямство Жанны. Но не только Фабиан преграждал Жанне путь. На этот раз помеха возникла у Матиаса, который должен был отправиться с ней.
— Вы хотите сказать, что отправитесь туда лично?
— Да.
— Вы же прекрасно знаете, что это за место? Это опасно.
Море в стороне Хлейсея было полно рифов, а волны были сильными.
Хоть и не хотелось представлять себе худшее, но мысль о том, что если с Матиасом что-то случится, это будет катастрофа, заставила и Каллена отговаривать их.
— Жрецы оттуда тоже раз в год путешествуют на лодке. Место опасное, но если быть осторожным, туда вполне можно добраться.
— А что, если враг нападёт, пока вас, герцог, не будет на месте?
Понимая, что одними словами об опасности Матиаса не убедить, Каллен попытался переубедить герцога с другой стороны.
— Морское сражение при Траквиле было совсем недавно. Понеся такие потери, они не смогут сразу же действовать. Враг на время затаится, так что недолгое отсутствие не повредит.
— Но...
Однако и Каллен больше не стал его убеждать. Если бы они отправлялись куда-то ещё, а не в Хлейсей, то было бы другое дело, но он прекрасно знал, что для путешествия туда Матиас был абсолютно необходим.
Жанне тоже показалось странным, что Матиас решил поехать лично, хотя мог бы послать подчинённого, и она задала вопрос.
— Ты, герцог, лично будешь проводником?
— Заодно проведу обряд, и, если вы, командир, собираетесь войти в храм Ран, я вам понадоблюсь. В храм пускают не всякого. Однако семья Ла-Рошель получила разрешение от предков, поэтому мы можем войти.
Без Матиаса туда было всё равно что невозможно попасть с самого начала.
Жанна взошла на лодку. Маленькое судно качнулось. Это так её встревожило, что лицо Жанны омрачилось.
В этот момент их, уже готовых отплыть, остановил Дивайн, узнавший новости.
— Чтоо? Вы собираетесь плыть вдвоём? Ни в коем случае.
Когда опоздавший Дивайн внезапно вмешался и преградил им путь, Жанна и Матиас переглянулись.
— Свидание на лодке вдвоём. Это немыслимо. Возьмите и меня!
— Лодка маленькая, много людей не поместится, Дивайн.
— Я говорю с принцессой, почему ты отвечаешь? Аа?
Дивайн возразил Матиасу и снова умоляюще обратился к Жанне.
— Принцесса, вы знаете, какой он коварный? Если вы сядете в лодку вдвоём, кто знает, какие тёмные мысли у него появятся.
Матиас вздохнул от абсурдности ситуации. Жанна тоже была ошарашена.
— Ты ведь лучше меня знаешь, что герцог Ла-Рошель не такой человек.
— В любом случае, я не могу отпустить вас одних. Возьмите и меня.
— Есть какая-то причина, почему ты так хочешь поехать?
Дивайн немного помедлил, а затем гордо вскинул голову и сказал:
— Это место, где останавливался легендарный рыцарь, как я, учёный, могу не поехать? Разве не так?
Матиас сразу понял, о чём он говорит.
— А я-то думал, чем ты занимался, пока мы сражались. Похоже, засел в библиотеке.
— Ах, в библиотеке герцогского замка так много интересного. Читая исторические книги, можно узнать много забавных фактов. Например... о прошлом Хлейсея? Раз уж вы едете на легендарный остров Хлейсей, как я могу остаться в стороне?
— Ты всё такой же.
— Что это значит?
— Любишь везде совать свой нос.
— И ты всё такой же. Зануда с ограниченным мышлением.
Матиас, всегда спокойный и ещё более сдержанный в проявлении эмоций, чем Жанна, казалось, становился другим, когда говорил с Дивайном, и между ними намечалась перепалка.
Жанна вмешалась.
— Приятно видеть, какие вы, оказывается, близкие друзья.
— Я с ним?
— Разве нет? Не ты ли сам говорил, что вы друзья, пока мы сюда не приехали?
Жанна улыбнулась, представив себе их школьные годы.
Дивайн безрассудно затевает что-то, а Матиас всё разгребает. Дивайн упрямится, а Матиас неохотно уступает.
Если бы в большинстве ситуаций Матиас спокойно всё не принимал, их нынешние отношения долго бы не продлились.
И Жанна, и Матиас прекрасно знали, что упрямство Дивайна не сломить. К тому же, на острове было то, что могло разжечь его научный пыл, так что он точно не отступит.
— Мы и так не собирались плыть с командиром вдвоём, но если хочешь, поехали вместе.
Как и всегда, Матиас уступил упрямству Дивайна.
— Ты же сказал, что лодка маленькая. Ничего?
— Ещё один человек поместится.
— Раз ты так говоришь, я тоже разрешаю.
Жанна тоже выразила своё согласие.
Старый рыбак, Жанна, Матиас.
Вчетвером они закончили приготовления к отплытию на Хлейсей в маленькой лодке.
— Это тот старик, которого я видела два дня назад?
— Да.
Старый рыбак, который должен был указывать путь, уже сидел в лодке. Это был тот самый рыбак, которого она видела в комнате Матиаса, выглядевший почти на восемьдесят лет.
Матиас взялся за вёсла. Не мог же он заставить старика грести.
Лодка медленно двинулась.
— Ты герцог, а умеешь делать и такое?
— Все люди Ла-Рошеля умеют управлять лодкой. Будь то ребёнок или старик, женщина или мужчина. Я в детстве много плавал на вёсельных лодках.
Не только на такой маленькой лодке, Матиас мог выполнять роль капитана, навигатора и рулевого и на большом парусном судне.
Таков был герцог Ла-Рошеля.
Прошло немало времени. На лбу Матиаса выступил пот. Он вытер пот вздувшимся от напряжения предплечьем и снова взялся за вёсла. Видя, что он довольно долго гребёт в одиночку, Жанна сказала Дивайну:
— Он выглядит уставшим. Дивайн, может, поможешь ему?
— Эй, он и сам справится. Он же только и делает, что ест да тренируется, так что выносливости у него должно хватить. Или, может, вы, принцесса, поможете?
Хотя Матиас и отличался от рыцарей, полагающихся только на грубую силу... с точки зрения Дивайна, он был физически гораздо сильнее, поэтому так и сказал.
Точно так же, когда дело касалось физического труда, Жанна была лучше Дивайна, поэтому она протянула руку Матиасу.
— Я помогу.
— Я сам.
Матиас не хотел, чтобы ни Дивайн, ни Жанна брались за вёсла.
— Море здесь суровое. Нельзя доверять вёсла неопытному человеку.
Это было не столько из-за гордости моряка, сколько ради безопасности.
Маленькая лодка медленно рассекала волны, пробираясь между рифами.
*
Они прибыли на Хлейсей.
В глубине острова устало возвышался древний храм Ран.
Храм Ран охранял всего один жрец. На материке тоже был храм Ран, и оттуда по одному жрецу в рамках служения отправляли на год охранять остров.
Продовольствие и прочее отправляли вместе с жрецом, когда тот прибывал на остров, но поскольку это было труднодоступное место, он жил в основном за счёт самообеспечения.
Жрец вышел их встретить, словно заранее знал об их прибытии.
— Добро пожаловать, принцесса Жанна Кларетмер де Луаре, герцог Матиас Флосюже Ла-Рошель, министр Дивайн Драгополь.
О том, что Жанна отправится на Хлейсей, стало известно только этим утром. Способности жреца были поразительны, словно он умел предсказывать будущее.
Матиас, отложив вёсла, встряхнул плечами. То ли из-за низких бортов лодки, он промок почти насквозь. Оставив рыбака одного в лодке, Жанна, Матиас и Дивайн последовали за жрецом в храм.
На белых колоннах, окружавших храм Ран, были высечены волнообразные узоры, символизирующие Ран. Они были скорее грубыми, чем изящными.
Храм, которому, казалось, было не меньше нескольких сотен лет, повсюду носил следы времени.
Сразу при входе в храм прямо перед ними стоял алтарь, покрытый сетью. Когда Дивайн попытался шагнуть внутрь, жрец остановил его. Тогда Матиас положил на алтарь свежепойманную рыбу. Она была ещё жива.
Как только короткий обряд закончился, Дивайн первым делом спросил у жреца то, что хотел.
— В храме случайно нет библиотеки?
— Внутри есть комната для хранения книг, хотя её и сложно назвать библиотекой. Можете войти.
— Спасибо, жрец.
Поклонившись, Дивайн быстро скрылся в глубине храма.
— Вау.
Войдя в комнату, на которую указал жрец, Дивайн тут же восхищённо выдохнул.
Комната была довольно большой. Как и сказал жрец, это была не библиотека, и книги не стояли плотными рядами, но зато там были другие антикварные вещи. Всё это можно было назвать реликвиями.
Войдя вглубь хранилища, Дивайн стёр с лица игривое выражение и начал рыться в книгах, словно что-то искал. Вскоре он вытащил одну книгу из угла книжной полки.
На обложке старой книги, сохранившей следы долгих лет, не осталось даже обычного названия, но внизу на корешке была выгравирована тусклая подпись.
Дивайн осторожно раскрыл книгу, которая на первый взгляд казалась обычным древним фолиантом, словно это была величайшая реликвия.
Карл, Ролан, Оливье, Рено.
До боли знакомые имена были записаны на каждой странице.
Эта старая книга была дневником Изольды, одной из 12 рыцарей Карла, которая, как говорят, провела здесь свои последние годы.
Дивайн был уверен, что её дневник должен быть здесь, ведь после ухода со службы она провела здесь остаток своей жизни.
Истинная цель, ради которой он так упрямо рвался на этот остров, теперь была в его руках.
Дивайн осторожно огляделся. Жрец стоял спиной к хранилищу, разговаривая с Жанной, а Матиас тоже отошёл подальше, осматривая остров, на котором давно не был.
Дивайн тайком сунул дневник за пазуху и как ни в чём не бывало вышел из хранилища.
*
Оставив Дивайна, который самовольно ушёл внутрь, жрец предложил Жанне и Матиасу чай. Жрец, чьё лицо было скрыто глубоко надвинутым капюшоном, молча ждал, пока заговорит Жанна.
Жанна спросила прямо:
— Знаешь ли ты способ привести эту страну к победе?
— Людские дела могут вершить только люди. Для Ран и люди Блюсоля, и люди Ротинзеля — всего лишь одинаковые смертные, так что она не примет ничью сторону.
— Но разве она не богиня-защитница этой страны?
— Ран — богиня моря. А море справедливо ко всем. Где-то оно может быть спокойным, без единого дуновения ветра, обрекая корабль на изоляцию и гибель, а где-то может потопить судно свирепыми волнами. Ран очень капризна, и у неё есть жестокая сторона.
Жанна тяжело вздохнула. Одного этого было недостаточно, чтобы понять, почему Матиас перед смертью так отчаянно стремился на Хлейсей.
«Возможно, он тоже, услышав это, впал в отчаяние».
Жанна мельком взглянула на Матиаса. Но это было событие из будущего, которое ещё не наступило, и в изменённом будущем нужно сделать так, чтобы этого не произошло.
Жрец осторожно сделал предложение.
— Боги не так милосердны, как думают люди. Скорее, они подобны детям, движимым лишь инстинктами и жаждой развлечений. Но если вам действительно нужна божественная помощь, я советую вам посетить храм Хода. Возможно, Ход ответит на ваши горячие молитвы. Храм Хода находится на горе Ибер.
— Гора Ибер.
Жанна обдумывала слова жреца. Призвать на помощь жреца, скрывающегося в горах, тоже могло быть весьма полезно.
Следующим пунктом назначения Жанны был определён храм Хода — место, где жили аскеты.
Обновлено: 19.01.2026